Разрушители Миров. Глава 2. Гость (часть 3)

***
Вселенная №7693. 8 сентября 2124 год. Мировая столица, мегаполис Юнион. Центральное отделение КОСП. Выдержки из допроса задержанного.
События 2052 года нас ничему не научили. Аномальных зон, как на вашей земле не сформировалось, сознательность в головах людей не проснулась, а потому, с согласия и поручения нашего правительства ИСНГ – Интеллектуального Содружества Независимых Государств, ученые Вселенной №1 усердно продолжали проводить испытания на всех, существующих в мире ПАКах. Вплоть до начала двадцать второго века мы пользовались подаренными ими благами и успешно развивались во всех направлениях, пока в 2101 году не произошел важнейший, переломный момент в истории планеты. Тогда, еще молодой и гениальный профессор Тит, занимающийся феноменом черных дыр, в процессе изучения кротовых нор, впервые обнаружил так долго разыскиваемую всеми экзотическую материю. Его открытие стало небывалым прорывом. Никогда раньше научному сообществу не удавалось справиться с коллапсирующими, моментально закрывающимися червоточинами. Теперь же, используя метод найденного Титом феномена, они могли попробовать создать небольшие и главное контролируемые черные дыры, в теории способные перемещать людей в параллельные миры. Коротко говоря, их можно было преобразовать в своеобразные порталы для путешествия в иные реальности.
Спустя несколько месяцев, ученые научились моментально выявлять внутри дыр крохи экзотической материи и расширять ее до необходимого количества. Тит, совместно с ближайшим другом и соратником Киром, стабилизировали кротовые норы и увеличили время их существования до тридцати секунд, по истечении которых порталы исчезали без следа, выбрасывая в окружающее пространство большое количество быстро рассеиваемой энергии. По результатам исследований, данного промежутка времени оказалось достаточно, чтобы перейти на другую сторону и одновременно не позволить черной дыре разрастись до размеров, способных сделать уничтожение планеты необратимым.
В следующие годы Тит и Кир пытались разрешить ряд основных проблем, с которыми пришлось столкнуться несчастным испытуемым, участвовавшим в эксперименте. Для начала пришлось разработать специальный сплав, ставший в будущем прародителем металла для К-9. Он не давал путешественнику, войдя в портал, моментально разложиться на атомы, а выйдя из него не разорваться на мелкие кусочки от выделяемой в процессе исчезновения дыры энергии. Вот, почему в вашем мире не существует подобного материала. До сих пор в нем не было необходимости. Впрочем, скафандр тоже оказался не панацеей. Как выяснилось, ключевую задачу ‒ уберечь организм подопытного от всех пагубных воздействий ‒ не способен был решить даже он. Одна проблема так и осталась открытой. К сожалению, она актуальна и по сей день. В процессе перехода между мирами, тело прыгуна подвергается неконтролируемому росту. Каждый раз после перемещения оно вытягивается на некую долю миллиметра. Чем чаще пилигрим прыгает, тем быстрее растет. При достижении рубежа в сто восемьдесят три сантиметра, процесс становится необратимым. Он приводит к неминуемой гибели и в итоге человека разрывает на субатомные частицы. Поверьте, спагеттификация ‒ самая медленная и мучительная смерть из всех известных. Так что, совсем скоро, добровольцев стали подбирать исключительно из людей среднего и ниже среднего роста, благодаря чему мы получили возможность использовать подготовленных прыгунов большее количество раз. С тех пор, по закону, пилигримы путешествуют по параллельным вселенным пока не достигнут роста в сто восемьдесят два сантиметра, после чего уходят на заслуженный покой.
Затем ученые научились контролировать в малых создаваемых дырах пространство-время. Это означает, что, заходя в портал, путешественник перемещается в пространстве, не нарушая времени. Попробую объяснить на собственном примере. Прыгнув сегодня, восьмого сентября 2124 года, ровно в семнадцать тридцать со станции Юй-Ди, расположенной в Атлантическом океане моего мира, я оказался посреди вашего океана, спустя всего тридцать секунд, то есть, в тот же самый день, восьмого сентябрь 2124 года. А если я вдруг решу отправиться домой спустя два дня, десятого сентября, то и в своей вселенной окажусь спустя два дня, десятого сентября. Этот промежуток времени в моей реальности будет идти параллельно с вашим своим чередом, будто я уезжал погостить в соседний город, а не мир.
В общем, пройдя через кучу мучительных испытаний и тщательной подготовки, спустя шесть лет от озвученных событий, в 2107 году, команда физиков, во главе все с теми же профессорами Титом и Киром, впервые отправила человека в другую вселенную. Сеанс длился ровно минуту и пилигрима чудом умудрились вернуть обратно… Хотя, к чему врать и приукрашивать? От человека там мало, что осталось. Скорее это был размазанный по земле сгусток крови и кишок. Бедолага, неудачно куда-то приземлившись, разбился в лепешку. Данный инцидент подвел ученых к наиболее глобальной на тот момент проблеме – благополучной высадке на противоположной стороне. Так же, как и вы, никто из нас не задумывался ранее, что путешественник, оказавшись в параллельном мире, столкнется с иной обстановкой. Это озадачило, но не остановило, а потому профессора продолжили испытания, отсылая прыгунов снова и снова, пока несколько выживших, правда, совсем ненадолго, не подтвердили перед смертью, что каждый раз попадают в кардинально иные, ни на каплю не похожие на нашу, реальности.
На основании полученных данных Тит выдвинул принципиально новую парадигму существования параллельных вселенных. Она оказалась верной и в последствие была взята за основу во всех дальнейших исследованиях. Концепция теории заключался в следующем. Раньше ученые считали, что один мир является точной копией другого, с той лишь не значительной разницей, что судьбы людей в них несколько отличаются. По факту все обстояло иначе. Ни одна Земля не была похожа на другую, а вероятность встретить две абсолютно одинаковые версии одного человека равнялась нулю. Причиной тому стали элементарные случайные события. Из-за них история каждого из миров двигалась по-своему, неповторимому ни в какой другой реальности, кругу. Таким образом, в любой из версий вселенной индивид мог как существовать, так и не появиться в планах родителей, да и то, при условии, что эти самые родители встретились или вообще, по тому же принципу, были зачаты. Тогда, исходя из вышеизложенных умозаключений, скорее всего, и планета, на которую попадал пилигрим значительно отличалась от ему знакомой. Получается, предположить, где приземлится путешественник в параллельной реальности на месте привычного ПАКа было практически невозможно. На другой стороне вместо научного центра мог оказаться, например, общественный парк, искусственное озеро или высотка. Тогда прыгун имел все шансы материализоваться посреди чьей-то комнаты или в ее стене, или на крыше движущегося транспорта. Короче, где угодно.
Дабы разобраться с обидным препятствием, эксперименты были приостановлены вплоть до конца 2108 года и возобновились лишь, когда на океанских просторах возвели самый крупный коллайдер Юй-Ди, в целях безопасности оставшийся единственным на всю планету. Не удивляйтесь, почему именно там. Уверяю, выбор местоположения платформы был тщательно продуман. Посудите сами, шанс дублирования надводных и подводных построек в параллельных вселенных на том же самом месте ничтожно мал. Конечно, оставался еще вопрос быстрого перемещения пилигримов до суши и обратно к точке отправления, да и по просторам чужой планеты, путешественникам нужно было на чем-то колесить, но и он решился почти мгновенно. Для этих целей инженеры Вселенной №1 разработали специальные модифицируемые летательные капсулы ‒ оборотни и теперь, по прибытию, путешественник мог не только попытаться приспособится к агрессивной среде с помощью К-9, но и передвигаться по различному ландшафту, трансформировав новый аппарат в удобный для себя транспорт.
Наконец, когда все приготовления и эксперименты официально получили статус завершенных, в середине 2109 года, ученые зафиксировали первый прыжок, длительность которого составила несколько часов. Это был прорыв. Мы буквально открыли дверь в метавселенную! Путешественник смог не только успешно вернуться домой, но и подробно описать, что чувствовал, видел и осознавал. Например, шагая в черную дыру, человек ничего не ощущает. Перемещение тела похоже на секундный обморок, будто переступаешь темную черту, теряя при этом всякую ориентацию и осмысление самого себя, а через мгновение оказываешься на другой стороне. Мы узнали тогда так много, как никогда прежде. Получили толчок и с радостью двинулись дальше.
Все вокруг стало развиваться и изменяться с бешеной скоростью. Сначала открытие использовалось исключительно в научных целях. Первые пилигримы, посетив с дружественной миссией одну, вторую, третью и так далее вселенные, полностью подтвердили своими донесениями теорию Тита. Во всех параллельных мирах события развивались по совершенно несхожим сценариям. В одних человечество, по каким-то причинам, так и застряло на уровне интеллекта обезьян, в других прыгуны спокойно могли натолкнуться на продолжавших существовать, адаптироваться и эволюционировать динозавров, правда так и оставшихся всего лишь рептилиями. В-третьих, посланцы пропадали без вести, погибая от радиации, химических интоксикаций, недостатка кислорода и прочих пагубных последствий деятельности человека или самой вселенной. Таким образом, спустя год, у нас на руках имелась неплохая статистика. Проведя тщательный анализ, мы выяснили, что большинство миров заселено или вовсе не разумными существами, или особями, лишь готовящимися перейти к следующему этапу эволюции. Но самым поразительным оказался тот факт, что в семидесяти пяти процентах жизнь на планете не зародилась вовсе. Где-то Земля осталась диким и враждебным местом к любым видам существ, представляя собой бушующую вулканическую субстанцию, где-то просто осталась не обитаемой, а где-то по-прежнему являлась сгустком газа и пыли.
Сколько жертв пришлось принести ради этих уникальных данных. Погибли десятки тысяч отважных пилигримов. Однако большинство моих сородичей и по сей день считают, что полученные сведения стоили того, чтобы заплатить за них такую цену. Полагаю, теперь разница между нашими мирами становится все более очевидной. Лично я придерживаюсь мнения, что работу стоило продолжать хотя бы ради того, чтобы смерть ребят не была напрасной, а она и не была. С их помощью мы успели многое понять и адаптироваться.
Во-первых, черные дыры. Захлопываясь, они оставляют на стороне отправителя едва уловимый, быстро исчезающий энергетический след. По нему легко вычислить координаты реальностей, где путешественники уже бывали. Это позволяет отыскать дорогу домой, вновь попасть в ту или иную вселенную по собственному желанию, а также навсегда запретить посещать опасные миры.
Во-вторых, превосходство. Выяснилось, что ни в одной из версий земли человечество не достигло такого прогресса, как в нашей. Куда бы ни перемещались прыгуны, мы неизменно занимали лидирующие позиции во всех сферах науки и были единственными создателями порталов в параллельные реальности. Данная привилегия быстро позволила нам считать себя главными во всей метавселенной. Так мы начали нумеровать посещаемые реальности и провозгласили себя Вселенной №1 – миром, с которого все началось.
В-третьих, объединение и потребление. Воодушевившись умопомрачительными успехами, ИСНГ приняло решение создать во главе с собой Коалицию Разумных Вселенных, ассоциацию, куда должны были войти все параллельные реальности с продвинутым уровнем жизни. На фоне этого был создан специальный центр по исследованию многочисленных миров в метавселенной, где пилигримов обучали не только постоять за себя, быть находчивыми и стрессоустойчивыми, но и профессионально вести дипломатические переговоры. Сбор научных данных постепенно отодвинулся на второй план, уступив место более важной задаче: поиску себе подобных. Обнаружив аборигенов, путешественники заключали с ними договора о сотрудничестве и братстве, изначальный посыл которых заключался в обмене накопленных знаний, но очень быстро перекочевал в сторону торговых отношений и использования чужих ресурсов на якобы законных основаниях.
Четвертое, пожалуй, самое малоприятное, власть и порабощение. Наше прибытие в чужие реальности ознаменовывалось появлением странных, чарующих аномалий, повлекших за собой массовые человеческие жертвы. Но мы не были бы собой, если бы отреагировали на угрозу в ущерб личных интересов. Как и прежде, ради науки и общего светлого будущего ИСНГ приказало оставить необычные явления без внимания. Честно говоря, местные органы управления тоже не особо заботились о происходящем, по большей части ведясь на многообещающие перспективы Коалиции Разумных Вселенных, чего нельзя было сказать об их паникующих подданных, слушать которых, естественно, никто не собирался. Так, спустя год, в программе пространственного перемещения все существенно поменялось. Она резко стала похожа на политико-экономический конвейер, а не на глобальный научный эксперимент. Можно сказать, мы оккупировали чужие миры и укрепились в них настолько прочно, что под предлогом упрощения и ускорения прыжков между вселенными позволили себе построить малые адронные коллайдеры во всех союзных Атлантических океанах.
Конечно, распоряжаться ПАКами, проводить эксперименты и пожинать плоды могли только наши ученые, что вызывало внезапный негатив, тревогу и волнения. Очень глупая позиция, особенно с учетом того, что ни у одной из этих реальностей все равно не хватило бы опыта и умственного развития для самостоятельного изучения сложнейшей конструкции. Как следствие возникшему хаосу, пятым и последним пунктом оптимизации стало правосудие. Вселенная №1 незамедлительно организовала СМП. Службу Метавселенского Правосудия, призванную нести справедливость и порядок во все миры Коалиции Разумных Вселенных. По сути ‒ это самая обычная военная организация, состоящая исключительно из бывалых, злобных пилигримов, отчаянно преданных ИСНГ и безоговорочно выполняющих любые его приказы. Их нарекли Легионерами Фемиды и наделили неограниченными полномочиями в урегулировании спорных вопросов внутри и между вселенными, приказав подавлять регулярные мятежи недовольного населения, отлавливать особо опасных преступников, террористов и тому подобных, неудобных для содружества граждан.
Подводя итоги, скажу, что на сегодняшний день в Коалицию Разумных Вселенных входит двадцать три партнера. Все они имеют более или менее приличный уровень развития. Будь мы в другой ситуации, вы бы точно стали ее двадцать четвертым членом, однако, мое присутствие здесь сильно усложняет переговоры и снижает шансы. Легионеры придут сюда, но не для воссоединения, а для разрушения и достижения собственных целей. Полагаю, теперь вы услышали достаточно, чтобы понять с кем столкнулись и как ничтожны ваши потуги в сравнении с махиной, что надвигается на этот мир.
***
Вселенная №7693. 8 сентября 2124 год. Мировая столица, мегаполис Юнион. Центральное отделение КОСП.
‒ То есть, руководствуясь только что услышанным, в ближайшее время на нашей версии земли появляться Легионеры Фемиды. Они наведут здесь беспорядки, установят свой режим и все из-за преступника, которого ищет Служба Метавселенского Правосудия, – саркастично подытожила Аиша, снисходительно приподнимая тонкие брови, а следом за ними заводя к потолку и алмазного цвета глаза. ‒ Где же в таком случае твой оборотень? Отобрали бедные моряки, что выловили из океана?
‒ Я не преступник! – тряхнув шикарной белокурой шевелюрой, возмущенно запротестовал Нил. ‒ Как бы бредово не звучала моя история, я действительно прибыл из другой реальности и причиной тому послужило вовсе не преследование СМП, а поиск аномалии. Чем быстрее я обнаружу ее и переправлю в свой мир, тем выше вероятность благополучного исхода для всей метавселенной.
‒ Чего-чего, а аномалий у нас предостаточно. Тебе какую? Африканскую или, быть может, Европейскую?
‒ Мне нужна Константа, но вряд ли конкретно ты, недалекая, умственно отсталая особь, понимаешь, о чем идет речь!
‒ Ты меня сейчас дурой назвал? – подлетая к столу и хватая пришельца костлявыми ручонками за грудки, взбешено заорала женщина. ‒ Говори конкретнее! Что еще за «Константа»? Оружие, предмет, место, программа?
‒ Ты не в курсе стандартного понятия «константа»? Говорю же, глупая ограниченная курица! Это постоянная величина в ряду меняющихся. Тит – ученый и физик, если он что-то и подразумевал под этим словом, то, именно то, что полностью соответствует данной формулировке! – не отводя надменного взгляда, хладнокровно отчеканил молодой человек. ‒ Профессор передал мне координаты аномалии и вместо того, чтобы прохлаждаться в камере, я давно должен был быть там! Пойми, чем дольше я нахожусь в твоей наискучнейшей компании, тем большему риску подвергаю вселенные, где мы успели побывать, а их, знаешь ли, не одна тысяча!
‒ Хорошо, Нил, успокойся, – примирительно попросила Ника, бросая в сторону подруги укоризненный взгляд. Жестом приказав ей убираться восвояси и не вступать больше с задержанным в диалог, она вновь попыталась перевести внимание парня на себя. – Мы с Аишей обычные сотрудники органов правопорядка. Нам сложно переварить вещи, связанные с наукой. Мы постараемся помочь, но ты должен как можно подробнее объяснить, что за Константа тебя интересует.
‒ Я понятия не имею о природе и сущности аномалии. У меня есть лишь данные о месте, где я смогу ее найти, – пытаясь унять раздражение, пробухтел гость, обращаясь исключительно к долговязой девушке. ‒ Тит успел поведать крохи. Он перекинул на КЭМИ координаты и упомянул, что здесь меня поддержит какой-то человек. Кто он и как его зовут, не спрашивай, я все равно не знаю!
‒ С этим разобрались, давай пойдем дальше.
‒ Ну уж нет. Стоп! – недовольно насупившись, влезла сердитая Аиша. На сей раз она предусмотрительно осталась на месте, подальше от незваного гостя. – Пусть твой подопечный сначала разжует «глупой ограниченной курице», что такое КЭМИ. Ты и бровью не повела, услышав аббревиатуру, будто понимаешь, что он несет. Теперь и не знаю, что меня пугает больше, сам псих, или твоя странная реакция на его нелепое поведение и рассказ.
‒ Ладно, ‒ неопределенно пожав плечами, согласилась Ника и одобрительно кивнула задержанному.
‒ КЭМИ расшифровывается как «контролируемый эффект мозгового имплантата», – подчиняясь, отозвался Нил. Парня вдруг посетила безумная мысль, что сидящая перед ним подозрительно высокая девушка вполне могла оказаться застрявшим некогда в мире №7693 пилигримом. Слишком уж доверчиво она к нему отнеслась. – Во Вселенной №1 большинство людей используют дополнительные модификации тела. КЭМИ наиболее распространенный среди них. Он применим, как для простых, привычных в ежедневном обиходе вещей. Таких, как: бесконтактная связь, передача данных, просмотр информации, определения координат. Так и для более сложных, связанных с ресурсами человеческого мозга. Например, при помощи КЭМИ я легко воспринимаю используемый в вашем мире устарелый общенародный язык, и в то же время имплантат подстраивает мою собственную речь под вашу. Для этого не требуются дополнительные усилия или обучение, лишь изначально заложенный в нас природой внутренний резерв. Скажем так – это наш вариант вашего пробука, только с расширенными возможностями. Однако у КЭМИ есть некий побочный эффект, который скорее стоит рассматривать как положительный. Так как имплантат вживляют напрямую в мозг, со временем серое вещество носителя на какую-то микроскопическую долю начинает работать иначе. Он провоцирует активацию скрытых потенциалов и дарит хозяину индивидуальную особенность. Но ты об этом и так знаешь, правда? – подозрительно скосившись на Нику, еле слышно добавил напоследок гость.
‒ Проще говоря, весь твой мир заполнен чудо-людьми с суперспособностями? – не услышав последней реплики, вновь вклинилась мужиковатая Аиша. Не удержавшись, она схватилась за живот, истерически гогоча и добавляя сквозь слезы: – И какой же «дар» у тебя? Умеешь летать или усилием мысли двигать предметы? Постой, ничего не говори. Дай угадаю. Твой талант нагло врать и не краснеть.
‒ Да нет же! Это совсем не то, что ты подумала, – краснея, возразил Нил. До него, наконец-то, дошло, как должно быть глупо он выглядел в глазах женщины, далекой от понимания продвинутых технологий его вселенной. – Я ни на что такое не способен. КЭМИ не дает новых умений, он обостряет и усовершенствует уже имеющиеся. В основном это наиболее выдающиеся таланты человека. У меня всегда была предрасположенность к физике и математике. После подключения имплантата, я смог в рекордные сроки решать вычислительные задачи любой сложности в уме, а также, без каких-либо физических взаимодействий, проводить сложнейшие опыты в воображении, выдавая стопроцентный результат.
‒ Вот дела, а в нашей реальности, прости, не знаю какой там у нас порядковый номер по вашему исчислению, подобных людей и без всяких КЭМИ хватает. Они, видишь ли, умные просто так, – язвительно парировала собеседница, злобно выпучивая глаза, и оттого задирая полосочки-брови чуть ли не до середины лба.
‒ Аиша, если ты не веришь ему, просто выйди отсюда и дай нам договорить! ‒ воскликнула рассердившаяся не на шутку Ника, вскакивая с места и раздраженно метая молнии из глаз.
‒ Детка, неужели ты всерьез готова слушать этого ненормлального? Он несет бред! Не знаю, как твое, а мое экспертное заключение – наш арестованный серьезно болен. Ему срочно требуется профессиональная помощь, а не поддержка безумных фантазий! Нужно вызвать врачей и отправить пациента туда, где ему и место! Ну и черт с вами! – окончательно психанула женщина, видя непреклонный взгляд подруги. – Сама потом оправдывайся перед начальством, – пробурчала она, нервной походкой удаляясь из комнаты и разъяренно щелкая по пути костяшками пальцев.
‒ Прости ее. На самом деле моя напарница хороший человек. Порой она бывает невыносимой, особенно когда начинает давить своим, единственно верным, мнением, но по большей части Аиша ‒ душка, – доверительным шепотом сообщила долговязая девушка, будто это был какой-то секрет.
‒ Ты путешественник, случайно оставшийся в этой реальности? – настороженно поинтересовался парень, не обращая внимания на ее оправдания. ‒ Что случилось, почему ты не вернулась?
‒ Нет, нет, я родилась здесь. Ты видимо принял меня за одного из своих из-за высокого роста, – простодушно спохватилась Ника. – Я так много знаю о Вселенной №1, потому что давно знакома с пилигримом, о существовании которого ты уже догадался. Послушай, – заметив пробежавшую по лицу незнакомца тень недоверия, быстро затараторила агент КОСПа, ‒ как я уже говорила, в молодости мне посчастливилось служить на крейсере Миллениум, бороздившем бескрайние просторы Атлантического океана. Однажды, после сильнейшего шторма, очень далеко от берега, мы с другом заметили в воде чудом выжившего человека в костюме идентичном твоему. Как только он очнулся, то рассказал, то же, что и ты, но в отличие от спасших тебя моряков, наш капитан, дождавшись, когда счастливчик окончательно окрепнет, доложил обо всем в Военно-Научную Службу Планетарной Безопасности. Они забрали Ната в главный офис и несколько месяцев пристально изучали полученную информацию, включая найденный обломок модифицируемой летательной капсулы, амуницию К-9 и возможности КЭМИ. В ВНСПБ ему поверили, а потому все засекретили и предложили место независимого консультанта. Так, за одиннадцать прожитых здесь лет, он практически стал одним из нас. Мы приняли его, как родного. Аиша не поверила тебе, потому что, как и остальные обитатели планеты, в целях безопасности, ничего не знала. Я бы тоже, скорее всего, была не в курсе, но судьба тесно сплела меня с этим человеком. Очень долгое время мы были близки. Скажи честно, реальная причина твоего появления здесь – это он? – девушка, слегка побледнев, попыталась взять себя в руки, но дрожащий голос не переставал выдавать волнения. ‒ Ты прибыл, чтобы забрать Ната обратно домой?
‒ А ты, видимо, этого очень не хочешь, – с нескрываемой завистью, сообразил Нил, впервые широко улыбаясь. – Если сейчас вы не вместе, то он полный дурак, – сильнее расплываясь в улыбке, заключил пришелец. В глубине души он и себя считал идиотом, прекрасно осознавая, что неоднократно позволял робости взять вверх и упустить Илю. ‒ Уверен, парень глубоко сожалеет о расставании. Я знаю, поскольку сам сотни раз был глупцом, ‒ понимая, что попал в точку, добавил гость. ‒ Будь я чуть решительней, давно бы признался в чувствах подруге детства. Тогда, возможно, Тит остался бы жив, – молодой человек тяжело выдохнул и, вернувшись к надменной манере общения, ответил, на волновавший Нику, вопрос: – Хорошо это для тебя или плохо, но я был честен и нахожусь здесь вовсе не из-за Ната. По правде говоря, до сегодняшнего дня я и не подозревал, что вселенная №7693 обитаема.
‒ Тогда почему вы его бросили? Не прислали помощь или, как минимум, не удостоверились, что он мертв?
‒ Мультивселенная бесконечна. Ты хоть представляешь, сколько миров мы успели исследовать? За пятнадцать лет цифра составила около двадцати семи тысяч реальностей! Это слишком много, чтобы возвращаться за каждым пропавшим. Именно поэтому мы придерживаемся четко отработанной схемы. Ежедневно производится всего десять прыжков, пять туда и пять обратно. Согласно правилам, портал для пилигрима открывается дважды – когда он совершает переход в новую реальность и, спустя два дня, когда из нее возвращается. Если в параллельной вселенной нет действующего адронного коллайдера, а это сто процентов из ста, то для путешественника единственный способ не остаться на чужбине ‒ вовремя пожаловать на точку отправления. Так что, когда обратная черная дыра оказывается бездушной и пустой, мы тут же причисляем пилигрима к погибшим, а мир, забравший его, считаем крайне опасным и агрессивным. А значит, ни в коем случае не пригодным для повторного прыжка, – поддавшись ежесекундному порыву, Нил схватил тонкую ладошку девушки и торопливо произнес: – Я так понял, твой Нат во время посадки попал в бурю и сильно пострадал. Он упустил второй сеанс связи и навсегда застрял здесь. Уверен, бедолаге не легко было свыкнуться с мыслью, что он больше никогда не увидит близких.
‒ Да, на той стороне у него осталась маленькая дочь. Сейчас ей должно быть около шестнадцати.
‒ Мне жаль, правда. Но моя миссия не станет ждать, пока мы тут обмениваемся трагедиями в личной жизни.
‒ Ты прав. Теперь, когда я убедилась, что вы с Натом из одного мира, я попытаюсь устроить вам встречу. Возможно, он как раз и есть та поддержка, о которой говорил Тит.
‒ Или ты просто отпустишь меня, и я сам во всем разберусь, – хитро улыбаясь, предпринял очередную неудачную попытку пришелец.
‒ Извини, но нет. Я обещала помочь, а не освободить. Самым правильным будет сообщить о твоем прибытии Алесу. Это мой лучший друг и по совместительству подчиненный твоего соотечественника. Несмотря на то, что Нат чужак, он уже несколько лет возглавляет самую уважаемую в нашем мире организацию, ту самую ВНСПБ, что позволила ему когда-то остаться, – Ника легким движение руки дотронулась до правого виска, вызывая перед глазами прозрачный экран, и тихо назвала имя абонемента для связи. – Давно не виделись, Умник! – улыбаясь, поздоровалась она с симпатичным, смешанной внешности, афроазиатом.
‒ Ника! Как я рад, что ты объявилась! – с неподдельным энтузиазмом воскликнул тот, отдаляя картинку и добродушно приветствуя девушку на пару с каким-то несуразно длинным, покрытым татуировками, человеком, больше похожим на преступника, чем на хранителя планетарной безопасности.
‒ И тебе, Гапей, привет. Умник, я по неотложному вопросу.
‒ Не сомневаюсь. Если бы не оно, пожалуй, лишний раз и не набрала бы.
‒ Кто бы говорил. Тебе напомнить про несчастную Абангу, которая звонит почему-то мне, узнать, как дела у ее драгоценного племянника? – набросилась Ника на парня, мигом забывая, зачем выходила на связь. ‒ Не потому ли, что он вечно занят и не берет трубку, когда она звонит? Уже не говоря о том, чтобы набрать любимую тетушку самостоятельно! Тебе не стыдно? – сердито отчитала она друга, гордо задирая и без того вздернутый маленький носик.
‒ Ненавижу, когда ты начинаешь учить меня жизни. Чувствую себя провинившимся младшим братом. Лучше возвращайся к своему важному делу.
‒ Ладно, но мы с тобой еще не закончили! – повелительным тоном строгой учительницы заявила девушка, непроизвольно переходя следом на трепетный шепот. – У меня тут есть кое-кто, кого вы наверняка ищите. Сегодня, в водах Атлантического океана, моряки подобрали необычного человека в костюме астронавта. Парню срочно требуется помощь, которую в КОСПе вряд ли смогут оказать. Ему бы устроить аудиенцию с Натом.
– Так он у вас, – моментально понимая, о чем речь, Алес удивленно приподнял густые, темно-карие брови, – а мы-то полагали, гость на полпути в сенат. Будем через десять минут, – сообщил он и быстро отключился.
– Пока они едут, можно задать вопрос? – робко поинтересовалась Ника, настырно мучая кончик одной из своих косичек.
– Валяй, – безразлично пожимая плечами, согласился Нил.
– Когда ты рассказывал о чужих мирах, то упомянул о появившихся там аномалиях, унесших человеческие жизни. Что ты имел в виду?
– Помнишь, я сказал, что в день мы совершаем не более пяти перемещений в одну сторону? Так вот, это мера предосторожности. Мы контролируем черные дыры и нам они ничем не угрожают, но вот другим вселенным – не факт. Все началось в 2109 году, когда вместе с первым полноценным прыжком, в принимающей реальности произошло нечто, что мы предпочитаем игнорировать. С тех пор, куда бы не заявились пилигримы, любая вселенная подвергается неестественному сдвигу. На каждом из континентов, прямо из земли, там образовываются странные лучи света. Год назад ситуация ухудшилась и во всех мирах необъяснимые аномалии стали соединятся между собой своеобразной субстанцией. Наш мир с дефектом никоим образом не соприкоснулся. И как это обычно бывает у Вселенной №1, то, что ее напрямую не касается, не требует должного внимания и усилий.
– Постой, ты говоришь о Континентальных Столпах и Непрерывной Спектральной Полосе?! – шокировано выпучив глаза, воскликнула Ника и от удивления приоткрыла рот.
– Именно! – с энтузиазмом подтвердил молодой ученый, звонко щелкая пальцами. – Любопытное совпадение. Мы называем их так же.
– Получается, раз ты в курсе, то сможешь нам помочь …
– Сдается мне, ты плохо слушала, – сердито перебил девушку Нил, отмечая про себя легкую раздражительность от чрезмерного оптимизма и наивности местных землян. – В нашей реальности нет подобной напасти, а что будет с остальными, плевать.
– Но вы же создали Коалицию Разумных Вселенных, разве это не повод помогать друг другу?
– Я понял, наивно верить в лучшее – фишка вашего мира, – раздраженно заметил парень, но все же сжалился и пояснил: – В первый год мы пытались изучить новое явление, чисто в научных целях, но так и не распознали в чем суть. Тит предположил, будто прыжки нарушили какой-то баланс в мироздании, но поскольку доказательств не было, слушать его никто не стал. Совсем скоро ИСНГ пришло к заключению, что исследования – пустая трата времени и денег. Программу закрыли и единственное, чего смог добиться профессор – ограничить число создаваемых черных дыр, якобы для сохранения целостности собственного мира. Истинная причина, конечно, была в другом. Тит надеялся, сокращение числа путешественников остановит процесс движения спектральной полосы и, пусть этого не случилось, оно, по крайне мере, существенно замедлилось. Прости, но больше про КС и НСП мне сказать ничего.
– Спасибо и на том, – Ника попыталась создать видимость улыбки, но разочарованно опущенные глаза говорили больше слов. – Судя по услышанному, ваша реальность далека от идеальной, да?
– Мы живем по принципу «любые жертвы ради процветания», а в остальном каждый сам за себя.
– Звучит печально. Но если так, почему ты рискнул прыгнуть сюда? Наш мир наверняка был внесен в список опасных. Чем ты так обязан этому человеку, Титу?
– «Обязан»? О нет, все гораздо проще. Профессор, конечно, гений и по его просьбе я безоговорочно отправился бы куда угодно, но в первую очередь он мой отец. Так что у меня была двойная мотивация.
– Но, что его сподвигло на столь опасный шаг? Отправить родного сына в чужую, не факт, что дружелюбную, вселенную, да еще и так спешно, без подготовки, преследуемого военной организацией.
– Тит сказал метавселенная в опасности, а значит, так оно и есть. Он единственный, кто никогда не переставал изучать НСП и КС. Семь месяцев назад ситуация кардинально изменилась. В одной из реальностей, входящих в Коалицию Разумных Вселенных, на земле №17637, произошло нечто такое, что заставило его думать, будто он нашел ключ к разгадке тайны. Им стала Константа, которую я теперь и пытаюсь найти…
– Ника! – заставляя собеседников испуганно замолчать, позвала Аиша, уверенной походной влетая в комнату. – У нас гости. Понятия не имею, зачем ты их позвала, но они, на удивление, очень заинтересованы в нашем психе, – неохотно признала женщина, отступая в сторону от двери и пропуская внутрь двух мужчин.