В эпоху холодной войны сферы влияния лишь двух стран — СССР и США приобрели глобальный масштаб. Так, под влияние Советского Союза попали практически все государства Восточной Европы, а также социалистические страны на Ближнем Востоке, в Восточной и Юго-восточной Азии, Африке и Латинской Америке. США имели обширное влияние на страны Западной Европы, богатые нефтью страны Персидского залива, Японию, Южную Корею, Австралию и другие. Сферы влияния противоборствующих сторон были закреплены военными блоками: Варшавским договором (1955) и НАТО (1949).