Советская власть была кровно заинтересована в высоком уровне образования собственных граждан. Создавалась мощная сеть рабфакультетов, где ребята из простых семей бесплатно готовились к поступлению в вузы. После зачисления государство брало на себя частичное финансирование студентов. Средняя студенческая стипендия в Советском Союзе равнялась 35-50 руб., а ближе к 90-м - 60-65 рублей. Ее окончательный размер зависел от специализации и престижности учебного заведения, а также – успеваемости каждого отдельного студента. Отличники получали не менее пятидесяти рублей ежемесячно. Особо успешным студентам присуждалась повышенная Ленинская стипендия в 120 рублей. Такая выплата за высокие достижения в учебе и активную общественную деятельность устанавливалась сроком на год, начиная со второго курса.
Скромнее всего оценивались студенты гуманитарных направлений. К примеру, стипендия на филологическом факультете МГУ на рубеже 70-80-х не превышала 36 рублей. Из этой суммы 2 руб. 50 коп. высчитывали за проживание в общежитии, еще 3 руб. уходило на единый проездной. На тот момент килограмм мяса стоил около 2 руб., а зимние сапоги - 50-70 рублей.
Те же студенческие выплаты в политехе – МАМИ – составляли уже 40-50 рублей. Но все же главным фактором, влиявшим на размер студенческого пособия, являлась успеваемость. Студенты-троечники на поддержку государства, как правило, рассчитывать не могли.
Гарантированных государственных денег студентам, по большому счету, хватало на целый ряд растрат. Да и нужно учитывать тот момент, что практически всем учащимся помогали родители. Конечно, кому-то приходилось жить исключительно на кровно «заработанные». Но студенты в СССР всегда имели возможность подработки, не стесняясь даже самых непрестижных профессий вплоть до дворника. По линии ЦК ВЛКСМ существовала и всесоюзная программа стройотрядов - временных трудовых коллективов. Как правило, во время продолжительных летних каникул студенты трудились на благо народного хозяйства, зарабатывая за считанные месяцы годовую стипендию.
Что же покрывала стипендия среднестатистического студента Советского Союза? Для передвижения по крупным городам предусматривался студенческий проездной стоимостью 3 рубля. Этот единый билет позволял без ограничений пользоваться всеми четырьмя видами транспорта: троллейбус, трамвай, автобус, метро. Проживающие в общежитиях учащиеся имели в своем распоряжении общие кухни. Но существовала доступная альтернатива – студенческая столовая. Средний обед в общепите обходился максимум в 60-70 копеек. Можно было обойтись и меньшей суммой, тут уже дело аппетитов. Первые блюда стоили 18-30 коп., вторые – 25-50 коп., цена чая не превышала 3 коп, в 2 раза дороже обходился компот. В день студенты умудрялись питаться на рубль.
Куда дешевле и практичнее выходило готовить самим. Особенно вскладчину, что часто практиковалось в общагах. Другое дело, что такой подход требовал времени и навыков, чего в студенческие годы старались избегать. Часто стипендия покрывала и расходы на учебу: тетради, ручки, карандаши, бумага для черчения и многое другое. Примерная стоимость канцелярии: ручки-карандаши - 5 копеек, набор перьев - 1 рубль, тушь - 20 коп. Экономным студентам хватало и на культурно-массовые походы. Посетить кино можно было за 25 копеек, музей - за 10 коп., театральное представление обходилось уже в 50 коп.
Если подытожить, прожить на одну лишь стипендию в Советском Союзе было скорее невозможно. Чего не скажешь о повышенных выплатах. Алгоритм был прост: хорошо учись – хорошо живи. Но если сравнивать советские студенческие выплаты с нынешними, то разница налицо. Сегодняшние учащиеся вузов могут пропитаться на стипендию лишь несколько дней.
Легенда о том, что в Советском Союзе даже студенты могли позволить себе ресторан, не лишена реальной подоплеки. Но тут дело не в высоких стипендиях, а в низком ценнике престижного общепита. В сети можно легко ознакомиться с ресторанным меню 80-х. К примеру, прилично отужинать с девушкой в известном прибалтийском ресторане «Кавказ» можно было максимум на 3 рубля. Салат «Столичный» там стоил 52 копейки, еще примерно столько же – пломбир с шоколадом, в рубль с копейками обходился люля-кебаб с гарниром и 20-23 копеек - на кофе-чай.
Общественный транспорт тогда ходил допоздна, так что вернуться домой даже за полночь можно было за 3-5 копеек. Вспомним более, чем доступные цены на кино, театры и музеи. И выходит, что в «доперестроечном» Советском Союзе первой половины 1980-х на вечер с избранницей с культпоходом, посиделками в ресторане даже с учетом алкоголя и «доставкой» домой советскому студенту с запасом хватало пяти рублей. Даже при минимальном размере стипендии, скажем, в 35 рублей — это семь полноценных свиданий. Конечно, если тратиться только на романтику. А ведь были и такие счастливчики, проживавшие с родителями и распоряжавшиеся стипендией исключительно в пользу карманных расходов. К слову, среднемесячная заработная плата советских рабочих в 1985 году составляла около 200 рублей. Т. е. студенческая стипендия уступала среднему заработку пятикратно.