С присоединения Крыма к России первой из правителей на полуострове побывала Екатерина Великая. Она ехала в дикий край осмотреть новые земли, а попала в поистине райский уголок. По достоинству ценил уникальность южной провинции и Александр I, приобретя здесь в 1825-м имение — Нижнюю Ореанду. Очарованный природой южного берега, он заявлял, что собирается переехать в Крым на постоянное место жительства. Правда, не успел.
Следующим хозяином имения стал Николай I, супруга которого часто болела. На крымском побережье ей моментально становилось лучше, и заботливый супруг возвел для нее в Ореанде настоящий дворец с парком. В 1860-м Александр II выкупил у графов Потоцких для подарка жене имение Ливадия. Целительный крымский климат благотворно сказывался на самочувствии страдающей туберкулезом Марии Александровны, поэтому императорская чета приезжала в Крым часто и надолго. Крымский воздух существенно продлил жизнь императрицы.
В тот период туберкулез поражал всех независимо от сословий. Царская родня, а за ними и множество заразившихся представителей знати (в том числе и Чехов), вереницей ехали в Крым лечиться и часто оставались там жить.
Обожал Крым и Александр III Миротворец, всегда останавливавшийся в Малом Ливадийском дворце. Императорские семьи личным примером подтверждали славу целебного края с его климатом, грязями и минеральными источниками. Благодаря высокопоставленным курортникам к столь отдаленной провинции протянули железнодорожный путь, проложили шоссейные дороги, возводили дворцы, дачи, санатории, лечебницы, развили торговлю, садоводство, виноградарство и виноделие. В Крыму следом за Санкт-Петербургом появились первые электростанции, телеграф, лифты и автомобили. Благодаря вкладываемым Россией средствам цивилизация ступила на полуостров задолго до большинства других регионов. Императорская родня украшала полуостров архитектурными шедеврами, которыми можно восхищаться и поныне.
Если бы не Крымский курорт, правление Николая II вполне могло закончиться еще в 1900-м. Настигший его тиф император перенес в Ливадийском дворце, удивительно быстро поправившись вопреки самым худшим опасениям врачей. Спасалась приездами в Крым и Александра Федоровна, измученная множественными родами и переживаниями о неизлечимом недуге цесаревича. Обострения гемофилии у ребенка успешно лечились грязями Сакского озера, которые бочками доставлялись во дворец. Последний император не раз повторял, что хотел бы сделать столицу империи в Крыму. А после отречения от престола просил оставить его семье Ливадийское имение.
Династия Романовых сделала все, чтобы полуостров мог соперничать с европейскими курортами, став не только уникальной здравницей, но и носителем историко-культурных ценностей. Именно российские цари инициировали всевозможные виды туризма, которые активны в Крыму до сегодняшнего дня.
Впервые Иосиф Сталин отдыхал в Крыму в августе 1925-го, прибыв из-под Сочи на катере. В Мухалатке его ждали жена с дочерью. Там же в Доме отдыха остановился и Климент Ворошилов. В 1929-м вождь совместил отдых с рабочей поездкой. С 24 по 26 июля Иосиф Виссарионович провел на главной ВМФ-базе в Севастополе, после чего на крейсере «Червона Украина» проплыл вдоль крымских берегов, оценивая взаимодействие сил флота.
В августе 1947-го Сталин отправился в Крым на автомобиле, контролируя послевоенный ход работ по восстановлению народного хозяйства. А следующим летом высокопоставленный отпускник прибыл на полуостров спецпоездом. В этот раз глава государства остановился в Большом Ливадийском дворце, который привлекал его не царской атмосферой, а духом дипломатических побед на Ялтинской конференции 1945-го.
Очевидцем последних крымских каникул товарища Сталина в Ливадийском дворце был тогда еще ст.лейтенант службы госбезопасности Александр Федоренко. К приезду вождя готовились заблаговременно. С времен Крымской конференции вдоль трассы Ялта-Ливадия стояла каменная стена из ракушечника, возведенная, чтоб движение не просматривалось с моря. Вся прилегающая ко дворцу территория была обнесена сплошным 3-метровым забором с караульными будками по периметру.
Пересекавших забор повсюду сопровождали офицеры генерала Власика. Без присмотра не оставляли даже парковых работников, подметавших дорожки. К приезду генералиссимуса во дворце идеально отладили все системы жизнеобеспечения: электростанцию, горячее водоснабжение, канализацию, ванну с морской водой с подогревом, прямую телефонную связь с Москвой. Созданный уровень комфорта на тот момент соответствовал лучшим пансионатам. Однако Иосиф Виссарионович на месте не сидел, совершая продолжительные пешие прогулки, подолгу читая в одиночестве и не злоупотребляя доступными благами.
Однажды Николай Власик пригласил вождя в горы на шашлык. На высоте около 600-700 м над дворцом, в сосновом лесу, Сталин неожиданно попросил принести колышки и топор. При этом принялся отмерять шагами расстояние и указывать, куда вбивать деревяшки. Удовлетворившись результатом, Иосиф Виссарионович заключил: «Тут будет домик. Но сосны не трогать». Уже к октябрю в том месте появились проектировщики из Москвы, а в горы потянулись первые коммуникации. Вот только в Крым Сталин уже так и не приехал.