В стране волшебных снов Глава 6. Болото

Глава 6. БОЛОТО

Ребята уже довольно долго бежали за угольком. Они задыхались, Водяной со своим весом еле поспевал за ними. Снег, снег, снег... Все, казалось, слилось в единый белый цвет.
- Сюда еще не добрался черный снег! – крикнул на бегу Сережка.
- Как там наш Дружочек? – спросила Маринка. – Мы снова потеряли товарища!
- Ты же помнишь: «Очень трудно к змейке подойти, потеряете вы многих на своем пути!» Как бы нам и Водяного не потерять! Смотри, опять отстал.
Водяной еле-еле бежал за ребятами. Ему, водному жителю, трудно было переставлять свои жирненькие короткие ножки в глубоком снегу. Тем более, ведро он свое где-то потерял и уже давно был без воды.
- Водяной, миленький, еще немного! Ну, пожалуйста! – кричала ему на бегу Маринка.
- Смотри! – тормознул ее Сережка. – Уголек остановился.
Действительно, уголек выскочил из леса на ровное пространство, остановился, постоял немного, словно о чем-то подумал, затем снова, но уже медленно, покатился к откосу и ... плюх! – куда-то нырнул.
Ребята остановились, растерянно оглядываясь. Впереди расстилалось что-то черное, вязкое, страшное.
- Болото! – выдохнул, запыхавшись, Водяной. - Вот оно! Дошли.
- Куда же теперь? – спросила Маринка.
- А где уголек? – поинтересовался Водяной.
- Там, - указал Сережка рукой в болото.
- Да, - добавила Маринка, – плюх - и все!
Водяной прошагал к откосу, сел и ... съехал вниз к болоту.
- Айда за мной! – уже весело крикнул он.
Ребята уселись на волшебные кружева Феи Изморозь и тоже весело скатились к чему-то необъятному и темному.
Водяной уже осторожно трогал ногой воду в болоте.
- Теплая! – с радостной улыбкой на лице сказал он. Затем вдруг подпрыгнул и весь опустился под воду.
- А-ах! Какое наслаждение! – его радостное большое зеленое лицо появилось над водой. – Идите сюда! Мне Ягуся перед нашим уходом шепнула, что посреди болота есть пещера. Нам надо до нее добраться. Скорее всего, там и прячет Мелена нашу Змейку.
- А как же мы дойдем до середины болота? – удивленно спросили ребята. – Мы не умеем плавать. Да и зима ... К тому же это болото. А вдруг засосет?
- Я не подумал обо всем этом, - почесал в затылке своей ручищей Водяной. – А! Придумал! По кочкам!
- Будете прыгать с кочки на кочку, а там, где трудно будет, я вас подстрахую. Там, где кончатся кочки, поплывете на моей спине.
- Ну, попробуем, - неуверенно сказал Сережка. – Сможешь, сестренка?
- Прыгаю я хорошо, - храбро улыбнулась Маринка. – Да и Водяной поможет.
- Ну, что? Готовы? – спросил Водяной и зашлепал по черному страшному озеру-болоту, ребята – за ним.
Сначала было легко скакать с одной кочки на другую. Затем расстояние становилось все больше и больше.
- Садитесь ко мне на спину, - сказал Водяной, и ребята, обхватив с двух сторон зеленые усы, разместились на широких, почти богатырских, плечах своего друга.
Вокруг стояла такая тишина, что от нее закладывало уши. Темная гладь, мертвые сухие деревья, изредка торчащие из воды, - все это навевало на ребят страх. Но они знали, что во что бы то ни стало должны добраться до острова и освободить Змейку.
- У-ух! – раздался вдруг протяжный крик над озером.
- Кто это? – испуганно спросила Маринка, еще крепче прижимаясь к Водяному.
- Филин кричит, друг Меги. Наверно, он охраняет Змейку.
- Что же он может сделать?
- Все, что угодно. Он же тоже волшебный.
- Справимся! – Сережка был полон решимости.
- Не знаю, - задумчиво пробормотал Водяной, плавно гребя руками. – Чует мое сердце, что неприятности все еще впереди.
И вот наконец показался небольшой остров. Снова начали встречаться кочки.
- Мы почти у цели, - сказал Водяной, почти поднимаясь над водой. – Сейчас я вам помогу спуститься.
И он осторожно опустил сначала Маринку, затем Сережку на ближайшие кочки.
- Странно, совсем нетрудно было перебраться к этому островку, - сказал Сережка.
- Да уж! – пробормотал Водяной и попытался вытянуть свое огромное тело на ближайшую кочку. Но не тут-то было! Водяной шумно вздохнул.
- Что с тобой? – участливо спросила Маринка. – Пойдем быстрее!
- Не могу, - грустно ответил Водяной. – Мои ноги завязли.
Маринка испугалась.
- Ой, как же мы тебя вытащим? Ты же такой большой!
- Надо попробовать наклонить вон ту березку, – предложил Сережка.
Ребята перескочили к березе и попытались ее наклонить.
- Быстрее! – поторопил их Водяной.
Оглянувшись, ребята увидели, что его засосало уже по пояс.
- Тяни, сестренка, тяни!
- Я тяну, но у меня не получается!
Ребята со всех сил тянули березу и даже немного наклонили ее. Но до их друга она все же не доставала.
- Идите, - прохрипел Водяной. Над водой уже виднелась только его голова. – Идите быстрее, не теряйте на меня время.
- А как же ты? – жалостливо спросила Маринка.
- Я справлюсь. Я же Водяной. Спасибо тебе! До сих пор никто обо мне не заботился, никто не переживал.
Водяной посмотрел на ребят печальными глазами:
- Вы настоящие друзья! – и ушел под воду.
- Ах! – выдохнула Маринка. – Как же он там будет дышать?
- Ты же слышала. Он Водяной.
- Да, но он привык к чистой воде, а здесь тина, водоросли, комки и всякая грязь.
Сережка тяжело вздохнул.
- Нам пора идти, - и подал сестренке руку.
Но она не шевельнулась.
- Ты что? – Сережка немного потряс Маринкину руку.
- Очень трудно к Змейке подойти, потеряете вы многих на своем пути! – голос Маринки звучал глухо, на Сережку она не смотрела. – Сереженька, миленький, мы – следующие?
- Какие следующие?
Маринка встрепенулась:
- Мы ведь последние остались, значит, кто-то из нас тоже здесь останется.
- Глупости говоришь!
- А как же предсказание?
- А никак, мы справимся! Держи руку и ничего не бойся. Пойдем скорее!
Маринка улыбнулась:
- Ты меня не бросишь?
- Глупая, о чем ты говоришь!
Маринка немного успокоилась, вложила свою горячую ручонку в Сережкину руку, и они пошли вперед пугающей неизвестности.