Проза кошачьей жизни

Кажется, в 3 классе задали нам сочинение про кошек и собак. С каким удовольствием я его писал! Это было совсем не то, что высасывать из пальца восторженные, но мертворожденные охи-ахи, описывая какую-нибудь картину. Брр! До сих пор с содроганием вспоминаю эти ужасные школьные сочинения по картинам. Ведь реальная жизнь дает впечатлений куда больше. А наблюдения за зверьем и прочей живностью интересовали меня с младых ногтей.
К примеру, очень любил подолгу торчать у муравейников и экспериментировать над высокоорганизованными насекомыми. Однажды подкинул черным муравьям рыжего - и они тут же его прикончили и понесли прятать. Также подбрасывал им других насекомых и с интересом наблюдал, как комаров уносят в свои ходы, нападают на живых жуков, но не в состоянии их одолеть. Как-то, видимо, комара прихлопнул недостаточно. Когда муравей схватил его, тот вдруг "воскрес" и взлетел! Лет 35 прошло после этого необычного эксперимента, а до сих пор вижу тяжело летящего кровососа с необычным "пассажиром" - впившимся в него муравьем. А рядом стоит мальчик с раскрытым от удивления ртом.
Но комары, муравьи - все это мелочь. Вот кошки - другое дело. До сих пор задумываюсь, неужели и впрямь у них нет разума? Неужели все, что они вытворяют, не более чем инстинкты? Кстати, инстинкт продолжения рода (в частности, материнский) у этих пушистых зверьков весьма развит. Убедился в этом еще в пятилетнем возрасте.
Жил тогда некоторое время у дедушки с бабушкой в деревенском доме. Дед готовился установить газовый котел и батареи, пробил под печкой отверстие для трубы. В этом укромном местечке кошка принесла одного детеныша (а может, просто дед только его оставил из всего помета - тогда я не разбирался в подобных деталях). Первое время котенок был совершенно дикий. Изредка кошачье семейство выбиралось на кухню из укрытия, но при виде людей малыш немедленно исчезал в своеобразной норе. А мне так хотелось поиграть с этим пушистым серым комочком! И вот однажды его мамаша убежала на прогулку, а котенок вышел на кухню. Я очень осторожно и аккуратно положил набок табуретку и закрыл проход между печкой и комодом, преградив зверьку путь в "норку". Думал, теперь спокойно смогу поиграть с котенком. Не тут-то было! Увидев меня, он стремглав метнулся в свое укрытие, но наткнулся на табуретку. С жалобным писком зверек юркнул под комод... и застрял - даже такому крохе там было не пролезть. Как же он орал! А я стоял рядом и не знал что делать. Взрослых никого, достать котенка я не мог - боялся навредить ему. Чувствовал дикую вину перед беззащитным созданием. И тут что-то зашуршало, и в окно из сада запрыгнула кошка. Со всех ног она подскочила к детенышу, просунула передние лапы под комод и тут же освободила котенка. Тот мгновенно перестал орать. У меня камень с души свалился, я убрал табуретку, и кошачье семейство с достоинством проследовало в свое укрытие.
Уже через год кошка куда-то исчезла, а ее детеныш вырос в огромного красивого серого кота. Он первым устремлялся к плошке старого пса Рекса, как только ее наполняли, и начинал лакать похлебку. Рекс лениво выбирался из конуры, отодвигал мордой непрошенного нахлебника, но тот все равно находил местечко, где пристроиться. Так и ели вместе.
Однажды я с удивлением наблюдал, как этот кот, словно реактивный, мчится через весь сад. Думал, за ним кто-то гонится. Ничего подобного! Зверь подбежал к старой вишне, под которой все уже было изрыто, мгновенно выкопал ямку и с видимым наслаждением уселся над ней. Этим кот поразил меня до крайности. Казалось бы, какая ему разница, в каком месте на улице заниматься своими прозаическими делами! Ан нет, зверь облюбовал себе только одно место. Редкая чистоплотность! Между прочим, со своими прямыми обязанностями он великолепно справлялся. Далеко не все кошки охотятся на крыс, но Мужик (так окрестил его дед) отлично их уничтожал. В награду дед сколотил ему деревянную кроватку, и кот охотно спал в ней, свесив лапу и даже похрапывая, как настоящий мужик.
Много лет спустя я наблюдал, что крысы действительно часто бывают не по зубам нашим четвероногим друзьям. Я служил тогда в армии, в городе В*** на Украине, жил с семьей на частной квартире. У хозяев были две собаки, две кошки с котятами, однако на нашей половине дома преспокойно обитала крыса, которая хулиганила на летней кухне и постоянно прогрызала пол. Стоило заделать одно отверстие, тут же появлялось новое. Однажды в спешке просто заткнул свежую дыру бутылкой и вдруг обнаружил, что крыса не успела убежать. Схватил швабру и погнался за ней. Носились по всей кухне. Я открыл дверь, чтобы, если не удастся прикончить, хотя бы выгнать непрошеную гостью на улицу. И тут же там выстроились все хозяйские кошки и собаки, которые с интересом наблюдали, как я со шваброй бегаю за крысой, наматывающей круги по кухне. Одна из собак попыталась схватить грызуна, но крыса, не сбавляя скорости, укусила ту за нос. Собака жалобно заскулила. Наконец, крысе, видимо, наскучил этот кросс. Она выскочила в дверь, и вся свора кошек и собак погналась за серым разбойником. Я рассчитывал, что для крысы погоня закончится плачевно, но радужным надеждам не суждено было сбыться. Пришлось обращаться в санэпидемстанцию. Тогда эта услуга стоила всего 1 рубль. Зато эффект был куда действеннее, чем от ленивых хозяйских кошек.
После кончины крысы нас стали одолевать мыши. Иногда брал хозяйских кошек напрокат - бесполезно. Приходилось ловить серых грызунов самому, капканом. А затем, когда хозяйкина дочь вышла замуж, пришлось освобождать полдома и искать другое место. Там тоже не было прохода от мышей, но о подробностях своей борьбы с ними лучше умолчу. Расскажу только об одном случае. Из детства помнил, что Мужик поедал мышей медленно, с понятием: после его трапезы на крыльце оставались какие-то внутренности и лужица крови, бабушка лихо смахивала все это ногой во двор. И вот теперь в В*** я поймал очередную мышь и понес ее на помойку. Но тут увидел проходящую мимо чью-то кошку. "Кис-кис-кис!" - позвал я, высвобождая мышиный трупик из капкана. Кошка не сразу поняла, в чем дело, но потом заметила свалившуюся буквально с неба добычу, подскочила к крыльцу и в мгновение ока проглотила мышь, только хвост в пасти промелькнул. Я аж присвистнул. Вот это скорость! Куда там интеллигентному Мужику!
А однажды холодным зимним вечером на крыльце раздалось жалобное мяуканье. Открыли дверь и увидели красивую сиамскую кошку с голубыми глазами. До этого не раз замечали ее около дома и знали, что она никому не принадлежит. Вероятно, ее выгнали за какой-то проступок. В тот день стоял сильный мороз, не характерный для Украины, так что пожалели несчастного зверя и пустили обогреться на ночь. Шерсть у кошки была слишком короткая, чтобы защитить от лютой стужи.
Снегом ветер стучал нам в окошко,
Наметая сугробы кругом.
На крыльце долго плакала кошка.
Пожалели, впустив ее в дом.
Утром ее накормили, а вечером она снова пришла. Так и прижилась потихоньку. Взяли ее на довольствие, хотя в то время поздней перестройки даже офицерского денежного содержания едва-едва хватало, чтобы семье из трех человек свести концы с концами (забавно, что еще за 2-3 года до этого замполиты любили отчитывать нас: получаете на уровне директора завода, а служите - ... (далее не для печати)). Однако я быстро приспособился собирать для зверя остатки в летно-технической столовой. Сначала стеснялся, а потом привык. Всегда в кармане лежал наготове пакет из газеты, туда шло все, что не съели товарищи по столу. Однажды дали какую-то ужасную селедку, к которой никто не притронулся. Собрал всю в кулек, и один из сослуживцев пошутил: "Тебе сегодня для кошки придется еще пива взять!" Звали его Коля, и он еще встретится в нашем повествовании.
Кошка к остаткам с "барского" (то бишь офицерского) стола относилась очень благосклонно, а я всюду хвастался, что наша кошка мяса не ест. "Надо же!" - восхищались сослуживцы, и я тут же уточнял: "Потому что мы не даем!" Шутка всегда имела успех и встречалась зоологическим смехом. Правда, какие-то кусочки мяса кошке все равно перепадали - при разделке. Да и мышей я больше никогда не видел. Как-то принес ей из столовой много костей из супа, и кошка усердно их грызла. Правда, до конца не осилила, и кости долго лежали на крыльце. Однажды их попытался экспроприировать пробегавший мимо посторонний бобик. Момента "преступления" я не видел, услышал только, как жалобно визжит и скулит собака. Выйдя на крыльцо, обнаружил, как та, поджав хвост, улепетывает от разъяренной кошки, уступающей ей в габаритах раза в три. Не смей трогать чужое добро!
Кошка любила лежать, поджав под себя все лапы. Жена говорила, что та раздувается, словно жаба. Так мы ее и прозвали - Жаба. Хотя официальное имя, которым нарекла ее дочь, было Василиса. Кошке строго-настрого было воспрещено подниматься в доме выше пола, и она слушалась. Вела себя тихо, примерно. Первое время не давала себя гладить, шипела (сначала брал ее в руки только в перчатках), но потом привыкла. Шестилетняя дочь ее таскала, как куклу, и Жаба не проявляла никаких признаков неудовольствия. Хотя, конечно, порой от ребенка ей доставалось по мелочи. Как-то дочь проходила мимо кошки и вдруг расплакалась: "Она нарочно шкурой дернула, чтобы вы подумали, что я на нее водой брызнула! А я не брызгала! Это она специально, чтобы вы меня ругали!" Такое "очеловечивание" зверя, конечно, позабавило, но порой Жаба проявляла действительно удивительную сообразительность.
Несколько раз у меня не срабатывал внезапно забарахливший будильник, и я рисковал опоздать на службу. Таких случаев было 3-4, прежде чем я отнес часы в ремонт. Однако проспать ни разу не получилось: вместо звонка раздавалось хриплое мяуканье Жабы - минута в минуту. Ее биологические часы работали безукоризненно. А почему она не будила меня в выходные, до сих пор остается загадкой.
Ведь с арифметикой у нее явно были большие проблемы! Принесла она двух котят, и мы ей устроили "логово" в коробке. Едва научившись ходить, детеныши, конечно, расползались кто куда. Жаба терпеливо их собирала и укладывала в коробку. Дочь при этом пищала, очень удачно передразнивая котят. Жаба начинала метаться по комнате в поисках несуществующего малыша, хотя оба ее отпрыска в этот момент находились на месте. Да, преподавание математики в кошачьих "школах жизни" явно не предусмотрено.
А котята у нее всегда рождались с "переломанными" посередине хвостами. Наследственность странная, чисто ее, ибо отцы всегда были разные. И мы никогда не одобряли ее выбор. Но куда денешься! Первый увиденный нами "конкурс женихов" выдался на редкость представительным. Десятка полтора-два котов терпеливо сидели на заборе в ожидании благосклонности голубоглазой "невесты". Такому параду могли бы позавидовать и Елена Троянская с Пенелопой. Но мне все как на подбор коты казались какими-то неказистыми. Время от времени они мне совершенно надоедали, и я обстреливал их снежками, не особо стараясь, впрочем, попадать. Звери молча разбегались, но через полчаса возвращались. Был там один респектабельный черный котик с блестящей шерстью, против которого я ничего не имел. Но он вел себя как-то робко. Зато крупный котяра явно шпановского вида, с ободранными ушами, Жабе очень даже пришелся по душе. С ним она скрывалась под крышей, а остальные напрасно ожидали на заборе своего звездного часа. Он так и не наступил.
А мы вскоре решили переехать на другую частную квартиру около гарнизона (как раз оказия подвернулась): дочери предстояло идти в школу, а русская была только в военном городке. У новой хозяйки жили огромный пес, пара кошек, так что с Жабой нам пришлось расстаться. Поскольку она пришла к нам с улицы, да и наше длительное отсутствие в отпуске прекрасно пережила одна, мы не сомневались, что ничего страшного с ней не случится.
Через несколько дней после переезда жена вдруг вспомнила, что мы на прежней квартире забыли в погребе морковь и свеклу. Она отправилась забрать овощи и встретилась с Жабой. Та не пожелала снова расставаться с хозяйкой и засеменила за ней следом. Возможно, кошка сразу бы пошла за нами, но мы уезжали с вещами на армейском "Урале", а состязаться с ним в скорости зверьку было не под силу. Теперь ситуация изменилась. Кошка упорно бежала за хозяйкой, хоть та и пыталась ее прогнать. Несколько раз по пути на Жабу нападали собаки, но та оборонялась с такой яростью, что ошеломленные неожиданным отпором дворняги предпочитали ретироваться, жалобно скуля и зализывая раны от кошачьих когтей. Кошка с честью выдержала дальнюю дорогу в три с лишним километра, а у меня отвисла челюсть при виде Жабы. Я читал, что кошки привязываются не к людям, а к месту. Жаба опровергла своим поведением этот тезис. Уходить от нас она упорно не желала и сразу прижилась на новом месте, не вступая в конфликты с его коренными обитателями.
Однако эта идиллия продолжалась недолго. Однажды я пришел со службы и застал жену в слезах, а Жабу в плачевном состоянии. Оказалось, во время прогулки кошки с котятами хозяйка выпустила из загона огромного Альта - свирепую восточно-европейскую овчарку черного цвета (нам было известно, что он уже растерзал несколько соседских собак). Жаба легко могла бы взобраться на яблоню, однако несмышленые детеныши медленно ползали по двору. Альт схватил одного из них, и Жаба немедленно напала на грозного соперника. Однако на этот раз она имела дело не с пугливой дворнягой. Кошке крепко досталось, прежде чем старушка-хозяйка отогнала его. А вот глупый котенок ничуть не пострадал. Пес успел его только обмусолить.
Несколько дней Жаба лежала в коробке. Рана оказалась серьезной: разорванный бок. Как смогли, обработали марганцовкой. К счастью, до внутренностей собачьи зубы не добрались. А затем сработала поговорка "живучий, как кошка". Жаба постепенно пришла в себя, начала выбираться из коробки, понемногу есть. Грызла какие-то травы в саду. А недели через 2-3 полностью выздоровела. Правда, после того как зарубцевались шрамы, на боку ее образовалось что-то вроде небольшой выпуклости.
Грозного Альта мы сами побаивались и сразу прятались в доме, когда его выпускали на прогулку. Но позже я с ним подружился при весьма неожиданных обстоятельствах. Надо сказать, что я с детства довольно неплохо кукарекал. Эта способность сохранилась и после ломки голоса в 14 лет, с той разницей, что теперь я изображал уже несколько охрипшего петуха. Как-то на прежней квартире (где к нам прибилась Жаба) я от нечего делать после 9 вечера вышел на крыльцо и кукарекнул. Совершенно неожиданно из темноты послышалось ответное пение, а через полминуты кукарекали все петухи вокруг. Я никак не ожидал таких последствий от своей мелкой провокации, поэтому минут десять не мог прийти в себя от смеха. А петухи все пели и пели в кромешной темноте, совершенно не думая о позднем часе.
На новом месте я время от времени упражнялся в кукарекании, чтобы не утратить мастерства (почему бы и 30-летнему гвардии капитану иногда не подурачиться?). При этом заметил, что посторонние петухи, услышав меня, сразу удирали со двора вместе с курами, а вот бабкин петух начинал возмущенно квохтать, не понимая, откуда взялся конкурент на его территории. И вот однажды я кукарекнул около загона Альта. Услышал в ответ странное ворчание пса и повторил опыт. Альт как будто бы заскулил. Как говорится, бог любит троицу, и вот после "третьих петухов" пес сел, поднял морду и протяжно завыл. Он долго и печально выводил свои рулады, полностью оправдав свою "музыкальную" кличку. Надо сказать, что было воскресное утро. Из дома спросонья выскочила полуодетая бабка, которая не могла понять, что случилось с Альтом. Я же только пожимал плечами. "Вот идиот!" - обругала старушка кобеля, но тот еще долго не замолкал. После я еще не раз провоцировал пса на печальную песню, и мы с ним сделались друзьями, распевая дуэтом.
С Жабой у него тоже конфликтов больше не было, она ухитрялась вовремя от него прятаться (хотя однажды он все-таки слегка зацепил ей зубами хвост, прежде чем она заскочила на ель, под которой еще долго подпрыгивал беснующийся Альт). А вот мелким грызунам, похоже, от нее скрыться не удавалось, поскольку мыши нас по-прежнему больше не беспокоили. Зато некоторое раздражение стали вызывать у меня воробьи, поселившиеся под крышей летней кухни.
С этими птицами у меня были особые счеты еще со времен службы на Дальнем Востоке. Их непонятная тяга лезть во все дыры причиняла немало хлопот. Как-то раз взобрались с другим офицером на самолет и вдруг услышали непонятное шуршание в желобе, идущем вдоль всего планера (под ним скрывались тросы управления килем). Техник ударил по желобу, там вновь что-то зашуршало и переместилось в другую сторону. И так несколько раз. Офицер припомнил, что на неделе в ходе паркового дня снимал грот на своем самолете. Теперь принялся за разборку снова. И вот из грота выпорхнул воробей, черный от смазки и совершенно обалдевший. Он сел на инструментальный ящик и весело зачирикал. А мы захохотали. Ничего себе пернатый испытатель! За эти дни истребитель участвовал в полетах, поднимаясь порой почти на 20-километровую высоту!
Другим облюбованным воробьями местом были пилоны для подвески ракет. На каждом имелись отверстия снизу, из которых выпускались толкатели для аварийного сброса ракет. На время полетов эти толкатели убирали, а потом снова выдвигали на случай тревоги (чтобы не тратить лишнее время при подвеске). При этом образовывалось что-то вроде искусственного дупла. И если самолет долго не летал из-за неисправности, воробьи непременно вили там гнезда, приходилось постоянно проверять. Однажды на полетах обслуживал самолет из другой эскадрильи. Предстояло подвесить учебную ракету. Я нажал специальным ключом в отверстие в пилоне, выпуская толкатель. "Дупло" открылось, и из него выпали гнездо и мертвый воробей с нехорошим душком: коллеги, видимо, проморгали, убрав толкатель без проверки и замуровав птицу в пилоне. Быстренько велел прапорщику организовать "похороны", пока злополучного воробья не увидел инженер полка по вооружению. А то бы досталось собратьям по оружию на орехи!
Постоянно летающие у самой двери в летнюю кухню воробьи напоминали об этих неприятных случаях. Так что однажды я приподнял Жабу и поднес ее к тому месту, где предположительно обитали птицы. Лестницы у меня не было. Пришлось встать на цыпочки, и этого хватило впритык. Кошка проворно и чрезвычайно охотно запустила лапы под крышу и принялась резво там орудовать. Из щели вылетали клочья сена от воробьиного гнезда - и больше ничего. Провозились минут пятнадцать, однако кошка никого не поймала. Несмотря на ее полную готовность продолжать поиски, я опустил Жабу на землю. Тем не менее со своей задачей она справилась: воробьи после этого инцидента куда-то переселились и больше мне не докучали.
Через несколько месяцев упоминавшийся выше Коля (предлагавший купить кошке пива) уехал с семьей в отпуск и предложил нам месяц пожить в его квартире в военном городке (мы с ним еще на Дальнем Востоке служили в одной эскадрилье, так что хорошо знали друг друга без малого 10 лет). У них там обитал "невыездной" кот Кузя, за которым требовался уход. Мы охотно согласились: почему бы не пожить в нормальной благоустроенной квартире после нескольких лет скитаний по частным домикам без удобств? Жаба осталась хозяйничать одна, но мы ее ежедневно навещали, чтобы покормить. Она как раз в очередной раз окотилась. Почему-то одного из двух котят она через некоторое время перестала кормить. Он еле шевелился, и я однажды отогревал его за пазухой. Котенок сразу повеселел, я его передал Жабе. Однако в следующий приход увидел, что он вновь лежит отдельно - уже окоченевший. Вероятно, зверек был болен и кошка это почувствовала. Здорового малыша она изолировала, чтобы сохранить хоть одного. В очередной раз подивился ее сообразительности.
А мы в это время активно перевоспитывали капризного Кузю. Он упорно не желал питаться "простой русской едой", к которой не имела никаких претензий неприхотливая Жаба. К тому же оказался чрезвычайно беспокойным. На улицу его никогда не выпускали, он обитал только в квартире, а свежим воздухом дышал на балконе. То он просился туда, то обратно: мяукал и требовательно стучал лапой в окно. Однажды я все же выдержал "мхатовскую" паузу и долго не пускал "нытика" обратно в квартиру. После этого он присмирел и выходил на балкон и возвращался только когда мы его сами пускали. А примерно через неделю (голод не тетка!) он тоже стал есть картошку и кашу. К тому времени мы уже не питались в столовой, а получали сухой паек. Часто это были "неликвиды" - какие-то ужасные крупы, валявшиеся на продскладах, возможно, со "времен Очакова и покоренья Крыма". Что-то я отдавал местным прапорщикам на корм свиньям, а вот перловку варили кошке, подкидывая туда для аромата шкурки от копченого сала. Жаба охотно уплетала за обе щеки "кирзовую" кашу, и теперь на тот же рацион нехотя перешел изнеженный Кузя. Хозяева по возвращении благодарили нас за то, что их кот, во-первых, поправился (как ни странно), во-вторых, стал менее разборчив в еде.
А через несколько месяцев мы сами переехали в военный городок в только что построенную кооперативную квартиру. Все имущество постепенно перевез сам на тележке (благо, было недалеко от бабкиного дома, с полкилометра). В день основного переезда, уже поздно вечером, появился на пороге собственной квартиры с картонной коробкой в руках. В ней сидели Жаба и два ее очередных котенка. К нелепому суеверию, что сначала надо пустить в новую квартиру кошку, я (как и ко всем прочим народным приметам) отношусь с иронией, а если быть более точным, плюю на них с высокой башни. Итак, зверье появилось в квартире последним (впрочем, Жабу я пару раз приносил раньше, пока делал ремонт, чтобы понемногу привыкала к новому месту).
Кошка оказалась в положении Кузи - теперь она не покидала квартиры. Оказалось, что в таком зрелом по кошачьим меркам возрасте не так просто приучить ее к коробке с песком. Не раз она получала от меня взбучку и долго облизывалась после того, как я тыкал ее мордой во всякие экскременты на полу. Впрочем, эти суровые жизненные уроки помогали мало. В конце концов я начал ее выгуливать, словно собачку. В отличие от обычных кошек, которые на улице хозяев не признают и спешат удрать черт знает куда, Жаба проявляла полную лояльность. Даже собака время от времени, если она не на поводке, куда-то уносится, а вот Жаба постоянно ходила следом за мной. Даже по ступенькам поднималась на третий этаж. Не раз всем семейством мы гуляли по лесу, и Жаба нас сопровождала, не делая никаких попыток взобраться на дерево. Только иногда начинала хрипло мяукать. Это была просьба подождать, пока она выкопает ямку для своих нужд.
А вот осень и зима очень ей не понравились. Пока жили в частных домах, мы могли как угодно раскочегаривать газовую печку и поддерживать необходимую температуру. С центральным же отоплением (парадокс!) дело обстояло гораздо хуже. Топили в военном городке отвратительно (еще на Дальнем Востоке заметил, что в армии коммунальное хозяйство ведется словно по-любительски). Приходилось постоянно включать электрический камин. Жабе он очень нравился. Она любила спать рядом с этим агрегатом, прижимаясь к нему головой. Оттаскивал ее - бесполезно. На голове ее постоянно теперь были болячки и шрамы от ожогов (недавно по телевизору видел сюжет, как нынешней холодной зимой 2005/06 в каком-то зоопарке точно так же безбоязненно жмется к электрообогревателю тигр; видимо, у всех кошачьих такая привычка). Весело распевал на мелодию группы ДДТ:
Что такое кошка? Это Жаба!
Жаба, что по кличке Василиса.
Ест и пьет, храпит и спит она совсем не слабо,
Головой к камину жмется лысой.
Все-таки плохо быть короткошерстным зверем! Под конец зимы Жабе захотелось кота. На улицу я ее по-прежнему водил, и она начинала там призывно орать. Ее громкие хриплые вопли действовали магически. Откуда ни возьмись сразу появлялись коты, несущиеся во весь опор. Приходилось отгонять их. Помочь мне решил один прапорщик-сосед. Ему очень нравилась наша кошка, и он хотел получить от нее породистого котенка. Кстати, все ее беспородное потомство с "переломанными" хвостиками, которое не умирало от болезней, я отвозил к летно-технической столовой (хоть и стыдно было смотреть в глупые мордочки детенышей). Топить котят в младенчестве у меня не поднималась рука, и я давал им возможности подрасти и не нуждаться в материнском молоке. Разводить же дома кошачий питомник тоже не было ни возможности, ни желания. А около столовой у котят был отличный шанс прокормиться. Кошки постоянно там жили и важно разгуливали по залам. Наверняка были среди них и Жабины дети.
Итак, прапорщик принес нам напрокат красивого сиамского кота. Он сам договорился с хозяином - командиром батальона аэродромного-технического обеспечения с забавной фамилией Какава (я сразу вспоминал фильм "Бумбараш", где персонаж В.Золотухина просил повторить "феномена" бессмысленный набор слов "... какава, паровоз"). Я потом всюду шутил, что породнился с комбатом через кошек.
Кота звали Маркиз, он явно был моложе Жабы и очень беспокоился, оказавшись в чужой квартире. Однако при виде "невесты" все внимание зверя сосредоточилось только на ней. Сначала они присматривались и принюхивались друг к другу, тихо рычали. Потом дело пошло веселее. Жаба начинала кататься перед котом, а тот спешил ее "оседлать". Однако с чисто женской непоследовательностью она его тут же сбрасывала с себя. Маркиз жил у нас два дня, но я так и не увидел у него ни одной удачной попытки сделать свое дело. Из мужской солидарности иногда пытался помочь ему, в ответственный момент удерживая кошку за задние лапы, но она все равно вырывалась. В общем, пришлось Маркиза вернуть хозяевам. Дочери он так понравился, что она даже всплакнула.
А потом оказалось, что Жаба все-таки забеременела. Видимо, ночью, без свидетелей все же состоялась кошачья любовь. Правда, заказчику-прапорщику это ничего не дало. Котенок родился намного раньше срока, недоношенный, и кошка его тут же сожрала - не успели мы глазом моргнуть. Видимо, неудачный окот случился из-за болезни. Из-за холода в квартире кошка простудилась, у нее появилась опухоль на шее. Лечили ее стрептоцидом по методу Шурика из знаменитого фильма Гайдая: начинили кусочками таблетки колбасу. В отличие от хитрого экранного пса, Жаба махом проглотила редкое для нее лакомство вместе с лекарством. Но на следующий раз уже распознала таблетки и пыталась их выковырять. Не тут-то было! Вдвоем перевернули кошку, я раскрыл ей пасть, а дочь закинула туда колбасу с таблетками. Зверю ничего не оставалось делать, как проглотить все это. Помогло: постепенно опухоль спала. Но вот на потомстве болезнь матери сказалась роковым образом.
Летом мы собирались ехать в отпуск и вопрос о том, куда девать кошку, не давал покоя. Пока мыкались по частным домикам, она прекрасно проводила без нас месяц-полтора на подножном корму. Теперь ситуация в корне изменилась. Пошел на прежнюю квартиру к старушке с просьбой приютить на месячишко кошку в знакомом месте. Однако выяснилось, что ее зять поставил там голубятню, так что даже своих кошек ей пришлось куда-то отправить. В результате привез Жабу на стоянку эскадрильи с запасом еды и ЦУ дежурным прапорщикам следить за ней.
Однако то ли они недоглядели (у семи нянек дитя без глазу!), то ли она убежала к дому, то ли кто из них забрал себе красивую кошку. В общем, по возвращении из отпуска Жабы в эскадрилье не обнаружил, и никто ничего вразумительного сказать о ней не смог. Погоревали, но делать нечего. Я категорически заявил, что больше никогда не будем заводить кошек. Правда, через 3 года под напором дочери сдался. Нового кота в честь бывшего жениха Жабы назвали Маркизом, хотя я часто именовал его Марксистом. Но это уже другая история.