Изображение огромных рыб на иконах для русской иконографии - действительно случаем из ряда вон, так как сохранилось их очень мало. Обычно они изображались подобными сомам, только очень большого размера, хотя текст на иконе называл её китом. Сюжет, который сопровождался появлением рыбы на иконе, тоже был необычным: она как будто гонится за человеком, а порой он буквально вылезает из её пасти.
На самом деле такое изображение является лишь визуализацией одного из библейских сюжетов из жизни пророка Ионы. Однажды тот пошёл против воли Бога и направил своё судно в плавание в другую сторону. За подобное невежество Господь решил его наказать - налетает серьёзный шторм, а Иона решает броситься за борт, чтобы вместе с ним последствия гнева Бога не понесли и невиновные моряки.
Вот как раз в этот момент пророка глотает кит, и тот оказывается заперт в его пасти в течение трёх дней. Однако он остаётся преисполненный веры и покаяния, поэтому Господь позволяет ему выйти на свет, причём в том самом месте, куда изначально он был послан. В православной традиции этот эпизод традиционно связывают с сюжетом воскрешения Иисуса через три дня, и, по идее, это должно было сделать его популярным.
Однако в реальности изображение истории пророка Ионы в русской иконографии практически не встречается - пик популярности жития этого библейского персонажа приходится только на ХVII-ХVIII вв., да и то, это был локальный интерес. До наших дней дошло всего несколько таких икон, одна из них является ярким образцом Строгановской школы, а вот другая, сегодня хранящаяся в одном из музеев Сибири, и вовсе не идентифицирована - автор остаётся анонимным.
Причина редкости сюжета с Ионой и китом состоит в том, что изначально он находится в Ветхом Завете, однако популярность в христианских течениях получил разную - в католической традиции он встречается намного чаще, чем в православии. Если же сравнивать внутри восточного христианства, то византийские иконописцы также чаще изображали Иону в пасти кита, чем их русские коллеги. Интересно также, что рыба, обозначаемая как кит, больше похожа на огромного сома - вероятно, отечественные мастера таким образом представляли библейское чудище.
Источник: https://novate.ru/blogs/110924/70809/