Катарина Камподонико родилась в 1804 году в очень бедной генуэзской семье. Детство и юность её были такими же тяжёлыми и беспросветными, как и у многих других детей нищего сословия. Когда Катарина вышла замуж за некого Джованни. Супруг совершенно ожидаемо оказался лодырем и алкоголиком, который жёнушку регулярно поколачивал. Женщина очень долго терпела. Её не назовёшь слабой и несчастной. Она оказалась не только не робкого десятка, но и ещё довольно-таки предприимчивой особой.
Долго выносить наглого абьюзера Катарина не стала. Она совершила немыслимое для тех времён — взяла и развелась. В качестве «восстановления социальной справедливости», очевидно, и в целях наказания такой непорядочной женщины, суд присудил ей выплачивать мужу... алименты! Денег не было, а платить нужно. Неунывающая Катарина проявила и здесь решительность и предприимчивость: она стала выпекать сладости собственного производства и продавать их.
Её называли «торговкой каштанами», но это не совсем так. Она торговала канестрелли (знаменитое итальянское печенье в форме цветочков), чамбелли (хлеб в форме кренделя) и нанизанные на ниточку орешки. Такие ореховые «ожерелья» были очень популярны среди холостых парней. Считалось, что покупка этого лакомства сулит долгий и счастливый брак.
Шло время, Катарина работала без устали, трудилась, что называется день и ночь до кровавого пота. Её хорошо знали, её сладости были очень популярными и зарабатывала она прилично. Правда женского счастья так и не случилось. Катарина не только обладала плохой репутацией разведёнки, она ещё и была чрезвычайно некрасива. Всё, что у неё в жизни было — это случайные связи, которые не добавляли женщине привлекательности. Родственники её тоже откровенно не любили. Так она и жила, копя денежки. Скопить удалось довольно приличное состояние. В конце концов Камподонико стала чем-то вроде местной знаменитости. Власти Генуи почтили торговку честью восседать в первом ряду местного театра на всех премьерах. Так её вознаградили за доброту и щедрость. Она не была скупа. Катарина всегда бесплатно кормила бедных студентов своей выпечкой.
Детей, естественно, у неё не было. Когда абсолютно одинокая женщина тяжело заболела, родственники ничем не помогали ей. Напротив, они нетерпеливо потирали руки в ожидании кончины «богатой тётки». Не стесняясь обсуждать делёж наследства прямо у смертного одра. Тётя молча терпела всё это безобразие и, наверное, из мести, взяла и выздоровела. После этого она решила, что не достанется родственничкам ни копеечки из заработанного её тяжким трудом. Катарина опять решила совершить нечто небывалое — в прямом смысле слова забрать все свои деньги с собой в могилу.
Кампадонико заказала надгробную статую у самого знаменитого на то время не только в Генуе скульптора, Лоренцо Ореньо. Эпитафию себе Катарина заказала у самого модного тогда поэта Джамбаттисто Виго. Ореньо из самого лучшего и дорогущего мрамора изваял великолепнейшую статую во весь рост. Катарина купила самое дорогое, лучшее место на кладбище Стальено, где хоронили лишь избранных. В самом центре. На всё это она истратила всё своё состояние. Стоит ли говорить, что родственники были очень «счастливы»? Вся Генуя кипела! Как какая-то торговка-простолюдинка посмела купить самое козырное место на кладбище, установить себе самую роскошную статую? Просто неслыханная дерзость!
Изваяние действительно было великолепным. Скульптор изобразил женщину в её лучшем одеянии. Катарина одета в кружевную блузу, парчовую юбку и роскошно расшитый передник. В ушах у женщины серьги, на пальцах колечки, на плечах платок с бахромой, а в руках то самое «ожерелье» из фундука и два кренделя.
Катарина выглядела как живая. На статую ходила поглазеть вся Генуя. Люди несли к ней цветы и лампадки. Газеты без умолку писали о таком чуде. Слыханно ли, простая торговка потратила деньги на могилу и памятник, оставив родственников с носом. Её ругали и осуждали, восхищались и восторгались. Продлилось всё это не очень долго. Через год Катарина отошла в мир иной. На похоронах было не протолкнуться. Провожали Кампадонико в последний путь всем городом. Катарина заняла своё роскошное место на кладбище среди самых богатых и знаменитых людей со всего мира.
Статуя Катарины Кампадонико работы мастера Лоренцо Ореньо сегодня самая известная на кладбище Стальено. Поговаривают даже, что она приносит удачу. Например, у азартных игроков принято приходить сюда, якобы это приносит выигрыш. Бабушки приводят сюда внучек, чтобы девочки читали Катарине стихи. Посетители всегда приносят на могилу торговки каштанами цветы и зажигают свечи...
У Катарины были даже подражатели. В Бразилии есть подобное кладбище для избранных под названием Риколетта. Там стоит роскошное изваяние некого Давида Альено. Давид изображён в робе, у ног его метла и лейка, а в руках огромная связка ключей. Альено при жизни работал на здешнем кладбище сторожем и смотрителем. Он всегда с завистью смотрел на великолепные богатые надгробия и мечтал лежать здесь. Он двадцать долгих лет копил и прикупил себе там место. Потом мужчина отправился в далёкую Швейцарию, где заказал именитому скульптору статую себя любимого. На надгробии Давид попросил высечь не только дату рождения, но и дату смерти. Он не желал ждать. После возвращения в Буэнос-Айрес он совершил самоубийство. Теперь всё так как он хотел.