Знаменитый «Октавиус» был построен в середине 18 века. На воду корабль спустили в 1861 году. Корабль отправился в свой первый рейс, который стал для него последним. «Октавиус» вышел из английского порта и отплыл в Азию с командой из 28 человек на борту. Год спустя он достиг цели и отправился в обратный путь. Ничего не предвещало беды, погода была тёплой, а море очень спокойным. Капитан принял решение сократить путь. Он рискнул двинуться через Северо-Западный проход. Он соединяет Атлантический и Тихий океаны недалеко от Северной Канады.
Ранее такой подвиг никто не совершал, но капитан подумал, очевидно, что при такой погоде риск стоит того. Ведь, в таком случае, они вернулись бы домой гораздо раньше намеченного срока. Как показали будущие события, риск оказался неоправданным. Осенью 1762 года «Октавиус» достиг берегов северной Аляски, а после этого корабль бесследно исчез. Он не появился в порту ни раньше, ни позже назначенного срока прибытия. Последнее известное местонахождение судна отмечено примерно в четырёх сотнях километров к северу от Уткиагвика, Аляска. После этого никто и никогда больше об «Октавиусе» ничего не слышал.
Хотя изначально «Октавиус» потерялся в районе Аляски, обнаружен он был тринадцать лет спустя у западного побережья Гренландии. Китобойное судно под названием «Геральд» наткнулось на дрейфующий корабль, который был настолько обветшалым, что было страшно подыматься на борт. Моряки рискнули и ступили на палубу загадочного судна, покрытого толстым слоем льда. Под палубой они нашли всех 28 членов экипажа, а также жену и сынишку капитана. Все люди были замёрзшими насмерть.
Всё выглядело так, как будто смерть застала их врасплох. Некоторые сидели, некоторые лежали. Капитан сидел у письменного стола с пером в руке, перед ним лежал развёрнутый бортовой журнал. Рядом на кровати мирно спали его жена и сын, укрывшись одеялом. Неподалёку от капитана сидел матрос с трутницей в руках, как будто пытался зажечь огонь, чтобы всех согреть, но почему-то не успел.
Зрелище этих давно окоченевших тел, без признаков тления, как будто все даже не умерли, а просто застыли, так напугало моряков «Геральда», что они немедленно покинули борт корабля-призрака. С собой они решились взять лишь бортовой журнал. Последняя запись в нём была датирована 11 ноября 1762 года. Это указывало на то, что экипаж был мёртв в течение 13 лет, а судно дрейфовало в ледяных водах в надежде, что кто-нибудь когда-нибудь наткнётся на него.
В журнале было отмечено последнее местоположение корабля. Это было в 400 километрах к северу от Уткиагвика, Аляска. Это место находится недалеко от начала Северо-Западного прохода, в то время как место их обнаружения было неподалёку от западного побережья Гренландии - в конце этого прохода. Учитывая эти данные и записи в бортовом журнале, становится очевидно, что «Октавиус» преодолел путь через Северо-Западный проход. Только на выходе из него, на борту не осталось ни одной живой души.
Ни историки, ни медэксперты не смогли полностью определить судьбу тех, кто находился на борту корабля-призрака. Обморожение или смерть от воздействия низких температур – это неудивительно. Только вот почему тела были расположены так, как будто ничего особенного не происходит? Капитан внезапно замёрз во время записи данных в бортовой журнал? Это непостижимо и неправдоподобно! Исследователи по сей день ломают голову над этими загадочными событиями. Полностью восстановить картину произошедшего не удалось, так как большая часть страниц бортового журнала рассыпалась в прах при попытке капитана «Геральда» прочесть его.
История с «Октавиусом» закончилась не очень понятно. После того как моряки «Геральда» покинули его борт, корабль всю ночь дрейфовал рядом. Некоторые матросы утверждали, что слышали стоны, разговоры и видели тёмные фигуры, которые передвигались по палубе. Страх обуял команду настолько сильно, что они были очень рады, когда утром не обнаружили «Октавиус». Корабль-призрак продолжил своё невесёлое путешествие в неизвестном направлении.
Помимо этой мутной истории, была ещё одна, подобная ей. Она была описана в 1828 году. И звучала следующим образом: в 1775 году капитан некого судна по имени Уорренс, наткнулся на похожий потрёпанный корабль, названием которого было «Глориана». Обстоятельства смерти экипажа и даты были похожи, только не было ни слова сказано о Северном проходе. По сей день эксперты теряются в догадках, действительно ли «Октавиус» и «Глориана» являются одним и тем же кораблем? Или это разные судна?
Хотя полная история судьбы «Октавиуса» неясна, многие предполагают, что некоторые детали открытия корабля со временем могли быть преувеличены. Возможно, заявление о том, что капитан был найден замёрзшим прямо за своим столом, было способом сделать историю более красочной и пугающей? В таком виде она и дошла до наших дней. Возможно, кто-то специально расставил тела так до того, как их нашли в 1775 году? Как бы то ни было, ответов на эти вопросы пока у экспертов и историков нет. Вероятно, человечество так и не узнает тайну ледяного корабля-призрака «Октавиуса» и эта тайна продолжит будоражить умы учёных...