Может быть, всё обойдётся

Когда «Скиталец» вырвался из гиперпространства, с планеты нас вызвали сразу.
- Ответь, - приказал Милорд. - Пусть думают, что меня с тобой нет. Мало ли, ещё откроют огонь с перепугу.
Я кивнула. Во второй раз мне такое точно было не надо.
- С возвращением, - сказал дрожащий голос из диспетчерской. - Вы... сядете на той же стоянке?
- Да.
Мне дали курс на посадку. Звёзды в бесконечной черноте поворачивались и сияли, если не смотреть на приборы, можно поддаться их головокружительному движению и заблудиться в них навеки.
Вместо раздвигающейся крыши над стоянкой зияла дыра. За часы полёта «Скитальца» туда и обратно они, разумеется, ничего не починили. Меня это устраивало. Если придётся снова удирать, так будет быстрее.
Видеофон коротко булькнул. Лорд Эльснер постарался не попасть в кадр.
- Добрый вечер, - неуверенно поздоровался глава колонии людей звёзд. - Я... должен поблагодарить вас за то, что вы вернулись.
- Это точно, - с неохотой подтвердила я.
«Вызови его сюда, - велел лорд Эльснер мысленно. - Одного. Точнее, пусть прилетает с кем угодно, но на борт поднимется без охраны и сопровождающих.»
Мне пришлось сделать над собой усилие.
- Прилетайте в космопорт. Приходите на «Скиталец». Один. Поговорим.
- Да. Да. Конечно.
Экран погас. Лорд Эльснер ждал спокойно... по крайней мере, так казалось. Мне было очень интересно, что он станет делать. Точнее, не так... мне очень хотелось посмотреть на то, что он станет делать. Интересом это нельзя было назвать. Для интереса надо быть зрителем.
Глава колонии прилетел намного раньше, чем мы ожидали, во взгляде лорда Эльснера даже зажглось удивление: надо же, как примчался сломя голову. Створки, ведущие на стоянку, пропустили гостя, замкнулись, он поднялся на звездолёт по пологому сходу, который за его спиной тут же поднялся, отрезая путь назад. Он невольно ссутулился, повернулся и увидел, как я стою у стенки... а от двери большой каюты шагнул Милорд.
- Проходите, - лорд Эльснер широким жестом пригласил его сесть.
Тот, быстро оглянувшись на меня, вошёл в каюту, - старался не смотреть в глаза Милорду, но это не слишком получалось. Лорд Эльснер сел напротив него, дождался, пока я к ним присоединюсь.
- Итак. Восстановим хронологию, если вы не возражаете.
- Н-нет. Не возражаю.
- Отлично. Стало быть, два дня назад в Центр по изучению Силы на Артосе пришёл сигнал от вас о том, что у вас есть проблема, с которой вы не можете справиться. Линн оценил ситуацию и предложил - для объективности опроса свидетелей - полететь к вам в сопровождении одного из сотрудников Центра. Из двух кандидатов - меня и Кэт - вы выбрали её.
Глава колонии хотел что-то объяснить, но Милорд поднял руку.
- Мне не нужны ваши аргументы. Линн и Кэт прилетели, пришли на устроенный вами по вашей же инициативе приём, начали общаться с людьми. Они оскорбили жену Линна, а когда она, героически досидев до конца мероприятия, всё-таки сказала ему, что что-то не так, и уточнила, что именно, вы не только не извинились за своих, но, как выяснилось, разделяли их мнение о ней и додумались попытаться убедить Линна, что вы правы. Линн и Кэт решили уехать, вы приказали остановить их. Вы разрешили стрелять в Линна из парализатора...
Он на несколько мгновений прервался, чтобы совладать с собой.
- ...а когда Кэт, к вашему изумлению, перехватила управление флайером, ей стали угрожать. На то, чтобы стрелять ещё и в неё, у вас духу не хватило... я правильно понял? Она сумела уйти от преследования, увезти Линна с планеты. И тогда вы возымели наглость звонить мне и врать о случившемся. Вы меня держите за идиота?!
Глава колонии вздрогнул всем телом. Оторваться от пламенеющего взгляда Милорда было невозможно.
- Вы всерьёз считали, что я не в состоянии узнать правду? Или что я проигнорирую правду, разменяв её на ваше мнение? Или что я не знаю свою дочь-по-закону, а вот вы-то мне как раз и откроете истину? Что её никто не унижал, она устроила истерику на пустом месте и уговорила Линна уехать, а он такая тряпка, что не в состоянии от неё отделаться? Отвечайте, я действительно хочу это услышать.
Он замолчал. На главу колонии жалко было смотреть, но жалость быстро испарилась.
- Я... поймите, это же общественное мнение, оно... естественно... это первое, что приходит в голову, если люди уже семь лет женаты, а детей у них нет...
- Это Линн мне передал. Всё?
Глава колонии опустил глаза. Похоже, других аргументов у него и правда не было. И в самом деле, зачем он звонил Милорду, неужели не понимал, что нужной реакции не добьётся? Или... или был настолько напуган, что реально потерял голову. Какая-то у них тут с головами беда... если история с Евгением Фениксом правда. Нет, на месте этого несчастного я бы тоже ухватилась за первый попавшийся шанс выплыть из водоворота бреда, но всё-таки надо же выбирать способы...
- Простите меня, - сдавленным голосом попросил глава колонии. - Пожалуйста, скажите... как Линн?
- В клинике, - коротко бросил Милорд. - Я настоял, чтобы он прошёл обследование. Это только миф, что после выстрела из парализатора ничего не болит.
- Я... - он выпрямился. - Я приложу все усилия, чтобы госпожа даль Соль не чувствовала себя здесь... плохо. Я отдам приказ...
- Отдайте, - с недоброй усмешкой согласился Милорд. - Посмотрим на результат.
- Вы... вы поможете нам?
- Мы приложим все усилия. Так же, как и вы.
Он мимолётно глянул на обзорные экраны, убедился, что снаружи на стоянке никого нет, и открыл гостю выход с борта звездолёта. Едва шаги затихли, во взгляде Милорда сверкнул бешеный огонь, он вскинул руку, - я не успела понять, что именно сорвалось и с грохотом врезалось в стенку каюты. Стенка заходила ходуном, но выстояла. Я замерла, боясь не то что пошевельнуться, но даже дышать, и не смела поднять на него глаза, - смотрела на то, как он стиснул кулаки.
- Какая сволочь, - тяжело выговорил Милорд и внезапно прижал меня к груди. - Прости... я напугал тебя.
Я глубоко вздохнула и наконец смогла успокоиться.
- Что... что мы будем делать?
- Для начала ты ещё раз расскажешь подробно, что вам удалось узнать. Во время гиперскачка... я не очень хорошо слушал.
- А я не очень хорошо рассказывала, - призналась я честно. - Мне тоже было не до проблем с головами у аборигенов. Точнее, до них, но... в другом смысле.
- Тогда начни сначала.
Я задумалась. Начало у истории случилось гораздо раньше, чем несколько дней назад, полностью в курсе дела был Евгений Феникс с моей родины, а с ним Милорд был знаком гораздо дольше и лучше меня: он когда-то сам отметил этого учёного на моей родной планете, сделал своим личным агентом, поручил ему разобраться, что и насколько у нас представляет опасность... а потом отослал к нему меня с целью проверки моих неожиданно взбунтовавшихся способностей к владению Силой. Сюда же Феникс прилетал по каким-то своим научным делам задолго до моей с ним встречи, тогда тут ещё не образовали нынешнюю колонию, с главой которой мы сейчас беседовали... если это можно так назвать...
- ...в общем, Феникс нарвался на какие-то особенности здешних Силовых условий, его неосторожное слово вызвало в материальный мир призрака, которого местные называли ширрау... и тот мог жить только питаясь чужими эмоциями.
- Да... это стандартно.
- Свидетели из аборигенов подтверждают, что Фениксу отрубили голову.
- Замечательно. Дальше.
- В момент казни Феникса голову потерял и ширрау. А так как ширрау захватил власть, те, кто его поддерживал, срочно стали думать, что предпринять... и вспомнили о запретном источнике живой воды. Которая воскрешает мёртвых. Только если они хорошие люди. Воскресили хорошего, чтобы ширрау мог жить, раз они так связаны. Про то, как с ним справились...
- ...я помню. Дальше.
- А дальше Феникс улетел, жизнь аборигенов пошла своим чередом без приключений, и всё стало плохо только с появлением новых колонистов. «Оле и компании» свойственно расширяться, они прилетели сюда и... что-то натворили. Как мы с Линном поняли, они добрались до источника, хотели разобраться, что это, как можно его использовать, но всё пошло не так.
- Они оказались не слишком хорошими людьми и не воскресли?
- Вот про это слишком много расхождений в показаниях свидетелей, а разобраться мы не успели.
Он задумался.
- Для начала надо понять, что случилось с Фениксом. В результатах его медицинского сканирования нет никаких следов, как будто с ним ничего не произошло.
- Значит, эта вода... испарения... дают коллективные галлюцинации?
- Как вариант. Ладно, идём. Послушаем другие сказки.

***
Милорд был прав, странным было всё. И самая известная поговорка «у нас все сказки правда». И полученное Фениксом от местных предупреждение, что есть целый клан людоедов, занимающихся определённым ремеслом. От этого меня передёрнуло сразу, я бросилась искать подтверждения, действительно ли у них практикуют каннибализм. Не нашла. На всякий случай проверила другие показания, но тут хотя бы не было ничего необычного, ну впала какая-то красавица в летаргический сон, потом выпала обратно, а уж наличием патологии маленького роста у людей и вовсе никого не удивить...
Глава колонии людей звёзд в качестве материального воплощения извинений преподнёс мне шикарный наряд местного покроя, - чёрную плотную накидку, отороченную чёрным же мехом, - и посоветовал сразу надеть, поскольку какая-никакая, а зима. Во дворец местных властителей он сопровождал нас лично. Что-то там скрывалось, за высокими стенами, и... что-то было не так. Я присмотрелась: вроде красивый парк, всё мирно, и лестница уходит высоко ко входу, а на ней живут парами серьёзные звери из белого камня, одни спят, другие скалятся, но нестрашно...
- Королева ожидает вас, - сдержанно сказал глава колонии. - Лорд Эльснер, я должен предупредить... она не замужем, а вы видный мужчина. В общем, смотрите сами, решение, конечно, за вами, но... с ней не всё гладко.
- Это та, что, будучи принцессой, променяла Феникса на ширрау? - уточнил Милорд, и глава колонии сжался.
- Да. Она тогда скрывала свой статус, жила вне дворца, он приехал, случайно увидел её и влюбился... а потом всё пошло не так. Простите, я не ожидал, что вы так осведомлены...
- Напрасно.
- А... вы не знаете, что сталось с девушкой, которая уехала с Фениксом? Её ведь больше здесь не видали.
- Дочь людоеда?
- О Создатель... Да.
- Они вместе.
Я молчала: для меня это было новостью. Похоже, он устроил Фениксу серьёзный допрос. Собственно, чему удивляться, у него было время.
Лестница окончилась, высокие стены приблизились, я увидела, как их украшают маленькие луковки, увидела подпорки, которые обычно ставятся для тяжёлых сооружений... и тут до меня дошло.
- Они ненастоящие, - сказала я вслух, и оба обернулись. - Стены, звери... всё. Должны устрашать, но они фальшивые. Если не знать, не почувствовать, то да, можно поверить и напугаться. А так - нет.
Глаза Милорда вдруг сузились, он развернулся к главе колонии.
- После встречи с королевой найдите мне двух людей. Палача и доктора. Того, кто осуществлял казнь, - и того, кто якобы воскресил Феникса. Если они живы, конечно. Всякое могло случиться.
- Да... да, я поищу.
Мы шагнули в прохладу коридора, где под ногами чётко чертили узор чёрные и белые плитки, - даже немного зарябило в глазах. И как они так живут, почему-то же им нормально...
Королева ждала в длинном зале. Подумалось: королевы, короли, наследственная власть... что-то в этом есть, если всё хорошо, то зачем менять человека, но дети могут и не потянуть ту же планку.
Милорд прошёл по залу и церемонно опустился перед троном на одно колено. Я смотрела за ним с восхищением и едва не забыла поклониться сама. Что-что, а устраивать такую красоту он умел как никто.
Королева была в белом.
- Встаньте, сударь. Я рада вам... вы не представляете, ах, вы совсем не представляете, что значит быть королевой - и вдовой.
- Это правда, - сдержанно отозвался лорд Эльснер. - Я, видите ли, сам вдовец, но с женской точки зрения всё выглядит совсем иначе. Как же так вышло?
- Ах, сударь, вышло ужасно! Мой муж прямо на свадьбе потерял голову. Оказалось, что он ширрау! Нет, конечно, у каждого есть свой ширрау, но он был совсем, совсем как человек. Я так переживала, я приказала своим министрам исправить его. Но он всё равно исчез. Негодяй! Он покинул меня в день свадьбы! И всё же я ему благодарна, потому что из-за него я стала королевой. Ведь мой отец, король, завещал мне выйти замуж за простого человека, и только в таком случае я могла взойти на трон.
Лорд Эльснер слушал очень внимательно.
- Прошу прощения, я не совсем вас понимаю... наши языки близки, но всё же разнятся. Что значит - у каждого есть свой ширрау?
Она встала и прошлась по залу, мы обернулись вслед.
- Вы видите?
- Что именно?
Она подошла к окну, встала в сияющий поток солнечного света. Тень чётко улеглась у её ног.
Королева кивнула своей тени, та в ответ кивнула ей.
- Вот. Надеюсь, моя ширрау не такая. Она не пойдёт морочить кому-то голову. Как это мерзко, сударь, что они существуют! Я была бы счастлива никогда не видеть её.
Мне было до жути интересно. Феникс считал, что это призрак. Она - что это тень. И как это сочетается?
Она пошла обратно на трон. Вдруг на миг показалось - тень двигается не совсем так, как её хозяйка... я вздрогнула, заморгала, пытаясь рассмотреть получше, но королева ушла с яркого света, и тень растворилась.
- А вы, сударь, благородного происхождения, как я слышала?
- Да.
- Мои министры... - она поморщилась. - Здесь так много людоедов. Эта девушка - ваша дочь?
- Жена моего сына. Дочь-по-закону.
- Да. Они её покусали недавно. Они не виноваты, они просто чуют кровь и набрасываются сразу. Простите их.
Милорд помолчал.
- Я постараюсь. Это трудно.
- Понимаю! И желаю вам счастья. Вы, люди звёзд, удивительны... я бы ни за что не подумала, что у вас взрослый сын.
Я принялась разглядывать пол, пережидая выяснения, кому сколько лет. И всё же она за своих извинилась, в отличие от главы людей звёзд, - кусали-то меня и те, и другие. Вот у них какой каннибализм, оказывается... ничем не отличается от нашего. Угораздило же «Оле и компанию» устроиться так, что и пришельцы, и местные сумели жить бок-о-бок.
- Я вызвала министра финансов. У него ключ от источника живой воды. Он вас проводит. Если он заартачится... придётся пообещать отрубить ему голову. Обычно это действует. Но, право же, вы не представляете, как трудно с этими людьми!
Милорд коротко глянул на неё.
- Вам приходилось выполнять обещание?
Она отрицательно качнула головой.
- Пока нет. Но если ты на троне, нужно всегда быть к этому готовой. Иначе... если они заслужили, ты пообещал, и ты не сделал, - о, этого нельзя допускать! Этого ни в коем случае нельзя допускать. Иначе они сядут на шею и будут считать, что так и надо.
- Да. Совершенно верно.
В зале наступило молчание. Королева нетерпеливо постукивала пальцами по подлокотнику трона.
- Да где же он! Я не привыкла ждать!
- Я здесь, ваше величество! - раздался торопливый голос за спиной.
Я обернулась. Оказывается, этот у них министр финансов... кто б мог подумать.
Он величественно кивнул мне.
- Виделись, - сказал он, глядя в упор.
- Да. Я вам не понравилась.
- Вы не обязаны. Вы же не придворная певица, которая обязана всем нравиться.
- Я приказываю вам, - прервала королева, и он неожиданно изящно для его тучной комплекции поклонился. - Я приказываю вам проводить этого господина к источнику живой воды и открыть дверь. Я приказываю подождать, пока он не завершит исследование, и проводить его обратно ко мне.
Я хотела было спросить, почему речь не идёт о нас обоих, но не успела. Толстяк побледнел и грохнулся на колени.
- Ваше величество, я умоляю вас не открывать источник! Взгляните на вашу тень!
Он так дрожал, что мне стало нехорошо. Я взглянула на тень. Вроде бы ничего необычного с ней не происходило.
Королева не сводила глаз со своего министра.
- Вы взбунтовались? Вы отказываетесь подчиняться?
Он побледнел ещё больше.
- Нет! Но...
- Так «нет» или «но»?
Он несколько мгновений молчал, потом машинально провёл по горлу.
- Нет. Я провожу.
- То-то же, - милосердно сказала королева. - Проводите его и сделайте всё, как он скажет.
- Всё?!
- Всё.
Министр тяжело поднялся на ноги. Он как будто сразу постарел.
- Я буду ждать в своём кабинете.
- Нет-нет, - быстро оборвала королева. - Вы обманете, знаю я вас, к вам придут, а вас нет, и никто не знает, когда вы вернётесь. Идите сейчас же вместе, и чтобы никаких штучек. Вы поняли меня?
- Да. Да. Я повинуюсь.
Милорд дождался, когда толстяк направится к выходу, и церемонно поклонился королеве на прощанье. Я в растерянности глянула на него.
«Мне что - остаться?!»
«Да, раз она так хочет.»
Королева смотрела им вслед, пока за ними не закрылись высокие тяжёлые двери.
- Среди вас, людей звёзд, нет толстых, - вздохнула она. - Ваш муж стройный, как тростиночка, его отец не настолько, но... тоже. У вас всё так необычно! Получается, он вам отец-по-закону, да? И вы называете его отцом?
- Нет. Я не могу.
- А как же закон?
- Закон просто разрешает. Хочешь - пользуйся этим правом, нет - значит, нет.
- Он не обижен?
- Нет. Он понимает, - почему. И потом... для меня это была бы вынужденная формальность, а такое никому из нас не надо.
- Я не понимаю! Формальность, вынужденно... что за чушь! Вы нарушаете закон, и это вам сходит с рук?
Я вздохнула.
- Я могу процитировать закон. Хотите?
- Да.
Я закрыла глаза. Это было семь лет назад, я сдавала свой первый экзамен в Академии и жутко психовала, а когда всё-таки сдала, мы встретились все втроём, я, Линн и Милорд, и он так сочувственно отнёсся... что мне стало ужасно неловко: да что ж он так... нет, понятно, в его жизни никогда не было такого, чтобы его дети сдавали экзамены, он впервые встретился с Линном, когда тот уже был взрослым... а ведь я ему никто... Он открыл закон Дерсианга о браке - чтобы меня успокоить: для его родины это нормально.
- В законе сказано: «если женщина выходит замуж за сына Дерсианга, то получает такие же права, как и он. Беря его фамилию, она входит в семью, и родители мужа становятся ей родителями-по-закону. Она может, если хочет, именовать их отцом и матерью».
Я посмотрела на королеву.
- В общем, ничего я не нарушаю.
- Дерсианг... - она словно пробовала название на вкус. - Никогда не слышала. Но Линн же не оттуда...
- Он там родился, но сразу же был увезён к тёте. А в документах о рождении написаны имена его настоящих родителей. Так что всё правильно.
Королева оживилась.
- Да, это замечательная история... тайна рождения, настоящие родители! О, я люблю слушать такие!
- Слушать-то да, - не удержалась я. - А вот жить в такой истории не слишком весело.
- Да-да, - королева заинтересованно что-то припоминала. - У Линна же была ещё сестра, верно? Лейя?
Я очень хотела, чтобы она не продолжала.
- Да. Она и есть, почему же «была».
- И? - королева была настойчиво-любопытна. - Её тоже спрятали, куда-то увезли, верно?
- Да. Для неё нашли семью, где только что умер новорождённый ребёнок, - чтобы никто не обнаружил подмену.
- И кто же давал им имена? Отец? Мать? Или?..
- Или. Линна называли дядя с тётей, Лейю - приёмные родители. Именем, которое должно было достаться умершей дочери. Поэтому такая огромная разница в происхождении имён... они от двух очень далёких друг от друга древнейших народов. А то, что на одну и ту же букву, - случайность.
Она о чём-то напряжённо размышляла. Я изо всех сил надеялась, что продолжения расспросов на семейные темы не будет.
- Что вы скажете о министре финансов? Они все, конечно, хотят, чтобы я вышла за них замуж, все! Но я не хочу. Сначала его возили на кресле с колёсиками, а на моей свадьбе он вскочил и даже стал танцевать. Сказал: в минуту опасности у деловых людей вырастают крылья! Это было как чудо. Странно.
Я мысленно перевела дух.
- Видимо, он очень сильно захотел произвести на вас впечатление, - осторожно предположила я. - А кресло с колёсиками... мне трудно сказать, зачем. Может быть, ему было так удобно.
- О, он просто мог себе это позволить. При его финансах он может себе позволить всё что угодно! Даже придворную певицу.
Она задавала вопросы, не дожидаясь ответов, щебетала о том, как трудно быть на виду, когда все обсуждают, в каком наряде ты появилась, и что значит сегодня сочетание белого с розовым, и как все набросились, когда она выходила замуж, рассказывали реальные и выдуманные истории о том, как они встретились, как познакомились, как первый жених получил отставку... Я почувствовала себя лишней, казалось, она может так болтать и без слушателя, - но стоило так подумать, как её блуждающий взор стал острым и пригвоздил меня к стенке. Я спохватилась.
- Да. Я очень хорошо знаю, как себя чувствуешь, когда посторонние стремятся рассматривать твою жизнь... Очень противно. У меня похожая ситуация, муж во время войны стал очень известным человеком, после свадьбы его замучили вопросами по моему поводу.
- И как он отвечал?
- Мы тогда поселились... под покровительством главы планеты, можно сказать, короля. Он отдал распоряжение, чтобы все вопросы шли только через его пресс-службу, Линн говорил то, что он советовал. Я даже в какой-то момент обиделась, - по этим ответам получается, что я никто и просто рядом... Король мне сказал: глупости, это с твоей точки зрения так выглядит, а все знают, что ты тоже повстанец, если бы он женился на человеке, который всю жизнь просидел в мирном тылу, тогда да, а так - нет, но что именно ты делала, можно и не раскрывать, если это неуместно. Тут я согласна, в интервью сразу после свадьбы рассказывать о том, в кого я стреляла, не особо хорошая идея. Ещё король сказал - людей больше интересует, как складываются твои отношения с Милордом, ведь Линн с отцом были врагами во время войны, Милорд гонялся за повстанцами среди звёзд...
- Расскажите! Это интересно! Ведь обычно если враг - то до конца, и вражда заканчивается только с чьей-то смертью. Я слушаю!
Я вздохнула. Как же ненадолго она переключилась... жаль.
- Ваше величество, я... мне проще говорить о себе, чем о других.
- Говорите, - она милостиво разрешила жестом. - Надо же как-то убить время.
Я задумалась. Мне и Линну-то было трудно отвечать на вопрос, как я смогла принять Милорда, а тут посторонняя женщина, о которой я не очень-то представляю, чем она дышит...
- Видите ли... Да, он был врагом, но когда Линн мне открыл, что это его отец, и поэтому он хочет, чтобы Милорд жил... мне даже в голову не пришло сомневаться. Если он так решил, значит, он прав, он же лучше всех знает, что к чему в его жизни, а ещё... я сама потеряла отца, я хотела, чтобы с Линном такого не случилось, ну а с тем, что он Милорд, они как-нибудь разберутся...
Королева недовольно покачала головой.
- Вы неправильно рассказываете! Вы начали с середины. Я даже не понимаю, в какой момент истории это произошло! Я должна всё понять сразу. Вы должны начать: шла война, мы были на одной стороне, он на другой, и вдруг... Или наоборот: закончилась война, я познакомилась с Линном, и он открыл мне, кто его отец. Как-то так.
- Простите, - я низко поклонилась и подумала, что лучше просто тянуть время. - Я не умею рассказывать правильно. Меня никто не учил. Мне король не давал советов, как надо отвечать на вопросы. Так что...
На краю поля зрения вдруг что-то шевельнулось, и в душе тревожно кольнуло. Тени. Путаница теней, резкий солнечный свет слепит глаза, отчего не сразу видишь то, что происходит в полумраке...
- Вы тоже видите, да? - осведомилась королева. - Смотрите. С ними можно танцевать. Но ах, как же было здорово танцевать с ширрау... Так ни с кем нельзя. Он был особенный.
Она встала, мне почудилось, что в воздухе возникла живая волна - странная, немного больная музыка, тянущая за собой, заставляющая подняться и выпрямиться... Королева остановилась, чуть откинулась назад, выставила руки - и я похолодела: у неё как будто был невидимый партнёр, за которого она держалась. Музыка стала громче - не реальней, но громче, - и королева стала танцевать. Это походило на то, как человек танцует, не просыпаясь, когда он видит то, чего не видит никто, - и остаётся только замереть, следить за ним напряжённой душой, надеяться, что он ни на что не наткнётся... и не проснётся до тех пор, пока сам не захочет. Или - пока не опустится в изнеможении в глубокий сон и не замрёт без движения...
И внезапно меня накрыло осознание: а ведь этой истории много лет. Мы с Линном поженились семь лет назад, с Фениксом я общалась до этого, и уже тогда он мне сказал про призрак, вызванный его неосторожным словом в материальный мир... и все эти годы королева мучается оттого, что безвозвратно ушло время, когда она... ну да, когда она жила, чувствовала, когда тот, кто был желанен, был рядом, пусть и недолго... всё прошло, разрушилось, нет ничего, и даже образ, притягивающие чёрные глаза и лёгкую улыбку ширрау всё труднее вызывать в памяти, исчезает чёткость, и уже не помнишь каждое слово, сказанное мягким завораживающим голосом, а ведь память - единственное, что осталось... Но воспоминания - не реальность, вокруг всегда будет безжалостное «сейчас», в котором никого и ничего нет, кроме жадных, толстых и старых министров, желающих жениться на королеве... Как же тяжко, когда ты летишь в потоке времени из прошлого в будущее, а кто-то из летящих вместе с тобой, кто-то бесконечно важный и нужный срывается с него и уходит ввысь, в вечность - а ты, ошеломлённый, опустошённый, продолжаешь путь, и остаётся только вспоминать, как он жил и как умер... От пронзившей душу чужой боли стало так страшно, как будто она на миг стала своей.
Музыка смолкла, и королева остановилась. Свет из окна падал на её белое платье, оно сияло слишком ярко, и хотелось отвернуться.
- Красивая вещь, - сказала она. - Это придворный оркестр, они репетируют к завтрашнему балу.
Я встрепенулась. Музыка звучала так нереально, что почудилось... Да. Почудилось, что она слышится прямиком из иных сфер, оттуда, где, собственно, она и живёт до тех пор, пока её не уловят и не запишут гениальные люди...
- Бал! - королева невесело вздохнула. - Так положено. Если есть двор, должен быть и бал. А что ещё делать... все друг друга знают, все друг за другом следят, ловят каждое слово - кто и что сказал, на кого как посмотрел, улыбнулся ли или поморщился... Вы слишком просты и открыты, вас прочитали сразу. Надо быть загадкой! Говорить одно, думать другое, иметь ввиду третье. Тогда вас не съедят.
- Мнение посторонних меня не интересует... а с моим мужем так нельзя. Он сразу слышит враньё.
- Надо же! Какое неудобство.
Я смотрела на неё... и вдруг поняла, что мне не нужна беседа с палачом. Опрос свидетелей вдвоём для объективности, ага...
- Как его казнили?
- Кого?
- Феникса.
- О, это просто... есть такое устройство, человека кладут на скамью лицом вниз, сверху падает металлический заточенный... нет, не нож, эта штука гораздо больше... можно промахнуться, но человек уверен, что лезвие сейчас упадёт ему на шею... и умирает.
- Вы... приказали промахнуться?
- Нет.
Я шагнула к ней. Она говорила так небрежно, так презрительно, что хотелось её придушить.
- Ему не отрубали голову!
- Нет, конечно. Он умер сам, ему и так хватило. Если бы он не умер, то ширрау не потерял бы голову... Глупые министры, они пытались меня уверить, что это от любви ко мне! Как бы не так...
- Так. Стоп. Что видели вы? Только то, что было с ширрау?
- Да. Только ширрау.
- А его? Кто видел, что происходило с Фениксом?
- Палач.
- И всё?
- И всё. Его вывели меж двух живых стен с факелами, он взошёл на помост, лёг лицом вниз... и палач отдал приказ.
- Он... мог приказать убить физически?
- Да. Конечно.
- Почему он этого не сделал?!
- Ну, видите ли... - она засмеялась. - Он же знает, кому сколько хватит. Есть те, кто умрёт при одном виде орудия казни. Есть покрепче. Он не любит кровь, грязь... всё это. Предпочитает казнить без пролития крови. Он, знаете ли, разводит зверушек. Подбирает их на дороге, больным спасает жизнь.
Я замерла. Сентиментальный палач... не казнил... а Феникс не умер. То есть, конечно, он был в шоке, он был уверен, что всё кончено... и этого хватило для воздействия на материализовавшегося призрака. Все в зале забегались, всё пришло в движение, людей объял ужас, королева велела воскресить хорошего человека волшебной водой, чтобы ширрау мог жить... дальше уже было дело техники. Когда ты и так живой, воскреснуть нетрудно.
Королева топнула ногой.
- Ну где там ваш отец-по-закону? Сколько можно возиться, эти министры ничего не хотят делать быстро!
В зал в тот же миг вошёл слуга и низко поклонился.
- Его превосходительство уже сопровождает гостя обратно. Они будут через несколько минут.
- Хорошо. И подайте выпить. Я хочу развлечься. Невозможно постоянно смотреть на одни и те же лица год за годом, они только стареют. Ах, старость - это ужасно... я не хочу стать старой. Я умру молодой. Жить долго можно только когда ты счастлив, а когда так... это неинтересно. История принцессы нужна людям до того момента, пока она не выйдет замуж, дальше - начинается скука. До того - о, как же интересно всё, что - до! Принцы, выбор жениха, приключения... сказка. Потом - всё. Занавес. Они жили долго и счастливо. Все сказки заканчиваются на этом. Но мы-то не заканчиваем жизнь.
Я подумала, что она безумно, безмерно права.
- Так не только со сказками. У моего мужа, у его отца тоже есть свои истории... Люди узнают о подвиге, потом ныряют в свою жизнь и не знают, что было дальше. А дальше-то - было! И много чего. Все знали, что отец Линна погиб, и очень немногие были в курсе о том, что его спасли. Все узнали позже... Или другое... кто-то уплывает на корабле, все смотрят с причала и видят только отплытие, - для них это конец истории. Но корабль куда-то приплыл, и вовсе не обязательно туда, куда думали остающиеся. Это «дальше» порой куда интереснее, чем тот якобы финал! Я вот, например...
Я случайно повернулась, напоролась на то, с каким острым вниманием она слушает, - и заткнулась. Обругала себя мысленно. Да, я, например, знаю, что было дальше с её ширрау. А ей это надо? Он же к ней не вернётся, он освободился от мучительной связи с Фениксом, ушёл обратно в нематериальный мир, ему не нужны подпорки из чувств живых людей для того, чтобы жить среди них...
- И что же - например, вы? - настойчиво спросила королева. - Продолжайте, я жду.
- Простите. Я переехала на себя, но в моей жизни особых историй нет. Это слишком самонадеянно с моей стороны - сравнивать себя с теми, чьи истории значимы.
Королева собралась было возразить, но в зал вошли министр финансов и лорд Эльснер, и она переключилась на них. Милорд бросил на меня короткий взгляд и всё понял.
Королева жестом отпустила министра, он, кланяясь, попятился к выходу.
- Вы нашли то, что хотели?
Лорд Эльснер мгновение помолчал, - думал, как ответить.
- И да, и нет, ваше величество. Есть над чем поразмыслить. Вы позволите нам покинуть вас?
Она пожала плечами.
- Раз вам больше нечего мне сказать, то да.
Мне не понравился её тон, но с этим ничего нельзя было сделать. Лорд Эльснер кивнул мне, я заспешила с ним прочь из зала. Взгляд королевы провожал нас до тех пор, пока за нами не закрылась дверь.

***
Милорд повёл меня к источнику волшебной воды вечером. То, что он тихо присвоил ключ, даже как-то не удивило, подумалось - удивительно было бы, если бы он этого не сделал и оставил нас с необходимостью постоянно выпрашивать разрешение, чтобы туда дойти.
К вечеру стало прохладней. Вместе с чёрной накидкой мне подарили чёрные перчатки, пришлось их надеть. Милорд бросил на них короткий взгляд и ничего не сказал. Он умел скрывать свои мысли... но мне не надо было телепатии. Я и так знала, о чём он подумал.
Вспомнилось, как Линн пришёл однажды зимой за мной после моей учёбы и обнял замёрзшими руками.
- Линн, ну ты и ледышка... почему ты без перчаток?
- Нету.
- Как же так...
Он смотрел виновато и слегка растерянно, как будто не ожидал столкнуться с такой проблемой.
- Понимаешь... когда у меня был биопротез... я перестал пользоваться бластером, полностью перешёл на лазерный меч, и однажды меня попытались обезоружить. Разряд бластера прилетел в браслет, если бы была живая рука, мне бы не поздоровилось... Исправлять внешний вид было некогда, я просто стал надевать чёрную перчатку, так потом к отцу и пришёл, он меня таким увидел - впервые после нашего боя. В общем... у меня с перчатками плохие отношения. И у него тоже.
- Но сейчас-то он тебя не видит! А рука живая и мёрзнет. Обе.
Он чуть улыбнулся. Я смотрела на него, на пролетавшую за окнами лёгкую метель... и пыталась что-то придумать.
- Послушай. Можно мне тебя попросить...
- Конечно!
- Позволь мне сделать тебе подарок. Доставь мне удовольствие! Разреши своей жене подарить тебе перчатки! Пожалуйста. Мне не понравилось обниматься с ледышкой.
Он засмеялся, но яркие глаза остались в тени давней боли.
- Когда?
- Прямо сейчас. Чего ждать-то?
Он потянул меня к флайеру, не ответив.
- Куда мы летим?
- В магазин.
Он сел за руль. Флайер был мой, Линн пришёл пешком из соседнего корпуса Академии, - потому и замёрз, - я могла бы вести и сама, но... мне нравилось, как он это делает. Такая лёгкость... он как будто жил в воздухе, ему не надо было думать, как маневрировать, всё получалось естественно и само...
Мы шагнули из темнеющей вечерней метели в свет богатых витрин. Продавцы его сразу узнали, но молчали, - не хотели мешать. Я была благодарна им. Тяжело быть известным человеком... эту трудность может смягчить только деликатность окружающих.
- Какой у тебя размер?
- Не знаю... никогда не интересовался.
Один из продавцов ожил.
- Вам помочь?
- Да.
Когда они разобрались с размерами, я решилась.
- Я хочу сделать мужу подарок. Что вы посоветуете?
Продавец засуетился, стал предлагать на выбор. Я сначала увлеклась, но спохватилась: время уходит, нельзя затягивать... Оглянулась на Линна, - сообразить, какого цвета верхняя одежда, к чему это всё идёт, к чему не идёт.
- Линн, примеряй.
Он замер. Я смотрела на него во все глаза. Да, это барьер, жуткий, жестокий барьер из времён ушедшей войны... Преодолеет? Сможет?
Линн медленно натянул перчатки... сначала левую, потом, на мгновение задержавшись, правую. Я взяла его за плечи, подвела к зеркалу.
- Взгляни. Красиво же...
Продавец сосредоточенно наблюдал. До него дошло, что тут дело вовсе не в подарке и не в одежде.
Линн кивнул. Было действительно красиво, но... Я вдруг поняла, что тону вместе с ним в его прошлом, - и решительно выдралась в реальность.
- А теперь сними их и убедись, что у тебя с руками всё в порядке!
Он резко развернулся, безумно сильный взгляд накрыл меня, я как будто сорвалась в бездну... и он опустил глаза. Стянул перчатки - ещё медленнее, точно боясь увидеть прежний кошмар... Не увидел. Когда его лицо озарила смущённая улыбка, за моей спиной нестройным хором вздохнули, - сюда сбежались из соседних отделов.
Мы смотрели друг другу в глаза.
- Ну вот, - тихо сказала я. - Ведь всё же? Ведь правда всё?
- Правда, - голос Линна дрогнул. - Спасибо...
Он шагнул ко мне. Я знала, что в Кер-Сериндате не принято стесняться, скрывать отношения... и всё равно не хотелось показывать другим то, что предназначено только для одного...
Сзади деликатно кашлянули.
- Итак. Вы берёте?
Я обернулась. Рядом с продавцом действительно стоял народ.
- Беру, - отозвалась я. - И не надо никаких упаковок. Там метёт.
- Само собой.
Продавец искоса глянул на Линна.
- Где вы её нашли, если не секрет?
Линн, улыбаясь, отпустил меня расплачиваться.
- Я могу назвать планету, но это вам ни о чём не скажет.
- А вдруг?..
Он назвал. Продавец покачал головой.
- Вот видите...
Мы с Линном вышли в метель, и было тепло.

***
Милорд вёл по каким-то закоулкам, через бесконечные помещения, непонятно для чего предназначенные, - вроде как тоже дворцовые, но без особой красоты. Подумалось: странная постройка, комнаты словно нанизаны одна за другой, в каждой - по две распахнутые двери. А если захочется уединиться, придётся закрыть обе, и путь окажется перерезанным. И что остальным жильцам делать, бегать вокруг всего здания?
На закрытых на зиму окнах то тут, то там висели странные рукотворные паутинки - круглая основа, заплетённая разноцветными нитями, внизу которой болтались перья. Долетавший непонятно откуда ветер шевелил их, они танцевали невпопад.
- Это «ловцы снов», - негромко сказал Милорд. - Здесь сны... ведут себя как хотят. Мне рассказали, как во дворец однажды ночью приходила девушка в поисках своего брата, и её провели к принцу и принцессе, так по дороге она видела их же, едущих верхом на охоту. Это был их сон.
Я подумала, что, похоже, у меня нашлось в мире ещё одно место, где лучше не спать.
- Что-то у них тут не дворец, а проходной двор. То ширрау вползёт как тень, то девушки братьев по ночам ищут, то принцы с принцессами раздваиваются... и как они с этим живут?
- Судя по королеве, не слишком весело.
- А зачем они пытаются поймать сны?
- Говорят, это недавнее изобретение. Озаботились после истории с ширрау.
- И как, успешно?
- Пока никого не поймали.
Я кивнула. Куда ни ткнись, память о его ярком, как комета в ночном небе, появлении тревожит и мешает жить. Интересно, как ему удалось стать материальным? Наша медицина с таким трудом освоила регенерацию, на выращивание нужных частей тела уходит время, да что там, создание нового живого существа естественным путём тоже та ещё задачка, а тут... Логичнее всего предположить, что он был всё-таки не из плоти и крови, как мы, а из чего-то другого, похож на человека только внешне, а его материальность строилась как-то совсем иначе... теперь уже не узнать, как. Кстати о создании новых живых существ... если предположение верно, то очень даже возможно, что ширрау и люди несовместимы, и передавать власть по наследству королеве было бы некому. А ей придётся задуматься над этим вопросом... Хотя нет. У них уже давно проблема с выбором кандидатов, её покойный отец и его завещание тому свидетельство. Так что она права, лучше оставаться бездетной, чем размножать мерзавцев. Пусть после её смерти жулики-министры разбираются сами, её уже этот вопрос не колышет...
Мы остановились у высоких дверей, - судя по пыли, сюда старались не соваться лишний раз даже с уборкой. Милорд стал возиться с замком, в нём скрипнуло, - от резкого звука я пригнулась, стало не по себе: не дай Создатель, услышат... вот только кто? в полумраке теней не видно, а люди здесь не ходят... Дверь раскрылись, за ними был большой полутёмный зал - и лёгкое журчание.
«Эта стена упирается в скалу, - Милорд тоже не захотел быть услышанным и перешёл на мысленную речь. - Всё было обычно, но в один прекрасный момент сквозь камни стала сочиться вода. Они же строят не так, как мы.»
«Очень мило. Тут была спальня, и кто-то проснулся в луже?»
«Вроде того. Перейди на иное зрение.»
Я кивнула и закрыла глаза. Мелькнуло мимолётное удивлённое воспоминание: а ведь когда-то при нём что-то делать было страшно трудно, приходилось прилагать огромные усилия, чтобы отрешиться от того, как сильно тебя угнетает его внимание, его... ну да, оценка. То ли я к нему привыкла, то ли он научился не давить на людей своим присутствием, - по крайней мере, на своих. А может, и то, и другое...
Вокруг плясало нематериальное голубое пламя грёз и надежд. Из него вырывались неясные фигуры, они сливались, вновь расходились, чтобы быстрым вихрем метнуться по комнате... и не уходили далеко от воды. Показалось - сейчас они захватят меня в свой бешеный хоровод, они приближались, совсем рядом промелькнул сполох, - и тут же всё унеслось и растворилось. Через миг они стали складываться в какой-то неуловимый порядок, в них чувствовался замысел, почему-то знакомый, они становились чётче, яснее, - и стало видно: да, это лицо, это чернота одежды, чёрный мех у прямоугольного выреза, чёрные волосы... и внезапно я осознала: да это же я, в тревоге смотрю куда-то влево... А через миг облик, рождённый тьмой, охватил голубой огненный вихрь, я почувствовала, как навалилась слабость, как будто меня саму потянуло туда же, в неизмеримый простор...
Лорд Эльснер рванул меня за руку, я не удержалась на ногах и полетела на пол. Он встал между мной и видением, я смотрела снизу вверх - как под его взглядом оно стало на глазах таять, растворялось, теряло чёткость... и исчезло.
Он обернулся.
- Осторожней! - его глаза были суровы. - Я же просил!..
- Я...
Он спохватился.
- Ты не ожидала.
Лорд Эльснер помог мне встать.
- Я тоже не ожидал. Такой дивный образ... Не удивлюсь, если кто-то из умеющих ловить Вести, Приходящие Издалека, нарисует портрет неизвестной и будет мучительно искать, кто же это на самом деле.
- Но... как? И какое это всё имеет отношение к местным страхам? Чего тут бояться? И как они узнали, что вода воскрешает хороших людей?
Голубые вихри тоже бледнели, лорд Эльснер задумчиво смотрел им вслед.
- Хороший вопрос. Точнее, вопросы. Все. Про воскрешение ещё можно как-то понять, - у них же постоянная практика казней, что-то совпало, - мало ли. Легендам про живую и мёртвую воду не одна сотня лет, на чём-то они основаны. Наверняка этот источник такой не один, попробовали, - оказалось, что вода та же. А вот самому себя увидеть... смотря каким. Такого можно и испугаться. Ты видела, кто это творит?
Я непонимающе уставилась на него.
- Ясно. Они...
У меня вмиг похолодели пальцы.
- Тут кто-то есть?!
- Можно сказать и так.
Он оглянулся поверх моей головы, - и от того, как он смотрел, мороз продрал по коже.
Я попыталась взглянуть туда же, он сразу крепко сжал мои руки.
- Ты не увидишь, - твоей одарённости недостаточно. Это нематериальный мир... каждая религия стремится установить монополию на общение с ним. Ну, ты лучше меня знаешь, как они говорят, - только мы можем общаться с ними, если попытаетесь сами, то вас поймают злые духи... а к конкурентам не ходите, будет беда.
Я нашла в себе силы улыбнуться. Он не учился в Академии, но излагал примерно то, что мне преподавали.
- Знаю. У них всё правильное, а у остальных - чистый бред больной души, начитаешься, напереживаешься, и во сне всё вылезает, и больше ничего, какие уж там Встречи... тем более предвидение будущего. Если рассказать, то либо будут вокруг тебя очистительные молитвы читать, либо отправят к психиатру накачиваться таблетками, а психиатры скажут - ты всё придумал.
Лорд Эльснер вернул взгляд в материальный мир.
- Это инерция. Такого не изменить за семь лет. Ладно, пойдём... ты мне очень помогла.
- Чем? - недоверчиво поинтересовалась я. - Приманила собой нематериальных портретистов?
- Вроде того.
Меня снова накрыл страх, но лорд Эльснер не дал утонуть в чувствах, - потянул за собой прочь из комнаты. Высокие двери медленно закрылись, он повернул ключ в замке.
- Думаю, что здесь всё. Надеюсь.
Мы зашагали обратно. Мысли метались, перескакивали и снова кружились вокруг одного и того же. Я перешла на иное зрение и увидела... но эти-то, из «Оле и компании», они не умеют так смотреть, значит, увидели как-то иначе. Портрет... он точно всего лишь копия моего облика, а не так, как выразилась принцесса, - у каждого есть свой ширрау? Я на всякий случай подошла к первому попавшемуся окну, обернулась. Нет... моя тень на месте, ничего с ней не сталось, реагирует на мои движения, как положено порядочной тени... Лорд Эльснер внимательно наблюдал, но ничего не говорил. Ну хорошо... Стало быть, увидели без иного зрения. А как? Попробовали на вкус волшебную воду, и та увеличила их одарённость - у тех, у кого она была? Вот это уже выглядит реалистично... так - запросто. Отсюда их видения, шок, страх, полное непонимание, насколько это опасно, - строго говоря, тут и мы-то пока не очень-то разобрались... А может, что-то ещё случилось - такое, о чём они рассказывали, противореча друг другу, такое, что невозможно задокументировать, да что там, даже толком описать? Тогда понятна реакция, тогда - да, любой ценой задержать тех, кто способен помочь.
Я невольно вздрогнула. Если бы они после Линна выстрелили и в меня... аварийная автоматическая посадка флайера, плен... видимо, шантаж. Скорее всего, ненадолго, потому что Линн не из тех, кто в ответ на угрозы сдаётся, он просто разнёс бы тут всё, мы бы улетели... а «Оле и компания» подсчитывали бы уцелевших. Потом прислали новую команду, та бы наткнулась на прежний ужас, и всё пошло бы так же. Или - хуже? А вдруг правы эти религиозные деятели, веками запрещавшие несанкционированные контакты с нематериальным миром? Не бывает дыма без огня, на чём-то же это основано... на опыте. На горьком опыте, после которого проще запереть комнату с волшебной водой и никого не пускать.
Мы добрались до выхода из дворца, впереди снова была лестница с белокаменными нестрашными зверюгами. Лорд Эльснер напоследок остановился - и обернулся на закрывающиеся двери. В коридоре мелькнула полная фигура и тут же отступила обратно, спрятавшись в тенях.

***
Когда мы вернулись в гостиницу после опроса свидетелей - мне то и дело хотелось назвать его допросом, - Милорд резко бросился в кресло. Я осторожно поинтересовалась, чем он так недоволен.
- Всем. Страх убивает остатки разума у тех, у кого он есть, а тех, у кого его совсем мало, превращает в паникующих животных. Страх от того, что с ними случилось. Страх передо мной, - он горько усмехнулся. - Да, семь лет - мало... Мысль послать Линна была верной, мне нечего делать на таких заданиях...
- Хорошо. То есть нехорошо. Но ладно. Вы хоть что-то выцепили из этих... как бы помягче сказать... показаний?
- Да. Выцепил. Нам тут плохо, сделайте что-нибудь, не знаем, что. Очень полезная информация. На редкость.
- Но как же так! Должны же они уметь как-то держать себя в руках! Они не сидят дома на диване, они прилетели сюда, чтобы на уже обитаемой планете устроить филиал «Оле и компании»...
- Все люди разные. Стрессоустойчивость дана не всем, а тем, кому дана, - в разной степени. Там, где, например, у тебя на панику уходят доли секунды, и ты сразу начинаешь искать варианты выхода, другие должны прорыдаться, побегать по стенкам и попробовать найти того, на кого можно повесить ответственность за катастрофу. А потом они начнут думать. Наверное. Если очень повезёт. И если их не прибьют те, кому они своими истериками мешают их спасать.
Я вздохнула. Призрачный портрет и голубое пламя до сих пор стояли перед глазами.
- Мы всё-таки будем разгребать их проблемы или пошлём всё в Бездну и полетим домой?
Милорд помолчал.
- Я должен переночевать там. После этого я разберусь, как правильно поступить.
Мне стало не по себе. Ночевать? Там? Один? И ему не страшно? Впрочем, ему-то почему должно быть страшно...
Он чуть улыбнулся.
- Ты хочешь пойти со мной?
- Нет, - честно сказала я. - Но оставаться здесь в одиночку хочу ещё меньше. Я уже видела, на что способны... как вы сказали?
- Паникующие животные, - вполголоса напомнил Милорд. - Ладно. Я тебя понял.
Я смотрела на него, и мне вдруг стало ясно: а ведь он уже всё решил. Решил, что не бросит эту несчастную колонию, разберётся, что тут творится... спасёт людей от страха. Просто потому что он иначе не может. Потому что он такой... он всегда знает, как - правильно. Даже когда вокруг всё и вся творило подлость и наслаждалось этим, даже когда он сам участвовал в нехороших делах... это самое трудное - вопреки тому, что тебе навязывают, не поддаться и продолжать знать, как на самом деле должно быть. И в нелёгкий момент всё отринуть и сделать так, как надо. И вопрос только в одном: а возможно ли это. Что за неведомую враждебную хмарь пробудили люди, надо ли её уничтожить - или найти какой-то способ жить бок-о-бок.
Потому что для того, чтобы улететь, не надо возвращаться к источнику. Нужно просто сесть в звездолёт, и всё...
Гудок видеофона заставил вздрогнуть. Милорд меня опередил.
- Линн? Что-то не так?
- Нет, - тот покачал головой. - Я просто хотел спросить, как дела.
- Дела в процессе. Ты уже дома?
- Да. Звонила Лейя... у неё сложности со старшим.
- Ей было рано заводить детей. Одного - наверное, не рано. Но...
- Да. Главная сложность в том, что он... он рвётся познакомиться с тобой. Вопреки запретам.
Милорд мимолётно усмехнулся.
- Это не главная сложность. Детей слишком много, и у них слишком небольшая разница в возрасте. Старшего задвинули... он хороший для матери только тогда, когда помогает с младшими, остальное... её не интересует.
- Неправда, интересует! Просто...
- ...просто у неё нет времени. Оно уходит на других. И чем дольше это всё будет продолжаться, тем больше станет трещина. И когда-нибудь она разломает их отношения. А формальной причиной буду я. Если бы не было меня, нашлось бы что-то ещё, только кто же будет разбираться...
- Послушай, я хотел посоветоваться с тобой. Может, познакомить её с бабушкой? Вот уж у кого опыт.
- Ну нет... это не выход. Во-первых, она ей бабушка через меня, а из кровной родни Лейя признаёт только тебя. Будет ли она слушать чужого по сути человека, который, к тому же, любит меня? Сомневаюсь. Во-вторых, - не поможет. Потому что мама сказала бы то же, что и я. Что между нами всеми большая разница, каждый получал столько внимания родителей, сколько требовалось, и никого не заставляли быть обслугой для младших, никто не чувствовал, что он неудачный ребёнок, а вот сейчас родители наконец завели правильного. Но ведь правда, куда торопиться, люди же не по пятьдесят лет живут, жизнь большая. Хочешь много детей - пожалуйста, но подходи к этому с головой. А насильно мил не будешь, кровное родство не означает сродства душ и желания общения, особенно если устроить между детьми такую... нездоровую конкуренцию.
Я молча не лезла в кадр. Узнать он хотел, как дела, ага...
Линн вздохнул.
- Это всё замечательно, но как-то немножко поздновато. Ей нужен реально действующий совет.
- Реально действующий совет - перестать ненавидеть меня, - веско сказал Милорд. - Тогда, по крайней мере, на одну причину войны между ними станет меньше. Насчёт остального - кто бы что бы ни наговорил, а придётся принимать решения и действовать самой. Никто лучше неё не может быть в ситуации, любой, даже самый умный советчик посмотрит со стороны короткое время и исчезнет, а она останется. И ответственность тоже вся на ней. Вот такая она, взрослая жизнь. А узнать о причинах своих проблем никогда не поздно. И лучше о них узнать и осознать, что сам сделал не так, а не искать годами виноватых вокруг себя и разрушать остатки отношений с ними.
Он расстроенно отвернулся, потом снова взглянул в камеру - открыто и горько.
- Как вообще зашла речь обо мне? У них же в семье моё имя под запретом.
- Это школа. Там же начинаются основы Силовой безопасности, - ну, помнишь, то, что мы разработали, а я привозил. Рассказали обо мне... и о тебе.
- А... тогда понятно.
Линн грустно улыбнулся.
- Он так обрадовался, я же для него был просто брат матери, а тут столько открытий, герой войны с Империей и всё такое. Прибежал домой, в детской радостно вопил, что они все внуки Милорда. На шум пришли родители... и устроили взбучку. Гантенир кричал, что ты приказал его пытать, а Лейя плакала, и всё это было ловушкой для меня... ну и так далее. Ты представляешь, у малыша достало смелости возразить! Вспомнил, что ты меня потом спас...
- И что же? Получил подзатыльник?
- Ну нет, зачем ты так... Просто они объяснили, что в их семье о тебе говорить нельзя. Потому что это больно. До сих пор. И тогда... тогда он сказал, что хотел бы полететь к тебе и встретиться.
Повисла тишина. Я подумала, что если они объясняют, а не давят запретом, то надежда ещё есть... хотя всё слишком сложно, запутано... и действительно больно.
Милорд долго молчал.
- Ладно, всё ясно... будем закругляться, время. Межпланетная связь пока небезгранична.
- Да. Время. И... я же полечу к ним. Будем разговаривать. Может быть, всё обойдётся.
Милорд кивнул и отключил связь.
- Не обойдётся, - медленно проговорил он и поднял глаза. Я вздрогнула: его взгляд был страшен.
- Но Линн же надеется...
- Линн не понимает. Я был главнокомандующим имперским космофлотом, я был выше этого подонка, приказавшего взорвать её планету, и не остановил. Такое не прощают.
- Но...
- Ты тоже не понимаешь! Тебя не было тогда, ты пришла позже, для тебя это всё только слова... и ты любишь Линна.
Мне очень хотелось выбраться из-под тяжести его взгляда, но это было невозможно.
- И что? Это плохо? Надо быть как Лейя, всё знать и продолжать ненавидеть?
- Нет! Но ты не в состоянии почувствовать...
- Хорошо! - горло сдавили слёзы. - Хорошо, я ничего не понимаю, не могу почувствовать, я просто дурочка с отсталой планеты, которая влюбилась в героя войны с Империей и не умеет думать своей головой, делает всё, как он хочет. И вас это устраивает!
Он закрыл глаза. Я наконец смогла выпрямиться.
- Нет. Не дурочка. Меня бы такое точно не устроило. Поверь.
Я встала.
- Извините. Мне... надо что-нибудь выпить.
Он вскинулся.
- Сиди. Я сам принесу.
Я пожала плечами.
- Зачем...
- Сиди! - он почти толкнул меня обратно в кресло. - Не уходи. Просто не уходи.
Он стремительно вышел. Медленно накрывало осознание: ну да, всё правильно, не уходить - от него... как же они похожи, до боли, такая же реакция... Когда Милорда арестовали и собирались судить, Линн захотел, чтобы на какое-то время его оставили в одиночестве, я не выдержала и прилетела к нему, - за ним, что уж тут лукавить, - а потом, когда мы вернулись домой... всё было плохо. И я впервые подумала, что могу уйти. Точнее - если ситуация повторится, то я должна уйти. Потому что есть вещи, терпеть которые нельзя... даже если очень любишь.
Передо мной возник стакан, в нём явно была не вода.
- Это что?
- Пей. У них тут в ходу такая штука, она лёгкая, но с опьяняющим эффектом.
Я глотнула, поперхнулась, - вкус был горьким.
- Ты говорила с Лейей обо всём этом?
- Да...
- Когда?
- Сразу после свадьбы. Они позвонили поздравить Линна. Она попросила разговор наедине. Тоже выясняла, насколько именно я ничего не понимаю. Когда и как Линн ставил меня в известность. И ставил ли вообще. Кажется, я произвожу на людей тяжёлое впечатление, они сразу бросаются меня учить.
- И?..
- Пришлось её сильно удивить.
- Ну вот... когда полетите, поговоришь с ней.
Я с отвращением допила то, что оставалось в стакане.
- А что, разве Линн сказал, что мы полетим вместе? Лично я услышала только про него одного, меня не предполагалось.
- Он изменит решение, - сказал Милорд и забрал стакан. - Солнце село. Пойдём. Нас ждут сны и призраки.

***
- И что же, мне тут нельзя спать?
Милорд рассматривал красивый расписной потолок высоко над головами.
- Нет, почему же, как раз наоборот... спи, я понаблюдаю.
- А если...
- На это есть я.
...это был приют для больных, даже не для больных, - для умирающих, для тех, кто никогда отсюда не выйдет. Я стояла у входа, - не дом, не дверь, странная стена, выше моего роста оканчивающаяся пустотой, металлическая дверь с поворачивающейся ручкой, которую легко открыть, - и ждала. Мне была нужна она, полная женщина, ухаживавшая за ними, я не понимала, зачем, но нужна, отчаянно нужна, потом я вошла внутрь, мне стало можно, и я её увидела, она входила в маленькие, слишком тесные комнатки без окон, разговаривала с кем-то, чуть ли не с ребёнком, по крайней мере, маленького роста... говорила, что вот при его болезни... не выходят... Я её нашла, мы вместе вышли за металлическую дверь, вокруг были люди, и я вдруг осознала, что я тоже такая же, что я одна из них, а эта женщина приглядывает и за мной тоже... мы разговаривали на пороге, снаружи... а потом мне сказали - иди, ты можешь... И я вышла. Мы были с кем-то высоким в окружении врагов, ему предстоял поединок, - напротив стоял враг с красивым лицом и заметным взглядом чёрных глаз... Я вдруг подумала: а что, если... ведь я же - за него, я верю в него, наверное, это придаёт сил... И в окружении врагов я решила - проверить, так ли это. Я ему сказала: посмотри, почувствуй, как это - когда я испугаюсь. Он не очень понял, спросил - чего? Я ответила: неважно, я найду, чего испугаться... и нашла в себе старый страх, заставивший упасть на землю, корчиться в ужасе и просить - нет, не надо... Все смотрели, не понимая, он же дождался, когда я вернусь от страха в жизнь, - и я спросила: ну как, заметно? Он сказал, что да, а его враг взглянул на меня и промолчал. Я вернула свою веру в победу, свою спокойную уверенность... и никак не могла понять, почему же мы не разговариваем мысленно. А потом - я увидела, как мы сели в какой-то очень тесный транспорт, набились в него, кто-то сидя, кто-то стоя, поехали по земле, и нас всех трясло... поехали туда, где должен был состояться поединок. И тот, красивый и страшный, вдруг стал смотреть на меня, я почувствовала, как сознание начинает ускользать, начала сопротивляться, не позволила себе упасть в обморок, поняла - почему, - и взглянула на него в упор. У него были закрытые глаза, он тут же открыл их - и с лёгкой улыбкой кивнул: мол, да, это я, я проверял, всё ли работает... Я выпрямилась, отвернулась от него. Верить в победу. Только лёгкость, только спокойная радость, - всё получится, всё будет хорошо. Мы едем на поединок...
Сон оборвался, как будто его выключили, вокруг снова был ночной дворец. Милорд сидел неподалёку, прислонившись к стене, с закрытыми глазами, - тоже спал, - и вдруг меня охватил ужас: до меня дошло, кого я видела выходящим на поединок... и почему меня вышвырнуло из сна. Я бросилась к нему, трясла за плечо, он не слышал, и оставалось только зачерпнуть ладонями холодную чуть светящуюся воду прямо с пола и плеснуть ему в лицо...
Он вздрогнул, проснулся, тряхнул головой, - попавшие на волосы капельки разлетелись, долетели до меня. В окно врывалась ночь, светлая и яркая.
- Он... успел вас победить?
- Нет.
Я уселась с ним рядом. Стал ощущаться холод, и я закуталась в чёрную накидку.
- Это ширрау?
Милорд покачал головой.
- Я не могу определить. Это же ты с ним встречалась, а не я, только ты можешь опознать.
Я задумалась. Вроде похоже... цвет глаз тот же.
- Нет. Не он. Другая личность. Видимо, их много... любителей покуролесить.
Милорд кивнул.
- Теперь понятно, почему людей так трясёт. У каждого свой самый большой страх, если его вот так вытащить на поверхность... мало не покажется.
- И что же делать? Эти существа здесь у себя дома, прогонять их как-то нехорошо. Да и как их прогонишь? Они же нематериальны.
Милорд пожал плечами и встал, протянул мне руку. Я поднялась, спина сразу же выразила протест против спанья у стенки и потребовала нормального обращения с собой.
- Надо подумать. Пойдём.
- Вы уже всё узнали? - с надеждой спросила я.
- Скорее всего, да. Больше мы тут ничего не найдём.
...В гостинице я отрубилась сразу, и накрыло тепло, - приснилось, что мы с Линном были в гостях у Лейи и Гантенира и собирались улетать домой. Летнюю тишину пронзил плачущий мальчишеский голос: у меня же каникулы, разреши мне поехать с ними!.. Гантенир выскочил в просторный коридор, где на него обернулись все.
- Ну что мне с ним делать?!
- Отпустить, - негромко сказал Линн, и стало очень тихо. - Он имеет право знать своего деда.
Гантенир в растерянности уставился на Линна. Враз оказалось незаметно, что он намного выше ростом.
- Между вами трещина, - продолжал никем не останавливаемый Линн. - Ты можешь запретить, и он подчинится, ему некуда деваться. И он будет молчать, а трещина будет расти. Потому что ты неправ. Потому что ты застрял там, на Беспине, ты морально не вернулся оттуда, а жизнь пошла дальше. Мой отец с тех пор убил Императора, он спас не только меня, он спас всю Галактику, а за то, что он сделал плохого, его даже судили - и, между прочим, оправдали. А ты всё продолжаешь осуждать его, хотя нельзя дважды - за одно, ты всё там же, ты уже бросил в пламя ненависти девять лет и продолжаешь бросать туда свою жизнь. Ты помнишь, что мне сказал Император тогда? «Ненависть сделала тебя сильнее, так убей своего отца и займи его место рядом со мной». И я сказал - нет. Мой отец служит Галактике, служит людям... а чему служишь ты? Тёмная сторона есть не только у Силы.
Он коротко глянул на то, как его племянник подошёл ко мне и тихонько взял меня за руку.
- Решай. Мы сейчас улетим, он может побыть у нас до конца каникул. А потом я привезу его обратно. Сам.
Гантенир не ответил.
- Послушай. Ты что, боишься потерять свой авторитет у него? Его и так уже нет, этого авторитета. Нельзя потерять то, чего нет.
Гантенир развернулся - и, резко махнув рукой, ушёл. Я встала. Мальчик продолжал цепляться за мою руку.
Линн легко улыбнулся нам.
- Ну что? Вперёд, к звездам?
...и стены дома отпустили.
Я проснулась. Как же ярко, как солнечно... как наяву, даже чувствуются пальцы на коже, он не очень понимал, как сильно вцепился... Девять лет. А сейчас прошло семь. Значит, так будет через два года... если будет... но в душе нет ни тени сомнений. Бедный, почему не сейчас, два года - это много, когда ты такой маленький... А нельзя ли пораньше? Гантенир Вайкири-младший. Он терпеть не может это имя, требует, чтобы его называли - Антек. А вдруг у него талант, вдруг он одарённый Силой? Захочет учиться... ещё и у Милорда... тогда родители точно с ума сойдут... Он самый яркий из всей этой детворы, остальные не такие. Хотя они младше, может, просто не успели себя проявить... Вайкири - фамилия мамы Гантенира, его отец никогда не проявлял желания жениться... и всегда точно знал, что сказок не существует, что сказки и мифы - это просто форма изложения правды, необходимая при определённых обстоятельствах...
Звёзды повернулись, но ночь ещё не собиралась уходить.

***
Наутро Милорд заставил меня встать в такую рань, что я едва не забыла галактический язык, и потащил к главе колонии людей звёзд. Пока мы шли к флайеру, я тихо понадеялась, что он всё-таки не посадит меня за руль, потому что с самозакрывающимися глазами и норовящей заснуть головой вождение сочетается плохо. Он не посадил.
Глава колонии в это время суток тоже предпочитал спать, но Милорд был непреклонен, и его разбудили.
Лорд Эльснер уселся напротив него.
- Мы провели расследование и можем представить вам результаты, - сходу сообщил он. - Но сначала ответьте мне...
Он окинул главу колонии критическим взглядом. Тот очень старался начать соображать.
- ...ответьте: чего вы в конечном итоге хотите добиться? Что вам надо от этого источника?
- Ну... как бы сказать...
- Прямо. С тем, как вы врёте, я уже познакомился.
Тот очень искренне вздохнул.
- Мы надеялись на коммерческое использование. Вы же понимаете, все эти сказки о воскрешении мёртвых... вы сами уже семь лет доказываете нам, что во всех сказках и мифах есть реальная основа.
- Понял. Должен вас разочаровать: не выйдет. Тут всё несколько сложнее.
Глава колонии даже проснулся окончательно.
- Источник ни при чём? - расстроенно уточнил он.
- Напрямую - нет. Оздоровляющий эффект у него, конечно, есть, но не такой.
- Но как же... эта история с отрубленной головой...
Милорд, прикрыв глаза, разочаровал его историей о сентиментальном палаче и изобретательных казнях. Глава колонии присвистнул.
- Ох... извините. Ничего ж себе... Но ведь они все в это верят! И в источник!
- Смерть бывает разной. И состояния человека... тоже, можете мне поверить. И в некоторых случаях это действительно выглядит как воскрешение. Но именно выглядит. За настоящим воскрешением - точно не сюда. Так что не тратьте время зря.
Он коротко обернулся на меня.
- И скажите спасибо, что мы проводили расследование вдвоём. Собственно, эту информацию добыла именно госпожа даль Соль, а не я. Я хотел поговорить с палачом и доктором, но палач недавно умер, а допрос доктора не дал результатов.
Глава колонии взглянул недоверчиво, но тут же опустил глаза.
- Простите. Я не имел права думать...
- Право думать имеют все, - резко перебил Милорд. - Главный вопрос - что люди дальше делают с этими мыслями. Но вернёмся к нашим делам... точнее, к вашим проблемам. Как я успел понять, дворец в целом являет собой точку притяжения для нематериальных личностей, проявляет в реальность сны, - там не только ширрау успел навести шорох. Что-то в этом есть, мы вернёмся домой и обсудим все вместе, - как это связано с водой, почему, что вообще способствует появлению того, что в принципе в материальном мире существовать не должно.
Он задумался.
- Моя рекомендация вам - держитесь от дворца подальше. Всё это мило, общение, приёмы и прочее, но, как видите, не всем пребывание в таких местах может пойти на пользу. Я сообщу королеве так, чтобы она не обижалась. Понятно, ей скучно среди одних и тех же лиц, но вы не развлекать её прилетели.
Я понимала, что это - всё. Сейчас мы встанем и уйдём в свою жизнь, а он останется в своей... делать новые ошибки. Скорее всего. Хотелось поскорее улететь. Заслонить эту планету новыми событиями, чем-то важным, интересным, нужным, - потому что извинения ничего не загладили и не улучшили... да я в них и не поверила. Нужно - дело. Реальное дело, которое покажет, что я для них человек. А пока...
Милорд понял.
- У вас есть долг перед моей дочерью-по-закону, - сказал он, и глава колонии на глазах ссутулился, глаза погасли. - В нашей семье... мы пришли к выводу, что когда исправить плохое нельзя, нужно постараться сделать хорошее, - чтобы хорошего стало больше, чем плохого. Постарайтесь и вы. Я не хочу везти её обратно к сыну с незалеченной душевной раной. Думайте.
- Это сложно, - честно вздохнул глава колонии.
- Да. Думать о других всегда сложно. Особенно когда не привык.

***
Наутро глава колонии приехал за мной в гостиницу. Милорд встретил его, проводил меня и ничего не сказал. Можно было не сомневаться, что он будет полностью в курсе того, куда мы поедем.
Флайер поднялся над городом, - оставив дворец с лестницей и башенками внизу слева. Впереди было море, огромное и сияющее, и не было ему конца.
Здесь жили сны. Точнее, это были люди, - точно так же ходили по гальке, заслонялись от ветра, и ветер мог лохматить им волосы... если они чувствовали ветер. Потому что они были здесь - во сне. В своих снах. Они приходили сюда, в этот город, в этот дворец, они гостили по нескольку раз у своих уже знакомых, они страстно стремились увидеть вновь - этот сон... эти лица и эти истории. Чтобы потом, проснувшись, вспоминать каждую мелочь - как драгоценность... и записывать. Они совершенствовали свой язык, чтобы он мог передать красоту и хрупкость далёкой жизни. Они сознавали, что такая жизнь, в которой сны важнее яви, - безумие... и очень хорошо понимали, кому можно об этом рассказывать, а для кого лучше оставаться писателем... поэтом... сказочником. Они никогда не прилетали сюда вживую, да и не осознавали вовсе, что покидают родину... потому что не было языкового барьера, потому что всё так же сияло солнце, шумели волны и встречал родной ветер, - ветер дальних странствий, один и тот же на все планеты и все времена.
Ветер дальних странствий через века и пространства, ветер, который неподвластен никому, кроме Создателя. Ветер, который знает в лицо всех, кто для него - свой.
Ветер дальних странствий налетел, взлохматил волосы и сказал, что пора домой.