Дети пепла. Глава 5 - Бойня

Громкий грохот заставил Корентайн вздрогнуть и открыть глаза. Потолок сотрясся, свет моргнул, но не погас. Взгляд девушки заметался по сторонам, и она обнаружила себя на медицинской койке. На мгновение ей показалось, что она уже пережила этот момент. Чувство дежавю захлестнуло её, будто она вновь оказалась в плену этого самого мгновения, полного тревоги и ужаса.

Однако собрать мысли и попытаться вспомнить что-то более конкретное не получилось — второй взрыв, значительно сильнее первого, заставил стены содрогнуться с такой силой, что кровать едва не перевернулась. Помещение огласила сирена тревоги.

— Боже, что это? — тихо выдохнула Корентайн, тщетно пытаясь сосредоточиться среди хаоса звуков. Сирена буквально разрывала её сознание, каждый новый сигнал был подобен удару молота по черепу, и она крепко зажала уши руками. Сердцебиение участилось до предела, казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.
Запахло чем-то едким, возможно, горел пластик или проводка, и комната стала медленно заполняться дымом. Страх сковал тело девочки, но неожиданно из-за занавески справа послышался слабый мужской голос.

— Есть тут кто-нибудь? Могли бы помочь, кажется, у меня нога сломана.
— Я здесь, — начала девушка на французском, но тут же спохватилась и повторила по-английски.
— О, слава богу, я только что очнулся, и, честно говоря, думал, что мой сосед — мужчина. Немного неловко, ведь я здесь только в халате. Видимо, в суматохе никто не обратил внимания, кого и куда класть, — затараторил незнакомец, выдавив нервный смешок.
— Ну, халат тоже ничего, я сейчас попробую подняться.
Подросток с трудом приподнялась на локтях и выбралась из-под одеяла. Осмотрев себя, она раздражённо надула щёки, обнаружив, что на ней одежды не больше, чем на соседе, и громко вздохнула, аккуратно опустившись на пол. Сделав несколько коротких шажков, она отодвинула занавеску. Когда ткань отъехала в сторону, свет моргнул, и девочке показалось, что над соседней койкой вьются красные нити. Наваждение прошло слишком быстро, чтобы детально разглядеть увиденное. На кровати сидел лопоухий растрёпанный мужчина лет тридцати с сильно посиневшей голенью левой ноги. Увидев девушку, он смущённо опустил глаза.
— Привет, можешь позвать кого-нибудь на помощь? Кажется, где-то что-то горит.
— Да-да, конечно. Снаружи вроде были крики.
Корентайн кивнула мужчине, пытаясь подавить нарастающую панику. Дым становился всё гуще, и дышать было труднее. Подковыляв к двери, она нажала на ручку, но та не поддалась. Замок оказался заблокирован. Девочка изо всех сил толкнула дверь плечом, но безрезультатно.
— Чёрт возьми! — вскрикнула она от резкой боли в боку, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Забарабанив по двери, она закричала: — Мы застряли здесь! Откройте!
Мужчина, сидевший на кровати, попытался встать, но, потеряв равновесие, упал обратно.
— Давай не будем паниковать, — прохрипел он, кашляя от дыма. — Проверь окна, может, сможем выбраться через них или позвать на помощь.

Девушка подошла к окну и приподняла жалюзи. Перед её взором раскрылась ночная улица, озарённая пламенем здания напротив. Внизу метались тёмные силуэты людей; их движения напоминали причудливые тени, вытянувшиеся на фоне хаоса. Проезжая часть была завалена перевёрнутыми автомобилями, и Корентайн едва могла представить, какая чудовищная сила разбросала их, словно надоевшие игрушки, по асфальту. Оглядевшись, она заметила, что проблесковых маячков экстренных служб поблизости не наблюдается. Однако в том участке неба, который был ей виден, сверкали огни вертолётов или самолётов, как зловещие звёзды, мелькающие в темноте. Мрак вокруг напоминал враждебный океан, и девушке показалось, что спасение зависло где-то на горизонте, изрезанном внезапными вспышками света вдали. Корентайн попыталась открыть окно, но оно оказалось плотно закрытым.

— Боже мой, тут что, землетрясение было? Кругом разруха и люди…
— Сможешь вылезти наружу?
— Нет… нет… нет! Здесь минимум пять этажей! Не выбраться, а открыть окно и позвать на помощь не получается!
— Держи себя в руках, а пока сбегай в уборную и принеси оттуда два мокрых полотенца. Используем их как маски, будет легче дышать.
Повинуясь, девочка без лишних вопросов скрылась за дверью ванной комнаты, вернувшись через минуту к товарищу по несчастью, протягивая ему мокрую белую тряпку. Сама Корентайн уже успела надеть на себя импровизированную маску.
— Молодец, а теперь…
Что именно намеревался сказать мужчина, Корентайн не успела узнать. Внезапно за дверью раздался устрашающий рёв, и преграда, отделяющая двоих людей от спасения, разлетелась на мелкие кусочки. Что-то массивное, тёмное, с грохотом и звоном железа, проскользнуло мимо девушки, едва не сбив её с ног, и стремительно исчезло в ночной бездне, разметав окно вместе с доброй частью стены. Ветер, несущийся за загадочным созданием, подхватил волосы девочки, заставив их взметнуться, как ураган. Подросток замерла, лишившись дара речи.
— Что это было? — первым пришёл в себя сосед, когда до него донеслись испуганные и взволнованные возгласы из коридора.
— Не знаю, что-то огромное, и такое быстрое, что я не поняла.
— Ладно, — прокашлялся мужчина, — будем считать, что это твой ангел-хранитель сыграл в боулинг, проветрил помещение и сделал нам выход. Можешь теперь позвать на помощь, там, кажется, люди неподалёку.
— Да я сейчас, — встрепенулась девушка, посмотрев на выбитую дверь. — Пойдём, я помогу тебе, держись за моё плечо.
— Нет, не надо, я же для тебя целую тонну вешу. К тому же сама хромаешь, лучше сходи одна, обещаю, никуда не уйду.

Девушка улыбнулась через силу, хотя собеседник через тряпичную повязку на лице этого не заметил и осторожно, стараясь не наступить босыми ногами на осколки двери и стекла, направилась к выходу из палаты. Едва она шагнула за порог, как её чуть не сбил пробегавший мимо человек. Этаж был полон народа — в медицинской и обычной одежде люди суетились и бегали под непрерывный вой тревоги. Пока что запаха дыма и гари здесь не ощущалось, и подросток, сняв маску, сделала глубокий вдох. Но тут её взгляд остановился на теле, лежащем неподалёку, над которым колдовали медицинские работники.

Это была женщина среднего возраста.. Её лицо было бледным, а глаза закрыты. Одна рука безвольно лежала на полу, другая — прижата к груди. Медработники делали всё возможное, чтобы вернуть её к жизни, но их усилия казались тщетными.
Корентайн стояла, не в силах отвести взгляд. Она никогда ранее не видела смерти так близко, даже похороны её отца прошли в закрытом гробу. Вид оборвавшейся или вот-вот готовой оборваться жизни наполнил её душу ледяной тяжестью. В этот момент она осознала, что с миром, в котором она жила, что-то произошло. Но что именно? Ответа девочка пока не знала, однако понимала одно: происходящее вокруг было реальностью, и от неё нельзя было убежать.

— Эй, ты цела? Эта огромная штуковина натворила тут дел! — схватил девушку за руку пробегающий мимо врач. — Они скоро будут здесь, нужно эвакуироваться.
— Нет, стойте! Там, в палате, есть человек, он сам идти не может!
Медик остановился и быстро взглянул в зияющий проём.
— Чёрт! Да там гарью воняет. Почему система пожаротушения не сработала?
— А это сейчас важно? Надо помочь человеку!

Врач нахмурился, оценив ситуацию, затем коротко бросил кому-то из находившихся рядом медбратьев:
— Джон, сгоняй за креслом-каталкой, надо пациента вытащить!
Крепкий молодой медбрат, немедленно отреагировал на команду и быстро скрылся за углом. Вернулся он буквально через полминуты, толкая перед собой кресло-каталку. Врач и Джон вместе подошли к открытой двери палаты, откуда доносился гам и неразбериха с улицы.
— Ого, ну и пролом, — присвистнул медбрат, увидев разрушенную стену.
— Осторожнее, — предупредил врач, — тут полно осколков.
Они вошли в комнату, где дым снова медленно начинал заполнять пространство. Сосед девушки, всё ещё сидящий на кровати, выглядел усталым и растерянным.
— Давайте-ка попробуем перенести вас на каталку, — бросил доктор озабоченный взгляд на ногу мужчины, подходя к нему. — Нужно поскорее покинуть это место.
Сосед неуверенно кивнул, и оба медработника аккуратно подняли его, перенеся на кресло. Через минуту они уже катили по коридору в сторону выхода с этажа.
— Вам бы двоим обычную одежду найти, ну или хотя бы обувь, — сказал врач, оглядываясь по сторонам. — Босиком много не находишь.
Корентайн кивнула, абсолютно не зная, где её личные вещи.
— Пусть сначала в холл спустятся, — ответил Джон, толкая каталку вперед. — Там и о одежде можно подумать.
Мимо пробежала медсестра с большой аптечкой и скрылась в одной из палат. Четвёрка добралась до лестничной площадки.
— Я сейчас вернусь. Позову ребят с шестого, надо помочь с креслом и нашим пациентом, — быстро бросил Джон, спускаясь по ступенькам. Через несколько мгновений до оставшихся троих донеслась стрельба и чьи-то крики. Корентайн вздрогнула от неожиданных звуков. Воздух наполнился напряжением, и никто не осмеливался произнести ни слова. Доктор, стоящий рядом, осторожно посмотрел вниз, пытаясь увидеть происходящее.
— Что происходит? — прошептала девушка, не сводя взгляда с лестницы.
— Не знаю, — ответил медик, напрягшись. — Но, кажется, нам лучше вернуться обратно.
В эту секунду он заметил нескольких человек в камуфляже, обвешанных оружием, поднимающихся снизу. Один из них сделал пару выстрелов в невидимую врачу цель, и группа продолжала свой подъём. Врач инстинктивно присел, жестом показывая Корентайн с пациентом на кресле возвращаться внутрь.
— Быстрее, назад! — шепнул он, подталкивая каталку. — Уйдём через запасной выход.
Когда они снова оказались в коридоре, девушка столкнулась с тревожными взглядами нескольких людей.
— Чего столпились?! Скорее прячьтесь или к запасному выходу! — выкрикнул доктор, закатывая кресло.
— Кто стрелял? — донёсся перепуганный женский голос.
— Не знаю и знать не хочу. Видел лишь, что стреляют без разбору! Спасайтесь!
Корентайн ощутила, как боль пронзительно отозвалась в боку, и замедлила шаг, глубоко задерживая дыхание, пока врач продолжал энергично толкать кресло с мужчиной к запасному выходу. Люди вокруг, охваченные паникой, начали суетливо разбегаться, ища укрытие или путь к спасению.
— Скорее! — снова крикнул медик, бросив быстрый взгляд на девушку. — Нельзя здесь оставаться!
— Эй! Может, тебе место уступить? — то ли в шутку, то ли всерьёз спросил раненый мужчина, когда Корентайн догнала его и врача. — Выглядишь бледной.
— Я в порядке. Бок ноет только. Спасибо вам, что не бросили моего соседа, — поблагодарила девушка медработника, смотрящего строго вперёд и не отвлекающегося по сторонам. Корентайн действительно чувствовала слабость, но не хотела показывать своей уязвимости. Боль в боку была неприятной, но терпимой. Медики, вероятно, смогут помочь ей позже, когда удастся выбраться из этого хаоса. Сейчас важнее было думать о выживании.
Оказавшись за двустворчатой дверью вслед за дюжиной человек, обогнавших их, тройка увидела, что самые быстрые беглецы уже достигли дальнего конца коридора. Не успел первый из них ступить на лестничную площадку, как раздался грохот трех выстрелов, и молодой парень лет двадцати пяти кубарем рухнул на пол. Кто-то истерически закричал, и немногочисленный людской поток изменил направление, ринувшись обратно. Тем временем на этаж через запасной выход уже ворвался первый вооружённый человек, незамедлительно выстрелив в спину убегавшей медсестры. За ним следовали еще двое.
— Проклятье! — немедленно среагировал медик, потянув коляску назад и открывая ногой дверь ближайшей палаты. — Девочка, сюда.
Корентайн не заставила себя ждать, нырнув в темноту помещения. Доктор тут же захлопнул дверь, плотно прижавшись к ней спиной, и начал лихорадочно искать способ заблокировать проход. Рядом стоял стул, который он использовал, чтобы приткнуть ручку двери. Коляска с раненым мужчиной стояла у стены, а Корентайн прижалась к противоположной, прислушиваясь к шуму снаружи.
— Тихо... — прошептал врач, делая знак рукой, чтобы все затаились. Из коридора продолжали звучать оружейные раскаты и людские крики вперемешку со стонами. Через минуту, за которую медик успел откатить пациента в коляске в дальний угол палаты и спрятать его за перевёрнутой койкой, а девушку — в шкаф для верхней одежды, вопли боли и отчаяния прекратились. Снаружи теперь доносились голоса, судя по всему, стрелявших.
— «Сиплый», держи лестницу так, чтобы никто не проскользнул. «Весельчак», проверь, нет ли нашей подруги среди мертвецов, — прогремели приглушённые, зычные команды.
— Какого чёрта было гасить всех подряд? — послышался недовольный, угрюмый ответ. — Я не подписывался валить гражданских пачками.
— За тем, что «Невкусный» так приказал. Давай, ищи девчонку, а не бездельничай.
Раздался треск ломающейся двери в одну из палат.
— С чего «Невкусный» вообще решил, что она здесь? Какая-то мутная история. Послали, точно зная, что она в этом госпитале, что на седьмом этаже, и никуда не сбежит. Будто им там, наверху, гадалка план составляла, — продолжал ворчать недовольный, часто ругаясь.
— Тебе предложили спасти свою никчёмную жизнь в обмен на жизнь девчонки. Ты согласился, так какого черта ноешь как баба? Можешь свалить и ждать прихода врагов.
— Кого они ищут? — с осторожностью выдавил из себя сосед девочки, выглядывая из-за койки.
— Какую-то девушку, судя по разговору, — ответил доктор и, опомнившись, что сейчас лучше молчать, шикнул.
— Девушку? Эй, подруга, не тебя случайно? — попытался пошутить мужчина в каталке, но шутка получилась такой себе.
— Совсем не смешно, — пискнула подросток из шкафа.

Доктор снова призвал всех к тишине, внимая звукам за дверью. Снаружи продолжали раздаваться тяжёлые шаги и голоса, время от времени прерываемые новыми выстрелами. Корентайн зажмурилась и закрыла уши руками, боясь даже подумать, что совсем рядом гибнут люди. Тем временем поиски продолжались. Слышались звуки разбиваемых дверей и грубые команды. Врач, стоящий возле входа, чувствовал, как напряжение росло с каждой секундой. Он понимал, что убийцы рано или поздно придут в их палату, и через минуту так и произошло.
На дверь обрушился удар, и она почти открылась, угрожающе затрещав, но благодаря стулу, подпиравшему ручку, преграда выдержала, подарив прячущимся ещё несколько секунд безопасности.
 
— Опа, — раздался слегка удивлённый голос снаружи. — Здесь, похоже, кто-то есть, мужики.
Второй удар ногой по деревянной двери окончательно выбил её, отбросив стул в сторону. Медик успел вовремя отскочить, уклоняясь от летящего предмета мебели. В помещение с оружием наготове вошёл массивный человек в сером камуфляже, лицо которого скрывалось под балаклавой, поверх которой были надеты баллистические очки и шлем. Нападающий сразу взял доктора на прицел.
— Так кто же здесь у нас? А, докторишка, — угрожающе нависая, противник подошёл ближе к врачу, который был значительно ниже ростом. Оглядевшись вокруг, вооружённый человек кивнул в сторону перевёрнутой кровати, — Кто там у тебя?
Доктор ощутил, как холодный пот потёк по спине. Он знал, что каждое его слово может стать последним. На мгновение он задумался, как бы обмануть этого монстра, но тот явно не собирался дожидаться ответа.
— Сейчас я сам всё проверю, — враг направил оружие на кровать и был готов нажать на спусковой крючок, когда вдруг встревоженный голос соседки девушки остановил его.
— Не стреляйте, тут только я!
— Выходи! Живо!
— Да, конечно, — раненый мужчина, испытывая трудности с управлением креслом-каталкой, медленно выкатился из своего укрытия.
— Эй, «Чоппер», у меня тут медик и калека какие-то! «Чоппер»! Ай, и без тебя разберусь, придурок, — камуфлированный отступил на пару шагов назад, чтобы удобнее было держать заложников на прицеле, и, чертыхнувшись из-за неудобства управления оружием одной рукой, достал из кармана разгрузочного жилета телефон. Стараясь не упускать из вида мужчин, он быстро нашёл в гаджете нужную информацию. Повернув дисплей к врачу и пациенту, он спросил:
— Видели эту девчонку?
На экране была фотография Корентайн возле Эйфелевой башни.
— Нет, не видел, — понимая, что сейчас решается судьба ещё совсем молодой девочки, отрицательно мотнул головой доктор.
— Уверен? Глянь ещё раз! — рыкнул противник.
— Абсолютно, со зрением и памятью у меня всё…
— Тогда хрен ли ты моё время тратишь! — взревел вооружённый человек, вскинув штурмовую винтовку и произвёл пару выстрелов в грудь врача. Всё произошло так быстро, что ни человек на каталке, ни Корентайн не успели даже поначалу испугаться.
Доктор пошатнулся, сделал шаг назад и, издав булькающий хрип, рухнул на пол мёртвым грузом. Пациент в кресле испуганно вскрикнул, уставившись на только что живого врача, который сейчас лежал в луже собственной крови.
— Б-б-боже, зачем? Он же ничего плохого не сделал?
Девушка, спрятавшаяся в шкафу, с ужасом сжалась в его дальнем углу. Она изо всех сил зажала рот ладонями, пытаясь заглушить звуки своего отчаянного плача, в то время как слёзы, солёными ручьями, струились по её лицу. Сквозь узкую щель она наблюдала, как чудовище в человеческом обличье только что расправилось с тем, кто пришёл ей на помощь.
Убийца же времени не терял: он повернулся к человеку в каталке и демонстративно помахал телефоном с фотографией перед его лицом.
— Ну, может, ты меня порадуешь?
Слёзы затуманивали глаза девочки, и, глядя сквозь зазор между створками шкафа, она не сразу осознала, что так настойчиво демонстрирует нападавший. Однако, когда тот сделал несколько шагов навстречу соседу, её сердце едва не остановилось от страха. На изображении, которое он держал, девочка узнала себя — это была фотография, сделанная её подругой Ирмой в разгар летних каникул год назад. Воспоминания, полные беззаботного смеха и солнечных дней, резким контрастом встали перед ней, став самыми болезненными в этот момент. Паника сжимала горло, и Корентайн ощутила, как тёплая влага слёз скатывается по щеке, оставляя за собой охладившийся след.
— Так что, ты видел эту девку?
— Если скажу, отпустишь?
— Конечно… Почему бы и нет?
Подросток замерла, дрожа всем телом, словно цветок, попавший в бурю. Всё её внимание было приковано к мужчине, сидящему в каталке, как будто сейчас он был центром её вселенной.
— Она там, — сухо произнёс сосед, просто махнув рукой. — В шкафу.
— Правда? — недоверчиво спросил убийца. — Если врёшь, я тебе башку снесу.
— Сам проверь.
— Эй, детка, ты здесь? Хватит играть в прятки, — камуфлированный, грубо оттолкнув раненого, прошёл мимо и остановился перед дверцей шкафа. — Милая, я считаю до трёх, и если ты не выйдешь сама, обещаю, что заставлю тебя страдать. Раз… два…
— Три! — собрав последние силы, через адскую боль и муки, закричал пациент в отчаянии, с яростью обрушившись на врага.
Не ожидавший подвоха от калеки противник не успел среагировать, и они оба повалились на пол. Завязалась ожесточённая борьба. Раненый мужчина, несмотря на своё состояние, оказался неожиданно сильным и решительным. Он вцепился в руку вооружённого человека, пытаясь удержать его подальше от шкафа, где пряталась Корентайн. Камуфлированный, явно недооценивший способности своего оппонента, пытался сбросить его с себя, но сосед, ведомый адреналином и желанием защитить девочку, не сдавался.
Подросток видела, как обе фигуры перекатываются по полу, сталкиваясь друг с другом в попытке взять верх. Шкаф, в котором она пряталась, сотрясался от каждого удара, и девушка едва удерживалась, чтобы не закричать от страха. Между тем борьба продолжалась. Раненый каким-то чудом сумел выхватить нож из ножен на поясе убийцы и нацелился ему в шею. Но враг оказался слишком быстрым и сильным. Одним мощным движением он сбросил с себя мужчину и встал на колени, удерживая его руку с холодным оружием.
— Сука! Я тебе сейчас глотку сам перережу, — прорычал камуфлированный, с усилием развернув руку пациента, и, наклоняясь, направил острие к его груди.
Девушка, оцепенев, поняла, что её защитник уступает более сильному и опытному врагу, который уже начал одерживать верх. Подросток всем своим естество хотела помочь хоть чем-то, но тело будто не принадлежало ей. Всё происходящее казалось ей кошмаром, словно время застыло. Вернуться к реальности её заставила струйка крови, побежавшая из носа, и непонятно раздавшийся прямо в голове голос.

«Убей! Убей! Убей! Винтовка на полу! Пуля в башку!»
«Что это?» — пронеслась мысль.
«Дура! Действуй! К чёрту! Сделаю сама!»

Ощутив внезапный прилив ярости, подобного которому она никогда не испытывала, Корентайн с неожиданной для самой себя прытью распахнула дверцы шкафчика и с обезумевшим воплем ринулась, как пантера, к ненавистной фигуре перед собой. Обернувшись на девичий вопль, камуфлированный успел выставить перед ней ногу и толчком отшвырнуть подростка назад к укрытию, из которого она выскочила.
Корентайн, потеряв равновесие, врезалась в шкаф и с глухим стуком упала на пол. Внутри неё бушевала ярость, смешанная с тревогой и страхом от осознания того, что не она контролирует свои действия. Или всё-таки она? Рука, словно движимая независимо от её воли, схватила ближайшую вещь — женскую туфлю, лежащую на полу, и ловким движением перехватила за носок, готовясь атаковать шпилькой длинного каблука.

«Вставай! Вставай! Вставай!» — вопил голос в голове, заставив девочку мгновенно подняться, игнорируя растекающуюся по телу боль.

— Сдохни! — закричала Корентайн, вновь оказавшись на ногах; её голос звучал так, будто исходил из другого мира. Она метнулась в сторону треклятого незнакомца, ударив того туфлей по правому плечу. Это было не слишком эффективно, но внимание убийцы было отвлечено, пациент воспользовался моментом, чтобы выдернуть руку с ножом и вонзить лезвие в левое бедро противника. Человек в камуфляже издал крик боли и, оседая на раненую ногу, вывернулся, перехватив винтовку с пола, сразу же дав очередь в слепую по оппоненту.
Девушка ощутила, как новая волна гнева, еще более мощная, накрывает её с головой. Время замедлилось, превратившись в густой кисель, и всё происходило как во сне. Корентайн, словно сторонний наблюдатель, смотрела, как враг пытался развернуться корпусом в её сторону, нацеливая винтовку. Как в ответ её тело, будто в танце, стремительно перехватило запястье соперника одной рукой, а другой — резким и точным движением сломало его конечность, сгибая её в противоестественном направлении. Палату огласил новый вопль страданий.
— Потанцуем? — прорычала подросток, ощущая, как губы растягиваются в безумной улыбке. Каждый её шаг напоминал смертоносный пляс, где единственным ритмом была жажда мести. Она уклонилась от выпада, сделанного камуфлированным, его здоровая рука скользнула мимо, вызвав подначивающий смешок в свою сторону. Убийца осыпал девушку проклятиями, но та лишь фыркнула, ловко увернувшись от следующего удара. Теперь в глазах ещё пару минут назад самоуверенного верзилы читался неподдельный страх. И Корентайн ощущала весь ужас, охвативший врага. И то, что овладело ею тоже.

«Силы на исходе. Кончаем его»

«Весельчак» стоял на одном колене, всё тело терзала одна адская волна невыносимой боли. Он чувствовал, как кровь не останавливаясь бежит из бедра, отчего ткань тактических брюк стала мокрой. Но больше страданий ему доставляла сломанная рука. Под комбинезоном её не было видно, но он точно знал и понимал, что там страшное месиво — кость порвала плоть и вышла наружу. Сознание мутнело, но наёмник, гонимый инстинктом выживания, всё ещё пытался отбиться от чудовища, кружащего вокруг него. Вдруг малолетняя сучка замерла прямо напротив него, схватив направленный ей в лицо кулак. Сумасшедшая улыбка сменилась злым выражением, и два разноцветных глаза, как будто глядя сквозь «Весельчака», метнулись к кобуре пистолета на разгрузке. «Нет. Нет. Нет.» — пронеслось в голове наёмника, или он сказал это вслух? Узнать подонку ответ уже было не суждено. Яркая вспышка перед лицом сменилась вечной тьмой.

Корентайн оказалась на коленях перед телом в униформе, придя в себя от пронзительного ревущего звука рации, прикреплённой к плечу мертвеца.

«Они уже здесь! Повторяю — они здесь! Твою мать, твари в госпитале! Всем отрядам свернуть поиски! Срочный отход! Переходим к плану "Б!" — динамик издал предсмертное шипение помех и умолк.

— Г-г-осподи… Боже мой, что здесь произошло? — выронив пистолет из рук и уставившись на труп с простреленной головой, испуганно пискнула девушка, но тут же, мечущимся взором, увидела под телом в камуфляже своего соседа. — Нет! Нет! Нет! Только не это.
Приложив немалые усилия, девушка спихнула убийцу, навалившегося на человека, спасшего ей жизнь. Мужчина лежал с потухшим взглядом в луже крови, вытекшей из раны на животе.

— Пожалуйста… не умирайте. Ну, пожалуйста… — Корентайн посмотрела на погибшего медика у входа в палату и громко всхлипнула, размазывая ладонью слёзы по лицу. — Простите меня. Простите меня оба.
Девушка дрожащей рукой осторожно коснулась век покойника, чтобы прикрыть его глаза, но в этот момент пространство вокруг тела умершего внезапно изменилось, став словно миражом, а затем что-то, напоминающее длинную тень, темнее самой абсолютной тьмы, пронзило безжизненного товарища, появившись из-под пола и исчезнув в потолке, унося с собой светящееся голубое сияние, напоминающее человеческий силуэт.

Подросток вскрикнула и, рухнув назад, отползла в сторону, елозя ногами по полу. Всё её внимание было приковано к потолку; Корентайн казалось, что нечто вот-вот явится за ней, обрушившись сверху, но она ошиблась. Буквально в паре шагов позади себя девушка ощутила холод, а через секунду ожившая тень, вынырнувшая из-за спины, накрыла труп убийцы, унося с собой багрово-красный силуэт. И только после того как тень, пронёсшись через палату, исчезла за стеной, девочка поняла, что всё это время слышала крики. Десятки и сотни воплей с нижних этажей сливались в одну невыносимую какофонию ужаса и отчаяния.

Не дожидаясь, пока противоестественный гость вновь вернётся, Корентайн стремительно рванула к выходу. Лишь на мгновение она замешкалась, чтобы бросить прощальный взгляд на безжизненные тела медика и соседа, выдавив из себя всего одно единственное: «Спасибо».