Суфле на завтрак

Кто не пахал, как лошадь всю неделю, тот не знает, что такое заслуженный сон утром выходного дня. Утопая среди разнообразных подушек, одеял и мягких игрушек, которым не нашлось места в комнате Маринки и Щедрика, я наслаждалась сказочными мирами, покачиваясь на лодке в компании таинственного певца, который томным бархатным голосом пел о любви, время от времени срываясь взволнованным: «Вась! Ну, Вась!»
Лодку начало раскачивать всё сильнее и сильнее, песни стали больше походить на завывания пьяного медведя. Я пыталась забраться повыше, чтобы не намочить ноги. Плавать научиться никак не получалось, хотя Уллиль основательно подошёл к этому вопросу. Правда, мне казалось, что ему больше понравилось целовать и лапать меня за всякие места, чем обучать, но кто бы был против? Общего будущего не предвиделось даже в мечтах.
- Вась! Ну, пожалуйста! - всхлипнул певец голосом Ролента и я раздражённо откинула одеяло.
- Да, чтоб тебя! - от души выругалась я, открывая глаза, чтобы в полное удовольствие предаться раздражению. Ролент выглядел не очень. - Что?! - удивилась я, начиная осознавать, что мужчина абсолютно реален и никуда испаряться не собирается. - Ты что делаешь в моей спальне?!
- Вась, выручай! Катальпа пропала! - выпалил Ролент раньше, чем я могла бы продолжить возмущаться.
- В смысле?
- Мы с ней немного поссорились, она хлопнула дверью и... и... пропала! - последнее слово было произнесено таким тоном, будто мужчина о подобном даже никогда не слышал, не говоря уже о другом.
- Она хлопнула дверью?
- Да.
- Катальпа?
- Да.
- Так, ладно, - выдохнула я, не совсем понимая, что происходит. - Ты не мог бы там с Маринкой чаю пока выпить, а? Мне тут немножко одеться надо, а потом мы поговорим и решим, что делать дальше.
- Ты мне поможешь?!
- Тебе?! Тебе - нет, Суфлехе - да. Дверь там! - указав пальчиком за спину Ролента, дождалась, пока тот не вышел, а потом начала одеваться, как сумасшедшая. Вот тебе и отоспалась в выходной. В голове не было ни одной связной мысли, ни о понимании ситуации, ни о том, где, собственно, искать наше недоразумение. Хорошо ещё, что лето, не нужно напяливать на себя множество вещей. Подозревая, что поиски могут затянуться (это же Суфле, с ней никогда не бывает быстро, просто и понятно), собрала себе дорожную сумку с двумя сменами белья, парой шорт и маек. На всякий случай. Как вспомню тот жёлтый ужас, в который нам пришлось обрядиться в деревне Ульмама, так вздрогну.
- Вась, давай быстрее, я уже всё приготовила! - прокричала Маринка из кухни, услышав, как открылась дверь в мою комнату. Я быстренько умылась и протиснулась на кухню. Щедрик выглядел так, будто хотел ввязаться в это приключение, но не рисковал сказать об этом жене. На его месте, я бы тоже не рисковала. Маринка теперь боялась выпускать мужа из вида и «увешала» его не одним десятком охраняющих амулетов, чтобы, в случае чего, быстро найти своего «пропадашку».
- Давай сначала, - потребовала я от Ролента, откусывая почти половину бутерброда за раз. Сейчас не до стеснения.
- Мы поссорились, - начал мужчина послушно.
- Между собой? - осторожно уточнила я, надеясь на отрицательный ответ.
- Мы были одни!
- И вы поссорились?
- Да.
- С Суфле?
- Да.
- Вась, ну чего ты над ним издеваешься? - укорила меня Маринка. - Он же так сразу и сказал.
- Ты не улавливаешь нотку абсурда в происходящем? - уточнила я у сестры. - Он поссорился с Суфле. С Суфле!!! С той совершенно ненормально чокнутой вещалкой, которая дышать забывает, заглядывая ему в рот! Это что ж такого надо сотворить, чтобы с ней поссориться?
- А правда? - Маринка застыла у стола, прижимая к груди полотенце.
- Да я вообще не понимаю, что произошло! - опечалено пробурчал Ролент. - Мы обсуждали, какого цвета должно быть её платье на вечернем приёме, чтобы я мог подобрать подходящий костюм. Когда она спросила, устроит ли меня розовый, я сказал, что это идеальный цвет, который только подчеркнёт исключительную красоту её глаз, а она, почему-то, обиделась. Обозвала меня занудной заучкой, швырнула в меня перчатки и выскочила из комнаты. Я рванул следом, а там уже никого. Вообще никого! И двери все заперты.
- А двери почему?
- Мы собирались наутро отправиться в путешествие. К чему использовать весь дом?
- Ну, да, - выдохнули мы с Маринкой и Щедриком одновременно.
- Даже не думай, - нахмурилась сестра, гневно сверкнув глазами в сторону мужа. - Пока Васька будет отлавливать Катальпу, нам придётся заняться её делами. Так что побродишь ещё!
- Я бы Троя пригласил, - не стал спорить Щедрик. - В крайнем случае, он сможет тебя защитить.
- И я могу! - обиделся Ролент.
- Просто поверь, для тебя же лучше, если рядом с вами будет ещё один мужчина. Желательно, не женатый.
Ролент посмотрел на нас с Маринкой и мы утвердительно закивали головами. Мужчина вздохнул и согласился на всё, только бы мы поскорее отыскали его благоверную. Пока мы с Маринкой заканчивали сборы, запихивая в сумку бутерброды, конфеты и пару бутылок с водой, Щедрик заставил Ролента переодеться в более практичную одежду. Ну, не в классическом же костюме по мирам скакать.
- Ты готов? - спросила я, оглядывая своего спутника. Должна сказать, что обычная одежда ему особенно идёт. Жутко «горячий» парень. Жаль, у меня период мужененавистничества. Впрочем, он всё равно уже занятый скакун. Так, всё, надо завязывать с просмотром всякого непотребства.
- Готов, - совсем по-детски кивнул Ролент и я открыла дверь в туалет. По другому в дом Троя реально не попасть. Пробовала много раз. Мужчины дома не оказалось и мы устроились на его кухне. Не потому что успели проголодаться за пару минут. Просто кухня не таких огромных размеров, как все остальные комнаты. Ждать пришлось довольно долго. Я успела задремать, положив голову на руки, сложенные на столе. Ролент бродил туда сюда по квартире, не зная, чем себя занять.
- Вы кто?! - разбудил меня взволнованный женский голос. Вернее, разбудил меня звон чего-то разбившегося, а потом уже вопрос.
- Друзья Троя, - ответила я, выходя из кухни и пытаясь стереть следы недавнего сна, надеясь, что мы не промахнулись квартирой.
- А как вы сюда попали? - милое создание растерянно хлопало глазками. Везёт мне на эти «кондитерские извращения».
- А Трой где?
- О, у нас гости? - хозяин квартиры появился на пороге квартиры с большим пакетом, из которого виднелись овощи и фрукты «для ценителей». Судя по всему, помощи мужчины ждать не приходится.
- Привет, - улыбнулась я. - Прости, не думала, что ты занят.
- Я не занят. Это Лоли, она переезжает сюда, а я решил немного попутешествовать. Чувствую, что вы хотите мне предложить что-то неинтересное.
- Типа того, - мы с Ролентом проводили Лоли взглядом и, только тогда, когда она скрылась на кухне, объяснили, что, собственно, происходит.
- Вы поссорились с Суфле? - Трой был в шоке. - С ней же невозможно поссориться!
- Сама в шоке. Меня выдернули из постели буквально... сколько сейчас?
- Десять тридцать.
- Буквально три часа назад. Мы тебя долго ждали.
- Показывал район.
- Так что? - не стала я тянуть резину. - Ты с нами или как?
- С вами, конечно! Что за вопрос? - Трой направился к одному из своих аппаратов, который выдаёт всё необходимое, и собрал сумку. Пару секунд раздумий и сумка собрана и для Ролента. Мужчина тоже не надеялся, что поиски будут быстрыми. Зная Катальпу....
Лоли растерянно разглядывала нашу компанию, но вопросов не задавала. А когда я открыла дверь, ведущую в туалет, у девушки рот открылся неприлично сильно. И было от чего. Перед нами открылся совершенно розовый мир. Все оттенки, начиная от практически белого, до чёрного. Суфле здесь бы понравилось. И судя по тому, что нас сначала швырнуло именно сюда, она здесь побывала совсем недавно. Когда часто исполняешь работу, сбои случаются всё реже и реже, и ты идёшь по следу, как ищейка, проходя тот же путь, что и «потеряшка».
- Хочется верить, что она отсюда быстренько сбежала, - проворчал Ролент. - Это же убийство для глаз!
- Ты же сам сказал жене, что розовый просто изумительный цвет, - фыркнула я, поправила сумку и пошла к видневшимся вдалеке строениям. Трава казалась недавно скошенной, но косарей нигде не было видно. В воздухе приятно пахло клубничным... суфле. В остальном этот мир мало отличался от нашего. Через пару километров запах перестал казаться приятным. В горле першило, жутко хотелось выпить литров сто горячего крепкого чая. Такого, чтоб с горчинкой. Только бы избавиться от этого запаха.
При ближайшем рассмотрении дома оказались вполне себе обычными. Если бы не выедающий глаза розовый цвет. Даже небо и облака имели лёгкий пурпурный оттенок. Судя по всему, мы обнаружили нечто, вроде хутора. Несколько домов, объединённые одним хозяйством. Посреди большого двора играли дети. В основном мальчики. Маленькие и забавные. Один из них заметил нас и ребятишки разбежались в разные стороны, выглядывая из своих укрытий, не сумев сдержать любопытства.
- Чем могу угодить господам? - полная молодая женщина выскочила из ближайшего дома, вытирая руки о фартук. Она выглядела несколько испуганной. Видимо, дома никого, кроме неё и детей, не было. - Может быть, вы хотите отдохнуть с дороги?
- Мы разыскиваем одну девушку, - я старалась говорить спокойно, чтобы не спугнуть удачу. Женщина с нами заговорила сама, а такое случается нечасто. - Она ушла из дома сегодня утром и не вернулась к назначенному времени. Её зовут Катальпа, но друзья называют её Суфле.
- Да, госпожа, - осторожно ответили мне. - Была такая девушка утром. Она была очень расстроена и не знала, как найти дорогу обратно. Её одежда была таких же необычных цветов, как и ваша.
- А где она сейчас?
- Увы, я этого не знаю. Я предложила ей отдохнуть и успокоиться, она прошла в спальню и исчезла!
- А мы не могли бы увидеть ту дверь, через которую она проходила в последний раз?
- Конечно, но....
- Мы просто посмотрим на эту дверь и сразу же уйдём. Клянусь рассветом! - произнесла я и прикоснулась средним пальцем левой руки места между бровями. Женщина проделала в ответ тоже самое и нас провели в дом. Скромное убранство подсказало, что люди здесь живут небогатые. Хотя, откуда богатство при таком-то количестве детей. Им же, то конфетку, то котлетку, то игрушку, то рубашку. Нет, не то чтобы я была против детей. Просто, когда решаешься завести большую семью, ты должен быть уверен, что готов от многого отказаться.
- Вот эта, - женщина подошла к двери и открыла её несколько раз, чтобы показать, что дверь ничем не отличается от всех остальных. Просить её уйти, чтобы не травмировать, я не стала, а просто чуть оттеснила хозяйку и распахнула дверь сама, чуть не заорав от внезапно свалившегося счастья. Дверь открылась в знакомый разноцветный мир, где небо было голубым, а трава и деревья зелёными. Женщина ойкнула и рухнула на пол. Трой склонился над ней и проверил пульс.
- Ничего страшного. Просто обморок.
- Угу, - неопределённо хмыкнула я и мы просочились в двери. Как раз вовремя, потому что со стороны двора послышались грубые голоса. Мужчины вернулись домой. Кто знает, какой степенью дружелюбности они обладают.
- Как ты узнала, что нужно делать? - спросил Ролент, пока мы пили воду и с наслаждением вдыхали свежий воздух, без всей этой клубничной сладости.
- Понятия не имею, - я пожала плечами. - Нет, единственное суфле, которое теперь я готова терпеть и любить - это Катальпа!
- Согласен, - поддержал меня Трой. - Тоже пересмотрю свой рацион.
- Но ты сделала этот странный знак и....
- Слушай, - скривилась я, обращаясь к Роленту. - Ты вот когда по первобытному миру бегал, как узнавал, что можно делать, а чего нельзя? Или на кого можно охотиться?
- Никогда не задумывался. Было ощущение, что с этим родился.
- Именно! Иногда не надо думать, а просто принимать вещи такими, как они есть.

Немного передохнув, мы направились на поиски чего-нибудь, что, хоть отдалённо, напоминает жильё. Я лишь надеялась, что наши приключения с Суфле не окажутся столь же насыщенные событиями, как в прошлый раз.
Идти пришлось безумно долго, потому что ни поселений, ни дорог, ни даже мало-мальски заметных тропинок не обнаруживалось. Я уже откровенно радовалась тому, что додумалась натянуть джинсы вместо шорт, иначе мои ноги превратились бы уже в кровавое месиво. Высокая трава нещадно хлестала нас, будто старалась наказать за что-то. Мы уже не разговаривали, упрямо переставляя ноги. Внезапно Трой бросился на меня и завалил на землю. Через секунду рядом рухнул Ролент.
- Что происходит? - шёпотом спросила я, пытаясь научиться нормально дышать под свалившейся на меня тушей.
- Кому-то не понравилось наше присутствие, - так же шёпотом ответил Ролент, оглядывая окружающее пространство, чуть приподняв голову.
- Что будем делать? - опять спросила я, предоставляя «сильному» полу проявить заботу о себе любимой.
- Есть что-нибудь белое?
- Есть, - выдохнула я, пытаясь спихнуть с себя Троя. - Помнится, раньше ты весил меньше, - проворчала я, копошась в сумке и пытаясь на ощупь найти нужную вещь.
- Помнится, раньше жизнь не была настолько спокойной.
- Да, уж, спокойствие просто вселенское!
- Я не про данный момент.
- Ясно, - наконец выдернув из сумки майку, спросила: - Ну?! У кого есть опыт в переговорах?
- Давай я, - Ролент забрал у меня майку. - В крайнем случае, я бегаю гораздо быстрее вас.
- Не поспоришь, - согласился Трой, переворачивая меня на живот. У меня, после падения, слегка утратилась способность быстро передвигаться. Несколько минут мы просто лежали, не зная, чего ожидать. Ролент за это время отыскал в траве, упавшую рядом стрелу, привязал к ней майку и поднял над нами. Честно говоря, я была впечатлена размером и видом стрелы. Как маленькое копьё. Стрелок должен быть очень силён.
- Поднимайтесь осторожно, подняв руки высоко вверх! - прозвучал приказ приятным голосом.
- Интересно, куда их можно ещё поднять? - проворчала я. Мужчины поднялись и протянули мне руки, чтобы помочь встать.
- Я сказал держать руки вверху! - возмутился голос.
- С нами девушка! - так же громко ответил Ролент.
- Мне показалось или я услышала страх? - совсем тихо поинтересовалась я.
- Девушка?! - одновременно со мной удивился голос. - Госпожа, дайте знак, если вас удерживают насильно или ведут себя с вами неподобающим образом!
- Он издевается? - прошипела я, пытаясь выпрямиться. Падение, само по себе, вещь неприятная, а когда на тебя сверху ещё падает «книжная полка», так совсем невыносимая печаль. - Со мной всё в порядке! - громко ответила я голосу. - Мы проделали большой путь и хотели бы немного отдохнуть.... Если позволите.
- Ваши спутники должны избавиться от оружия!
- Мы мирные путешественники. У нас нет оружия.
- Зачем вы пришли на земли господина Сая Симанура?
- Мы понятия не имели, чьи это земли, и никоим образом не хотели нарушить чей-либо покой, - произнёс Трой таким тоном, будто уже несколько часов разговаривал с тяжело больным человеком. - Мы разыскиваем свою подругу, которая плохо ориентируется на местности. Если бы вы предложили нам ужин и ночлег, мы были бы безмерно вам благодарны.
- Какой ночлег?! - шёпотом возмутился Ролент. - Катальпа может потеряться и пострадать!
- Не нагнетай, - огрызнулась я. - Суета нам ничем не поможет.
- Прошу следовать за мной, - обладатель голоса, наконец, появился в поле нашего зрения. Должна сказать, по части маскировки этот парниша даст фору всему мировому спецназу. Пока он не отошёл от дерева, у которого стоял, мы даже не подозревали, где он мог бы находиться. Не скажу, что парень был огромным или мощного телосложения, но лук в его руках впечатлил даже меня, далёкую от всего подобного.
Мы подошли ближе. Стрелок оказался парнишкой лет шестнадцати, чуть выше меня ростом, одетый, словно Робин Гуд. Он старался держаться уверенно, но бледное лицо и чуть подрагивающие губы выдавали его волнение. Мы позволили ему осмотреть нас не спеша, а потом, молча, поплелись следом за ним через лесную чащу. Хотелось спросить, почему нельзя обойти деревья, ведь край леса прекрасно был виден с этой точки, но вопрос так и остался неозвученным. К чести нашего проводника, он вёл нас таким путём, чтобы мы не сильно пострадали от торчащих сучков и колючек. Плотная стена деревьев постепенно начала расступаться и я подумала, что сейчас должен появиться величественный замок Чудовища, но всё оказалось гораздо прозаичнее. Нет, здание, которое мы увидели, поражало воображение своими размерами, но ничего необычного в нём не было.
Люди суетились во дворе... дома?... или дворца? Но не замка, точно. Ощущение того, что мы оказались в одной из историй о средневековой Франции только усиливалось. Так и не соизволивший представиться, стрелок провёл нас внутрь здания. Внутреннее убранство также не удивило. Я такое в каждом историческом фильме вижу. Возникал только один вопрос. Зачем людям столько всевозможных вещей, если они ими даже не любуются, не то, чтобы пользоваться? Впрочем, не мои это печали.
В полутёмном зале, в котором мы оказались в конце пути, жарко горел камин, возле которого стояло просто невероятно большое кресло. Убила бы за одну только возможность посидеть в таком! Возле кресла, вполне ожидаемо, лежало несколько больших холёных собак, совершенно не агрессивных и лениво приоткрывших глаза, чтобы посмотреть, кого там ещё принесло. Всё остальное в зале терялось в сумраке. Видимо, человек, сидящий в кресле, или очень болен, или очень стар, или находится в жуткой депрессии.
- Селай, кто там с тобой? - «прошелестел» хозяин кресла.
- Это мирные путники, мой господин, - «стрелок» подошёл к креслу и низко поклонился. - Они разыскивают свою подругу, которая немного заблудилась. Смею высказать предположение, что они пришли за госпожой Катальпой. Одеты они столь же странно, как и она.
- Сколько их?
- Трое, мой господин. Двое мужчин и женщина, почти девочка.
Я не удержалась от возмущённого фырканья, Трой сжал мою руку, намекая на неразумность моего поведения. Ролент вообще, кажется, забыл, как дышать и превратился в слух. Человек в кресле отдал несколько коротких распоряжений и рукой поманил к себе, то ли нас всех, то ли кого-то конкретного. Мужчины решили, что для старика лучшее зрелище юная дева, чем взрослый мужчина. С чего они вообще взяли, что там старик, не понимаю. Я подошла к креслу и встала чуть ближе к камину, чтобы нам с... как там говорил Селай? Сай Симанур? В общем, чтобы нам было хорошо видно друг друга.
Мужчина оказался весьма почтенного возраста, но стариком назвать его я бы не решилась. Честно говоря, мне показалось, что он преследует определённую цель, оставаясь в этом кресле. Одна из собак тяжело вздохнула и завалилась на бок, при этом положив голову мне на ноги. И тут, как дышать, забыла уже я, с ужасом взирая на это чудовище, которое могло откусить мне голову просто зевнув.
- Не бойтесь, он совершенно безобиден - улыбнулся мне мужчина. Селай похлопал собаку по боку и прогнал от меня, а затем принёс для меня удобный пуфик и я со вздохом благодарности опустилась на него. Хорошим манерам не обученные мы. - Долгий путь?
- Очень, - кивнула я, наслаждаясь теплом от камина. Хотя, это странно, за стенами жаркое лето, а тут, как зимой. Холодно и неуютно.
- Расскажите о девушке, которую вы ищете.
- А о нас вы узнать не хотите? - быстро уточнила я, даже не подумав, чем это может для нас обернуться. - Вдруг мы колдуны, обладающие знаниями из чёрной магии? И я на самом деле не девушка, а здоровенный и агрессивный мужик?
- В то, что вы агрессивны, охотно верю, - рассмеялся мужчина. - О вас я спрошу попозже. Или не спрошу. Всё зависит от того, что вы расскажете о своей подруге.
- Уже не просто девушке? - съехидничала я. Мужчина опять рассмеялся. Он больше не пытался выглядеть смертельно больным стариком.
- Вряд ли столь юное создание отправилось по мирам в поисках чужого человека. О, вы попали, как раз в нужное место. Вся наша семья является Распределителями. Вы не спросите, кто это?
- Нет.
- Кто из вас проводник в этом походе?
- Я. Трой - мой друг и защитник, а Ролент - муж Катальпы.
- Каким великолепным именем нарекла вас матушка?
- Вася.... Э... Василиса!
- Вася?! - переспросил мужчина, откинул плед с колен и, поднявшись, принялся расхаживать по комнате. Позвонив в колокольчик, который я ни за что бы не разглядела в этой темноте, Сай дождался, когда появится кто-нибудь из слуг. Раздав кучу указаний, он пригласил пройти нас в его кабинет. Вид у Ролента был не самый радужный. О том, что нам придётся здесь задержаться, стало ясно сразу, как только мы услышали приказ приготовить комнаты для гостей. Мы же с Троем хотели понять, что так взволновало Сая. Кстати, я так и не поняла, как к нему обращаться. Граф, князь, принц, барон?
- Госпожа Катальпа оказалась здесь ранним утром, довольно неожиданно. Впрочем, тут по другому и не случается. Мой сын должен был вернуть её домой, но она слёзно молила, чтобы мы доставили её непременно к Васе.
- Только ничего не получится, потому что мы ушли на её поиски раньше, чем она покинула ваш дом, - добавила я. Ролент издал странный стон.
- Не торопитесь расстраиваться, молодой человек, - Сай обратился к страдающему. - Госпожа Катальпа попала сюда совершенно случайно и при ней не было ничего, что могло бы помешать ей вернуться. Дождёмся возвращения моего сына и всё узнаем. Думаю, вам лучше подождать её здесь, во избежание ещё больших недоразумений.
- Всё готово, мой господин, - Селай застыл у дверей, как изваяние.
- Проводи господ, чтобы они могли немного отдохнуть, пока мы с госпожой Василисой побеседуем.
- Идите, мальчики, - добавила я друзьям. - Без вас я никуда не уйду.
- Знаете, это даже немного волнительно, - задумчиво произнёс Сай, когда мы остались одни. - Никогда даже мысли не возникало, что я могу столкнуться с распределителем из другого мира. К тому же, со столь милой и юной. У нас гости бывают крайне редко.
- А к нам попадают неприлично часто.
- Хочется задать множество вопросов, но это против правил и воспитания.
- Я заметила, что ваши люди одеваются в одном... стиле, так сказать, но вы выглядите вполне привычно. Для меня, в крайнем случае.
- Мой сын бывает весьма недоволен моим видом. Он внимательно следит за модой. Крайне утомительная привычка для молодого человека. А такая форма одежды мне приглянулась много лет назад, когда к нам попал один странствующий лекарь. Жаль, что он не смог задержаться на более долгий срок. Весьма интересный человек, обладающий многими знаниями.
Сай рассказал, как сам узнал о том, кем является на самом деле; как его люди справляются с появлением незнакомцев в странной одежде; сколько сил ему приходится тратить на то, чтобы его отпрыск не отказывался от возложенной на него задачи. Кого-то мне очень сильно напоминал этот модный сынуля, но никак не могу вспомнить кого.
Селай объявил о подаче ужина и добавил, что господа Трой и Ролент уже в обеденной зале. Даже представить страшно, какого она размера. Я хотела смутиться моим видом, но Сай предложил мне опереться на его руку и я плюнула на весь свой «неподобающий» вид. Одета? Одета. Всё скромно прикрыто? Всё прикрыто. То, что некоторые места бессовестно обтянуты, не отменяет того, что «всё скромно прикрыто»!
Обеденная зала оказалась именно такой, как я и думала. Футбольное поле, наверняка, и то меньше. Одно хорошо, что нас не заставили сидеть в километрах друг от друга. Место по левую сторону от хозяина дома осталось пустым. Впрочем, ненадолго. Не успели мы приземлить свои.... Не успели мы сесть, как распахнулись двери и чей-то голос торжественно произнёс:
- Господин Ридан Симанур!
Не знаю, что там знали о моде французские короли, но то, как выглядел молодой человек, стоит отдельной книги. Кружева, вышивка, броши, кольца, серьги, камзол, смешные панталоны, туфли с пряжками. Спасибо, что без парика и ненапомаженный. Несмотря на весь этот, по моему мнению, ужас, мужчина выглядел весьма привлекательно и «горячо». Похоже, мой период мужененавистничества подходит к концу, раз я начинаю замечать, насколько привлекательны мужчины.
- Прошу прощения за опоздание, - произнёс Ридан, усаживаясь на своё место. Его взгляд уже оценил мой вид и манеры. Вернее, их отсутствие. - Возникли небольшие трудности.
- Госпожа Катальпа к нам не присоединится? - уточнил Сай, раньше, чем это мог спросить Ролент.
- Эм... нет, - после неловкой паузы ответил Ридан. Оглядев нас ещё раз, он осторожно продолжил: - Госпожа Катальпа именно там, куда хотела попасть.
- Поконкретнее можно? - вмешалась я, совсем невежливо.
- Она просила доставить её к господину Василевсу. Я не смог отказать столь прекрасной женщине и исполнил её желание.
- К кому ты её отвёл?! - просто взревела я, мгновенно позабыв обо всё. Мало того, что он её отправил, чёрт знает куда, так ещё и к человеку, чьё имя сильно отличалось от первоначального варианта.
- У госпожи проблемы со слухом? - чуть надменно прищурился Ридан. Ох зря он так. Страх за подругу оказался настолько всепоглощающим, что я даже не поняла, как оказалась на столе, в попытке добраться до этого урода.
- Это у тебя проблемы с мозгами! - заорала я. Слуги не знали, что делать в подобной ситуации. Мы были гостями и, кто знает, что у нас тут вообще происходит. Может быть, это развлечение такое, новомодное. Тем более, что Сай молчал, наблюдая за происходящим.
Трой не дал мне подобраться к Ридану, перехватив меня ещё на подходе в моднику. Ну, как на подходе... на подползе. Я пыталась вырваться и добраться-таки до предмета своего «обожания», пока Сай в нескольких словах объяснил, в чём конкретно была ошибка сына и почему я нахожусь в «несколько нервном состоянии».
- Ты хоть убедился, что она попала туда, куда хотела? - спросила я, оставив попытки вырваться из рук Троя.
- Правильно воспитанный мужчина никогда не проявит излишнего любопытства к делам женщины, - пытаясь сохранить достоинство, ответил Ридан.
- То есть... То есть, ты просто впихнул её в подходящую дверь и даже не убедился в её безопасности?!
- Я не стал бы употреблять это слово. Я сопроводил госпожу Катальпу к нужному ей человеку, но сам с ней, в эту дверь, естественно, заходить не стал.
Трою пришлось выпустить меня и преградить путь разъярённому Роленту. Последнего, кстати, могу понять без проблем. У меня самой сердце сжималось от ужаса, что мы можем искать Суфле годами, пока случайным образом не наткнёмся на неё. С ней может произойти всё, что угодно, а она же будет верить и ждать, что я приду за ней.
- Ты мог, хотя бы, уточнить у неё, что такой этот Вася к которому она идёт?
- Воспитанный мужчина никогда не проявит интереса к потенциальному сопернику.
- Ну ты и придурок! - выдохнула я. - Это я Вася! Васька! Я, понимаешь?! А ты мало того, что запихнул её не туда, так ещё и к человеку с другим именем!
- Мне очень нелов....
- Просто... заткнись! - посоветовала я, отворачиваясь от Ридана. - Сай, можно как-то успокоить Ролента? - спросила я хозяина дома, забыв добавить «господин». Впрочем, он никак на это не отреагировал, кроме гневного взгляда в сторону сына. Видимо, намекнул тому, что не стоит продолжать выпендриваться. Слабого кивка оказалось вполне достаточно. За спиной всё ещё беснующегося Ролента, возник Селай с белым платком в руках. Им он и зажал рот и нос осиротевшего мужа Суфле. Пара вдохов и слуги уносят ослабевшего Ролента в опочивальню. Всё же, Щедрик сделал правильный выбор человека для защиты и помощи. Трой прекрасно справился и со мной, и с Ролентом.
- Предлагаю, всё же, поесть, - произнёс Сай. - Понадобятся силы для решения проблем, а на голодный желудок это выходит плохо.
Пока слуги убирали там, где ужин не удался, мы переместились к другому концу стола. Ридану очень хотелось высказаться, но он не рисковал нарушить негласный запрет отца. Аппетита не было. Хотелось плакать и убивать. Я старалась не думать о Суфле, но это было выше моих сил. Сердце просто разрывалось от страха за это недоразумение. Она же такая нежная, как... суфле!
- Я могу вернуться за госпожой Катальпой и....
- Да ничего ты не можешь, - вызверилась я на Ридана. - Я ушла за ней раньше, чем ты повёл её к... к.... Молись, чтобы с ней ничего не случилось или я растащу тебя по мирам, отрезая по кусочку!
- Всё же можно исправить?! - мужчина с надеждой смотрел на отца. - Можно же?!
- В любом случае, исправлять это будешь уже не ты! - ответила я за Сая. - Тебе ж, кроме выбора... кружев и доверить ничего нельзя. Вот и займись этим, раз больше ни на что мозгов не хватает.
- Давайте немного успокоимся. Хорошенько отдохнём и с утра поищем решение проблемы. В любом случае, не стоит горячиться и принимать поспешные решения. Это может только ухудшить положение.
- Согласен, - завершил разговор Трой.
Мы молча поели, не глядя друг на друга, и так же молча разошлись по опочивальням. Слово-то какое! Симпатичная девушка суетилась у кровати, на которой мне предстояло «хорошенечко» отдохнуть. При мысли, что придётся провести ночь в одиночестве и безызвестности, хотелось выть.
- Госпожа, если позволите, я могу предложить снотворный отвар. Это поможет вам уснуть, а утром появится аппетит.
- Мне кажется, мы уже виделись с вами однажды? - прищурилась я, потому что лицо девушки казалось странно знакомым.
- Очень может быть, - улыбнулась девушка и вручила мне стакан, который я залпом опорожнила.
- Вы не знаете, в какой комнате Трой?
- Это против правил.
- Мне нужен кто-то, рядом с кем я в безопасности.
Девушка понимающе кивнула и отвела меня к мужчине, который нисколько не удивился, увидев меня на пороге комнаты. Одетый, он лежал на середине кровати, поверх всех одеял. Я разулась и забралась к нему. Он обнял меня и я, уткнувшись ему в грудь, разрыдалась, как в детстве.

Ранним утром я с помощью Елло, девушки, с которой познакомилась вечером, отыскала Сая в саду. Мужчина прохаживался среди роскошных кустов каких-то странных, но красивых и ароматных цветов. Он уже не пытался изобразить из себя немощного старика, и не прервал своего занятия, когда я подошла к нему. Мы некоторое время молча бродили по дорожкам сада.
- Я хотела извиниться за вчерашнее, - наконец, сказала я. - Когда часто приходится «прыгать» по мирам, начинаешь чувствовать себя богом и границы дозволенного почти стираются.
- Вас оправдывают переживание из-за подруги, - чуть улыбнулся Сай. - К тому же, моему сыну давно стоит понять, что «правильно воспитанный мужчина» не равно «надменной сволочи». Честно говоря, это был его первый «поход», так что, в какой-то мере, здесь моя вина в том, что произошло. Он всегда старался увильнуть от этой части нашей жизни, но я уже не так удачлив, как раньше, и всё чаще промахиваюсь, не в состоянии сразу отыскать верный путь. Ридан, на самом деле, не так уж плох. Пока не вспоминает, что в нашем мире очень ценится «правильное» воспитание. Даже Рашанде не удаётся сбить с него весь этот ненужный налёт.
- Я пробовала с утра открыть, хотя бы, одну дверь, но у меня ничего не вышло. Ни разу. А такого со мной ещё не случалось никогда. Всегда что-нибудь, но открывалось.
- Ответы можно поискать в нашей библиотеке. Помнится, в молодости, я что-то читал о том, что происходит, если встречаются распределители из двух разных миров. Прикажу подать завтрак прямо туда.
Селай будто почувствовал, что нужен своему господину и возник перед нами буквально через минуту, после озвученных Саем слов. Пока мы, не торопясь, возвращались в дом, слуги уже создали комфортные условия для работы нескольких человек. Трой появился в библиотеке через полчаса, за ним и Ролент. Мы с трудом читали на местном языке, но всё же, ключевые слова научились различать довольно быстро. Всё же, парочка распределителей в одном месте гораздо полезнее в «осваивании» языка.
Когда на пороге библиотеки появился Ридан, одетый более привычно, без кружев и украшений, нас почти уже не было видно из-за книг и свитков, сложенных на большом столе. Однако, с его приходом, работа пошла быстрее. И, хотя обстановка была вполне мирной, Трой внимательно следил за тем, чтобы между Ролентом и Риданом всегда кто-нибудь находился. Так, на всякий случай.
Ближе к обеду в голове уже образовался муравейник, в котором безостановочно ползали слова. Сай объявил перерыв, но никто с места не сдвинулся, как и он сам. Я с ужасом взирала на то количество записей и книг, что мы уже просмотрели, и то, сколько ещё осталось. А библиотека у Сая оказалась просто огромной. Безумно огромной.
- Вась, ты бы пошла, прогулялась, - предложил Трой. - Ты уже зелёная от усталости. Отдохнёшь немного и продолжишь.
- Я....
- Сложно что-то найти, если ничего не соображаешь, - поддержал его Ролент. - На тебе и так основная часть работы лежит. Иди, мы справимся.
- Ладно, - согласилась я. Меня, действительно, уже тошнило от всех этих документов. Мужчины проводили меня взглядом до двери и углубились в дальнейшее изучение книг.
Я вышла в сад, бездумно бредя по дорожке, никуда не сворачивая. Всё здесь было почти, как дома. Разве только трава жёстче, да цветы необычнее. Я старалась не думать о том, что сейчас может происходить с Суфле, но все мысли вертелись именно вокруг неё. Остаётся надеяться, что к ней относятся так же, как все, кто имел счастье познакомиться с ней. Я примерно догадывалась, почему она вспылила в то утро, разговаривая с мужем. Они женаты уже два года и логично было бы предположить, всё это закончится рождением наследника. Однако, Роленту о своих догадках я, конечно же, ничего не скажу. Он же тогда Ридана удавит собственными руками.
Я и не заметила, как дошла до конца сада. Дальше простирались поля, разделяемые дорогой, идущей от владений Сая. По обеим сторонам дороги виднелись деревушки, расположенные на приличном расстоянии друг от друга. Мне их было отлично видно с этого места, потому что сад, как и дом, находится на возвышенности. Яркая точка на дороге не давала сосредоточиться на изучении пейзажа, навязчиво сверкая на солнце. Я никак не могла рассмотреть, что это такое там движется, но вскоре стало ясно, что это приближается ярко раскрашенная повозка, в которую впряжена невысокая лошадка оранжевого цвета, настолько насыщенного, что можно спокойно сказать - она апельсиновая. В повозке восседало нечто в пышном цветастом платье с невообразимым количеством кружев и блестящих деталей. Суфле бы понравилось, мелькнуло в голове.
Милое создание почти поравнялось со мной и помахало мне рукой. Я помахала в ответ и отправилась обратно к дому, полагая, что девушка захочет познакомиться со мной поближе. Однако, я не торопилась и мы встретились в самом центре сада, где несколько фонтанов образовывали что-то, вроде небольшой площади. Множество лавочек дополняли ощущение свободного пространства.
- Скажите, что вы не исчезните в ближайшие пару часов! - звонким голосом попросила девушка. - Мне никогда не удаётся нормально поговорить с гостями господина Сая. Ой, я не представилась! Моё имя Рашанда. Согласна, оно жуткое, но ещё страшнее моя фамилия. Можно, я не буду её называть?
- Можно, - чуть улыбнувшись, ответила я и подумала, что Суфле бы точно эта девушка понравилась и моё имя, в очередной раз, поднялось в личном рейтинге нелепых имён. - Меня зовут Василиса, но можно просто Вася или Васька. Я не обижусь.
- Какое необычное имя! - восхитилась девушка. - Назову так свою дочь! Когда она родится, конечно, но до этого ещё далеко. Все ждут, что мы с Риданом поженимся, но мне кажется, что это не самая удачная идея. Я ж его знаю почти, как себя! Мы выросли вместе. Ну, не совсем вместе. Он старше меня аж на пять лет, представляете! Но это же не мешает тому, чтобы можно было сказать, что я знаю его с детства. Строго говоря, так и есть. Я же выросла рядом с ним. Он такой забавный, когда не пытается строить из себя современного модника. О, он так внимательно следит за этим! Даже я отстаю от всех этих веяний, лет, так, на десять. Это утомительно всегда всё знать. Господин Сай пытается его приобщить к семейному делу, но Ридан сопротивляется. А мне кажется, что это очень увлекательно! Вы не удивлены тому, что я знаю, кто такой господин Сай?
- Нет.
- Чудно! А можно я задам нескромный вопрос? Вы же никому не расскажете, что я вела себя немного неприлично?
- Нет, - повторила я, поняв, что на какое-то время получила в своё распоряжение некое подобие Суфле.
- Вы одеты, как мужчина. Вам в этом удобно? В вашем мире это допустимо или вы просто идёте против правил? А за это наказание положено? Просто, если я, вдруг, решу одеться подобным образом, меня закроют дома, как сумасшедшую.
- Нет, мне не запрещено так одеваться. Во время купания наши женщины ещё более раздеты, - объяснила и рассказала, что такое купальник. Глаза Рашанды были, как две тарелки, а рот неприлично открыт от удивления. О том, что некоторые мужчины предпочитают одеваться, как женщины, я благоразумно умолчала. С неё и без этого информации хватит. Девушка оказалась невообразимо любопытной, а я радовалась тому, что, пока отвечаю на её вопросы, не думаю о Катальпе.

Я не ошиблась, девушка оказалась почти такой же, как Суфле, только с небольшой разницей. Рашанда имеет читать и писать, да и некоторой внутренней свободой тоже обладает. Видимо, мы с Рашандой увлеклись разговором и не заметили, сколько прошло времени. К нам спешил Трой, заметив которого моя новая знакомая выдохнула:
- Змею мне под корсет! - и замолчала, не в силах подобрать ни одного подходящего слова. Могу её понять. Если отвлечься от того, что мы с Троем друзья, то он очень интересный мужчина, которого я, в прочем, не могу воспринимать в качестве объекта для обожания.
- Мы с Ролентом уже начали переживать, не случилось ли чего с тобой, - сказал мужчина, подойдя к нам. Он старался не сильно откровенно рассматривать Рашанду, но я почему-то подумала, что на этом знакомстве страсть к путешествиям у Троя резко закончится.
- Трой, позволь тебе представить госпожу Рашанду, - не стала я тянуть резину. - Она соседка Сая и подруга детства Ридана. Рашанда, это Трой, мой друг и защитник. Его мир особенно интересен. Поверь, он может многое рассказать. Не стесняйся его «трясти».
- Время ужина, - чуть хриплым голосом заметил Трой, предлагая руку Рашанде. Я постаралась встать раньше, чем ему пришлось сделать подобное по отношению ко мне. - Позвольте сопроводить вас?
- Да, - только и смогла пискнуть девушка, страшно покраснев. Кажется, она забыла даже своё собственное имя, стоило ей только прикоснуться к мужчине. Надеюсь, нежное отношение этой парочки друг к другу не спровоцирует очередную «истерику» у Ролента.
Нигде не задерживаясь, парочка направилась сразу в столовую, а я решила, что мне стоит, хотя бы, умыться. Так что, с чистой совестью, я позволила себе спрятаться в спальне, где Елло уже приготовила для меня одежду, более подходящую месту и обществу. Обрадовало то, что на платье не оказалось ни бантиков, ни других украшений. Девушке удалось уловить мои предпочтения по одному только взгляду на мой «походный» вид.
- Вам нравится? - спросила она, страшно волнуясь. И почему все такие стеснительные и «переживательные»? Хотя, это для меня уже все эти ситуации с попаданием в разные места - обычное дело, а для Елло это точно не рядовая ситуация.
- Если отвлечься от того, что платья не люблю в принципе, то очень, - улыбнулась я. - Не поможешь? Мне ещё не приходилось носить ничего подобного, - честно соврала я. А кому от этого стало хуже? Не нам с Елло точно.
Я умудрилась получить некое удовольствие от процесса. Нижняя рубашка оказалась очень тонкой и нежной. Декольте на платье порадовало своей скромностью, а корсет не пришлось сильно затягивать. В этом мире эта деталь женского туалета не представляет из себя орудие пыток. Повертевшись перед зеркалом, несколько раз подняв руки вверх, поняла, что мне вполне комфортно в новом наряде. Елло предложила симпатичные туфли к платью, также без всяких изысков, но очень удобные и по размеру, что сильно удивило. Дело оставалось за малым, причесаться и в бой... в смысле, на обед. Усевшись у туалетного столика, взяла в руки расчёску и подумала, что я, в общем-то, довольно яркая особа. Почему мне всегда казалось, что я блёклая и страшная? Маринка-то у нас ого-го! А я, вот, как-то не удалась.
Глупости какие, я тряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения ненужных мыслей. Перегрелась на солнце, ничего необычного. Наскоро причесавшись, отправилась восполнить утраченные силы. Нужно вернуться в библиотеку и найти-таки, хоть что-нибудь, что поможет вернуть Суфле домой. Распахнув дверь, выскочила из спальни, чуть не сбив с ног Ридана. Был бы это Сай или кто другой, я бы, конечно, извинилась, но не перед этим напыщенным индюком. Хотя, сейчас он таким не выглядел и даже постарался избежать столкновения, но вышло не совсем удачно. Я всё же с ним столкнулась, но мужчина вовремя меня подхватил, не дав упасть. Что ж, силы в нём, как в молодом и резвом бычке, отметила я про себя, нехотя отстраняясь.
- Позвольте сопроводить вас, - спросил Ридан. Это оказалось довольно неожиданным предложением. Я даже оглянулась, чтобы убедиться, что он обращается именно ко мне, а не к кому-то позади.
- Позволяю, - буркнула я и, проигнорировав предложенную руку, пошла вперёд. Ридан глубоко вздохнул и пошёл следом, стараясь не отставать. Моё лицо растягивала глупая улыбка, которую я старательно пыталась убрать, вплоть до желания надавать по лицу самой себе. Что такого произошло-то?! Он просто последовал правилам приличия своего мира, а ты уже радуешься, как курица в яблоках. С другой стороны, если бы все мои «подружки» увидели Ридана рядом со мной, они поумирали бы от зависти. Парень, действительно, очень «горячий». Хотя, какой парень. Он уже в возрасте, когда про таких говорят «мужчина».
Ролента в столовой не оказалось. Сай сказал, что мужчина попросил снотворного, чтобы немного отдохнуть. Ну, да, сейчас его нервы на пределе, только его отказ от еды меня совсем не обрадовал. Впрочем, хозяин дома заверил меня, что Ролента «заставили» поесть ещё в библиотеке, подсовывая ему под руку тарелку с бутербродами. Занятый изучением книг, мужчина даже сам не заметил, как съел всё, что ему предлагали. Мне было жалко его до слёз, от чего злость на Ридана не угасала.
Последний, к слову, будто осознал всю тяжесть своей вины и старался вести себя, как можно тише и «приличнее». Рашанда с Троем не умолкали почти ни на минуту. Она задавала миллионы вопросов, он давал ответов не меньше. Мы с Саем тихо обсуждали то, что мужчинам удалось отыскать. Этого оказалось не так много, как хотелось бы. Точнее, нашли только одно и это не радовало совершенно. Оказывается, что мы сейчас оказались в жутком положении, когда выхода практически нет. Двое распределителей в одном месте, связанные одним «прыгуном». Ридан Суфле отвёл не туда, а мы пришли в момент их перехода, чтобы оказаться запертыми в этом мире, без надежды на хоть какое-то движение куда бы то ни было. Хорошо, что Ролент ушёл отдыхать раньше, чем Сай обнаружил эти записи.
- Подождите расстраиваться, - успокоил меня Сай. - Раз есть упоминание об этом, значит, должно быть что-то, что подскажет, как изменить эту ситуацию. Никто из других миров не остался здесь ни разу. Это я могу сказать точно.
- Время уходит, а Катальпа неизвестно где, - выдохнула я, бесцельно ковыряясь в тарелке. - Это беспокоит меня больше всего. Она же такая беззащитная и нежная, как... как суфле.
- Госпожа Вася, мы..., - начал Ридан.
- Что?! - перебила я, уставившись на мужчину. - Как ты меня назвал?! Я для тебя не Вася! Я для тебя Василиса Александровна и никак по другому! Это ты виноват в том, что мы застряли тут, а Суфле....
Не сумев справиться со слезами, я отбросила вилку и выбежала из столовой. В голове было много всего, но ничего из того, что могло бы оправдать или помиловать Ридана. Мужчина догнал меня уже в конце сада, почти у того места, откуда я разглядела «сверкающую» на горизонте Рашанду. Некоторое время мы сражались и так как я не из этого мира и драться в детстве мне приходилось, Ридан пропустил несколько ударов. Пара великолепных оплеух оказалась для мужчины полной неожиданностью, а на мою душу пролилась волшебным бальзамом.
- Я знаю, что виноват! - рыкнул мужчина, всё же ухватив меня за плечи и хорошенько встряхнув. - Знаю! И знаю, в чём был не прав! И мне очень жаль! Даже не передать, насколько мне жаль, что я повёл себя, как законченный....
- И что мне с этого?! - заорала я на него. - Думаешь, твои сожаления изменят ситуацию?! Ты понимаешь, что она там одна?! Это же Суфле... Катальпа... нежный цветочек, который нужно оберегать! С ней нельзя так поступать, как это сделал ты! Нельзя! Она не из тех женщин, которые выживут в любых условиях!
- Я найду способ всё исправить!
- Конечно, - скривилась я. - Ты слышал своего отца?! Мы заперты в этом месте! И единственный, кто рад этому обстоятельству - это Рашанда! - про Троя я предусмотрительно умолчала.
- Я найду способ её вернуть, - произнёс Ридан таким тоном, что я ему почти поверила. Ухватив меня за руку, он потащил меня обратно в дом. Столкнувшись в одном из коридоров со слугами, Ридан рыкнул, чтобы обед подали в библиотеку, куда мы, собственно, и направлялись. Смахнув рукой со стола то, что там уже скопилось, мужчина усадил меня на стул. - Вы должны поесть. Ночь будет длинной.
- Искать выход будешь ты, а ночь будет длинной у меня? - усмехнулась я.
- Вы же не доверяете мне, а значит, не оставите без присмотра, - усмехнулся он в ответ. Уел, подумала я и с удовольствием поела, как только принесли еду. Действительно, голодовками и истериками дела не решишь. Сай, присоединившийся к нам попозже, застал нас за активной работой. Даже не ожидала, что мы можем так слаженно трудиться, не ссорясь и не споря. Видимо, желание Ридана всё исправить, оказалось настолько сильным, что я понимала почти всё, что было написано в книгах и свитках.
Ближе к полуночи к нам присоединились и Трой с Рашандой. Чем они занимались всё это время я даже не подумала спросить. Девушка краснела, а Трой выглядел так, будто выиграл главный приз во всех мирах. Ну, люди взрослые, их дело, как развлекаться. Однако, ночь не принесла никаких результатов. Впрочем, как и последующие в течение двух безумно долгих недель. Мы с Рашандой спали большую часть дня, потом гуляли до самого вечера, абсолютно не интересуясь тем, чем заняты мужчины, исключая Ролента. Последнего нам приходилось почти силой заставлять есть и гулять. Я устраивала ему скандалы раз в три дня точно, чтобы он вспомнил, почему Суфле выбрала его. Ну и что, что сейчас мы находимся в несколько сложном положении! Когда всё это закончится, я совершенно не хочу тратить время на приведение его в чувство. В конце концов, это мне положено быть маленькой, слабой и беззащитной, а не ему. К концу первой недели мне удалось от него добиться того, чтобы он перестал раскисать и привёл себя в должный вид.
Мы с Риданом теперь почти не расставались, стараясь найти нужные ответы. Я больше не замечала на нём чего-то, что можно было бы отнести к попытке украшательства. Чаще всего он обходился штанами и простой рубашкой, от чего казался мне ещё привлекательнее, чем раньше. Впрочем, Рашанда, кажется, не находила в своём друге детства вообще ничего такого. Всё её внимание было сосредоточено на Трое.
- Ты что?! Пьян, что ли?! - удивилась я, увидев Ролента с бутылкой в руках. Он ввалился в библиотеку на исходе второй недели нашего пребывания в доме Сая. Мы с Троем этим вечером были одни. Ридану с Рашандой пришлось уехать по каким-то «местным» делам.
- Есть такое, - кивнул мужчина. Пройдя к столу, он поставил на стол три стакана, которые я не заметила в его руке. Разлив прозрачную жидкость, он подвинул один стакан мне, второй Трою, а последний взял сам. - Две недели без Катальпы. Так себе юбилей, да?
- Да, - выдохнули мы с Троем и выпили залпом. Честно говоря, я сначала подумала, что Ролент обманул и налил нам какой-то фруктовой воды, но резко появившаяся тяжесть в ногах подсказала, что это не так. Мы молча набирались. Да и что мы могли сказать?! Прости, Ролент, что так получилось?! А то он сам не понимает, что тут нет нашей вины.
- Когда она вернётся, подарю ей всё, что она захочет, - пообещал мужчина. - На всё пойду, но исполню любой её каприз. И выброшу из дома всё, что, хоть немного, розового цвета.
- Поддерживаю, - согласилась я.
Мы прилично набрались к тому времени, как вернулся Ридан. Один, без Рашанды. Несколько дней она проведёт в доме своих родителей. Приличия и всё такое. Трой даже обрадовался такому положению вещей. Уж очень ему не хотелось, чтобы его подруга видела его в таком виде. Правда, мы пока не обсуждали эту ситуацию и мы с Ролентом усиленно делали вид, что не понимаем, к чему всё идёт. Ни о какой работе этой ночью речь уже не шла, так что мы просто разбрелись по своим спальням. Ну, мужчины разбрелись, а моя спальня оказалась дальше по коридору. Чуть пошатываясь и почти не видя дороги, я уже дошла до нужной двери, но остановилась и, после пары минут раздумий, чуть вернулась и вошла в спальню Ридана.
- Госпожа Василиса Александровна?! - удивился мужчина.
- Вы не могли бы оставить нас одних? - спросила я слугу, который убирал вещи своего господина. Мужчина чуть кивнул и вышел, а я заперла дверь на ключ и пошла по направлению к Ридану, стоящему у зеркала. Он с некоторым недоумением на лице рассматривал меня, не зная, что делать. Я же распускала шнуровку на корсете, которая даже не думала сопротивляться, что должно было меня удивить, но не удивило. Видимо, то, что я собиралась сделать, и так должно было произойти.
- Что вы делаете?! - напряжённый голос Ридана подсказал, что мужчина усиленно пытается найти выход из ситуации, но в голову ему ничего не приходит.
- Я?! - усмехнулась я. - То, на что ты уж точно не решишься.
- Вы сейчас немного не в себе, а у меня нет желания становиться источником вашего неудовольствия.
- Ты чего такой нудный-то?! Вас, мужиков, не поймёшь! То смотрите так, будто уже сто лет мечтаете затащить в свою постель, то строите из себя девственников, - я разозлилась так, что протрезвела. - Да пошёл ты! - прошипела я и, подняв с пола брошенный корсет, направилась к двери.
Рука Ридана уперлась в дверь над моей головой, пока я пыталась повернуть ключ. Дальше, как в хорошем фильме о любви с элементами эротики. И Ридан точно не был девственником, что обрадовало. Не пришлось тратить время на ненужные слова и телодвижения. И эту ночь я, наконец-то, спала, как убитая, не видя снов.
- Когда я должен сообщить отцу о наших отношениях? - спросил Ридан, наблюдая за мной утром.
- Что?! - не поняла я. - О каких отношениях?
- О наших с тобой, - повторил мужчина.
- У нас с тобой нет никаких отношений! - возмутилась я. - Мы неплохо провели время и на этом всё! Ты же не предлагаешь каждой, с кем переспал, рассказать об этом своему отцу?
- Мне кажется, что между нами произошло несколько большее, чем просто переспать вместе.
- Да хоть как это назови! Это просто потребности тела! Не понимаю, зачем ты завёл этот разговор!
- Затем, что я не позволил бы себе близость с женщиной в доме своего отца, если бы у меня не было к ней определённых чувств и желаний, - Ридан разговаривал со мной, как с несмышлёным ребёнком. Он одевался, старательно сдерживая гнев, но рубашку, всё же, порвал, дёрнув рукав чуть сильнее, чем следовало. - Я хотел поговорить с тобой об этом немного позже, но ты решила ускорить развитие событий.
- Я ничего не ускоряла! Я просто хотела провести ночь с мужчиной, а ты оказался в тот момент более доступным, симпатичным и....
- То есть, если бы спальня Троя или Ролента оказалась ближе, то ты вошла бы в любую?! - возмущению Ридана не было предела, но мне, почему-то доставило удовольствие это его состояние.
- К Роленту я бы вряд ли пошла, а вот к Трою вполне возможно, - «добила» я своего любовника с жутким садистским удовольствием. Наступила неловкая пауза. Ридан кусал губы, чтобы не наговорить лишнего, а я просто никак не могла повернуть этот проклятый ключ в замке. Наконец, у меня это получилось и я, не прощаясь, направилась в свою спальню, чтобы привести себя в порядок.
Елло уже приготовила ванну и новое платье. Я уже даже не пыталась отстоять своё право на самостоятельность. Девушка выслушивала мои возмущения на тему, что я чудно справляюсь сама, а потом всё равно продолжала делать по своему.
- Елло, скажи, а Рашанда когда-нибудь оставалась ночевать в комнате Ридана?
- Нет, конечно, - заверила меня девушка. - Ему бы тогда пришлось на ней жениться! А он её считает почти сестрой. У нас мужчина допускает близость в доме своих родителей только с той женщиной, которая станет его женой.
- Глупость какая, - фыркнула я. - Кому какое дело, кто с кем проводит ночи и где.
- Вы очень нравитесь молодому господину. Он всех слуг допрашивает, что вам понравилось, что не очень, в каком вы настроении, не было ли жалоб и так далее. Кажется, он влюбился в вас в тот момент, когда вы пытались его избить в первый же день.
- Это у него крыша едет от безделья, - фыркнула я. - Как только мы уйдём, он быстренько всё забудет и вернётся к своим кружевам и побрякушкам. Хотелось бы, конечно, чтобы это произошло, как можно, скорее.
- Уверена, что госпожа Катальпа находится в безопасности. Её невозможно обидеть. Она вызывает желание ей угождать и баловать.
- Когда мы познакомились, мне хотелось её удавить, - усмехнулась я. - Кстати, а где мои джинсы?
- Простите, что?
- Одежда, в которой я прибыла.
- О, выстирана, высушена и сложена в шкаф. Хотите её надеть?
- Да. Вдруг захотелось разнообразия.
Занырнув в привычную одежду, я была готова противостоять не только Ридану, но и всему этому миру, если придётся. Конечно, можно было проявить любопытство и выбраться, хотя бы, в ближайшую деревню, но мы решили пока так сильно не рисковать. У дверей спальни меня поджидал Ридан, уже вполне спокойный и чуть надменный. Ну, да, он же обиделся. Я не стала извиняться и прошествовала мимо него, будто не заметила. Глубокий вдох и мужчина идёт следом. Интересно, мне просто везёт на таких терпеливых или я какая-то особенная, что перед моей харизмой склоняются все?
Слуги уже не открывали передо мной двери, зная, что я всё равно несколько раз сделаю бессмысленное движение, открытия и закрытия, в надежде, что чудо произойдёт. Только оно так и не происходило. Двери всегда открывали то, что за ними и должно было находиться. От этого в душе росло разочарование, увеличиваясь с каждым часом.
Завтрак прошёл в полной тишине. Не передать никакими словами, как страшно мне хотелось закатить истерику. Ролент тоже выглядел не очень. Хотя, он всегда так выглядит с тех пор, как попал сюда. Сай поглядывал то на меня, то на своего сына. Видимо, ожидал, что мы сообщим ему кое-что. Селай, как близкий господину человек, наверняка уже донёс о том, из чьей спальни я вышла этим утром. Однако, мы молчали, так что Саю ничего не оставалось, как придержать свои вопросы до лучших времён.
После завтрака я утащила Троя прогуляться по саду. Просто захотелось остаться с ним наедине. Мне просто жизненно необходимо было почувствовать себя в безопасности, а, кроме него, в этом месте, мне никто этого дать не мог. Особенно Ридан. Особенно сейчас. Притащиться к нему в спальню, не узнав местных обычаев, было верхом неосмотрительности.
- Ходят кое-какие слухи, - начал Трой, чуть улыбаясь.
- Мне извиниться за своё поведение? - скривилась я. Мужчина рассмеялся.
- Ни за что! Честно говоря, ты сильно обрадовала меня своим поступком. Я переживал, что нравлюсь тебе достаточно сильно, чтобы это стало проблемой для нас обоих.
- Я нахожу тебя слишком рациональным, хотя, врать не буду, как спутник ты даже очень хорош.
- Мне очень нравится Рашанда.
- Это сложно не заметить. Забирай её к себе. Ей там понравится.
- Думаешь?
- В крайнем случае, поищем вам другое место. Только сначала надо отсюда свалить. На Ролента смотреть больно, а мы не сдвинулись с мёртвой точки ни на сантиметр! И она там одна! Это вообще сводит меня с ума!
- Не плачь, - Трой прижал меня к себе, позволяя выреветься, уткнувшись ему в шею. - О, кажется твой кавалер слегка ревнив!
- Что?! - я шмыгнула носом и оглянулась. Ридан спешил к нам, а за ним и его отец, что-то говоря сыну на ходу. В руках моего случайного любовника было два клинка, которых я сразу не заметила. Что-то ситуация переставала мне нравиться. Ридан резко остановился, не дойдя до нас пару шагов.
- Господин Трой, я вынужден вызвать вас на дуэль! - произнёс мужчина, швыряя под ноги Троя перчатку.
- Ты же это не серьёзно?! - уточнила я.
- Вполне серьёзно, - заверил меня Ридан. - Вы - моя невеста и больше никто не смеет прикасаться к вам, насколько близкими бы ни были ваши отношения!
- Всё в порядке, Вась, - произнёс Трой, поднимая с земли перчатку. - Я неплохо фехтую.
- Да ничего не в порядке! - разозлилась я, вырывая из рук друга проклятую перчатку. Ухватив Ридана за рубашку на груди, потянула его за собой: - Сначала мы поговорим с тобой на тему, кто кому невеста, а потом на тему дуэли. И тебе лучше согласиться на этот разговор! Просто поверь мне на слово!
- Я буду здесь, - заверил Ридана Трой.
- Василиса, пожалуйста, только не при слугах! - попросил Сай. Я только согласно кивнула и, подхватив Ридана под руку, повела его к дому. Со стороны мы, наверно, выглядели вполне прилично. Оказавшись в доме, я затащила Ридана в ближайшую комнату, чтобы устроить такой скандал, чтобы у него вылетели все мысли не только по поводу дуэли, но и женитьбы в принципе. Но все слова застряли у меня в груди, как только я поняла, что оказались не в доме Сая, да и вообще не в том мире. Ридан тоже недоумевающе оглядывался.
Грязные обшарпанные стены, с облупившейся краской, некогда синего цвета. Какие-то постеры в пятнах, чёрно-белые фотографии, грязное окно, сквозь которое с трудом угадывается городской пейзаж. Старый диван, с торчащими пружинами, такие же кресла. Чёрно-белый телевизор на трёх длинных ножках, по которому что-то показывают, но из-за ряби и жуткого шипения, ничего не разобрать. Журнальный столик, заваленный остатками еды, обрывками газет и сигаретными окурками. Между этим всем лениво шевелятся огромные, с палец величиной, тараканы. Странно, что не слышно жужжания мух.
- Твою ж мать! - хриплый голос заставил меня резко оглянуться. Худой высокий мужчина, в спортивном костюме, неожиданно чистом и ярком, стоит в дверях, держа в руках кружку с чем-то горячим, судя по поднимающемуся над ней паром. - Давненько гостей у нас не бывало! Кто из вас Васька?
- Я, - выдохнула я, вцепившись в руку Ридана.
- И то нормально, - кивнул мужчина с кружкой. - Послание для тебя есть.

- То есть, вот так просто? - уточнила я. - Никаких наводящих вопросов? Никакой проверки документов и так далее?
- Откуда у вас могут быть документы? - фыркнул мужчина, шумно отпивая из кружки. - Да и спрашивать вас не о чем. На хате Василевса людишки просто так не зависают. Он когда со своей новой кралей в дальние края отбывал, наказ дал да адресок оставил, чтоб ты его нашла.
- С трудом понимаю, что вы говорите, - пробасил за моей спиной Ридан. Зря он так. Резко развернувшись к нему, я зашипела:
- Непонятно тебе?! Сейчас я тебе всё - превсё расскажу!
- Телек не сломайте! - вмешался хозяин квартиры.
- Что такое телек? - уточнил Ридан.
- Попозже объясню, - пообещала я. - Если не прибью до смерти!
Я колотила мужчину руками и всем, что могла отыскать в этом прибежище тишины и покоя. Кажется, у меня даже получилось пнуть его несколько раз, но не уверена. Может быть, я могла бы вести себя поадекватнее, но не сегодня. Столько всего навалилось, да и мир, в который Ридан «закинул» Суфле, оказался чем-то похожим на мой собственный, только гораздо «депрессивнее». Это я уже успела понять по тому, что видела. Плюс ко всему, этот неизвестный пока Василевс увёз «новую кралю» в неизвестном направлении. Радовало только одно - мы с Суфле в одном мире. В этом я была уверена.
- Заносчивый, самовлюблённый придурок! - это было самое приличное из всей той долгой и эмоциональной речи, которой я сопровождала каждый свой удар. Хозяин квартиры, всё так же шумно отпивая из кружки, только переходил с места на место, чтобы его случайно не задели.
- Госпожа Василиса Александровна, я всё понял и осознал! Честное слово, вам стоит поберечь силы! Нам ещё госпожу Катальпу искать!
- Да! - устало выдохнула я. - Точно. Как к вам обращаться? - спросила я хозяина квартиры.
- Федул.
- Чудно. Нам нужно переодеть этого гражданина, чтобы не сильно выделялся из толпы.
- Почему только меня? - не удержался от вопроса Ридан. Мы с Федулом переглянулись и только надменно фыркнули, намекая на недалёкость спрашивающего. Мои потёртые джинсы и блёклая, будто выцветшая, футболка вполне вписывались в окружающий пейзаж. В крайнем случае, я так думала. Впрочем, Федулу, похоже, тоже так казалось. Он направился в другую комнату и я пошла следом. Похоже, у Василевса тут работа не переводится, подумала я, оглядывая кучи одежды, разного фасона. Мы с Федулом долго рылись в этом всём, пытаясь найти подходящий размер. Мне даже стало немного жаль Ридана. Ему столько всего пришлом перемерить, просто жуть. Я бы уже психанула и пошла голой.
Одно радовало, что Ридан молчит и не привередничает, что ему приходиться натягивать на себя чужие вещи, некоторые из которых не отличаются свежестью. Наконец, мы нашли джинсы, вполне приличные. Ридан, правда, не сразу понял, как их застегнуть. Пришлось прийти ему на помощь.
- Это называется «молния». И она должна быть застёгнута до самого верха, ясно?
- Ясно, - простодушно выдохнул мужчина, расстёгивая и застёгивая замок. Мы с Федулом переглянулись и оставили «младенца» развлекаться. Нам ещё нужно было найти футболку или рубашку и кофту. Я себе тоже подыскивала что-нибудь потеплее.
Наконец, поиски закончены. Ридан приведён в вид более подходящий месту. Федул выдал мне немного денег, нарисовал на клочке бумаги маршрут, который мы должны преодолеть, и выпроводил из квартиры. Ухватив Ридана за руку, я повела его вниз по лестнице, ещё более отвратительной, чем только что покинутая квартира. От жуткой вони слезились глаза, поэтому я торопилась, как могла, задерживая дыхание.
- Это отвратительно, - выдохнул на улице Ридан. - Как люди позволяют себе жить в таких условиях?!
- Не тебе их судить, - огрызнулась я, оглядывая двор, в котором не было ничего, кроме мусора, разносимого ветром. Четыре пятиэтажки, отрезали путь свету со всех сторон. Одно единственное чахлое деревце торчало посреди пустынной территории. Под ним на корточках сидел мальчик лет трёх и ковырял землю палочкой. - Эй, малец! Автобус в какой стороне?
- Вон тудой идёйте, - мальчик махнул рукой в сторону одного из «углов» двора. – Тама табличка буит. Тока уже бёгить надо, а нето запоздаете.
- Ясно, - выдохнула я и мы с Риданом пошли в указанном направлении, стараясь передвигаться побыстрее. Завернув за угол дома, мы, действительно, увидели табличку, на которой ещё угадывалась большая буква «А». Ни скамейки, ни даже простой плиты, обозначающей место ожидания, не наблюдалось. Высокий столб и табличка, а вокруг больше ничего. Кроме квадрата из домов и пыльной дороги, только безжизненная пустыня на многие километры вокруг. Даже ветер и тот будто не хотел дуть в этих местах.
- Очень странное место, - заметил Ридан.
- Угу, - согласилась я, надеясь, что та серая точка на горизонте и есть тот автобус на который мы рисковали опоздать. - Старайся не отставать. За тобой я точно возвращаться не буду.
- Мне показалось, я вам нравлюсь.
- Тебе показалось.
Старый разбитый «тарантас», дребезжа и рискуя развалиться на части, допылил до столба и остановился, чуть не уткнувшись носом в землю. Мы только успели заскочить внутрь, как машина нервно дёрнулась и понеслась дальше. Если бы не Ридан, успевший ухватиться за поручень, мы бы благополучно вылетели обратно. Дверей в автобусе не оказалось ни одной. Чуть оглядевшись, я заметила, что свободно сидение почти в самом хвосте. Туда и потянула за собой своего спутника. Он пропустил меня к окну, правильно рассчитав, что в случае непредвиденной ситуации, ему будет проще удержать на месте меня, чем наоборот.
Необъятного размера кондукторша спокойно, словно корабль в море, передвигалась в маленьком и не совсем безопасном пространстве. Порывшись в кармане, я нашла несколько монет и протянула женщине. Она медленно пересчитала монеты на своей ладони, посмотрела на меня, потом на Ридана, но «добавки» так и не дождалась. Скривив губы, она оторвала нам два билетика, но швырнуть не рискнула, заметив, что я смотрю на неё, чуть прищурившись. Видимо, день сегодня у женщины выдался не самый удачный, потому что она, вручив мне билеты, развернулась и отправилась обратно, к кабине водителя. В автобусе пассажиров оказалось немного. Все выглядели уставшими и настолько разочарованными, что хотелось выть от тоски даже мне.
Отвернувшись от Ридана, прислонилась к стеклу головой. Мне просто необходимо было подумать. До того места, куда нам нужно было попасть, денег нам не хватит однозначно. Двери «открыть» вряд ли получится. То, что мы с Риданом «провалились» сюда, вообще ничем не объяснимое чудо. И это очень странно. Почему это не произошло раньше? Ведь мы не единожды проходили через двери вместе, иногда, даже держась за руки. Почему сейчас? Надеюсь, Трой с Ролентом поймут, что нам получилось куда-то «выйти», а не сбежать. Трой вряд ли поверит в то, что я решила всё бросить и пасть в объятия Ридана, а вот Ролент - вполне может. Они с Катальпой неисправимые романтики.
За окном сменялись пейзажи. Безжизненную пустыню сменяли небольшие поселения, почти скрытые густыми зарослями неожиданно яркими и сочными, будто нарисованными. Потом опять пустыня и высотные дома в обрамлении мусорных куч. И везде невероятно мало людей. Будто человечество утомилось и решило устроить себе Эру вымирания. Устав от мелькающих картин за окном, незаметно для себя, я задремала.
- Разбужай свою кралю, - услышала я низкий грудной голос у себя над головой. - Перейск уже вскоре.
Ещё не открыв глаза, я поняла, что лежу, удобно устроившись в объятиях Ридана. Это странно. Места на сидении мало, а мне, всё равно, удобно. Выпрямившись, потёрла лицо руками, сгоняя остатки дрёмы. Мы ехали по асфальтированной дороге, ещё прилично сохранившейся, отчего автобус почти не качало. Однако, окружающая картина, всё равно, не внушала оптимизма. Растительность отвоёвывала всё больше места, вытесняя всё, что напоминало о том, что здесь когда-то жили люди.
Небо затянуло тяжёлыми тучами и редкие капли дождя уже попадали на поверхность окон, чтобы неторопливо стечь, оставляя после себя чистую полоску. Ридан угрюмо молчал. У него уже не было желания задавать вопросы или умничать. Уже здорово. Может, хоть немного поумнеет. Впрочем, папа сказал бы, что это не я была ниспослана Ридану, а он мне, чтобы преподать какой-то там урок. И самое неприятное, сейчас я бы с отцом спорить не стала. Моя самоуверенность и заносчивость помешали мне принять взвешенное решение, которое привело бы к правильным последствиям. Нет, я решила, что настолько «крута», что могу справиться с чем угодно в одиночку. Вот и справилась. Идиотка.
Пока я занималась самопорицанием, автобус въехал в некое подобие туннеля, ведущего во двор «круговой» высотки. Свисающие сверху ветви закрывали обзор, заставляя обшивку издавать неприятные звуки. Хотелось уже выскочить и пойти пешком, но я не рискнула это сделать, потому что не знала, как далеко до конечной остановки. Наконец, туннель закончился и мы оказались будто на одной из картин художников, которые пытаются представить постапокалиптический мир. Брошенная полусгнившая техника на мостовой, разбитые окна домов, местами уже не видные из-за растений, а те, что ещё остались целыми, закрыты грязными тряпками. Не хватает только голодных бродячих собак и крыс, стайками перебегающих дорогу.
Пассажиры покинули автобус, который тут же рванул с места так, будто его срочно ждали где-то ещё. Странно, что преодолев такое расстояние, в этой странной машине ещё осталось топливо. Пока я удивлялась, народ исчез, будто его и не было. Дождь уже начал накрапывать более настойчиво и пришлось соображать побыстрее. Хотелось согреться и поесть. Да и тело требовало некоторой свободы. Ридан затащил меня под ближайший навес, чтобы спрятаться от дождя. Я судорожно пыталась сообразить, что делать дальше, оглядывая застеклённые окна, выискивая те, где не горел свет. И такие нашлись.
- Идём, - я потянула мужчину за собой. - Кажется, там свободно и можно переночевать.
- Разве можно в отсутствие хоз....
Хватило одного взгляда на то, чтобы Ридан осознал, как был неправ, открыв рот в неположенное время. Мы рванули к подъезду, на который я указала. Дождь уже лил, как из ведра, так что мы промокли до нитки. На лестнице, на удивление, пахло только сыростью и запустением. Мы поднялись на четвёртый этаж и я толкнула дверь, которая показалась мне подходящей. Она оказалась незапертой. Под ногами что-то неприятно хрустело. Пошарив руками по стенам, я наткнулась на выключатель. Свет загорелся неожиданно ярко и без всякого мигания, обрадовав меня до неприличия.
- О, соседи! - парнишка лет пятнадцати заглянул в пока ещё открытую дверь. - Я думал, что уже так и проживу тут в одиночестве.
- Все окна светятся, - заметила я.
- Это ночники. Переночуют да дальше двинутся. А вы надолго же?!
- А что тебя здесь держит? - я проигнорировала вопрос. - Давай поговорим минут через десять-пятнадцать. Мы не покидали автобус с самого утра.
- Оголодавшие ещё, да?
- Типа того.
- Так я сгоняю, надыбаю чего?
- Мы были бы очень благодарны, - улыбнулась я и отправилась на поиски нужного места. Всё оказалось там, где и ожидалось, и прекрасно работающим, хотя, и не очень чистым. Только, мне ли сейчас привередничать?! Пока Ридан справлялся со своими временными затруднениями, я осмотрела квартиру. На кухне ржавая раковина, стол и одна табуретка, на странного вида плите - чайник, красный в белый горох, абсолютно чистый и сверкающий своими боками. На полке над раковиной чайный сервиз, такой же, как и чайник, только фарфоровый. Вот уж совсем неожиданная вещь в этом месте. В зале, кроме дырявого ковра на полу и остатков тюля на окне - ничего. В спальне кровать без матраса, но с большими подушками и лоскутными одеялами, засунутыми в целлофановые мешки для сохранности. Видимо, предыдущему хозяину эти вещи были очень дороги. В шкафу, так же в пакетах, аккуратными стопками сложены полотенца, несколько кусков ароматного мыла, десять штук новых зубных щёток и большая коробка с зубным порошком. Вообще невообразимая роскошь в этих местах, насколько могу понять. Ещё бы отыскать, хотя бы, нижнее бельё и я уже приблизилась бы к счастью максимально близко.

Ридан тоже прошёлся по квартире. Задумчивое выражение его лица мне показалось особенно симпатичным. Хорошо, что люди здесь настолько замкнуты в себе, а то я потеряла бы своего спутника ещё на подходе к остановке. В этом мире, казалось, для подобного Ридану места не было. Слишком привлекателен, слишком «горяч», слишком «чист». Он вызывает желание познакомить его со всеми пороками человечества.
- Почему ты так смотришь? - спросил мужчина, остановившись от меня в нескольких шагах.
- Пытаюсь понять, что руководило Вселенной, раз именно ты оказался здесь со мной?
- Я молод, силён, образован, внимателен к мелочам, - начал перечисление Ридан. На последнем пункте я неприлично фыркнула. - Согласен, в какой-то момент эгоизм и высокомерие помешали мне принять правильное решение, но я быстро учусь и смогу всё исправить. Обещаю.
- К обещаниям нужно подходить с осторожностью, - заметила я. - Честно говоря, я бы предпочла, чтобы здесь сейчас был Трой. Ему не нужно ничего объяснять, его мир похож на мой и этот.
- Он тебе нравится?
- Конечно. Он же мой друг, как он может мне не нравиться?
- Я не в этом смысле.
- Я ни разу не приходила к нему ночью. Такой ответ тебя устроит?
- А если нет?
От повторного ответа меня спас вернувшийся сосед. Впрочем, ответа у меня, всё равно, не было никакого. Парень вытаскивал из-за пазухи консервные банки, чуть помятые и слегка ржавые и составлял их на кухонный стол. Первым делом я интересовалась содержимым и сроком годности. Впрочем, о последнем я могла бы и не беспокоиться. Кто знает, с какого события тут отсчитываются годы. Надписи на банках я прочитала без труда, хотя, написание некоторых слов прилично отличалось от привычного.
- Сейчас фруктов не достать, - объяснял парнишка. - Так что придётся обойтись фруктовым желе. Оно тоже ничего, хотя, сильно сладкое на мой взгляд. А ещё я выменял пачку чая на две банки тушёнки.
- Что такое тушёнка? - Ридан с любопытством разглядывал банки.
- Увидишь, - пообещала я ему и спросила парнишку, растерянно разглядывающего моего спутника. - Как тебя зовут?
- Аймар. Вы вообще откуда?
- Долгая история, попозже расскажу. Нам бы ещё одёжки какой отыскать, а то, чувствую, мы к утру превратимся в два красивых хладных трупа.
- А, этого тут навалом, - махнул рукой Аймар. - Вы ж не сбежите?
- Без тебя?! - фыркнула я. - Мы без тебя пропадём и это без шуток.
- А, тогда ладно. Я быстро!
- Чёрт, не успела про нож спросить, - разочарованно выдохнула я, как только закрылась дверь. Меня уже начинало знобить и я боялась того, что уже простыла. Ридан подошёл и обнял меня, согревая своим теплом. Что ж, он и правда внимателен к мелочам. И как же здорово, что сейчас он не торопится с разговорами. В этот раз Аймар вернулся быстрее, с трудом волоча большой тюк с разнообразной одеждой. Я тут же попыталась рвануть ему на помощь, но Ридан решил, что один справится лучше и быстрее. Мы с Аймаром, открыв рот, смотрели на то, как мужчина без особых усилий втаскивает тюк в квартиру:
- Куда?
- Давай сюда, - я показала на пустующую комнату. Когда мы развернули плотную ткань, похожую на тяжёлые театральные портьеры, я чуть не расцеловала парнишку. Одежда разного фасона, но нужного размера. И самое главное, нижнее бельё. Новое и чистое, в заводской упаковке. - Где ты это достал?!
- Так я ж говорю, тут этого добра даром навалом! Вы откуда такие?!
- Долгая история. Сейчас вымоюсь, переоденусь и за ужином всё тебе расскажу, - пообещала я, выбирая из предложенного то, что мне больше всего понравилось. - А обувь тоже реально найти?
- Ага, - шмыгнул носом Аймар. - Тока за ней идти надо. С ногами я размер не угадываю.
- Ясно. Так, мальчики, за моей спиной ничего интересного не обсуждать! А то обижусь и буду громко плакать! И из комнаты не выходить, я не буду закрывать двери. На всякий случай.
- Какой случай?
- Всё сложно, - выдохнул Ридан. - Расскажи мне о тушёнке.
Пока Аймар просвещал Ридана на тему гастрономических изысков, я как могла отмыла ванну и с удовольствием искупалась, положив на дно ванны одно из полотенец. Чистая и почти счастливая я выпорхнула на кухню, к ожидающим меня мужчинам. Отправив Ридана отмываться от пыли, которой мы «наловили», пока ехали в автобусе, я уточнила некоторые вещи. Можно ли использовать для питья воду из-под крана, где взять нечто, похожее, хотя бы на палочки для еды и найти кружки. Всё необходимое Аймар принёс из своего дома.
- Ты нас хорошо слышишь? - громко спросила я Ридана.
- Хорошо.
- Ну и здорово, - «согласилась» я. - О нас чуть позже, сначала я хочу узнать о тебе. Сколько тебе лет?
- Пятнадцать.
- Я где-то так и думала. Почему ты здесь один? Где твои родители?
- В смысле, где?! Вы с луны свалились, что ли?!
- Мы не местные. Скажем, мы из такого далёкого далека, что о ваших проблемах там и не слышали.
- У нас нет таких мест, где не слышали о том, что произошло.
- Такой маленький, а уже такой занудный. Ещё раз говорю, мы не местные и не в курсе всего происходящего. Постарайся в это поверить.
- Что ты не местная верится с трудом, а вот он точно не отсюда, - согласился парень. - Ладно. Лет десять назад упал большой метеорит и....
- Что?! Метеорит?! Насколько большой?
- Ну... в газетах писали, что большой, как город.
- Наврали бессовестно, - авторитетно заявила я. - Упади метеорит такого размера, от планеты ничего бы не осталось! Ударная волна уничтожила бы всё вокруг.
- Откуда тебе знать?! - вспылил парнишка. - Ты учёный?!
- Нет, прости. Продолжай, я не буду больше перебивать, - сбавила обороты я, понимая, что меня опять заносит не туда.
- Я не знаю, как это называется, но несколько дней дул сильный горячий ветер, а потом люди начали умирать. Очень медленно. Они и сейчас умирают. Видела, наверно, когда приехала? Таких сразу видно. Они выглядят так, что хочется выть от тоски. В первый год умерло больше половины населения. Сейчас вообще осталась одна пятая, как говорят. Сам не знаю. Пока есть консервы, одежда и вода, жить можно.
- А твои родители?
- Никого не осталось. Нас много было. Мама, папа, трое старших братьев и две младшие сестрёнки. Никого не осталось.
- Пошли с нами.
- А с вами чего?
- А с нами есть шанс всё изменить. Нет, вернуть никого мы не сможем, а вот подарить тебе новую жизнь очень даже возможно, только нужно найти одного человечка. Она ещё более не местная, чем мы. Ридан, то, что мы находимся в полевых условиях, не говорит о том, что ты можешь разгуливать голым! - рыкнула я, заметив краем глаза мужчину, одетого только в полотенце вокруг бёдер.
- Я забыл одежду, - извиняющимся тоном произнёс мужчина. Пока он одевался, мы с Аймаром заварили чай, тонкими ломтиками нарезали небольшую булку, непонятно каким чудом оказавшуюся среди консервов. О том, что она находилась в несколько неподходящем окружении, я шёпотом попросила не рассказывать Ридану.
- Тушёнка, сэр! - с небольшим поклоном я подала открытую банку мужчине. - Осторожно, края острые!
- Я не ребёнок, - заметил Ридан.
- Не ребёнок, - согласилась я и добавила: - Ты гораздо хуже. Ешь-ешь, не разговаривай! А бандиты на дорогах, там, или в городах? - спросила я у Аймара.
- Ты дурная на всю голову, что ли?! - удивился парень. - На кой становиться бандитом, если и так никто ничего не отбирает?! Бери, что хочешь! Можешь даже завод запустить какой, если людей достаточно наберётся.
- А с продуктами как?
- Тоже завались! На одних консервах ещё лет сто жить можно. Только, вряд ли, мы столько протянем.
- Протянем, - заверила я парня. - Не стоит! - остановила я Ридана, когда он попытался потрогать края банки, чтобы убедиться,что она, действительно, металлическая. - Я не буду возиться с твоими порезами. Хочешь умереть от заражения крови - милости прошу!
- Он странный, - заметил Аймар.
- Он у нас наследник старинного аристократического рода, - усмехнулась я.
- Не понимаю, что в этом плохого, - возмутился Ридан. - Странный вкус. Вроде мясо, но не такое, как обычно.
- Его тушат очень долго, чтобы оно могло храниться несколько лет, - объяснила я. - И в твоём аристократизме нет ничего плохого, кроме того, что к жизни ты не приспособлен.
- Что значит аристократ? - полюбопытствовал Аймар. - Звучит, будто название сложной детали в машине.
Я потратила почти два часа на то, чтобы объяснить, кто такие аристократы, почему я не такая и откуда мы, собственно, взялись. Аймар никак не мог поверить. Да оно и понятно. Я бы тоже не поверила. Однако, парнишка согласился пойти с нами, как проводник. Всё равно одному скучно и одиноко, а мы, хоть и сумасшедшие, но, вроде, безобидные. Посчитав, что уже поздно, а мы устали с дороги и, наверняка, хотим остаться наедине, он ушёл.
Мы с Риданом, как получилось, застелили кровать частью одеял, а вторую оставили, чтобы укрыться. Хорошо, что Аймар не остался, мелькнуло в голове, когда я уже начала засыпать, а то я бы чувствовала себя жутко неловко. Надеюсь, Ридан вспомнит, в каких условиях мы находимся, и не будет больше нести эту романтическую чушь о любви, которую я вынуждена была выслушивать вторую ночь подряд.
Утром я встала... в обед... с трудом. Всё тело болело после сна на досках. Одеяла никак не спасали положение. Ридан с Аймаром тихо разговаривали на кухне, откуда заманчиво пахло горячей едой. Старательно сдерживая стоны, оделась и отправилась на разведку, вдруг, они решат, что и я достойна быть накормленной. Оказавшись на кухне, застыла от удивления. Ридан стоял у плиты и что-то готовил. Продуктов на кухне заметно прибавилось.
- Ещё немного и будем обедать, - улыбнулся мне мужчина с нежностью. Перехватив взгляд Аймара, я покраснела. К чему врать, я не была готова к полноценным отношениям. Поцелуям по утрам, например, или другим проявлениям симпатии. Честно говоря, это вообще мои первые в жизни отношения. С радостями тела я познакомилась со своим одноклассником на выпускном, подумав, что это неплохая идея избежать проблем в будущем. Того одноклассника я больше не видела, да и нисколько об этом не жалела, а потом всё так закрутилось с этими мирами, что тосковать и времени не оставалось. К тому же, Уллиль стал моим «близким» другом, хотя, теперь наша «дружба» осталась в прошлом, а жаль. Плавать я так и не научилась.
- Он рассказывает странные вещи, - Аймар кивнул в сторону Ридана.
- Охотно верю, - чуть скривилась я и отправилась в ванную комнату, вспомнив, что «карта» осталась в кармане джинсов. Расправив листок, протянула его парню.
- Это вот прям сюда надо? - он ткнул в конечную точку.
- Угу, - согласилась я.
- Без техники туда почти полгода пути пешком.
- И где взять эту технику?
- Вот досюда дойдём, там, говорят, ещё живые техники остались. Можно у них помощи попросить.
- И сколько до этого места?
- Долго. Даже, если быстро идти и мало спать, почти две недели. В этом направлении ни один автобус не ходит. Дорог не осталось никаких.
- Ясно, - выдохнула я. Ридана захотелось прибить с большей силой, чем раньше. Две недели пешком, потом ещё неизвестно сколько на машине. Суфле родить успеет, пока мы такими темпами будем до неё добираться.
- Давайте сначала спокойно поедим, - предложил Ридан. Я промолчала. Да и что я могла сказать?! Я не приспособлена выживать в диких условиях, а перспектива многочасовых пеших переходов приводит меня в ужас. А если дождь, а мы в поле? А если дикие звери? А если закончится еда? «Если» было слишком много. Слишком. Плюс ко всему, у меня тут ещё и холёный, изнеженный аристократ и мальчик, который всю жизнь прожил в городе. Хотелось кричать от бессилия, но я не могла себе этого позволить. Мама всегда повторяет, что слёзы только лишают сил и облегчения не приносят.
Ридану удалось меня удивить настолько сильно, что я даже на какое-то время забыла о проблемах. Может, у него и бесчисленное количество недостатков, но готовит он невероятно. Даже не ожидала от него таких умений. После еды, мы, как могли, навели порядок в квартире, прекрасно понимая, что этого уже никто не оценит. Безысходность пропитала даже воздух. Аймар принёс пару дорожных сумок, в которую я сложила несколько полотенец, одеял, мыло и порошок с зубными щётками, несколько вещей, на всякий случай и нижнее бельё, предположив, что в дороге условий для стирки и просушивания не будет.
Пока я паковала сумки, мужчины нашли некое подобие гибрида сумки и тележки на четырёх колёсах. Конструкция, конечно, довольно странная, но удобная для дальних путешествий пешком. Аймар объяснил, что любители путешествовать часто берут с собой именно такие, чтобы не тащить на своей спине тяжести. В эту «сумку» сложили столько продуктов, сколько получилось вместить. По бокам прикрепили две большие канистры с водой, а длинная ручка позволила уместить на ней ещё и сумки с вещами.
- Ты, если хочешь что-то взять на память, бери сразу, - предложила я нашему новому другу. - Мы сюда уже больше никогда не вернёмся.
- А не боишься, что я нашу заразу в твой мир принесу? - спросил парень. Этот вопрос, видимо, волновал его с того момента, как я предложила ему уйти с нами.
- А ты не боишься, что мы заразимся по дороге и умрём раньше, чем достигнем нужного места? - в ответ спросила я. - Ты один уже достаточно долго, но всё ещё здоров и весел. Дорога тоже не один день займёт. Так что, пока не думай об этом. В конце узнаем, что да как. В крайнем случае, ты окажешься в новом месте, среди людей.
- Надо ещё удобную обувь найти, - напомнил нам Ридан, чем закончил бесполезный разговор. Выпроводив нас из квартиры, мужчина удивил меня второй раз за день. Он спокойно вынес и тяжеленную тележку, и сумки. Впрочем, при всей своей аристократичности, он не производил впечатления изнеженного мальчика. Я больше к нему придираюсь, на самом деле. Просто, мне так удобнее не замечать его плюсов, так сказать.
Встречающиеся по дороге немногочисленные прохожие не обращали на нас никакого внимания. Город медленно, но основательно умирал. Аймар показывал, где и что находилось, пока природа не начала отвоёвывать права на обладание этим местом. Так же он сказал, что дети, конечно, рождаются, но так редко, что это уже никого не спасёт. Он даже высказал жуткую надежду на то, что они умрут так же, как и их родители, ещё до того, как наступит момент взросления. Я промолчала, да и Ридан тоже, хотя, точно знаю, что он считает рождение детей чудом и счастьем. У нас был повод поговорить об этом однажды в библиотеке его отца.
Обувной магазин обнаружился в одном из оплетённых зеленью зданий. Если бы не Аймар, мы бы никогда не догадались, что там находится нужное помещение. В ярком свете ламп я несколько минут рассматривала модельную обувь, удивляясь фантазии её создателей. Парень повёл нас в самый дальний угол магазина, где находились стеллажи с походной обувью. Да, пешие прогулки тут любили, подумала я, поражаясь разнообразию. Подходящий размер найти удалось без проблем. Ридан заставил меня примерить ещё несколько пар, я не сразу поняла зачем, пока не дошло. Дорога дальняя, он не хочет, чтобы я осталась босая среди пустыни. В общем, собрались мы так, будто собирались пройти планету по кругу.
Однако, за город мы в тот день так и не вышли. Ночевали в одном из офисных зданий, среди столов и какой-то техники, смутно напоминающей компьютеры. Мне достался мягкий диван, потому что мне одной он подходил по размеру. Аймар оказался выше меня на полголовы, а про Ридана я вообще молчу. Я ему достаю только до плеча.
Не знаю, как мужчины, а я выспалась великолепно и проснулась гораздо раньше остальных. Стоя у высокого окна, я смотрела на город. Когда-то он был очень красивым. Раньше я любила фильмы про всякие такие вещи, вроде вымирания человечества и всего такого, но теперь, вряд ли, посмотрю хоть ещё один. Это невообразимо страшно оказаться одному в месте, некогда полном жизни, а те люди, что ещё остались, больше похожи на призраков. Они ходят, что-то делают, но только потому, что ещё просто не умерли. Их уже нет, несмотря на то, что тела исполняют функции, заданные им при рождении.
- Мы найдём её и вернём домой, - тихо произнёс Ридан, обнимая меня сзади.
- Конечно, вернём, - согласилась я. - Даже не знаю, что меня беспокоит больше. То, что мы можем добираться до неё непростительно долго, или то, что ты можешь продолжить свою практику.
- Я усвоил урок. Такого больше не повторится. Обещаю.
- Ещё одно обещание и я тебя удавлю. Даже закапывать не буду, а отцу твоему скажу, что ты сбежал, - разозлилась я.
- Он не поверит.
- Я буду очень убедительна. Я умею. И ты перестал обращаться ко мне вежливо.
- Но не перестал любить.
- Нужно разбудить Аймара, - вдруг «вспомнила» я. - Если будем так тянуться, то и до зимы из города не выйдем.
- Трусишка, - выдохнул Ридан и поцеловал меня в макушку. Кто бы спорил?! Мужчина разбудил Аймара, мы поели тем, что нашли в офисе. Оказалось, там везде полно автоматов со всякими вкусными вещами. Ридан растряс один, чтобы добыть конфет. - Женщины любят сладкое. Они от этого добреют, - объяснил он Аймару. Я чуть не рассмеялась, но спорить не стала. Да и смысл, если мы и правда добреем?!
Сытые и вполне довольные жизнью, мы покинули гостеприимный Перейск. Несмотря на жуткую усталость, я согласилась остановиться на отдых уже хорошо за полдень. Сидя на земле, мы смотрели на город, который остался позади. Он оказался гораздо больше, чем я себе представляла. Аймар достал из-за пазухи несколько фотографий и протянул мне, объясняя, кто на какой запечатлён. Хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но в голове было совершенно пусто, поэтому я посчитала за лучшее просто промолчать. Закончив отдых, мы с Риданом медленно пошли вперёд, давая возможность Аймару попрощаться с этим местом и, по сути, с этим миром. Решение забрать его отсюда уже было принято и обсуждению не подлежало.

Первая ночь на природе прошла просто ужасно. Несмотря на то, что я страшно устала и уснула раньше, чем было озвучено решение поужинать, проснулась я резко, от странных шорохов. Ридан прижал меня к себе чуть сильнее и успокоил, что это всего лишь ветер. Причин ему не верить у меня не было. Ветер, действительно, дул достаточно сильный, чтобы всё вокруг издавало странные звуки. Только вот одна проблема. Вокруг ничего не было! Даже скопления больших камней, чтобы ветер мог там «заблудиться».
Аймар, единственный, кто спокойно проспал всю ночь. Казалось бы, избалованный городской житель и такое спокойствие. Хотя, с другой стороны, он уже столько лет один, что страх просто отмер, как ненужная вещь. Интересно, кто эти люди, которые рассказывали ему о происходящем в мире. Мы, кроме «умирающих» не встретили никого. Надо будет уточнить.
На следующий день скорость передвижения стала на столько низкой, что проще было вообще остаться на месте. Ридан предлагал отдохнуть чуть подольше или вообще перенести сон на дневное время, а идти по ночам, раз уж выспаться не получается. Я отказалась и, упрямо переставляя ноги, шла вперёд. Ближе к обеду уже тошнило от усталости и недосыпа. Никогда никому не признаюсь, что если бы не Ридан с Аймаром, я бы плюнула на всё и вернулась в Перейск, доживать свои дни там. «Полевая» жизнь не для меня. Вернусь домой, забуду про эту работу, как о страшном сне. И больше никогда ни с кем никуда не пойду! Даже, с Суфле! Даже, ради неё! Хотя, вру. Ради этой девчонки, я пойду на многое. Она ж такая... встречу, прибью!
Вторую ночь я уже спала, как убитая, забыв о том, что неудобно спать на земле. Оказалось очень даже удобно, а с Риданом под боком ещё и тепло. Почти неделю мы просто шли, не разговаривая, почти не останавливаясь на отдых, потому что постепенно начали втягиваться в ритм новой жизни.
- Что это?! - спросила я, показав на тёмную полосу впереди.
- Если правильно понимаю, - Аймар пошарил по карманам и достал небольшую книжечку. Открыв её, он несколько минут что-то изучал в ней, а потом неуверенно сказал: - Кажется, это начинаются леса. Мы ушли далеко в сторону.
- Покажи, - Ридан протянул руку и парень отдал ему книжку. Я тоже полюбопытничала. Ридан осмотрелся, что-то посчитал в уме, задал Аймару пару наводящих вопросов, опять подумал и произнёс: - Идти придётся через лес, если хотим сократить путь. Какие хищники тут водятся?
- Какие хищники?! Кроме насекомых и скотины на некоторых фермах, вообще ничего не осталось!
- Да и растительности недостаточно для того, чтобы мир возродился, - задумчиво заметил Ридан.
- Ага. Уже забыли, как выглядят цветы. Не цветёт ничего.
- А ты говорил, что всего навалом, - проворчала я.
- До конца протянуть хватит, - огрызнулся Аймар и отвернулся. Я подошла и обняла его.
- Не злись. Это я от усталости такая. Обычно, я добрая, но не сегодня.
- Да, чего уж там! - парень осторожно обнял меня в ответ. - Даже забыл, как это приятно обниматься.
Ридан подошёл и обнял нас обоих. Восполнив недостаток нежности в организме, мы двинулись в дальнейший путь. Я шла и думала, почему ничего не происходит. Нет, конечно, я прекрасно понимаю, что мир умирающий и всё такое, но чтоб всё оказалось настолько тихим и спокойным....
До леса мы шли ещё два дня. Я радовалась тому, что, наконец-то, скоро окажусь в тени деревьев. Беспощадное солнце уже несколько дней просто выжигало поверхность земли, стараясь изжарить нас со всей жадностью раскалённой сковороды. Открыв рот, чтобы поздравить своих спутников с удачным достижением первого рубежа, так и осталась стоять, не зная, как реагировать. Из лесной чащи на нас нёсся голый мужик, почти необъятный. Его тело жило собственной жизнью, колыхаясь, будто желе в ограниченном пространстве. Обрюзгшее лицо почти посинело от натуги. Я даже начала переживать, что мужика хватит удар и он не успеет выбежать на открытое пространство. Однако, я, видимо, плохо разбираюсь в способностях настолько полных людей. Мужик, мало того, что пронёсся мимо нас, он ещё пробежал какое-то расстояние, прежде, чем рухнуть на колени. Я даже зажмурилась на мгновение, представив, какую боль он только что испытал.
Не успел мужик завопить, как заполошный, из чащи выбежало ещё около десятка также голых людей обоих полов. Они догнали своего предводителя и рухнули на колени рядом с ним. И началось что-то непонятное, но очень интересное. Люди ползали, завывали, время от времени что-то выкрикивая, подняв голову к небу. Порадовало одно, они не старались прикоснуться друг к другу, сохраняя некую дистанцию.
- Солнцепоклонники, - объяснил Аймар. - Сейчас это самая распространённая религия. Всё надеются, что солнце сжалится над нами и всё станет, как прежде.
- Откуда ты столько знаешь? - спросила я. - Ты же из города никуда не выбирался? Или мы чего-то не знаем?
- Через Перейск многие проезжают, истории всякие рассказывают. Все хотят попасть в Шадру. Говорят, туда собираются все, кто способен выжить. Последний город людей, которые не собираются сдаваться. Говорят, там даже есть учёные, которые занимаются возвращением животных.
- Мы разве тоже не туда направляемся? - я достала из кармана «карту» Федула.
- Не, - Аймар покачал головой. - Нам чуть в сторону, в Соккат.
- Давайте убираться отсюда, пока эти не очнулись, - предложила я, заметив, что на нас уже начали обращать внимание. Ещё не активное, но всё же.
- Они не опасные. Сейчас закончат моление и можно поговорить. Может, смогут что-нибудь дельное подсказать.
- Не хотят ли усталые путники разделить с нами радость моления? - услышали мы голос того мужика, который выскочил на нас первым. Видимо, это глава... э... местной «церкви».
- Мы бы с удовольствием, но нас ведёт другое божество, - ответил Ридан. Мы с Аймаром одновременно посмотрели на мужчину, выражение лица которого было абсолютно безмятежным.
- Очень жаль, - ответил мужик. У меня никак не поворачивался язык назвать его «мужчиной», пока он тряс своими неприкрытыми телесами. - Может быть, ваше божество не будет против, если вы разделите с нами трапезу?
- Отобедаем с удовольствием, - чуть поклонился Ридан. Мы с Аймаром переглянулись и с трудом подавили в себе желание неприлично заржать. Особенно меня рассмешило слово «трапеза», произнесённое с ударением на второй слог. Даже не ожидала, что здешние люди знают и используют это слово.
- Тогда прошу следовать за нами, - мужик указал рукой в сторону леса, куда уже потянулась его «паства». - У нас тут всё по-простому. Никаких особенных правил и запретов, так что вы ничего не нарушите, - объяснял он нам по дороге. Ридан шёл так, чтобы мне даже случайно не пришлось соприкоснуться с этим поклонником солнца. Мне казалось, что мой спутник с трудом сдерживал радость от того, что более молодые мужчины уже скрылись за деревьями. Вряд ли это была ревность, скорее радость от того, что у меня нет возможности в подробностях рассмотреть их анатомию.
Шли мы довольно долго, спотыкаясь о корни деревьев, и не сразу поняли, что видим высокий забор. Мне как-то сразу стало не по себе. Не люблю я сообщества за закрытыми дверями. Внутри изгороди оказалась небольшая палаточная деревенька. К нашей общей радости, люди уже оделись и выглядели вполне привычно. У большого костра длинный стол с лавками, некое подобие умывальника у одной из стен. Там же странная дверь, но так думаю, что это уборная. Женщины уже занимались приготовлением еды. Пока мы осматривались, мужик отошёл и вернулся уже одетый, чем несказанно обрадовал меня. Почти до слёз благодарности.
- Позвольте представиться, Гимаз, - представился мужик. Одетый он выглядел почти симпатичным. Мне было предложено немного отдохнуть, так как мой вид показался хозяевам немного болезненным и бледным. Во избежание недоразумений, я решила прислушаться и устроилась в одной из палаток, чистой и приятно пахнущей. Здорово, что люди не забывают о том, что они существа разумные, подумала я, чуть прикрывая глаза, чтобы казаться спящей.
Ридан с Аймаром активно общались со всеми, обходя острые углы с невероятной виртуозностью. Наш проводник оказался на редкость умным и изворотливым парнем. За пару часов общения, ему удалось ни разу не произнести ни название города, из которого мы вышли, ни название места, куда мы направлялись. Я на секундочку прикрыла глаза и проснулась от того, что кто-то погладил меня по ноге, от колена и выше. Резко открыв глаза, встретилась взглядом с Риданом.
- Ещё раз так сделаешь и я тебя убью, - пообещала я.
- Я хотел, чтобы ты проснулась сразу, а не постепенно. Тебе нужно поесть, а потом нас проводят в одно место, где есть кое-что, что поможет нам сократить часть пути.
- О, - только и смогла выдавить я. Решив задать все вопросы чуть позже, выбралась из палатки и огляделась. Мужчины разглядывали меня с нескрываемым интересом. Ну, да, женщин в этом сообществе катастрофически мало. Ридан тут же взял мена за руку, чтобы обозначить реальное положение вещей. Честно говоря, мне это понравилось, но я ему об этом не скажу. Зазнается ещё.
Пока я ела, Аймар с Гимазом что-то бурно обсуждали. В итоге, мы получили длинное и пространное письмо для дочери этого самого предводителя, которая отказалась следовать учению новой религии. Мы оставили часть консервов и одежды, кроме нижнего белья. С ним я так и не смогла себя заставить расстаться. Кажется, уже знаю, как потрачу ближайшую зарплату. Если у меня ещё осталась работа, конечно.
Когда уже всё было обсуждено и решено, Гимаз с парочкой мужчин отправился нас провожать. Я никак не могла поверить, что никакого подвоха и мы получим то, что нам было обещано. Идти пришлось до самой темноты и половину ночи. Ридан не выпускал моей руки, будто боялся потерять. Аймар помогал ему тянуть тележку. Наконец, лесная полоса закончилась. Мужчины вытащили странного вида фонари и осветили большое строение, похожее на ангар для самолёта. С трудом распахнув жутко заскрипевшие двери, мы вошли внутрь. Воображение тут же подсунуло воспоминания о всех фильмах ужасов, которые я успела посмотреть за свою жизнь. И ничего хорошего в этом не было.
Только моё воображение оказалось неправо. В ангаре находилось около трёх десятков различных автомобилей. Остаток ночи я просидела на большом ящике, не зная о его содержимом, а мужчины проверяли технику, пытаясь найти что-нибудь, что способно, хотя бы, завестись. Ридан, с настойчивостью маньяка, пытался вникнуть в происходящее, а мне было просто страшно и... скучно. Наконец, у одного жуткого монстра загорелись фары и зарычал мотор. Мужчины так обрадовались, что даже не обратили внимания на то, что это металлическое чудовище на ладан дышит и грозит развалиться в любое мгновение.
Аймар сел за руль и вывел машину из ангара. Я на время зажмурилась, чтобы не видеть этого позорного зрелища. Хотя, мне ли сейчас привередничать, одёрнула я себя. Главное, чтобы этот тарантас нас довёз, хотя бы, до середины пути. Не пешком - уже замечательно. Ридан закинул внутрь машины тележку и пришёл за мной. Честно говоря, я не была уверена, что стоит вообще садиться в это уродище, потому что, как и в автобусе, тут не оказалось ни одной двери. Риск вывалиться наружу был слишком велик.
- Тут есть ремни! - сообщил мне Аймар и я позволила себя усадить на неожиданно мягкое и удобное сиденье. Ридан пристегнул ремень и дёрнул его несколько раз, чтобы убедиться, что я в сравнительной безопасности, а потом уже сел сам. Мы попрощались с Гимазом и его друзьями, раз сто клятвенно заверили его, что не забудем передать послание его дочери и, только после этого, спокойно отбыли восвояси.
Аймар вёл машину спокойно и уверенно, будто всегда только этим и занимался. Меня же сейчас интересовало два вопроса. Хватит ли нам топлива и где мы будем его брать, когда оно закончится. Рассвет мы встретили в дороге, любуясь на однообразный пейзаж. Ридан держал в руках книжку с картами, которая раньше принадлежала Аймару, и сверялся по солнцу и одному ему понятным ориентирам, давая нашему юному водителю указания, если нужно было чуть отклониться от курса в ту или иную сторону.

Казалось, мы застряли в одной точке времени и пространства, останавливаясь на короткий отдых. Я потеряла счёт времени, не понимая, сколько дней прошло. Лишь когда закончилась вода и мы достали две последние банки, стало понятно, что в пути мы провели гораздо больше двух недель. Я была в ужасе, но истерику закатить сил не оказалось. Оставив спутников у костра, я пошла в ночь. Отойдя на довольно приличное расстояние, уселась на землю и позволила себе разреветься.
Мы застряли в этом мире, проклятом всеми богами. И надежда на то, что мы сможем отсюда выбраться вообще, тает с каждым выдохом. Я бы, наверно, переживала не так сильно, если бы мне не повезло самой. Маринка отыскала бы меня, рано или поздно. Только здесь Суфле, а её муж застрял в мире Ридана, и, если нам не повезёт, эти двое больше никогда не встретятся. Его сожрёт чувство вины за то, в чём он не виноват вообще, а она просто зачахнет от тоски без своего Ролента. Она может. Она такая.
Ридан пришёл за мной через несколько минут. Подняв на руки, он отнёс меня обратно к костру, где Аймар уже заварил чаю. Как только я оказалась на земле, парень вручил мне кружку, а Ридан высыпал передо мной несколько горстей разных конфет. У меня вырвался то ли смех, то ли всхлип. Однако, чай с конфетами помог успокоиться. От еды я отказалась, сославшись на то, что не мне вести машину. Я могу и проспать время пути. О том, что это наше последнее чаепитие, промолчали все. Да и смысл обсуждать то, что ясно и без слов.
- Хоть бы один зелёный кустик попался, - ворчал Аймар. Ридан внимательно осматривал местность. Шел третий день без воды. Иногда мне казалось, что у меня уже галлюцинации. Мы проезжали мимо каких-то полуразрушенных строений, почти полностью занесённых песком. Мужчины старались выжать из машины максимальную скорость, какую только возможно.
- Я бы сейчас выпила даже бензин, - выдохнула я, пытаясь справиться с головокружением.
- Что такое бензин?! -уточнили оба моих спутника.
- Это топливо, которое заливается в бак машины, - объяснила я.
- У неё бред, - авторитетно заявил Аймар. - Машину движет солнечная батарея.
- Если у неё бред, - тихо пробормотал Ридан, - боюсь она ещё два дня не продержится. Нужно найти воду.
Мы больше не разговаривали, стараясь не делать лишних телодвижений, чтобы не расходовать малочисленные силы, а остановившись на ночлег даже не стали разводить огонь. Я уснула сразу, как только оказалась в горизонтальном положении. И, видимо, уснула довольно крепко, потому что не почувствовала, ни как меня подняли и положили на пол большой машины, ни как потом перенесли в дом и уложили на мягкую постель. Проснулась я только на следующий день ближе к вечеру от жутких болезненных спазмов в животе. Есть хотелось страшно, но ещё больше хотелось пить.
Открыв глаза, несколько долгих минут пыталась сосредоточиться на том, что я лежу под открытым небом и смотрю на звёзды, а всё остальное просто бред. Однако, звёзды не появились, а ощущение уюта не исчезло. Потолок тоже остался на месте. Повернув голову, в паре шагов от кровати увидела стол, на котором был большой стеклянный графин с водой.
- Умоляю, только не исчезни, - прошептала я, пытаясь встать.
- Не торопись, - сказал неизвестно откуда взявшийся мужчина. Он подошёл к столу, налил воды в большую кружку и подал её мне, заодно и помог сесть. В голове даже отголоска мысли о приличиях не проскользнуло. Я пила так жадно, почти захлёбываясь, что рассмешила мужчину. - Это не галлюцинация, не торопись.
- Можно ещё? - я протянула мужчине кружку и он налил мне ещё. В этот раз я пила уже осторожно, получая ни с чем не сравнимое наслаждение.
- Твои друзья сказали, что тебя зовут Вася. Это полное имя?
- Василиса.
- Необычно. Меня зовут Дихот и мне поручено поставить тебя на ноги.
- Вы врач?
- Не совсем, - улыбнулся мужчина. - Я, повар. И замечу без ложной скромности, великолепный повар.
- Ну, ваша вода выше всяких похвал, - улыбнулась я ответ и мужчина рассмеялся. - Как мы здесь оказались и где мои спутники?
- Ты не сказала «друзья».
- Один из них мне точно не друг. Тот, что постарше.
- Вас нашли на рассвете, - продолжил Дихот, проигнорировав моё замечание. - Мы всегда осматриваем земли на расстоянии двух-трёх дней от поселения. Иногда попадаются такие, как вы, ищущие лучшей жизни. Аймар сказал, что вам нужно в Соккат?
- Да.
- Не самый удачный выбор, на мой взгляд, но не мне решать. Вам повезло. Вы успели, как раз, вовремя. Через четыре дня здесь будет проходить «Молния» и не придётся тратить много времени на поездку по пескам.
- «Молния»?
- Единственный уцелевший поезд. Он развивает гораздо большую скорость, чем машина. Каких-то две-три недели и вы на месте. Если непогода не задержит, конечно.
- Сколько?! - выдохнула я в ужасе, посчитав, сколько времени прошло с тех пор, как мы вышли на поиски Суфле. С другой стороны, это не обещанные полгода. - Сколько это будет нам стоить?
- Тебе не стоит думать об этом, - ответил Дихот и отвернулся. - Если тебе стало немного легче, можешь принять ванну, а я приготовлю тебе поесть. Пока жидкое, организм нужно поберечь. Сможешь встать? Или попросить кого-нибудь из женщин тебе помочь?
- Здесь есть женщины?! - удивилась я, пытаясь отогнать мысли о том, почему после ужина я не увижу Ридана.
- Конечно, - рассмеялся Дихот. - Не так много, как хотелось бы, но есть.
- Наверно, от помощи я бы не отказалась, - я не стала изображать из себя героя, прекрасно понимая, что сейчас не тот случай. Дихот ушёл, а я попыталась встать с кровати. Голова кружилась просто жутко, меня тошнило и хотелось плакать, но почувствовать себя чистой хотелось ещё сильнее.
- Ой, какая ты худенькая! - всплеснула руками довольно молодая женщина. - Давай, я тебе помогу. Меня зовут Маук и я буду за тобой присматривать до вашего отъезда. Аймар заглянет к тебе после ужина, а Ридана не жди.
Маук ещё что-то рассказывала, пока я мылась, но я не прислушивалась. Глядя на себя в зеркало, отметила, что волосы уже прилично отрасли, а худоба мне даже идёт. Давно собиралась сбросить вес, но всё никак не находилось повода.
Приведя себя в порядок, я вернулась обратно в постель. Как раз вовремя. Дихот принёс чашку с густым бульоном, ароматным и безумно вкусным. Впрочем, мне сейчас всё будет казаться таким. Вручив мне ложку, мужчина сел рядом. Кажется, я вызывала в нем какой-то странный интерес. Он тоже что-то рассказывал, но я не запомнила ничего из того, что он говорил. Такая простая вещь, как еда, утомила меня настолько сильно, что я уснула сразу же, как только вернула чашку мужчине.
Аймара я увидела наутро. Дихот внимательно наблюдал за мной во время еды, хотя, я никак не могла понять, в чём его интерес. О чём молчали мужчины, я могла только догадываться, но всё равно оказалась далека от правды. Когда мы остались с Аймаром наедине, я, наконец, задала волнующий меня вопрос.
- Где Ридан?
- Вась, обещай только не устраивать скандал, ладно? - попросил парень. - Нам нечем платить, а он сказал, что ты ему не простишь, если с твоей подругой что-нибудь случится.
- Рассказывай, - потребовала я, уже догадываясь о чём пойдёт речь.
- Помнишь, нам Гимаз письмо для своей дочери дал.
- Помню.
- Так вот, Верука, его дочь, тут самая главная. И Ридан ей очень понравился. В общем, он сейчас с ней. За это нам оплатят не только поездку, но и еду и все условия. Вась, он сказал, что вы женаты, так что его с нами отпустят. Ты только не расстраивайся, ладно?! Мы же в другой мир нырнём и уже с Верукой никогда не встретимся. Ты же простишь ему это, а?! Он же это ради нас!
- Не переживай, - как смогла улыбнулась я, боясь признаться самой себе, что я не просто сейчас ревную. Я хочу пойти и убить их обоих. Её за то, что она покусилась на чужого мужчину, а его за то, что все его слова оказались враньём. В данный момент, красиво прикрытым враньём. - Ридан волен сам решать, с кем ему быть и по какой причине. Хуже всего, что Дихот не разрешает мне пока вставать.
- Так ты и лежи. Сил набирайся. А то, вон, совсем в тень превратилась. Всё хочу спросить, а зачем ты эту перчатку с собой таскаешь? У неё даже пары нет.
- Ридан на дуэль Троя вызвал перед тем, как мы сюда попали. Это вроде некой гарантии, что мы вернёмся туда, откуда ушли.
- Что такое дуэль?
Аймар тот ещё хитрец, подумала я, когда Дихот принёс обед и выгнал парня. Я не заметила, как пролетела половина дня, занятая рассказами о тех вещах, которые здесь не существовали. Мужчина позволил мне поесть за столом и, хотя я получила уже полноценный суп, хлеба к нему мне пока так и не дали. Дихот тоже задавал вопросы, но очень осторожные и касались они лично меня. Его взгляд часто замирал на моих губах, что несколько смущало меня.
- Что у тебя в Соккате?
- Одна очень важная встреча, - осторожно ответила я.
- Ты могла бы потом вернуться сюда. Я знаю, что надежды на возрождение нормальной жизни крайне мало, но она есть. И я хотел бы надеяться с кем-то, вроде тебя.
- Боюсь, шанса вернуться у меня нет, - ответила я, посмотрев Дихоту в глаза. Хотелось забрать их всех отсюда туда, где всё замечательно, но этих людей не ждали нигде. И Аймар прав, кто знает, сколько людей носит в себе заразу, уничтожающую этот мир. Одного ещё можно излечить, но не всех сразу. В который раз я почувствовала безысходность, да такую, что перехватило дыхание. - Эту встречу я ждала слишком долго, чтобы отказаться от неё. Там находится очень важный для меня человек.
- На будущее, - грустно улыбнулся Дихот. - Научись красиво врать. Не лишай других надежды.
- Я постараюсь, - пообещала я, не опускаясь до извинений.
- Ешь и я покажу тебе, что у нас тут и как.
Опираясь на руку Дихота, я покинула стены своей «тюрьмы», комфортной и уютной. Оказалось, что комната, в которой я временно обитала, находится в строении, очень похожим на барак. Все комнаты выходили в длинный светлый коридор с дверями по бокам. Большие окна позволяли увидеть всю территорию поселения, не закрытую такими же строениями, стоящими по кругу. По центру поселения проходили две узкие колеи с блестящими серебристыми полосками на дне.
Аймар с несколькими подростками во что-то играл, сидя на корточках. Шесть юных красавиц неподалёку мило хихикали и краснели, когда парни обращали на них внимание. Дихот показал мне, где и что находится. Все хозяйственные постройки с техникой и инструментами находились за жилыми строениями, как и несколько колодцев. Как объяснил мужчина, раньше, на месте поселения, было пресноводное озеро. Сейчас вся вода скрывается под песками.
Я познакомилась с большей частью людей, живущих в поселении. Они занимались разными вещами, кроме сельскохозяйственных работ. В этом не было смысла. Ничто больше не цвело и не давало семян. Ни Ридана, ни Веруки за все дни я так ни разу и не увидела. Лишь в день отъезда «молодые» соизволили расстаться. Что сказать, мужчина не выглядел уставшим и измученным. Скорее, сытым котом, ревниво подумала я, но воздержалась от любых комментариев. К тому же, рядом со мной был Дихот, с которым мне было жаль расставаться. Просто потому, что человеком он оказался хорошим.
Верука поразила меня своей необычной внешностью. Яркая блондинка, прекрасно сознающая свою привлекательность. Да, Гимаз сумел, таки, меня удивить. У такого... кхм... объёмного солнцепоклонника и такая роскошная дочь!
Мы собрались возле Дихота. Я отвернулась от Ридана с его новой подругой, чтобы не видеть, как они целуются на прощание. Как тут не скатываться до ревности, когда она всячески пытается показать мне, как мало я значу в жизни этого напыщенного аристократа?! Спокойной, Вась, главное сейчас, найти Суфле. Остальное - неважно! Да, именно. Неважно.
Жуткий режущий визг заставил закрыть руками уши. Нечто абсолютно гладкое, с острым носом у самой земли, напоминающее змею, влетело в поселение и через пару секунд замерло. Что-то щёлкнуло и открылась дверь. Дихот внезапно прижал меня к себе и поцеловал, а потом подтолкнул к открытым дверям. Следом за мной заскочили и Аймар с Риданом. Я только успела оглянуться, чтобы помахать Дихоту рукой, но не успела. Дверь закрылась и поезд начала набирать ход. Зажёгся свет и мы увидели безумно длинный узкий коридор, по бокам которого находилось множество дверей. Навстречу нам спешил, кажется, проводник.
- Прошу следовать за мной, - мужчина почтенного возраста оглядел нас с ног до головы. - Госпожа Верука всегда хорошо платит за своих друзей. Для вас подготовлено самое лучшее купе. Питание предоставляется три раза в день. В купе находится всё необходимое для долгого путешествия, включая одежду и средства для ухода. Если что-то понадобится, над дверью имеется кнопка вызова. И просто совет опытного человека. Старайтесь не открывать окна. Местность сейчас однообразна и скучна, к тому же проносится с огромной скоростью. Воспользуйтесь экраном замены.
- Спасибо, - чуть улыбнулась я, входя внутрь... купе?! Это можно назвать чем угодно, но не купе. Это больше походило на двухкомнатную квартиру или номер в элитной гостинице, но никак не на купе в поезде. В комнате, куда мы попали в первую очередь, находился обеденный стол и пара удобных диванчиков у боковых стен, с книжными полками над ними. Слева спальня с большой кроватью, рассчитанной на двоих. Справа спальня с узкой кроватью, которую сразу же облюбовал Аймар. У каждой комнаты имелся выход в отдельную уборную.
- Надо поговорить, - Ридан ухватил меня за руку и затащил в спальню с большой кроватью. Прикрыв за собой дверь, он заставил меня сесть, а сам некоторое время стоял передо мной, не зная с чего начать.
- Мы не будем это обсуждать, - наконец, произнесла я. - Никогда. А теперь я хочу узнать, что это за экран замены такой.

Экран замены оказался довольно интересной вещью. По сути, это был обычный телевизор, показывающий старые записи того, как выглядел этот мир до катастрофы. Аймар оказался незаменимым помощником в управлении этим экраном. Мы останавливали изображения, увеличивали их, пристально изучая. От всего увиденного за день, страшно хотелось плакать по ночам. Красивая жизнь, развитая цивилизация, невероятная природа - всё практически исчезло. Осталась лишь самая малость.
Ридан старался доказать мне, насколько сильно я желанна. Я с удовольствием отвечала на все проявления его любви, но избавиться от воспоминаний, как нежно он целовал Веруку, никак не получалось. Глядя мужчине в глаза, мне хотелось спросить, как часто он вспоминает о ней? Думает ли о ней по ночам, обнимая меня? Поутру я ругала себя за это самоистязание. Мы найдём Суфле, вернёмся домой и больше не увидимся, зачем я извожу себя сейчас?! Он того не стоит! Но день сменял другой и всё повторялось. Видимо, я уже никогда не изменюсь и самоистязание моя особенность. Так себе, конечно, но уж какая есть.
Мы с Аймаром перечитали все книги, которые находились в нашем купе. Даже пару раз сделали попытку выйти «погулять», но люди из соседних купе не проявили к нам никакого интереса и их двери остались запертыми. Почти через неделю путешествия, я вспомнила, что так и не выяснила, чем Верука заплатила за нас и как проводник узнал, что заплатили именно за нас?
- А, это просто! - скривился Аймар. - За нас расплатились водой, тканью и запчастями для ремонта «Молнии».
- И когда они успели? Поезд стоял не больше двух минут.
- Нужное на обратном пути из Шадры заберут. А про нас им сообщили по радио. Телефоны давно не работают, а радио в некоторых местах ещё ого-го! Я, правда, не совсем понимаю, как это работает, но говорят, очень даже здорово!
- У меня тоже смутные знания об этом, - чуть улыбнулась я.
- У меня об этом знаний нет вообще никаких, - фыркнул Ридан и мы с Аймаром с азартом посвящали мужчину в секреты жизни наших миров, оказавшихся такими похожими. Несмотря ни на что, время, проведённое в дороге, оказалось не таким уж печальным. Мы умудрились даже ни разу не поссориться. Я узнавала Ридана и он мне нравился всё больше и больше. Я даже начала опасаться, что мне будет невероятно тяжело расставаться с ним. Впрочем, сам мужчина этого события не планировал. Он стоил планы, в которых я оставалась рядом с ним. В мечтах он уже выстроил дом на берегу озера, чтобы я никогда больше не узнала, что такое жажда. Я ничего не отвечала на эти его разговоры. Перед глазами стояла красавица Верука, обнимающая Ридана за шею. Какой дом?! Какое озеро?! Хотя, пусть всё это будет, только сомневаюсь, что в этом всём буду я, а не она.
Третья неделя подходила к концу и я начинала нервничать. Чтобы избегать разговоров на тему, что я зря волнуюсь, я брала одну из самых толстых книг и заваливалась на кровать, делая вид, что читаю. Напряжение достигло той точки, когда адекватность ушла в спячку. Нужно было позвать Дихота с собой, подумала я, захлопывая книгу, чтобы пойти и устроить Ридану взбучку. Причину придумаю по дороге. Дверь в купе открылась и вошёл уже знакомый проводник.
- Соккат будет через час. Стоянка полторы минуты.
Мы с Аймаром переглянулись и чуть не заорали в полный голос от радости. Меня даже затрясло от волнения, что наш путь почти окончен. Только бы Василевс никуда больше не рванул и не увёз «свою кралю» куда подальше. Я собралась буквально за пару минут и выскочила в коридор. Ридану с трудом удалось меня уговорить, что в тёмном коридоре ждать прибытия крайне неудобно. Вернув меня в купе, мужчина заставил выпить чаю. Маленькими глотками. Чтобы успокоиться.
- Всем желающим посетить Соккат, стоит пройти к выходу, - раздался голос из крохотного динамика над дверью.
- Теперь идём, - улыбнулся мне Ридан и повёл к выходу, как ребёнка. Аймар ухватил меня с другой стороны. Я даже не почувствовала, как остановился поезд. Двери разъехались в стороны и мы просто вышли на улицу маленького городка. Симпатичного и уютного. Судя по его виду, он нисколько не пострадал, в отличие от всего остального, что мы видели. Много зелени и цветов. Правда, потом, при ближайшем рассмотрении, я пойму, что и деревья и цветы - искусственные. Впрочем, это не мешало создавать некое подобие жизнерадостности.
С жутким скрипом поезд отправился дальше, а мы растерянно оглядывались, пытаясь понять, куда нам двигаться дальше. Будто вымершие улицы изредка наполнялись шорохом пластиковых листьев. Достав из кармана «карту», составленную Федулом, мы пытались понять, в какой части города искать.
- Идём туда, - Аймар показал рукой вверх по улице. - Там, кажется, кто-то гуляет. Может, они знаю, где найти Василевса?
- Идём, - согласились мы. Люди не особо торопились покидать свои дома, чтобы встретить вновь прибывших. Не могу осуждать их за это. Если бы в моём мире творилось нечто подобное, я бы заградительные посты понаставила.
То, что казалось милым, уютным, маленьким городком, на самом деле таковым не являлось. В смысле, ничего этот городок не был маленьким! Мы потратили почти полчаса на то, чтобы пройти улицу до конца и оказаться у подножья холма. И ещё минут пятнадцать нам понадобилось на то, чтобы на этот самый холм подняться. И это по очень широким, удобным ступеням. Я так боялась, что люди зайдут в дом и мы до них не достучимся, что чуть не расплакалась от облечения, когда увидела, что кто-то гуляет по лабиринту из камней недалеко от дома.
- Кажется, это госпожа Катальпа, - с сомнением в голосе произнёс Ридан.
- Кажется или это она? - переспросила я и, не дожидаясь ответа, рванула к лабиринту. Откуда только силы взялись. - Суфле! Суфлеха! Дура белобрысая! - кричала я и плакала. Девушка услышала меня и опустилась на землю, закрыв лицо руками. Ну, конечно, навстречу Ваське никто не рванёт. Всё бы только рыдать!
Я добежала до подруги и, рухнув перед ней на колени, сгребла её в охапку и долго не отпускала. Она ревела в голос, пыталась мне что-то сказать, но всё это было совершенно неважно. Я её нашла!
- Кажется, я беременна, - всхлипнула Катальпа, успокаиваясь. Её прилично округлившийся живот сложно было не заметить.
- Вернёмся домой, покажешься доктору. Он тебе точно скажет, беременна ты или просто пузо наела.
- Вась, ты такая....
- Какая?!
- Родненькая! - выдохнула Суфле и обняла меня ещё раз.
- Молись, чтобы твоя родненькая смогла всех домой вернуть. Мы так давно тебя ищем. Ролент, наверно, совсем с ума сошёл. Они с Троем застряли в мире Ридана. Ты мне вот что объясни, как ты рискнула шагнуть в то место, которое никогда не видела?
- Там были вещи, похожие на те, что у вас дома. Я подумала, может к каким-то неприятным соседям просто попала. Василевс не смог вернуть меня домой и очень разозлился от этого. Потом, когда узнал, что я немножко не одна, решил увезти меня туда, где люди не болеют. Вдруг ты меня не найдёшь, а ребёнок - это драгоценность.
- Это из-за нас с Ролентом так вышло. Не забивай голову, как и почему, просто мы рванули за тобой почти сразу и опоздали буквально на пару минут.
- Он, наверно, уже другую полюбил. Столько времени прошло.
- Так, давай, поднимайся, - разозлилась я. - Нечего на мужика всякие глупости думать. Беременность тебе на пользу не пошла.
- Но....
- Ещё слово и я тебе рот завяжу, поняла?! - рыкнула я, отряхивая платье «беглянки». - Я тебя кое с кем познакомлю. Забавный парень. Тебе понравится. Сразу предупреждаю. Для женитьбы он ещё слишком молод.
- Я и не....
- Вот, чтобы и мыслей не возникало! И не привыкай. Я за тобой ухаживать не собираюсь. У тебя для этого муж есть.
- Вась!
- Что?!
- Ты, правда, не исчезнешь?
- Лишь бы ты опять не ускользнула, - проворчала я, ухватив подругу за руку. - Идём, найдём подходящие двери.
Мы шли медленно. Не потому, что Суфле была уже «прилично» беременна, просто она держалась за меня обеими руками и от этого семенила. А я была так счастлива, что готова была простить ей всё. Даже сотню истерик на пустом месте и безостановочные разговоры. Только, не болтала больше без умолку наша Суфле. Что-то сломалось внутри неё. Оставалось надеяться, что не навсегда.
Ридан с Аймаром о чём-то разговаривали с невысоким мужчиной. Невысоким настолько, что даже Суфле казалась рядом с ним длинноногой моделью. По тихой подсказке подруги, я узнала, что это и есть тот самый Василевс. Что ж... этот мир удивил меня в который раз. Я-то представляла мужчину чем-то похожим на солнцепоклонника Гимаза.
- Очень жаль, что ты хочешь покинуть меня, - произнёс Василевс, как только мы подошли. - Разве я был плохим другом?
- Не давите на жалость, - скривилась я. - Катальпу ждёт слишком много народа, чтобы она могла поддаться на слезливые уговоры. К тому же, пока нет уверенности, что мы покинем вас так быстро.
- Все двери моего дома в вашем распоряжении, - чуть поклонился Василевс, прожигая меня своим взглядом насквозь. Видимо, я отвечаю всем местным стандартам красоты. Достав из кармана злополучную перчатку, натянула её на руку. Потом мы ухватились друг за друга так, чтобы точно не потеряться и не отстать, и подошли к входной двери. Кусая губы, я долго не решалась прикоснуться к дверной ручке.
- Я рядом, - тихо сказала Суфле. Я оглянулась на друзей, посмотрела на каждого по очереди и открыла дверь в... столовую в доме отца Ридана. За столом сидели Сай, Трой, Ролент и Рашанда. В полной тишине мы вошли внутрь. Сначала Ридан, за ним Аймар, потом Суфле и я, осторожно прикрыв за собой дверь. Так же в полной тишине, мы подошли к столу и сели на стулья. Ролент пожирал жену взглядом, а потом сорвался с места и, обогнув стол, упал перед ней на колени.
- Я сниму в доме все двери и никогда больше не позволю тебе выйти куда-то без меня. Слышишь?! Никогда! И розового цвета в нашем доме тоже никогда не будет! Скажи, хоть что-нибудь!
- Я написала тебе письмо, - плакала Суфле. - Длинное, но оно потерялось.
- Ты же расскажешь мне всё, что написала?
- Да, - выдохнула Суфле так, что мы начали отворачиваться, чувствуя себя крайне неловко.
- Надеюсь, вы не собираетесь покинуть нас сию же минуту? - решил вмешаться Сай. - Хотелось бы услышать ваш рассказ о том, где вы побывали и познакомиться поближе с молодым человеком.
- Это Аймар, - представила я растерянного парнишку. Одно дело, слышать, что тебе рассказывают, другое, действительно, оказаться там, где тебе и было обещано. - Ему нужно немного времени, чтобы решить, с кем он хочет остаться или уйти. Мне торопиться уже вообще некуда, так что мы можем немного задержаться. Обещаю, быть очень внимательной, открывая двери.
На том и порешили. Как бы сильно я не скучала по подруге, у меня не повернулся бы язык потребовать немного времени для себя. Им с мужем сейчас нужно наверстать многое. Как и мне. Наверно. Пообещав Трою поговорить с ним чуть позже, позволила ему увести Аймара на прогулку. Рашанда обрадовалась возможности показать свой мир новому человеку, жадному до знаний. Сама же я постаралась поскорее спрятаться в той комнате, которая была моей до нашего «провала» в умирающий мир.

Когда я не вышла к обеду, мне это простили, но, когда я попыталась проигнорировать ужин, в дверь постучали. Елло, которая не отходила от меня весь день, пошла узнать, что происходит. Не успела она открыть дверь, как несколько людей внесли симпатичные ведёрки, полные всевозможных цветов. Последний из вереницы передал Елло записку, которую женщина сразу прочитала.
- Господин Ридан беспокоится о вашем здоровье и интересуется, сможете ли вы почтить своим присутствием вечернюю трапезу?
- Он уже никогда не изменится и не станет нормальным, - обречённо выдохнула я. - Тебе здесь нравится?
- Семья Симануров очень добра к своим людям, - осторожно ответила девушка.
- Я не спрашивала, насколько они добры. Я спросила, нравится ли тебе здесь? Может быть, ты хочешь изменить свою жизнь? Уехать отсюда или....
- Раньше хотела, - призналась Елло. - Теперь привыкла.
- Теперь привыкла, - повторила я. - Здесь так не говорят. Откуда ты?
- Мой мир умирает. Несколько лет назад упал....
- Метеорит.
- Да... откуда вы это знаете?!
- Тебе, наверно, будет приятно узнать, что один мальчик из твоего мира тоже здесь. И люди там ещё надеются на лучшее.
- Я... я... я..., - Елло, кажется, начала задыхаться.
- Ты никогда не задумывалась, откуда здесь появляются незнакомые люди и быстро исчезают?
- Я никогда не работала в доме, до вашего появления.
- Ладно. Сейчас я схожу.... «почту» ужин, а потом мы спокойно поговорим и всё обсудим. Постарайся успокоиться и поверить в то, что всё возможно. И, пожалуйста, открой окно. Дышать нечем!
Оставив растерянную девушку приходить в себя, я покинула спальню, немного злясь на хозяев дома за то, что они так невнимательны к своим людям. Хотя, это странно, что Елло не попыталась вернуться. Но с другой стороны, раз ничего не произошло, адреса в кармане у неё не оказалось. Как и у Суфле в этот раз. Происходит что-то непонятное.
- Выглядишь усталой, - заметил Ридан, караулящий у двери. - Я надеялся, что тебе удалось, хоть немного, отдохнуть.
- Кто тебя надоумил завалить меня цветами?
- Принято считать, что женщинам нравятся цветы, - начал мужчина, а когда я в ответ надменно фыркнула, быстро добавил: - Просто хотел тебя порадовать. Вась, почему ты такая жёсткая?! - он остановил меня и развернул к себе. - От того, что я оказался дома, ничего не изменилось. Я так же люблю тебя и все мои мечты и желания остались неизменны.
- Прости, - я решила повременить с сообщением, что все его мечты бесплодны и ничем не закончатся. Не со мной. - У меня раньше никогда не было серьёзных отношений. Привыкла быть сильной и независимой. Я люблю цветы, но не в своей комнате. Они слишком сильно пахнут в закрытом пространстве и это раздражает.
- Я всё понял, - улыбнулся Ридан и, поцеловав меня несколько раз, повёл в столовую, где нас ждали с нетерпением.
Аймар был просто переполнен эмоциями и откровенно радовался тому, что появился «свежий» человек, которому он может рассказать, с чем столкнулся. Я смотрела на Суфле с Ролентом и душа просто плавилась от нежности. Они - идеальная пара. Трой с некоторым беспокойством поглядывал на меня, но вопросов не задавал. Сай, как и до всех этих событий, переводил взгляд со своего сына на меня и обратно, ожидая, когда же мы сообщим ему важные вести. И Ридан решился. Чуть откашлявшись, он встал.
- Ты не мог бы принести что-нибудь тёплое? - спросила я раньше, чем он открыл рот. - Что-то знобит.
- Да, конечно, - не стал спорить Ридан. Мой расчёт оказался верным. Как «правильно воспитанный мужчина», он не смог проигнорировать мою просьбу.
- Ты хочешь уйти, - догадался Сай, как только его сын вышел.
- Простите, - только и смогла выдавить я.
- Поговори с ним об этом. Не затягивай.
- Обязательно, - пообещала я и посмотрела на Аймара. - Здесь есть девушка, которая случайно попала сюда из твоего мира. Я пока не узнала подробностей, но она точно оттуда. Ты поешь, сначала! Ей тоже нужно принять ту мысль, что она может вернуться. Кстати, мне кажется несколько странным, что мы все собрались здесь.
- Что именно ты находишь странным? - тут же заинтересовался Сай. Я изложила своё видение картины в общем. Всё сложилось так удачно, если можно так сказать. Катальпа попала именно сюда, где уже находилась Елло из мира Аймара. Ридан «закинул» её туда, куда открылась подходящая дверь. Так как Елло была последней «выпавшей» сюда, то дверь открылась именно в её мир. Ридан оказался слишком неопытным и заносчивым, поэтому и не подумал, почему Суфле нужно было именно туда. Потом мы с ним следом оказались там и встретили Аймара, совсем юного и жаждущего перемен. Плюс к этому, Щедрик предложил мне взять с собой Троя, из самого идеального мира, из пройденных мной. Не кого-то из других, также холостых и выносливых. Это, конечно, могло быть случайностью, но мне кажется, что это удачное стечение обстоятельств. Можно предложить учёным из мира Троя провести исследования в мире Аймара. Вдруг, есть шанс всё вернуть в первоначальное состояние. Правда, я не знаю, как так их уговорить на это, не открывая всех секретов.
- С учёными договориться проще, чем ты думаешь, - улыбнулся мне Трой. - У меня есть друзья, готовые на любые безумства. Я поговорю с ними и выясню, смогут ли они помочь нам в этом вопросе. Не думаю, что мы получим отказ.
- Так просто?! - Аймар растерянно разглядывал нас всех.
- А к чему всё усложнять? - чуть улыбнулся Ролент, держа Суфле за руку. - Я покрою все расходы на оборудование и исследования.
- У Ридана есть близкий друг, который может знать нужных людей в Шадре, - говорила я, когда мужчина вернулся в столовую. - Ему, всё равно, нужно будет навестить её.
- Что здесь происходит? - насторожился Ридан.
- Обсуждаем планы по попытке возродить мир Аймара, - ответил Сай. - Ты пришёл, как раз вовремя.
Мы засиделись допоздна, пригласив за стол и Елло. За ней отправили Аймара и парнишке удалось уговорить её присоединиться к нам. Честно говоря, я страшно боялась, что у нас ничего не выйдет и всё так и останется на уровне разговоров. Однако, Трой с Ролентом были настроены очень серьёзно. Решили никуда не торопиться и начать всё с решения мелких проблем. Например, поженить Троя и Рашанду, чтобы они с чистой совестью могли отправиться на поиски нужных учёных. Ролент с Катальпой задержатся вместе со мной, чтобы получить список необходимого. К тому же, мы должны будем дождаться Ридана с известиями, примут ли участие оставшиеся учёные из мира Аймара. Селаю пришлось очень сложно этим вечером. Ему надавали столько указаний, что я запереживала, выдержит ли мозг парня. Впрочем, это я зря. У Селая мозг, как хороший компьютер, никогда ничего не забывает.
Ридан молчал весь вечер, только согласно кивая в те моменты, когда к нему обращались. Я старалась держать себя в руках, хотя, мне страшно хотелось ему сказать, что эти его предстоящие встречи с Верукой ничего для меня не значат. Хотелось подойти, обнять его и пообещать, что всё будет хорошо и я согласна на тот дом на берегу озера. Да и вообще на всё согласна, только бы он больше не смотрел на меня так, как сейчас. Я хотела пообещать ему море любви и счастья, всего, чего он хотел, но у меня не повернётся язык это сделать. К чему врать? Предстоящие встречи с Верукой значили для меня больше, чем всё остальное. Я не просто ревновала. Я даже не знаю, как назвать то чувство, что изводило меня уже много дней. И хуже всего, я ни с кем не могла об этом поговорить, заранее зная, что мне скажут в ответ. А мне нужны были совсем другие ответы. Я никогда не отличалась особо романтичностью натуры. Сейчас мне нужен рядом человек, который встряхнёт меня и в паре слов покажет тропинку в выходу из безвыходной ситуации, которую сама я, в данный момент, не видела абсолютно.
Приняв решение держаться от Ридана подальше, я отправилась спать. Уснуть никак не получалось. Из головы не выходила сцена прощания Ридана с Верукой. Не выдержав этой пытки, я замоталась в одеяло и отправилась к предмету моей ревности. Распахнув дверь, я чуть не оказалась погребённой под Риданом, который протянул руку, чтобы постучать. Глупо куда-то идти, если нужное тебе «принесли на дом». Затянув мужчину в комнату, я потянулась, чтобы его поцеловать. Дважды предлагать не пришлось. И меня совершенно не раздражали ни все его слова любви, ни обещания, которые мужчины, обычно, и не собираются исполнять.
- Почему ты не позволила мне заявить о наших отношениях? - спросил Ридан под утро.
- Потому что тебе ещё не раз придётся встретиться с Верукой. Я не стану делать вид, будто верю, что эти встречи будут носить чисто деловой характер.
- Ты говорила, что мы никогда не будем это обсуждать.
- Тогда я была уверена, что это была единственная встреча! Ты не можешь обвинять меня в том, что я тебе не доверяю! Ты провёл с ней наедине четыре дня! И не говори мне, что вы просто разговаривали! Мы оба знаем, что это не так!
- Я ещё даже не пытался тебе солгать, чтобы так накидываться на меня, - возразил Ридан. Так глупо я себя ещё не чувствовала. Я лежу в объятиях любимого мужчины и скандалю с ним, слушая его голос, прижавшись к его груди. Ну, глупая же ситуация, как ни крути. - Не думаю, что мне следует отправляться к Веруке в одиночку. Думаю, Трой вполне подойдёт для переговоров. Он умный, спокойный, уравновешенный.
- Ты вызвал его на дуэль, - напомнила я.
- Поторопился, - усмехнулся Ридан. - У меня есть шанс извиниться. Как думаешь, он склонен принять мои извинения?
- Ты правильно заметил, что Трой умный, - улыбнулась я.
- Я хочу объявить о наших отношениях.
- Нет, - я поднялась и натянула на себя ночную рубашку, которой до этого момента никогда не пользовалась, но она всегда лежала на пуфике в ногах у кровати. Отойдя к окну, пыталась подобрать подходящие слова. В предрассветных сумерках окружающий пейзаж казался особенно нереальным.
- Я не заметил, чтобы ты скучала по ком-нибудь, - Ридан натянул штаны, но остался сидеть на кровати. - Зачем всё усложнять?
- Ты нашёл подходящее слово. «Усложнять».
- Что ты хочешь этим сказать?
- Мы с тобой из разных миров. По разному росли и воспитывались. У каждого из нас есть жизнь, вне наших отношений. И мы не можем это игнорировать. Чёрт.... Это сложно.
- Что сложно?
- Сложно подбирать слова, чтобы не обидеть.
- Ты хочешь уйти, - догадался, наконец, Ридан. - Я так надеялся, что мне это только кажется, что наши отношения тяготят тебя.
- Это не так, - попыталась возразить я. - Не совсем так.
- А как?! Что тебе мешает быть со мной, кроме того, что мы принадлежим разным мирам?
- Верука! Даже, если бы вы с ней никогда больше не увиделись, она так и осталась бы между нами! Ты так легко пошёл на измену, что это....
- Ты не простила бы мне, если бы с Катальпой что-нибудь случилось. Ты постоянно искала повод подогреть своё неприятие меня, как близкого человека. Скажешь, я всё не так понял?
- Не скажу! Да, я искала любой повод к тебе придраться, но только для того, чтобы не позволить себе влюбиться.
- У тебя это отлично получилось, - усмехнулся Ридан. - Я не буду просить прощения за те дни с Верукой. И не буду лгать, говоря, что это не оставило своего следа в моей душе. Только это не то, что я хотел бы повторить или запомнить на всю жизнь. И всё же, видимо, я это запомню, потому что это помогло нам найти твою подругу и мне потерять тебя. Я сделаю всё, что от меня требуется.
Мужчина оделся и ушёл, а я разревелась, уткнувшись лбом в стекло. Ничего у меня не получилось. Я влюбилась по самые уши, только не хотела стать, как многие закрывающие глаза на измены мужа. Я хотела быть единственной. Как Маринка у Щедрика... как Суфле у Ролента... как Рашанда у Троя, наконец. Ближе к завтраку, я уже успокоилась и привела себя в надлежащий вид.
В столовой мы с Риданом встретились уже как совершенно чужие люди. Наши друзья переглядывались, но вмешиваться не торопились. Оба Симанура и Трой с Рашандой отбыли для разговора о свадьбе и решения сопутствующих проблем. Аймар с Елло изучали окрестности. Девушка с удовольствием проводила время в компании младшего «земляка». Суфле с Ролентом я трогать не стала, решив, что им сейчас лучше побыть наедине и привыкнуть к тому, что никто никуда исчезать не собирается. Решив немного вздремнуть, я направилась к себе и взявшись за дверную ручку приняла мгновенное решение.
Открыв дверь, невольно улыбнулась. Дихот сил на кровати, на которой я когда-то спала. Видимо, это была его комната, которую он уступил мне на время гостевания. Мужчина повернул голову и застыл, не веря своим глазам.
- Нужно поговорить, - сказала я, входя внутрь.

С Дихотом мы расстались почти на закате. Оставив мужчину придумывать легенду о том, как ему удалось связаться с учёными с другого конца света, я поспешила вернуться до того, как все обнаружат моё исчезновение. Зря не поспешила раньше. В доме царила такая суета, будто произошло нашествие гномов. Селай чуть не наскочил на меня, когда я выходила из спальни.
- Го... го... госпожа Василиса?! - удивлению парня не было предела. - Как вы здесь оказались?! Мы обыскали дом и поместье несколько раз и могу поклясться, что вашего присутствия не было обнаружено нигде!
- Простите. Не подумала, что простой разговор займёт столько времени. Где все?
- В библиотеке. Господин Сай запретил господину Ридану отправляться на ваши поиски.
- Это правильно. Мы могли разминуться.
В библиотеке царило напряжённое ожидание. Не успела я там появиться, как все бросились ко мне с вопросами. Почти полчаса я пыталась всех уговорить успокоиться и выслушать меня. Наконец, мне это удалось и я смогла рассказать о том, как прошёл мой день, в чьей компании и к каким результатам мы пришли.
Ридану вся эта ситуация очень не нравилась, но он пытался держать себя в руках. Нет, с тем, что мы решили, проблем не возникало, но я пошла к мужчине, которому нравлюсь, одна. Я надеялась, что у него хватит ума промолчать, хотя бы, до тех пор, пока мы не останемся наедине. В том, что он проведёт ночь в моей компании, даже не сомневалась.
Трой тоже порадовал новостями. Родители Рашанды были несколько расстроены тем, что дочь теперь будет жить в другой стране, но очень обрадовались тому, что она выбрала умного и надёжного человека. Симануры оба поручились. Я чуть не рассмеялась. «В другой стране». Знали бы они, куда собирается сбежать их дочь, ни за что бы не согласились отдать её за «умного и надёжного» Троя.
Подготовка к свадьбе заняла несколько дней. Мы с Риданом почти не расставались. Не то, чтобы мы специально старались быть рядом, просто по другому не получалось. Впрочем, ночи мы тоже проводили вместе, старательно избегая всех разговоров.
- Вась, - Суфле взяла меня за руку, заставив вздрогнуть. Я сбежала в сад от всех этих обсуждений праздничных платьев и всего остального.
- Ролент позволил тебе отойти от него? - улыбнулась я.
- Он сам вывел меня. Больше не разрешает прикасаться к дверям, - улыбнулась девушка в ответ. - Я спросить хочу.
- Ты никогда не была осторожной, - я коснулась лица подруги, отметив про себя сеть мелких морщинок вокруг глаз. - Всё закончилось. Прости, что добиралась до тебя так долго.
- Я знала, что ты за мной придёшь.
- Сделаю для тебя амулет, который ты никогда снимать не будешь, да?! Чтоб я сразу могла тебя найти.
- Я про Ридана.
- А что с ним?
- Он смотрит на тебя так, как даже Ролент не смотрит на меня.
- Не думай об этом, - улыбнулась я и обняла Суфле. - Вы решили, как назовёте малыша?
- Ещё нет. У Ролента приготовлен целый список из имён и, поверь мне, он безумно длинный.
- Верю. Надеюсь, рождение ребёнка вернёт тебе твою болтливость.
- Зачем?! - удивилась девушка. - Ты постоянно закрываешь мне рот!
- Это другое, - заявила и мы рассмеялись. Мужчины тут же проявили к этому интерес и я поймала себя на том, что смех какое-то прилично забытое действие. В конце концов, что такого происходит, чтобы предаваться унынию?! - Идём!
- Куда?!
- Выберем тебе самое пышное платье, с таким количеством кружев, чтобы ты напоминала пирожное! Ты же Суфле! Тебе положено быть «кучерявой».
- Я беременна! - рассмеялась Катальпа.
- Это не то препятствие, которое может нам помешать. Елло! Нужна помощь! - закричала я, как только оказалась в доме. - Мальчики, ваша помощь нам не нужна, - предупредила я взволнованных мужчин.
Втроём мы развили такую бурную деятельность, что мужчинам пришлось напоминать нам о еде и сне. До свадьбы время пролетело незаметно и вот наступил этот знаменательный день. Даже не подозревала, что Трой может так волноваться. Он теребил рукава своего камзола так сильно, что Ридану с Ролентом пришлось чуть похлопывать его по рукам. Аймару вся эта суета доставляла море удовольствия. Им с Елло, как самым юным, были позволены кое-какие вольности.
Собственно, сама церемония ничем не удивила. Мы «погрузились» в свадебный кортеж, доехали до дома невесты, где человек короля зачитал пространную речь о создании семьи и её важности в жизни сообщества. Честно говоря, наличие короля оказалось для меня полной неожиданностью. Впрочем, до этого дня я вообще не интересовалась тем, как тут всё устроено. Когда имена молодых были вписаны в книги королевского и семейного архивов, мы посетили праздничный обед, немножко потанцевали и отбыли во владения господина Сая, где уже предались «разврату» в виде совсем не взрослых игр, песен и танцев.
Ещё несколько дней ушло на «утрясение» всяких формальностей. Оказалось, что простых архивных записей мало. К тому же, Трой оказался незнакомым закону человеком. Саю пришлось пойти на некоторый обман. Так как гражданами страны являются только те, у кого во владении имеется недвижимость достаточно большая, чтобы для её обслуживания понадобились наёмные работники, Сай объявил Троя своим незаконнорожденным сыном. Это и были те «формальности», что ещё остались.
- А если вдруг война, как король узнает, сколько людей готовы встать под его знамёна? - спросила я Сая как-то вечером.
- Король всегда знает, сколько людей в его королевстве. Раз в два года проходит перепись. Гражданами считаются не все.
- Не понимаю.
- Не думай, что люди, работающие на нас, являются рабами. Нет. Они просто не хотят брать на себя ответственность за принятие решений. Любой из них может стать гражданином, при желании.
- То есть, граждане принимают законы и всё такое?
- Да, разве у вас не так?
- Нет, - я покачала головой и попыталась объяснить, как всё устроено у нас. Сай сказал, что это жутко не практично. В общем-то, я с ним согласилась, но не очень сильно. Просто, какой смысл в бессмысленных спорах?
Аймар с Елло приняли решение уйти вместе с Троем. Собственно, я была согласна с их выбором. В мире Троя никто не спросит, почему эта парочка не получила образование раньше. У них есть реальный шанс стать теми, кто решит проблему их мира. Хотя, мы все надеялись, что это произойдёт гораздо раньше. Конечно, восстановление займёт много времени, но самое важное, чтобы появился шанс. Хотя бы, один.
Причин для задержек не осталось и одним ранним утром я открыла дверь в квартиру Троя. Толстый слой пыли подсказал, что Лоли так сюда и не переехала, что не могло не радовать. Пропустив вперёд себя всех, включая и Суфле с Ролентом, я пару минут стояла, не решаясь оглянуться и попрощаться с Риданом. Так и не сумев заставить себя это сделать, шагнула вперёд и закрыла за собой дверь, так и не повернувшись. Уверена, что не ослышалась, когда услышала вслед:
- Трусишка!
Судя по выражению лиц друзей, это услышала не только я. Чуть скривившись, обняла по очереди всех, кроме тех, кого забирала с собой. Несколько раз пообещав ещё заглянуть на неделе, открыла дверь ещё раз, чтобы оказаться в спальне в доме Ролента. Мужчина оставил нас с Суфле одних, а сам куда-то вышел. Мы чуть недоумевающе переглянулись и не успели обменяться и парой слов, как в коридоре послышался шум мужских голосов.
- Он, правда, это делает, - прыснула Катальпа. Мужчины снимали двери с петель и уносили их. - Любовь моя, оставь двери, хотя бы, в уборные!
- Не уверен, что это хорошая идея, - возразил Ролент, но тут же смягчился. - Если только ты пообещаешь, не входить туда, не удостоверившись, что это находится в нашем доме!
- Клянусь!
- Двери в уборные не трогать, - тут же приказал мужчина.
- Я загляну к тебе на днях. Принесу амулеты, - пообещала я и открыла, пока ещё находящуюся на месте, дверь.

Дома было тихо. Настолько тихо, что я невольно прошлась по комнатам, чтобы убедиться, что здесь всё ещё живут знакомые мне люди. На кухне, на плите в большой сковороде, лежали котлеты. Ещё горячие, как я люблю, с сыром. Интересно, как часто их Маринка жарит? Ухватив одну из котлет, я протопала к себе в комнату, чтобы переодеться. Бездумно просидев полчаса на кровати напротив открытого шкафа, быстро собралась, растрясла свою копилку и рванула в аптеку.
Вернувшиеся домой Маринка с Щедриком застали меня на диване в зале с тестом на беременность в руках. Не произнеся ни слова, сестра села рядом и тихонько вытащила полоску из моих рук. Щедрик, чуть крякнув, отправился на кухню, ставить чайник и «колдовать» ужин.
- Мама меня убьёт! - выдохнула я и разревелась, уткнувшись Маринке в шею.
- За тебя есть кому заступиться, - успокоила меня сестра. - Идём, поедим. Заодно обменяемся новостями.
Мои новости заняли несколько больше времени, чем новости сестры. С работы я уволилась, «прислав» заявление по почте. Когда я не вернулась через две недели, Маринке пришлось написать это заявление за меня. Благо, мой почерк подделывать она умеет мастерски. Маме тоже пришлось соврать, что я на отдыхе за границей с англичанином, с которым познакомилась на курсах по изучению иностранных языков. Так как я частенько теряю телефоны, сама позвонить не могла, но «мой англичанин» звонил Щедрику и передавал приветы и поздравления через него. Тут я ещё умудрилась потерять документы, так что пришлось их восстанавливать. В общем, для родителей легенда была вполне правдоподобной. Оставалось только сообщить, что я вернулась, одна и я беременна. Сообщать последнее обстоятельство я боялась особенно сильно. И всё же, сделать это придётся и в самые ближайшие дни.
Пару дней мы с Маринкой изготавливали амулеты для всех, включая Аймара с Елло. Потом она отнесла их моим друзьям, решив, что мне лучше всего побыть дома. Я не спорила, у нас с Щедриком нашлось много тем для разговоров. А потом мы отправились к нашим родителям. Обычным способом. Маринка посчитала, что мне сейчас это необходимо, чтобы вспомнить, где и по каким правилам я живу.
Мама обрадовалась нашему приезду. Она обнимала и целовала меня почти каждую минуту. А я пыталась собраться силами, чтобы сообщить важную новость. Папа заметил, что я сильно напряжена и отвлёк маму. Маринка тут же заявила, что страшно проголодалась и они с Щедриком увели маму на кухню.
- Что тебя тревожит? - папа не стал кружить вокруг меня.
- Я беременна, - выдохнула я.
- А этот?
- Я ему не сказала. Я струсила, пап, - разревелась я.
- Ты всегда была трусишкой, - обнял меня папа. - А что беременна, так это не страшно. Мы с матерью вырастили вас с сестрой, и детей ваших вырастим. Нашла, о чём реветь.
- Я маме говорить боюсь.
- Вообще не проблема, - заявил папа. - Мать!
- Что?! - мама выглянула из кухни.
- А куда ты Васькину люльку убрала?
- На антресоли она, разобранная. А тебе зачем?
- Ваське надо.
- Так она ж в ней не поместится, - не поняла мама. Потом пару минут тишины и она всплескивает руками: - Ох, ты, божечки! Радость-то какая! И когда?!
- Ещё не знаю. Я ещё не ходила в консультацию. Сразу к вам.
- Ой, ну что ж ты её так сидеть заставляешь?! Ей неудобно. И давай, поднимайся. Надо стол поставить. Радость такая! Отметить надо.
Мама направилась к «стенке», достала оттуда красный маркер и обвела число на настенном календаре. Прошептав: «Первый внучек!», она ласково провела рукой по календарю и принялась «гонять» отца с Щедриком, чтобы поставили стол, достали люльку, сходили с магазин за солёными огурчиками, нашли в гараже коробку с ночниками и подогревателями бутылочек, начистили картошки и куча ещё всяких важных и ненужных вещей. Маринка обнимала меня и смеялась, что я зря боялась. Вон, как все рады!

Я страшно скучала по Ридану, почти перестав спать ночами. О том, чтобы я вышла на работу или продолжила скакать по мирам и разговора не было. Меня оберегали от всего. Маринка с Щедриком уехали дня через три, а мне пришлось остаться. Мама никак не хотела выпускать из виду «своего внучека», которого ещё и заметно не было. Мой живот пока оставался плоским. Только разве это обстоятельство может остановить того, кто так долго ждал этого события?
Папа заставлял выходить меня из дома и много гулять. Чтобы я не увиливала и не просиживала часы в ближайшем кафе, он гулял вместе со мной. Задавая осторожные вопросы, родители пытались выведать у меня, что из себя представляет мой «англичанин». И я рассказывала, какой он милый и забавный, «забывая» упомянуть, что не могу простить ему вынужденной измены. По вечерам, когда я отправлялась «спать», родители часами разговаривали, пытаясь найти выход из ситуации. Их «малышка» страдает, а они не знают, как помочь.
Между тем, приближался Новый год. И все усиленно к нему готовились. Мы тоже. И, конечно же, мне не удалось отсидеться в кустах. Папа уговорил меня поехать с ним за ёлкой. Мы провели на рынке большую часть дня. Папа выбирал самую пышную красавицу, а я застряла у прилавков с игрушками и мишурой.
- Если тебе так понравился этот вагончик - возьми его, - посоветовал папа. Я невольно вздрогнула и обратила внимание на то, что держу в руках. Почти точную уменьшенную копию «Молнии».
- Нет, - я покачала головой и вернула игрушку на место. Набрав мишуры, мы отправились домой. Папа смешил меня всю дорогу, отпуская шуточки на тему, что ёлка с ним «воюет». Нас, видимо, заметили ещё на подходе к дому, потому что как только мы оказались во дворе, из подъезда выскочили Щедрик с Аймаром.
- А ты что за сказочный эльф? - спросил папа у парня, как только Щедрик забрал у него ёлку.
- Племянник Деда Мороза, - сморщил нос Аймар.
- О, как, - рассмеялся папа. - А сам дедуля где?
- На кухне с кастрюлями воюет! А меня за хлебом послали и солёными огурчиками.
- Так, племянник, - нахмурился папа и Аймар насторожился. - Следи, чтоб не падала и не поскальзывалась! Доверяю самое ценное, что вообще может быть! Усёк!
- Усёк! - кивнул согласно парень. Папа погрозил нам пальцем для острастки и ушёл. - Вась, а что значит «усёк»?
- Это значит «понял». Как ты здесь очутился?
- Ридан на днях пришёл и спросил, не хочу ли я тебя увидеть, а я знаешь, как хотел?
- То есть, он сейчас там?
- Угу. Удивляет твою маму чисто «английскими» рецептами. Вась, я так и не понял, а что плохого в англичанах? Чего твои так всполошились?
- Это очень далеко отсюда. Они боятся, что Ридан заберёт меня с собой.
- А он заберёт. Он, знаешь, как решительно настроен?! Змею мне под корсет, я обещал Трою не проболтаться.
- Куда тебе змею?! - рассмеялась я.
- Рашанда постоянно так ругается, от неё и заразился. Дихот спрашивал, чего тебя давно не видно. Вась, а чем ты заболела? Ты у нас заразилась?! Вась?!
- У вас заразилась, но не тем, чем ты думаешь. У меня будет ребёнок. Маринка посчитала, что мне не стоит сейчас по мирам скакать.
- А, ну, это правильно. Вдруг зараза какая прилипнет.
- Вот поэтому я тут и отдыхаю.
- А мы голову сломали, чего вдруг ты от нас отгородилась. Вроде и не обижали, а ты так.
Мы купили и хлеба, и огурчиков, и подарки для гостей. Аймару я купила две книги по изучению вирусов и бактерий, чем привела его в бешеный восторг. Трой, конечно, хорошо заботится о своём воспитаннике, но книги, которые теперь оказались во владении парня, были написаны на языке, почти идентичном его родному. Ридану в подарок достанутся... пинетки. Ну, надо же как-то намекнуть, что у нас один подарок на двоих. Честно говоря, я так боялась возвращаться домой, что искала повод задержаться.
Наконец, мы с Аймаром, не спеша, добрели до дома и поднялись на нужный этаж. Парень первым ворвался в квартиру, хвастаться своим подарком. Его счастье было настолько всеобъемлющим, что все проявили интерес к его подаркам. Я тихонечко разделась и проскользнула в зал, где Щедрик с Маринкой заканчивали наряжать ёлку. Я не сразу поняла, почему стол празднично накрыт и из серванта достали хрустальный набор, пока не поняла, что по телевизору показывают «Иронию судьбы».
- Уже Новый го, что ли? - шёпотом уточнила я.
- Угу, - подтвердил Щедрик, стараясь не смеяться. Я вытащила из пакет, который всё ещё сжимала в руках, небольшой свёрток и положила под ёлку.
- Я не знаю, как встречаются люди после долгой разлуки, - выдохнула я, чуть не плача.
- Сейчас всё решим, - Маринка наклонилась ко мне и чмокнула в макушку. - Как только все начнут выносить тарелки, иди на кухню. И ничего не бойся!
- Ладно, - пискнула я и осталась ждать. Я взрослая, самостоятельная женщина, сижу тут, дрожу, пытаюсь сдержать все природные позывы, а ведь ничего такого не происходит. Меня не держат в плену, не пытают, не издеваются. Чего бояться-то?!
Первой из кухни вышла мама с большим блюдом, за ней папа и Аймар, Маринка поманила меня рукой, встав так, чтобы никого на кухню не впускать. Впрочем, все и так делали вид, что у них нашлись страшно важные дела в зале. Мне стало так стыдно, что я чуть не рванула из дома. Сестра вовремя меня перехватила и изменила направление моего «побега». Запихнув меня на кухню, сестра прикрыла дверь. Я вдруг представила себе картину того, как я пытаюсь вырваться из кухни, царапаю дверь, завывая, как раненный зверь. Ридан, казалось, занял всё пространство, хотя, кухня у родителей не такая крохотная, как у нас с Маринкой.
- Здравствуй, Трусишка, - мужчина сделал пару шагов навстречу и прижал меня к себе.
- Я так скучала, - выдохнула я.
- Мы забыли вилочки, - мама старалась не выглядеть сильно любопытной. - Всё-всё, больше не мешаем!
- Апельсины! - через пару минут после мамы, появился папа, застав нас целующимися. - Мы забыли апельсинчики! Я их заберу и ухожу!
- Сейчас они вспомнят про огурчики и компот, - сказала я и мы рассмеялись. Через минуту появился Щедрик и я уже не позволила ему уйти, заставив относить в зал всё, что ещё «забыли» все остальные. Наблюдая за поведением Аймара и Ридана за столом, я думала, сколько времени эти двое провели в компании сестры с мужем. Они свободно отвечали и обсуждали многие темы, будто были в курсе всего происходящего. А если где и «спотыкались», так это от того, что они же «англичане». Им простительно.
Я не ждала подарка от Ридана, но получила. Миленькое колечко с надписью на внутренней поверхности: «Сквозь миры». Мама очень удивилась непонятным закорючкам, ведь английский алфавит выглядит совсем по другому, на что Ридан ответил, что надпись сделана на старо-ирландском. Мы с Маринкой переглянулись, опасаясь, что родители заподозрят обман, но они приняли всё на веру. Что там происходит в Ирландии, их вообще никогда не заботило. Наверно, стоило бы рассказать им, кто мы с сестрой, но мы не хотели так рисковать. Мама вряд ли пережила спокойно моё долгое отсутствие, зная, что я пропала даже не в этом мире и шанс вернуться есть не всегда. Если у нас раньше и возникали мысли об этом, то сейчас мы были твёрдо настроены сохранить свой секрет.
Все открыли свои подарки и дошла очередь и до Ридана. Он очень удивился, поучив его, но удивился ещё больше, когда увидел пинетки. Растерянно оглядывая всех, он никак не мог понять, что это должно означать. Щедрик показывал большой живот, а папа кивал головой в мою сторону. Несколько минут непонимания, а потом на лице слабый отблеск догадки.
- У... у нас... у нас будет ребёнок? - осторожно уточнил Ридан. Папа с Щедриком возмущённо фыркнули и все рассмеялись. - Такой маленький, похожий на нас?
- Ну не на нас же, - опять фыркнул Щедрик.
- Я так тебя люблю! - выдохнул Ридан так, что наступила тишина. Я страшно покраснела, а мама чуть подтолкнула меня, чтобы я подошла к её новому зятю. А куда деваться? Теперь мне уже совесть не даст отказать этому надменному аристократишке.
Несколько дней в доме родителей было тесно, шумно и весело, а потом пришло время расставаться. Ридан клятвенно заверил моих родителей, что мы приедем навестить их до и после рождения внука, но сейчас ему нужно возвращаться на родину, неотложные дела и всё такое, а меня он уже не может оставить. Мы уже полноценная семья, как не крути. Этим он покорил не только маму. Щедрик всё время строил рожи за спиной Ридана, от чего я не могла удержаться от смеха. Мужчина никак не мог простить мне того, что я выбрала Ридана, а Трою «подсунула» ещё одну «Суфлешку». И теперь он мне мстит за это, заставляя постоянно смеяться, даже в те моменты, когда я страшно хочу плакать.
По просьбе Аймара, до дома сестры мы добрались обычным ходом. А вот уже в городе нашли заброшенный дом с уцелевшими дверями, чтобы никто не видел, что я вернулась. Совсем не хотелось, чтобы знакомые звонили родителям с вопросами, куда я подевалась и как у меня дела. Так все будут думать, что я всё ещё гощу у них.
Ридан не стал рисковать и «привёл» меня сразу в наш дом на берегу озера. Оставив меня знакомиться с новыми владениями, сам «вернул» Аймара домой. Я боялась, что дом окажется таким же большим, как и дом Сая, но Ридану удалось меня приятно удивить. Двухэтажный коттедж на пять спален, большие окна, много света и... воды. Дом оказался не у озера, а на озере. К самому дому вел длинный настил.
- Там много разноцветных рыбок и лебедей, - заверил меня Ридан, обняв сзади. Я даже не вздрогнула. Хотелось сказать, что мне не нужны ни рыбки, ни лебеди, ни этот дом, если здесь не будет его. Всегда смеялась над Катальпой, а сама превратилась в такую же романтичную дурочку. Всё же, Суфле невероятный «продукт» вызывающий зависимость и изменения характера.