Это необычное место называется Борницким карьером и находится в 70 километрах от Санкт-Петербурга, по направлению к Гатчине, неподалеку от деревни Новое Хинколово, в которой проживает всего полусотни человек.
Однако природные особенности и привлекательность этих мест способствовали тому, что за последние десятилетия поблизости выросло несколько современных коттеджных поселков, на территории которых появилась развитая инфраструктура.
Коттеджи находятся в пределах пешей доступности от Борницкого карьера, поэтому прогулявшись всего полчаса по живописным зеленым окрестностям, можно попасть в это необычное место, которое местные жители называют Марсом или «марсианской долиной».
Главной его достопримечательностью является высокий холм с «неземным» ландшафтом, образованным в процессе добычи известняка.
Точных данных о времени образования Борницкого карьера нет, предположительно добыча камня для строительства зданий в Гатчине и Санкт-Петербурге началась еще в XVIII веке, а самому пласту известняковых отложений в месторождении более 450 миллионов лет. По некоторым данным из камня, добытого в Борницком карьере, был возведен Казанский собор в Санкт-Петербурге.
В состав карьера входит три котлована, в двух из которых добыча камня прекращена. Они затоплены грунтовыми водами, превратившись в живописные озера, испещренные мелкими островками и каменистыми косами. Глубина этих озер небольшая, всего около пяти метров, но они питаются грунтовыми родниками, поэтому вода в них прохладная и прозрачная, в солнечные дни имеющая необыкновенный лазурный цвет.
Одно из озер располагается у подножья холма, который представляет собой высокую насыпь из плотного грунта, с многочисленными рядами ровных барханов, образованных в процессе добычи известняка.
Полусферические песчаные барханы, достаточно большие по площади. Именно поэтому во время прогулки по ним возникают ассоциации с нахождением на поверхности Марса.
Высокий холм, частично поросший лесом, возвышается над озером на 15 метров, если подняться на самый верх, можно попасть на смотровую площадку, с которой открывается панорамный вид на окружающие пейзажи. Но добраться до вершины чрезвычайно трудно из-за многочисленных зарослей и довольно крутых откосов, и еще более трудоемким является спуск вниз.
Сейчас это место считается одним из самых популярных среди жителей Санкт-Петербурга для прогулок, фотосессий и активного отдыха. Сюда приезжают на выходные, отправляются в отпуск, разбивая палатки на берегу озера.
Борницкий карьер привлекает туристов не только потому, что здесь можно увидеть знаменитые «марсианские пейзажи» и сфотографироваться на их фоне. Это прекрасное место для отдыха, где можно искупаться в озере, позагорать, половить рыбу, вечером посидеть у костра.
Каждое лето сюда организуются многочисленные экскурсии, здесь вырастает палаточный городок, в котором можно встретить не только петербуржцев, но и туристов с разных уголков нашей страны, и даже иностранцев.
Для рыбной ловли используются надувные лодки или маленькие островки на озере, на которые можно добраться вброд по многочисленным мелководным косам. В затопленных котлованах ловится карп, карась и плотва, встречаются и молодые щучки.
На озере можно увидеть любителей дайвинга, которые ныряют и ловят раков, а крутые откосы терриконов привлекают сюда парапланеристов.
Более активные туристы при посещении Борницкого карьера не отказываются также от экскурсий на старинную усадьбу Демидовых, расположенную поблизости, и на руины церкви Николая Чудотворца, постройки XVIII века.