Холод

На меня смотрели дикие красные глаза, витающие в бессознательной дымке. Кто-то звал на помощь, и я моментально вынырнул из тумана в холод канадского леса. Я отчетливо слышал скрип снега под ногами, и вроде стало подмораживать лицо. На снегу я увидел пятно свежей алой крови, которое уже успело впитаться, как краска. Я осмотрелся, прислушиваясь. Справа хрустнула ветка.
Я открыл глаза и понял, что это был очередной вещий сон. Это был еще один способ получения информации о том, кому следовало помочь. Подобные видения случались все чаще. Иногда они были совсем непонятными, мутными, а иногда, четкими и реальными, как подушка, на которой я лежал. Скорее всего, ясность восприятия зависела от близости событий по времени.
Значит, Канада… Иногда, когда вы оказываетесь во сне, вы понимаете, что находитесь в каком-то определенном месте, даже если никогда до этого там не были. Я не был в Канаде, но знал, что был сейчас именно там. В заснеженном лесу. Где кому-то нужна была помощь. Возможно, это уже произошло, и мне нужно было убрать последствия, а возможно, помочь незнакомцу еще предстояло.
Существо с красными глазами вызвало во мне неприятные чувства. Я не мог с уверенностью сказать, кому они принадлежали. Я было подумал, что это волк, но меня смущала осмысленность во взгляде. Одно я знал точно – это был не человек.

* * *
Я прилетел в Канаду на следующий день. Уже на пути я слышал от разных людей, что в четырех километрах от Монреаля стали пропадать люди. Первые упоминания настигли меня в самолете. Я сидел с активными сплетниками, которые жили неподалеку от злосчастной деревни. Второй раз я стал свидетелем разговора уже в автобусе по пути из аэропорта.
- А ведь никто не знает, что это может быть. Говорят, находят разные части тела, разбросанные по снегу.
- Господи… - прошептала в сердцах девушка.
- Вот именно… Не обошлось тут без чертовщины.
- Да бросьте, - вмешался молодой человек с соседнего сиденья автобуса. – Наверняка медведь задрал.
- Значит, появился медведь-людоед.
Я ясно почувствовал страх. Он не исходил от тех, кто беседовал, а был намного ближе. Я обратил внимание на девушку, которая сидела рядом со мной. Она смотрела в окно, но, судя по нахмуренному виду и нервному тереблению шнурочка с крестиком на шее, она внимательно слушала говоривших.
- С вами все в порядке? – обратился я к ней.
Девушка слегка повернула голову в мою сторону и вновь отвернулась к окну.
- Да. Спасибо.
Я чувствовал нарастающую тревогу. Эмпатия в таких случаях лучший советчик и работает, как локатор, который никогда не ошибается.
- Мне кажется, вы чем-то напуганы.
Я понимал, что веду себя бесцеремонно, но не видел иного пути. Я знал, что эта девушка – тот, кто мне нужен. Я попытался мысленно расположить ее к себе, и через несколько секунд лед начал оттаивать.
- Я жила когда-то в этой деревне и вот, спустя столько лет, вернулась. Мне нужно туда, но я боюсь. Люди говорят всякие ужасы, а я не знаю, что делать.
- Успокойтесь, прошу вас. Я тоже еду в эту деревню. И еду как раз помочь.
Девушка недоверчиво осмотрела меня и, вероятно, зацепилась взглядом за четки, которые я теребил в руках.
- А вы кто?
- Это не имеет значения, мне просто нужно туда. Я знаю, что могу помочь разобраться с тем, что происходит. Меня зовут Михаил.
- Лиза, - ответила она, и мы пожали друг другу руки.
- Очень приятно. Расскажите мне, что это за деревня.
- Да ничего особенного. Обычная деревушка, где живут простые люди. Ничего из ряду вон. Там никогда не было даже и близко похожего на то, что пишут.
- А дикие животные?
Лиза задумалась, но потом отрицательно покачала головой.
- Нет. Конечно, там есть животные, которые могут напасть на человека, но уже давно я не слышала о таком в новостях.
- Но ведь вас давно не было, вы сами сказали.
- Да… - замялась Лиза. – Но я знаю, что в деревне все было в порядке до ноября, пока не начались снежные бури.
Снежные бури… Я начал думать, кто может проявлять столько активности суровой зимой. Медведь вполне подходил под описание. Животное, которое не впало в спячку из-за отсутствия достаточного количества еды до наступления холодов, теперь слонялось по окрестностям и убивало зазевавшихся прохожих. Пума тоже вписывалась в сценарий, но глаза из видения не были похожи на кошачьи. О волчьих глазах я думал много, то и дело возрождая в памяти то, что я видел перед отъездом в Канаду, но по-прежнему казалось, что это не волк. Не отпускало ощущение, что это что-то необычное. С чем я раньше не сталкивался. Впрочем, я и с медведями не сталкивался.
Мы с Лизой доехали до деревни без приключений. Чем ближе мы были к поселку, тем меньше становилось народа. Я вспоминал дорогу Джонатана к графу Дракуле, когда он единственный вышел на дьявольской остановке. Лиза, которая все сильнее вжималась в кресло по мере приближения к ее родному краю, подсознательно боялась приехать. Она была полна плохими предчувствиями, и это начинало мне мешать и даже раздражать. Ее эмоциональный фон был слишком сильным и навязчивым, хотя она почти всю дорогу молчала. Я старался закрыться от нее, но это оказалось не так просто. Она давила паникой, и мне самому уже становилось неспокойно. Я почти влился в ее тело, начал видеть ее глазами и слышать мысли. Она представляла разные ужасы вроде того, как ее родных задирает страшный огромный медведь, а она смотрит и ничего не может сделать. Она боялась, что кто-то придет к ней, пока она спит, и убьет ее. Или кого-то из ее семьи. Как я понял, она жила с родителями и сестрой. Сестра была колоритнее, ярче. Брюнетка с выразительными большими глазами и сочным красным ртом.
- С кем ты живешь? – решил узнать я подробнее, но естественно зашел издалека, чтобы ненароком не испугать и без того ужасно мнительную паникершу.
- С родителями и старшей сестрой. Мама - домохозяйка, папа – бурильщик. А сестра не работает, да и никогда не любила.
- Как ее зовут?
- Ракел.
- Странное имя для Канады.
- Мы не совсем канадцы. У нас столько крови намешано. Даже индейская. А имя испанское, маме оно казалось очень красивым. Меня назвал отец.
- Лизой?
- Ага.
Нас качнуло в последний раз, автобус рявкнул, и водитель открыл двери. Я помог Лизе спуститься. В автобусе оставалось еще двое, и они сочувственно посмотрели нам вслед.
Нам пришлось идти пешком некоторое время, так как дом Лизиных родителей находился дальше остановки, но мне нравилось идти по снегу. Он задорно хрустел, поблескивая на солнце. Я мог впитывать силу природы – силу воздуха, земли и воды сразу.
Лиза не переставала оглядываться, и мне уже хотелось спросить, помнит ли она дорогу, но она делала это только из-за неотступающих опасений. В конце концов, мы дошли до симпатичного деревянного одноэтажного домика из темного дерева. Все дома были расположены на достаточно отдаленном расстоянии друг от друга, и я поймал себя на мысли, что случись что, надо будет долго звать на помощь, чтобы кто-то услышал.
На улице нам никто не встретился, и Лиза пару раз пробормотала, что это странно.
Мы подошли к дому, постучали. Дверь оказалась незапертой. Внутри стоял народ. Человек десять, не меньше. Все столпились вокруг дивана, на котором под пледом лежала черноволосая девушка с сочным красным ртом. Глаза ее были закрыты.
- Ракел? Что случилось? – спросила Лиза.
- Лиза! – от дивана отошла женщина в бежевом кардигане и джинсах и кинулась обнимать дочь. – Ты приехала.
- Что с сестрой?
- Мы не знаем, дочка, - отозвался отец девушек – коренастый мужчина среднего роста с круглым лицом. – Это началось со вчерашнего вечера. Снова нашли останки… Твоя сестра вернулась поздно, она ходила к кому-то из соседей, когда все услышали чей-то крик. Говард и Джек вызвались проверить и, вернувшись, сообщили о трупе. Точнее, о том, что от него осталось. Ракел вернулась домой и, не успела сказать и слова, рухнула без сознания. И вот до сих пор. Ночью она пару раз приходила в себя, но бормотала что-то бессвязное, будто ей снился плохой сон.
- Так надо послать за врачом.
- Мы послали, но никто особо не спешит туда, откуда веет смертью.
- Говорил я, что есть тут что-то нечистое, - прошептал кто-то из стоящих в комнате. – Чертовщина сплошная. Проклятье. Где это видано, чтобы каждую ночь человека до костей сжирали?
- Да что ты мелешь? – ответил ему другой. – Обычный медведь, а девчонка испугалась. Небось, проследила и увидела труп, вот тебе и шок. Ракел всегда была любопытной.
- Она тоже могла пропасть, но не пропала. Почему? Не значит ли это, что ее не стали трогать потому, что она теперь тоже будет людей убивать?
- Да надоел ты со своими глупостями, Харви! Вечно бред несешь. Что, ты думаешь, она вампир? Или оборотень какой? Меньше ужасов смотреть надо и читать всякую дребедень.
- Вот увидите, - погрозил рукой Харви и скрылся за спинами других. – Ее внешность не соответствует внешности обычного человека. У нее внешность хищника.
- Так что мы будем делать без врача? – слова Харви благополучно пропустили мимо ушей. - Из города не дождемся.
- Я – врач, - сказал я, решив, что самое время вмешаться и плавно влиться в напуганное общество.
Все посмотрели на меня. Совсем недавно мне исполнилось сорок восемь, но выглядел моложе и в тот момент я старался казаться старше и солиднее. Отец Лизы жестом показал на Ракел, дав понять, что она в моем распоряжении.
Я подошел к дивану. Поздоровался с отцом, который представился Ореном. Сел на предложенный стул и взял руку Ракел в свою. Пощупал пульс.
Конечно, хирург из меня бы не получился, но я вполне мог бы быть знахарем, так как к тому времени уже имел большой багаж знаний о травах. Но объяснять времени не было, да и вряд ли бы это сыграло мне на руку. Главным было войти в коллектив.
Рука Ракел была теплой. Пульс тоже оказался в норме. Но что-то меня все-таки смущало. Я прощупывал состояние Ракел на энергетическом уровне, и он был не в порядке. Будто что-то накладывалось сверх того, что я наблюдал обычно. Я чувствовал силу девушки, но не понимал ее природу. Почему она без сознания? Организм с чем-то боролся, но я бы не сказал, что это было что-то знакомое. Хотя что-то близкое я ощущал.
- У нее раньше бывали такие приступы?
- Нет, что вы. Она всегда отличалась хорошим здоровьем. Никогда особо не болела. Вот если бы Лиза упала в обморок, я бы не удивилась, - сказала мама.
Я мысленно с ней согласился.
- Что ж… Надо подождать, когда Ракел проснется. Возможно, она и правда испугалась. Я не вижу пока очевидных заболеваний. Тем более, вы говорите, что здоровье у нее отменное. Скорее всего, она действительно перенервничала.
Ракел проспала до самого вечера. Люди уже разошлись по домам. Меня решили положить в одну из комнат. Я рассказал, что обладаю особыми знаниями и помогаю людям. Орен отнесся к этому скептически, а мать Лизы – Дина – была рада приютить меня.
- Почему люди продолжают выходить вечером, если висит определенная угроза? – спросил я, когда мы сидели за столом и ужинали.
- Это происходит внезапно. Такое впечатление, что исчезновения случаются прямо с порога родного дома, - сказала Дина.
- И у вас нет предположений, что это может быть?
- Нет. Все поддерживают версию с диким зверем. Пробовали устроить охоту на него, но только хуже стало. Двоих утащили, а третий повредился рассудком.
- Что вы имеете в виду?
- Он вернулся без оружия, - сказал Орен. - Бросил его там, где потерял товарищей. Бежал без оглядки. А добежал до деревни, начал кричать что-то странное. Что это было чудовище, что это оно ест людей. В общем, всю ту чушь, которую болтает Харви. Вы его сегодня слышали. Наш местный Гэндальф, который любит потустороннее.
- А, - улыбнулся я. – Да.
Я украдкой обратил взор на Дину – она не считала, что это чушь.
- Здравствуйте, - произнес незнакомый голос, и я обернулся.
Это была Ракел. Еще немного сонная, она, пошатываясь, прошла к столу. Села, осмотрела меня с интересом. Поистине у девушки была магическая притягательная внешность, к тому же она отличалась особой пластичностью. Лиза была попроще.
- Это наш новый врач, - сказала Дина.
- Зовите меня Декан.
Ракел слегка улыбнулась и вдруг нахмурилась, осматриваясь.
- Чем это пахнет? – спросила она. – Какой-то знакомый запах…
В столовую вошла Лиза. Увидев, что сестра проснулась, она бросилась к ней.
- Лиза! Наконец-то! Я уже забыла, как ты выглядишь! – сказала Ракел, обнимая сестру. - Но зато помню, как пахнут твои любимые духи.

* * *
- Я не знаю, мне вдруг стало нехорошо. Я помню только, как вошла в дом и все. Дальше я проснулась уже здесь, познакомилась с вами.
Мы сидели с Ракел на том диване, на котором она спала, и беседовали о произошедшем.
- То есть, ты ничего не видела и не слышала?
- Я слышала только страшный крик. Это было ужасно... Никогда его не забуду. Как будто кричат от полной безысходности, когда нет никакой надежды на спасение. Когда остается только кричать. От ужаса и понимания, что вот идет твоя смерть.
- А сейчас ты как себя чувствуешь?
- Не знаю. Слабость… Но совсем немного. Скорее, это от того, что я устала спать, - улыбнулась Ракел.
Теперь и я услышал жуткий крик, о котором она говорила. Он разрезал тишину протяжным и пронзительным звуком, как очень громкий скрип тормозов. Все перевернулось внутри.
- Вы слышали? - в панике проговорила Ракел, схватив меня за рукав. - Еще один. Это еще один убитый.

* * *
Я устроился в своей комнате, закрыл дверь на защелку, решив провести ритуал на защиту. Не важно, как неизвестное существо действовало, но после моего обряда оно не сможет приблизиться к деревне, после чего можно будет создать защиту на себя и нескольких смельчаков, кто захочет покончить с ним раз и навсегда. Мы отправимся в лес и убьем чудовище, кем бы оно ни было. Я был выбран для этой задачи, иначе бы видение ко мне не пришло.
Посреди комнаты я расставил три светлых свечи в форме равностороннего треугольника. В его центре расстелил белую ткань и встал на нее босыми ногами, после чего произнес заговор на всю деревню, окружив ее огненным щитом. Я представлял, как поселение накрывает огромным огненным куполом, под который не прорвется никто, кто желал бы его жителям зла.
В этот же вечер я сделал три амулета Гау, которые планировал вручить завтра тем мужчинам, с которыми мы пойдем на охоту. Амулеты были мощные, несмотря на пестрый вид, они работали на защиту. Один из них я носил уже давно, и он всегда выручал меня в сложные минуты. Это особое искусство и для создания амулета нужно обладать большим количеством энергии, чтобы он начал действовать.
Я не сомневался, что мои манипуляции уже возымели силу, потому что заметил, что на душе стало спокойнее. Это означало, что эмоциональный фон людей деревни снизился почти до нейтрального.
Я предупредил всех, чтобы никто не выходил из своих домов до рассвета. Завтра вечером мы отправимся на поиски тела того, кто кричал.

* * *
Первая ночь в деревне прошла неспокойно. Я периодически просыпался, меня мучил один и тот же сон. Красные глаза и запах крови.
С утра меня никто не будил, но я всегда вставал рано, потому опередил Ракел и Лизу. Орен с Диной хорошо меня накормили и весь день были доброжелательными, хотя до сих пор ощущал скептический настрой первого. Я прогулялся по деревне и познакомился с большинством жителей. Примерно половина отнеслась ко мне так же, как Орен. Другие же в надежде уповали на меня, считая, что любая помощь будет нужной.
Зашел и к Харви, который проявил живой интерес к тому, чем я занимаюсь. Он активно интересовался эзотерикой, но его знания были поверхностными, любительскими, потому я охотно научил его паре простых заговоров на удачу.
Потом прошелся по тропинке к лесу. Я был уверен, что днем на меня никто не нападет, так как неизвестное существо охотилось исключительно ночью.
Приближался вечер. Мы рисковали идти в темноту, когда преимущество было на стороне противника, но с амулетами и заговором, который я планировал произнести перед выходом из деревни, то есть из защитной огненной зоны, нам предстояло победить. Нельзя было сомневаться. Мне нужно было эмпатически внушить спутникам, что они могут ходить по воде в буквальном смысле. Я легко их считывал, они были открыты для магического воздействия, потому я был спокоен за то, что смогу с легкостью вложить в них нужные ощущения неприступности и уверенности в своих силах.
Ракел снова плохо себя почувствовала и осталась в доме.
У порога собрались четверо мужчин, включая Орена и уже знакомых мне Говарда и Джека. Четвертого звали Картер, которого я пока не знал.
- Нет, папа, пожалуйста, не ходи, - взмолилась Лиза.
- К сожалению, я сделал только три амулета, кому-то придется остаться.
- Папа, останься. Видишь, на всех амулетов не хватает.
- Мне эта ерунда не поможет, - сказал Орен. – А вот это, - показал он на ружье в руке, - другое дело. Идемте.
Я понял, что Орена мне не переубедить, но не мог снять с шеи свой амулет и отдать ему. Мой амулет служил мне давно, и такое отношение к украшению было бы равносильно ссоре с хорошим другом и, главное, защитником. С другой стороны, это могло повредить и Орену. Потому пришлось ограничиться только заговором.
Я раздал амулеты, мысленно настраивая людей по-боевому, направляя энергетические канаты через солнечное сплетение.
Воду для заговора я настоял с ночи. Я умыл всех четверых (Орен скривился, когда я поднес к нему ковш с водой), приговаривая: «Рана – не к телу, опасность – не к делу, кровь – не к плоти, слезы – не к твоим очам, ножны – к вражьим мечам. Благослови его, Ангел-Хранитель, и не оставь его одного. Аминь».
Услышав слово «Аминь», Орен вроде смилостивился и уже не так раздраженно смотрел на мои манипуляции, решив, что в них не так мало прока, как показалось вначале.
На себя я произнес заговор, который делал из меня невидимку – враг не увидит меня. Мне нужен был именно такой эффект, чтобы понять, с кем я имею дело, и не отвлекаться на борьбу, когда нужно соображать быстро, и остается только механика.
Лиза в последний раз обняла отца, затем он попрощался с Диной, и мы отправились в лес.
Тропа, поначалу прямая, стала вихлять. Мы вошли в лес, хрустя снегом. Холод щипал щеки и нос, дышалось свободно, но свет будто поглощался тьмой. Чем глубже мы уходили в чащу, тем темнее становилось. У нас были фонари, но казалось, их свет распространяется не на полную силу.
Слева хрустнула ветка. Мы остановились и прислушались.
Мне вспомнились красные глаза. Я чувствовал, как кто-то наблюдает за нами, но никого не видел. Я усилил эмпатическое воздействие на своих спутников – слабо вспыхнувший страх моментально угас. Мы продолжили идти.
- Никогда так далеко его не заносило, - сказал Говард. – Труп всегда находили ближе к деревне.
- Я создал защитное поле вокруг деревни. Вероятно, хищник почувствовал его.
Орен посмотрел на меня с еще большим уважением. Говард усмехнулся:
- Неужели эта безделушка действительно поможет избежать того, чтобы нас не разорвали на куски?
- Доказательство перед вами, - отозвался я.
- Какое же?
- Я еще жив.
Снова хрустнула ветка. Уже ближе.
- Я могу призвать его, существо, которое за нами охотится, и оно уже не сможет прятаться, - сказал я. – Тогда преимущество будет на нашей стороне.
Говард и Джек переглянулись. Картер пожал плечами.
- Зови, - сказал Орен, расценив молчание товарищей, как разрешение сделать выбор самому.
Я попросил для себя больше места и прикрыл глаза. Я призвал высшие силы показать нам врага, обнаружить его, чтобы он был для нас, как на ладони. Я визуализировал огромный аркан, который забросил на абстрактный силуэт в лесной чаще, и стал тянуть к себе. Веревка поддавалась тяжело, но постепенно сопротивление ослабевало.
- Вот он! Я вижу его! – крикнул Джек, указав пальцем на деревья справа от тропы.
Все вскинули ружья, пытаясь разглядеть существо. Мы не знали, к чему готовиться, но точно знали, что это не медведь.
На нас бросилось какое-то паукообразное худое чудище, будто недавно вышедшее из Освенцима. Существо было похоже на человека, но выше ростом примерно на две, а то и три головы, и более угловатое. Оно передвигалось, как насекомое, цепляясь и руками, и ногами за ветки, снег и все, что попадалось по пути. Стремительные резкие движения и красные глаза, которые я видел во сне. Такого свирепого взгляда я еще не встречал. Даже у самых крупных хищников не такие злобные глаза.
Картер выстрелил, Джек – тоже, но никто из них не попал по существу, которое кружило вокруг нас. Казалось, оно подступает со всех сторон, настолько быстро оно двигалось. В темноте раздавались выстрелы. Существо не могло уйти в лес, потому что я мешал ему заговором, но и не могло подступиться к кому-то из нас, так как амулеты и заклятья на охотниках, были чудовищу тоже не по зубам.
Вдруг раздался тот самый пронзительный крик – боевой крик существа, охотившегося за нами. Оно решилось на удар и бросилось на Орена, повалило на землю, но внезапно какой-то крупный зверь пролетел надо мной в прыжке, настигнув паукообразное существо. Я упал, Орен остался лежать на снегу, белое полотно было забрызгано темными каплями - кровью. Существо скрылось так же внезапно, как и появилось, а между деревьями промелькнул силуэт большой кошки в грациозном повторном прыжке, исчезая из вида.
- Что это было? – спросил Говард, с отвращением смотря в лес. – Какой-то уродец?
Я поднялся на локти, пытаясь понять, угрожает нам еще опасность или нет, и произнес:
- Я не знаю, что это было, но чувствую, у нас появился защитник.

* * *
Я сказал правду – я понятия не имел, кто же на нас напал. Еще ни разу в жизни мне не приходилось встречаться с подобным существом. И судя по всему, оно было таким же редким, как и снежный человек. Каким образом оно оказалось здесь, в Канаде, и почему охотилось зимой?
Другое меня интересовало больше. Животное, которое спасло нас от нападения, шло за нами всю дорогу. Именно его хруст мы слышали слева, потому что существо с красными глазами двигалось быстро и тихо. Чудовищу нельзя было создавать и малейшего шума, иначе бы оно оставалось голодным, тем более, в полном одиночестве требовалось быстро учиться. Животному же нужно было защитить, и оно не заботилось о мелочах.
В темноте трудно получалось различить. Фонарь я не взял, ими запаслись только Картер, Орен и Говард, и их лучи гуляли по лесу слишком сумбурно, чтобы успеть разглядеть детали.
Существо разодрало Орену грудь, но это были царапины по сравнению с обглоданными костями, которые находили раньше. Орен лежал в комнате, за ним ухаживали Дина и Лиза. Последняя причитала и плакала, это раздражало.
Ракел была молчаливой. Ей уже вроде стало лучше, слабость отступила, но ей было больно за отца. Она испытывала острое чувство вины.
Я не переставал думать о ней и не мог отпустить мысль, что чего-то не улавливаю. Что-то очевидное.
Слова Харви не были полной чушью, иначе откуда у Ракел такое острое обоняние. Я не чувствовал запаха духов Лизы, как бы близко она ко мне ни подходила, а Ракел учуяла их из другой комнаты. Она испытывала чувство вины, а ее организму приходилось мириться с чем-то посторонним.
Я прошел по коридору, замечая довольно неплохие картины на стенах. Дошел до комнаты с большим количеством книг. В приоткрытую дверь я увидел фигурку Ракел, сидящую на диване и теребившую носовой платок. Она плакала.
Я осторожно зашел в библиотеку и присел рядом.
Ракел подняла на меня выразительные глаза, и я заметил, что у них необычный кошачий разрез.
Она ничего мне не сказала, но ее взгляд был красноречивым.
- Это ты нас спасла? – негромко спросил я.
Ракел кивнула, опустив глаза.
Вот что казалось мне знакомым, когда я щупал ее пульс в первую встречу.
- Ты анимаг?
- Что-то вроде этого. В нашем роду были индейцы, и они обезопасили потомков, наложив заклятье. Когда возникает угроза для людей, кто-то из нашего рода превращается в пуму, которая обязана защитить даже ценой своей жизни. Так вышло, что пумой стала я.
- Почему мне не сказали об этом заклятии?
- Мои родители не знают о том, что оно исполнилось.
- Почему ты им не скажешь?
- Не знаю. Ведь отец не верит во все это. Он верит только в бога, а про меня скажет, что в меня вселился бес.
- Теперь не скажет. Потому что он вселился, скорее, в того, кто на него напал. Ты знаешь, кто это был?
- Да. Я много легенд читала и уверена, что это вендиго. Тот, кто однажды испробовал человеческое мясо. Он охотится ночью, и человеку с ним не справиться – он слишком силен и быстр для него. Я знаю, что он боится огня. Он почти животное, а потому мне суждено справиться с ним, и я знаю, что у меня получится.
- Ты разрешишь себе помочь?
- Вы уже помогаете. Тем более, вы не совсем человек, а потому я не могу вам запретить.
Я услышал шорох у двери и обернулся. В проеме библиотеки мелькнул подол светлого платья Лизы, которая наверняка успела нас подслушать.

* * *
Лиза ничего никому не рассказала. Тайна о превращении Ракел в пуму осталась нераскрытой, но Лизу мы больше не видели. Она куда-то делась. Мы уже начали волноваться, куда она пропала, ведь уже наступал вечер. Родители тоже забеспокоились.
- Она никогда не уходила так надолго. Да и куда ей идти, она тут никого не знает толком, ведь она была в отъезде.
На сегодня охота на вендиго не планировалась. Мы решили с Ракел провести ее вдвоем, пока Орен отлеживался в кровати.
Отсутствие Лизы нам мешало, так как Дина сильно нервничала. Ее приходилось останавливать, чтобы она не выбежала из дома и не помчалась в лес на поиски дочери. Орен пытался ее успокоить.
- Дина, не волнуйтесь. Если хотите, я могу посмотреть. Я все равно заговорен на то, что чудовище меня не увидит, а потому смогу без труда найти Лизу. Хорошо?
Дина немного успокоилась, увидев надежду в моем предложении.
- Да… - выдохнула она. – Вы уверены, что вам не нужны напарники? Говард и Джек, думаю, легко согласятся.
- Нет. Не нужно. Они будут только мешать. Я должен пойти один. Верьте мне.
- Верь ему и отпусти одного, как он хочет, - сказал Орен с дивана. - Я не знаю, кто он такой, но его штуки работают. Если бы я не заупрямился, я бы не лежал сейчас с исполосованной грудью.
Ракел пошла прилечь, и я понял, что это знак к действию.
Я попрощался с Диной и Ореном, эмпатически вселил в них спокойствие. На короткое время это должно было помочь. А сам отправился на улицу. Снова произнес заклинание на невидимость. Он мог меня учуять, но не мог увидеть, и я не знал, чего от него ждать. Сойдет он с ума от дразнящего запаха новой плоти и невозможности ее вкусить, или вообще не придет.
Мы с Ракел встретились в лесу, как договорились ранее. Уже вторую ночь она превращалась в пуму, выпрыгивала в окно комнаты и наблюдала за вендиго, чтобы понять, как действовать, но люди постоянно мешали ей. Она боялась, что ее застрелят. Первый раз она превратилась как раз тогда, когда в деревню приехали мы с Лизой и застали ее спящей на диване. Я не видел иного выхода, кроме как все рассказать ее родителям, чтобы она могла и дальше защищать деревню и свой род. И мне казалось, что чем дольше она хранит тайну, тем сильнее будет гнев Орена за то, что она молчала, тем самым не сумев спасти очередную жертву. Мы должны были положить этому конец.
Она была крупнее обычной пумы. Шерсть отливала серебром.
Мы смотрели вглубь леса и прислушивались. Ракел сделала два мягких шага вперед, лопатки на сильной спине зашевелились под гладкой шерстью. Я восхищался ее грации. Впервые я видел превратившегося в животное анимага рядом с собой.
Мы не увидели никаких признаков Лизы, пока шли к лесу и надеялись, что и здесь ее не найдем, хотя в глубине все-таки стучала мысль, что она могла стать жертвой вендиго.
Я услышал шорох. Пума посмотрела на меня и спустя пару секунд скрылась среди деревьев.
Через минуту я увидел монстра. Неосторожно высунувшись на тропу, он тщательно принюхивался. Он не видел меня, но чувствовал мой запах. Запах человечины. Я пристально смотрел на него. Губ он не имел, вместо них изо рта вылезали острые длинные клыки в разные стороны, наподобие пираньи. Красные пронизывающие глаза. Две узкие дырки вместо носа. Тело было белого цвета с синеватым оттенком. Остатки какой-то одежды клочками висели на ногах, но они практически сравнялись с телом, будто стали единым целым с обликом вендиго.
Он подошел совсем близко ко мне, ни разу не встав на две ноги и продолжая вынюхивать меня. Он так и передвигался на всех четырех конечностях, будто паук. Ступни огрубели, пальцы удлинились, на руках росли длинные прямые когти животного. Изо рта пахло разложением.
Я не двигался и ждал. Мне было противно соседство с подобным существом. Чтобы отвлечься от отвращения, я решил проверить, как он реагирует на внушение.
Пума выпрыгнула из-за деревьев и кинулась на вендиго. Он начал кусаться, отбиваться руками и ногами, но Ракел прижала его к земле. Оказавшись проворнее, вендиго удалось выскользнуть из мертвой хватки серебряной пумы, и он отскочил назад, приготовившись прыгнуть на врага.
Тут его лицо перекосило, он затряс головой. Пума вновь бросилась на чудовище, увидев, что есть шанс застать его врасплох. Пума будто уже не волновала вендиго, он схватился за голову забытым движением длинных рук, продолжая лежать под кошкой, и знакомо закричал. Только этот крик был не таким давящим, а, наоборот, жалобным. Вендиго было больно.
Пума в последний раз прижала его лапой к земле и перекусила шею. Я услышал неприятный хруст. Вендиго задергался и затих. Расслабленные конечности распластались на снегу, как белые толстые ветки.
Пума сошла с чудовища и посмотрела на меня. Я понял, что она впервые кого-то убила. Ее грустные глаза разили болью. Я сделал движение головой, давая ей осознать, что она все сделала верно, и не стоит сожалеть.
Все было кончено. Мы уже собрались возвращаться, но тут увидели чью-то тень. Кто-то шел по тропинке с той стороны, откуда вышел вендиго. Луна осветила женскую фигуру.
Я не поверил глазам, но девушка была почти раздетой. На ней было только легкое платье. Легкое светлое платье…
- Лиза? – спросила Ракел, которая уже успела превратиться обратно в человека. Я с сожалением подумал, что пропустил этот процесс.
- А кого ты ожидала увидеть? Труп? Ты думала, меня съели?
Таких интонаций я от Лизы еще не слышал.
- С тобой все в порядке? – спросила Ракел.
- Да, дорогая, со мной все в порядке, - передразнила Лиза любезность сестры и подошла еще ближе.
Только сейчас я заметил, что у нее краснеют глаза, а зубы алые от чьей-то крови. Она вышла из глубины леса, и вендиго ее не тронул. Она попробовала человеческое мясо.
- Отходи назад, Ракел, - сказал я негромко и завел девушку за спину. – Она становится вендиго.
- Что?.. Нет. Почему?
- Посмотри. Она только что ела человечину.
- Господи… Этого не может быть…
И тут Лизу прорвало.
- Хватит бормотать! Теперь ты мямлишь? Хаха! Как люди меняются всего за несколько секунд! Это я! Я! Слышишь? Я навела порчу на вашу деревню! Ясно? И да – я попробовала человеческое мясо! Пять-минут-назад! Ты всю жизнь мне мешала! Ты всю жизнь была лучшей! Я и уехала только потому, что мне надоело быть вторым планом после тебя. Мне надоело быть на вторых ролях. Все влюблялись в тебя! Все заботились о тебе! Тебе всегда везло больше, чем мне! Даже семейное предание тебе же досталось! И кожа у тебя всегда была лучше! И волосы! Да всё! – усмехнулась Лиза истерично. – Только когда я уехала, лучше не стало. Ты будто преследовала меня повсюду. Чуть кто обращал на меня внимание, так уже через неделю я встречала его под ручку с какой-то другой дешевкой, которая была вечно похожа на тебя. Я не пользуюсь таким количеством косметики, у меня нет таких длинных черных волос, ну и что! Неужели меня нельзя полюбить?
- Но я не понимаю… как ты вызвала вендиго?
- Что, я оказалась сильнее, чем ты привыкла? Да я понятия не имею, как это получилось! Я обратилась к какой-то колдунье, которая научила меня, что сделать, произнести заговор, используя твою фотографию, а потом сжечь ее и насыпать пепел на то место на карте, где ты живешь. Хаха! Пепла было, видимо, слишком много, потому и вышел побочный эффект в виде этого существа. Я и приезжать-то сюда боялась. Но удалось договориться с моим питомцем, - снова усмехнулась Лиза, намекая на существо, лежащее перед ней.
Она посмотрела на вендиго и легонько пнула его ногой.
- Ты убила его, но только теперь я буду вместо него. Теперь я тоже сильная. Посильнее какой-то неполноценной кошки, которая и кошкой-то не является. Я тебя победила! Я могу делать теперь все, что хочу!
- Ты не понимаешь, что говоришь! Ты же теперь монстр! Ты станешь такой же, как он! Посмотри на него! Ты же попробовала человеческое мясо!
- Ты думаешь, я этого не знаю?! Зато теперь никто не скажет, что я мямля или тряпка. Пусть только попробуют! Только теперь я на самом деле буду страшная, любой будет бояться меня. И посмотрим, будет проще согласиться влюбиться в меня или променять на очередную крашеную брюнетку с пошлым красным ртом. Ну что? Ты тоже перекусишь мне шею? – улыбнулась Лиза окровавленными губами и пошла на сестру.
- Я не хочу тебя убивать. Опомнись. Подумай, что ты делаешь, - Ракел пятилась назад, и я вместе с ней, закрывая ее от Лизы, параллельно думая, как поступить. И только сейчас я понял, что Лиза тоже меня не видела. Ведь мой заговор, который я произносил, работал для моих врагов. И она была моим врагом. Тем, кто потенциально желал мне зла.
- Она меня не видит, - шепнул я Ракел. – Не подавай вида, что с тобой рядом кто-то есть. Она не поняла, что ты говорила со мной. Обратись в пуму. Не медли. Либо она, либо деревня.
Ракел в ужасе смотрела на приближающуюся сестру. Я видел, как она борется с собой. У нее на глазах выступили слезы.
- Действуй, Ракел! – приказал я громко и начал читать заклинание:
Клок тумана,
Глаз дракона,
И узор хамелеона
Я сплетаю, я свиваю,
Путаю и отражаю.
Где сейчас прольется свет,
Там Ракел в помине нет.
Второй раз я стал читать еще громче. Лиза в растерянности уставилась на меня, не понимая, откуда доносится звук.
- Клок тумана,
Глаз дракона,
И узор хамелеона
Я сплетаю, я свиваю,
Путаю и отражаю.
Где сейчас прольется свет,
Там Ракел в помине нет.
Третий раз я прочитал заклинание в полный голос, чем сильно разозлил Лизу.
- Хватит! Перестаньте сейчас же! – визжала она в ярости. У нее пока не было сил вендиго, и выглядела она жалко, махая руками и пытаясь достать невидимых людей.
- Клок тумана,
Глаз дракона,
И узор хамелеона
Я сплетаю, я свиваю,
Путаю и отражаю.
Где сейчас прольется свет,
Там Ракел в помине нет.
Я поднял правую руку над уровне макушки Ракел и провел ладонью сверху вниз до самой земли, будто нажал на высокую кнопку, скрывая Ракел от сестры. Она обратилась в пуму и пошла вокруг.
- Где ты? Где вы?! Черт бы вас побрал! Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу! Где ты?! Ты трусиха! Не можешь сражаться честно?! Покажись! А вы, - обратилась она, вероятно, ко мне, - вам не стыдно молча наблюдать за тем, как сейчас будут убивать бедную девушку? Да будьте вы все пр…
Пума набросилась на Лизу. Я видел, как она отбивалась, и по-человечески хотелось остановить Ракел, но Лиза была на стадии превращения в чудовище, я должен был довериться здравому смыслу. Или она, или деревня.

* * *
Мы вернулись под утро. Ракел не могла успокоиться, и мне пришлось приводить ее в чувство. Она не могла смириться с тем, что убила собственную сестру. Но выбора не было, и она вроде с этим согласилась. Она поблагодарила меня за помощь, так как поняла, что вендиго схватился за голову из-за меня – я внушил ему, что его мозг горит изнутри.
Дина побывала у всех соседей, выясняя, где дочь. А когда обнаружилось, что и Ракел куда-то пропала посреди ночи, у Дины с Ореном ёкнуло сердце, и они просидели в предынфарктном состоянии, дожидаясь страшных новостей.
Мне удалось убедить Ракел рассказать о своем даре родителям, но она избрала сложный путь.
- Простите. Я не смогла ее спасти. Монстр оказался быстрее, - тихо произнесла она, мужественно приготовившись к обвинениям.
Я молча стоял позади, и мне жутко хотелось сказать правду. Девочка обрекала себя на постоянные упреки родителей. Я не понимал, зачем ей такое геройство. Она хотела искупить вину перед сестрой за то, что та стала чудовищем, за то, что ей пришлось убить ее, но Лиза сама выбрала такой путь, а Ракел была лишь поводом раскрыться. Она стала козлом отпущения для девушки, которая просто-напросто не научилась себя любить, обвиняя в этом сестру и весь остальной мир.
2015 (Написано в соавторстве с Леа Ри.)