Украденные сказки. Грёза. Часть третья

Часть третья. Мастер
***
… Иногда хочется превратить свою жизнь в бег – от мира, от себя, от собственного бессилия. Если есть задача – должен быть способ найти решение. Джек редко участвовал в одиночку в расследовании дел подобного рода. Это шеф постоянно любил повторять, что голову нужно тренировать – и что не бывает загадок без разгадок. Если ты что-то не можешь понять – значит, ты просто недостаточно умён. Тренируй мозги – и ответ придёт. Но шефу-то легко говорить – сам он никогда не выходил по работе дальше стен своего кабинета! Хотя ему и приходилось отдуваться за всех, если приходил вызов от столичных верхушек – чаще всего, чтобы в очередной раз высказать своё недовольство.
После разговора с лордом Айвином Джек решил прогуляться за пределами академии и теперь в раздумье брёл по дороге, что вела по пустырю до деревни, время от времени пиная ногами камни. Поздним вечером здесь было совершенно безлюдно, и только полная луна с тупым безразличием медленно ползла по тёмному полотнищу неба. Джек не был пессимистом по натуре, но сейчас не спорил сам с собой - всё было плохо. Тим умирал – а причина была непонятна. Его отец должен – нет, обязан был забрать его отсюда – но он не желает даже видеть своего единственного ребёнка. И – ни одной зацепки. Ни одной проклятой вещи в комнате. Ни единого намёка… Осознав всё своё бессилие, Джек громко чертыхнулся и с такой силой пнул камень, что тот улетел далеко в кусты.
- Молодой человек, - раздался скрипучий старческий голос так близко, что Джек от неожиданности вздрогнул. – Не надо бить камни – они ни в чём перед Вами не виноваты.
Полицейский оглянулся. Прямо позади него стоял крохотный, как будто сошедший со страниц детской книги сказок, старичок. Худенький, сгорбленный, в очках с очень толстыми стёклами, с хитрой щербатой улыбкой – он заставил Джека невольно почувствовать себя виноватым.
- Я часто тут прогуливаюсь по вечерам, - пояснил старичок. – Свежий воздух, звёзды… Камни, знаете ли, тоже между собой шепчутся. Я люблю их слушать. А Вы их обижаете.
- Простите, - вздохнул Джек. – Эта тропа за деревней, я думал, здесь почти никого не бывает…
- Тут недалеко мой магазин. Взглянуть не желаете? Возможно, найдёте и то, что поможет Вам решить Вашу проблему. Ведь не просто же так Вы камень обидели.
- Боюсь, мою проблему может решить разве что очень умелый маг, - хмыкнул Джек. – Но магазин я посмотрю с удовольствием. Всё лучше, чем впустую ломать голову непонятно над чем.
Старичок хитро заулыбался и взял Джека за локоть сухонькими тонкими пальцами:
- Я думаю, всё проще, чем кажется. В любой тайне всегда замешана женщина.
- Если бы! – невесело рассмеялся Джек.
- Зря смеётесь, - добродушно возразил дедушка. – Если есть что-то, что Вы не можете решить – значит, я прав. Ни одна тайна, ни одна загадка ещё не прошла мимо прекрасных женских ножек… Даже если Вы и не подозреваете об этом.
Джек задумался. В одно мгновение ему вспомнился портрет девушки в платье с чёрными розами. Тим ведь так и не пояснил, кто это, и весь вечер старательно избегал любых бесед, касающихся этой юной особы. Но, с другой стороны, портрет точно не был вещью, несущей проклятие – иначе Джек почувствовал бы. В раздумьях он и не заметил, как вместе со спутником дошёл до крохотного магазинчика на окраине деревни. Круглый фонарь матового стекла освещал кривоватую вывеску с облупившейся по краям краской: «Магазин совершенно необходимых в хозяйстве вещей». От магазина уже на входе просто разило запретной магией.
- Вы – хозяин магазина? – подозрительно спросил Джек.
- Я – не просто хозяин, я - мастер, - гордо ответил старик и в этот момент показался гораздо выше ростом, чем был на самом деле. – Вещи – моя профессия, молодой человек. Вы можете купить здесь что угодно – но не разменивайтесь по мелочам. Подумайте хорошо, прежде, чем решить, что Вам нужно на самом деле.
Над дверью звонко динькнул колокольчик. Волшебный запретный манящий мирок распахнул свои объятия. Джек шагнул вперёд – в плен сладостных ароматов трав и сильных – иногда сильнее человеческой воли – вещей…

***
Магазинчик поразил его – здесь как будто не существовало никаких законов, привычных в мире, лежащем за дверью с колокольчиком. Он казался и крохотным, и огромным одновременно, всё его пространство заполняли собой всевозможные вещи – они не просто лежали на столиках и полках или висели на стенах – а как будто создавали свои маленькие мирки, вливавшиеся в один, шептались между собой и притягивали взгляд. Здесь не было ненужных вещей – каждая из них словно старалась убедить покупателя, что именно её ему не хватало в жизни для того, чтобы стать счастливее или получить желаемое.
- Вы – знаток запретной магии? – Джек с тревогой и восхищением рассматривал этот мир живых вещей, прислушивался к их властной энергии, когда они требовали того – не отводил взгляда.
Старик приосанился и словно помолодел в своём маленьком измерении. С видимой гордостью он обвёл широким жестом запретное королевство:
- Я – не просто знаток, я её создатель. Можете считать, что я – колдун.
- Хм… - Джек с сомнением пожал плечами, стараясь не вслушиваться в шёпот манящих к себе вещей, - Но если Вы занимаетесь тем, что запрещено законом…
- Этим и только этим, - с улыбкой подтвердил колдун.
- Если это правда – почему Вы пригласили меня, совершенно незнакомого человека? Мало ли, может быть, я из межмирной полиции…
- Я и так знаю, что Вы – оттуда, - как бы между прочим заметил мастер, старательно, почти любовно стирая мягкой губкой пыль с прилавка. – Вы можете меня арестовать… если захотите. Но ведь у Вас ещё есть ко мне вопрос, верно?
- Запретная магия? – хмыкнул Джек. – Моя жена, Лиза, была ведьмой. Она читала мысли. Ужасное качество, если хотите знать моё мнение.
- Ладно-ладно, - старик разочарованно развёл руками. – Вы, молодой человек, такие штучки за версту чуете. Других на Вашу работу и не берут, верно? Но ведь не стали бы Вы ко мне заходить, если бы не хотели что-то узнать… Ничто не случается просто так, и если мы с Вами встретились – значит, на то была воля мироздания. Я могу просветить Вас бесплатно – просто за то, что Вы не станете закрывать мой магазин. Знаете, я ведь уже стар, и вряд ли смогу научиться чему-то ещё…
Джек беспомощно и тоскливо огляделся. Мир вещей – сильных, подчиняющих себе волю и душу. Мир вещей, не ведающих ничего о человеческих чувствах, и потому безжалостных. Мир, способный подчинить живое – или испытать и сделать сильнее – но только избранных. Старинная, запретная магия, была сильна потому, что люди нового мира были уже слишком подвержены влиянию вещей – но это была только их вина. По сути, что плохого делал этот старик? Лишь испытывал человеческие души на прочность, продавая им возможность показаться себе сильнее, лишаясь части самих себя. И что плохого в том, что он попробует узнать то, чего не может понять сам?
- Я хотел узнать… Можно ли убить человека с помощью запретной магии, не наложив на него заклятия?
Старик перестал вытирать прилавок, задумался:
- Запретная магия всегда использует вещи, молодой человек. Тем она и сильна. Если ты обладаешь особым даром – для тебя не составит труда почувствовать её. Именно так Вы и пытались найти следы заклятия, верно? Вы прислушивались к своим ощущениям, как делали всегда… Но если человек сам хотел принять проклятие – Вы можете и не почувствовать его. Сила проклятия – в вере. Маленькие дети верят, что игрушки оживают по ночам, когда все спят – и этой своей верой наделяют их особой энергией. Но сила вещи может спать в другое время – и плюшевый медведь, который ночью живёт своей особой жизнью, будет казаться вам мёртвым днём. Но для того, чтобы сила стала живой, одной веры мало. Нужен особый посыл. То, что Вы называете заклятием.
Сам хотел принять проклятие… Вещь может спать… Джек старательно обдумывал слова колдуна. А ведь верно – Тим терял силы после сна! Он ложился очень рано, ссылаясь на усталость, а к утру выглядел хуже, чем был вчера… Сам хотел принять проклятие…
- Я, кажется, понял, - еле слышно прошептал Джек, - Спасибо. Мне надо спешить.
- Спешите, молодой человек, спешите… Думаю, Вы скоро снова придёте сюда.