Некромант (отрывок)

Огромный замок из черного камня с высокими шпилями и стрельчатыми окнами располагался на самом недоступном плато Северных гор. Со всех сторон замок был окружен обрывами и горными хребтами, и попасть в него можно было только через сеть пещер и трещин в камне, прогулка по которым стоила жизни уже нескольким десяткам отважных героев.

Внутреннее убранство замка отличалось особой мрачностью, но было не лишено вкуса: стекло в окнах было красным, так что, когда солнце проходило сквозь них, на полу появлялись пятна, похожие на кровь. Сам хозяин из какого-то своего, особого честолюбия предпочитал в такие пятна по возможности не наступать. Но, разумеется, только по возможности.

Мебель выглядела громоздкой, имела множество ненужных и устрашающих украшений, но, вопреки первому впечатлению, кресла, диваны и стулья были удобными, книжные полки и шкафы - вместительными. Этот интерьер не менялся со дня создания замка.

Сам хозяин не любит вспоминать о том, какими усилиями ему достался этот дворец, и почему же пришлось его строить, но, сидя одним ужасным, ярким и солнечным днем в библиотеке, он нечаянно наткнулся на книгу, которую поместил сюда когда-то, издеваясь над самим собой и своими воспоминаниями.

Книга называлась «Новая история Пяти Королевств», и в ней некроманту, который называл себя Дэреком, отводилось около сотни страниц. Та часть книги, где рассказывалось о маге, была бережно заложена закладками в начале и в конце. Трясущимися от гнева и слабости морщинистыми руками некромант открыл книгу в самом начале и бессильно упал в глубокое кресло, положив тяжелый фолиант на колени.

«Столько лет прошло, а воспоминания все так же не дают мне покоя», - удивленно думал Дэрек, ведя скрюченными пальцами по страницам.

Первые десять страниц повествовали о создании резиденции колдуна:

«Десять тысяч тел было положено в основу его ужасного обиталища. Жертвы его тщеславия стонали и кривились, не в силах выдержать на своих плечах многотонное каменное жилище, но со временем смирились и затихли, приняв свою ужасную участь. И по сей день стоят они, замурованные в камень, и держат на плечах своих замок…» - скрипучим голосом прочитал некромант и искривил почерневшие тонкие губы в злорадной ухмылке.

«Куда хватили… Десять тысяч!» - возмущенно думал он, поглаживая страницу, будто она была живым существом. – «Всего-то тысяча, но зато каких! Все как на подбор – сильные и здоровые рыцари, выносливые и отважные, которые и одной силой души смогли бы с легкостью удержать на себе весь мир. Вот когда поймут, что не плечами надо держать мой замок, а духом, тогда и отпущу. Может быть… А стонали они действительно знатно. Несколько месяцев я не мог уснуть из-за их проклятий. Но никто не молил о пощаде. Все сильны».

Перелистнув несколько пожелтевших от времени страниц, некромант заметил еще одну любопытную запись. Прежде чем ее прочесть, он долго вглядывался в полустертый текст.

«Не мудрено», - думал он, восстанавливая в памяти буквы и вглядываясь подслеповатыми глазами в ровные строки, - «Прошло почти семьдесят лет!».

Наконец, строки, которые так захотелось перечесть некроманту, были им восстановлены не столько по книге, сколько по памяти. Когда-то давно он так часто и так долго перечитывал главы этой книги, что они навсегда отпечатались в его памяти. Но им внезапно овладело беспричинное желание снова истязать себя воспоминаниями:

«И навел он ужас на все Пять Королевств. Ни один рыцарь не мог остановить его, ни один паладин не сравнялся с ним в силе. И все возненавидели люто ужасного мага, что мучил и убивал невинных и безгрешных!» - повествовала книга.

Костлявые пальцы некроманта стиснули подлокотники кресла, вены вздулись на руках, по морщинистому лицу прошлась волна ярости и отвращения, а полусгнившие зубы заскрипели. Бесцветные рыбьи глаза, в которых с трудом можно было разглядеть зрачок, сверкали яростно, выражая слепую ненависть.

«Как же нагло врут они, эти людишки! И насколько коротка их память! Они ведь даже и не удосужились написать о том, что было до того, как я «начала наводить ужас…»! Все мои родные, все друзья – безобидные травники – были казнены, и за что?! За несколько темных заклинаний, которые спасли не одну жизнь, между прочим! И я не тронул ни одного невиновного в их смерти. Убивал и мучил только тех, кто лишил меня жизни, оставив при этом возможность дышать и смотреть на мир, который я еще тогда возненавидел!».

Поток воспоминаний проносился перед глазами некроманта: горящая деревня, всадники с окровавленными саблями, рыдающие женщины, обороняющиеся мужчины… Мать успевает столкнуть его с водопада перед прежде, чем получает стрелу в горло.

Руки некроманта, как бы забыв о существовании хозяина, все еще торопливо перелистывают желтые страницы, не особо заботясь об их сохранности. В некоторых местах бумага рвется, кое-где даже осыпается, мятые листы уже не хотят складываться в ровную стопку, но мага это не волнует.

Судьба или случайность, но какая-то неведомая сила заставляет некроманта взглянуть на последнюю страницу, после которой повествование о нем прерывается:

«Договор между некромантом и Королем Пятого Королевства гласит, что по истечении пятнадцати лет, когда старшая дочь короля войдет в брачный возраст, она выйдет замуж за Дэрека. Взамен маг прекратит нападения и истязания…»

Пробежав глазами по этим строчкам, некромант бессильно откинулся на спинку кресла. Его старческое лицо побледнело, и со стороны могло показаться, что сердце древнего дедушки не выдержало, он умер. Но Дэрек просто переводил дух, вспоминая детали своего договора с королем Филиппом Третьим. Как раз чиновники и маги его королевства погубили семью некроманта. Он извел всех мало-мальски способных белых магов, так что даже на службе у короля оказался какой-то жалкий фокусник.

"Сегодня как раз срок…", - вслух протянул некромант, снова корча на лице гримасу, которая называлась улыбкой. – «Я тогда выглядел не так ужасно, как сейчас… Некромантия накладывает определенный отпечаток на тело, но тем хуже для его старшей дочери. Почему бы и не позабавиться ужасом и непониманием девчонки? К тому же, если она красива, то сможет послужить отличной приманкой для дракона, с которым мне все никак не удается поговорить», - решив так, некромант с трудом и пошатываясь поднялся с кресла и дрожащими от напряжения руками вытащил из-за пазухи старинный амулет перемещений.