Камень Желания Антайо. Главы 10-11 из 26.

10. Западня

Вот он, пятый этаж. Снова пустой коридор, уходящий вдаль.
Джейди медленно двинулся вперед. Все старался вслушаться в трещащую тишину, но та никак не решалась раскрывать ему свои темные тайны.
Вскоре его вниманию предстали кабинеты терапии. Чего здесь только не было. И теперь понятно, почему эта больница имела высокий статус в регионе, и почему сюда часто направляли пациентов из других городов, нуждающихся в сложных операциях.
Но что-то подсказывало, что все эти комнаты покинуты, и нет смысла в них заходить, чтобы только посмотреть на новейшее оборудование. Джейди прошел мимо вывески станции переливания крови. За приоткрытой дверью виднелись хромированные столы.
И снова замелькали палаты, возле которых на стенах серели таблички с трехзначным числом. Первая цифра была у всех одинаковая – пятерка. Парень подошел к двери и осторожно нажал на ручку – та отворилась, обнажив человека, неподвижно лежащего на кушетке. Глаза его были закрыты, а к руке тянулась тонкая трубочка от стоявшей рядом капельницы. Джейди облегченно вздохнул и осторожно подошел к другой палате. Неуверенно заглянул внутрь.
Напряженное лицо сразу же разгладилось.
Тот, кто был заперт тут, похоже, лежавших без сознания людей не трогал. Но это не приносило успокоения. Тяжелая тишина вокруг уже словно бы начала говорить едва уловимым шепотом, накачивающим душу тревогой.
Замотав головой и удостоверившись, что вокруг никого не было, Джейди зашагал вперед по коридору. Он не знал, куда шел; это место уже давно стало походить на лабиринт.
Вскоре слева появились двойные двери, ведущие в фармацевтический отдел. И уже через несколько метров коридор расширялся в «Комнату отдыха». Там стояли разросшиеся в горшках растения, детский столик с карандашами и раскрасками, а так же множество мягких сидений и кофейных столиков. Из-за угла выглядывали автоматы с газированными напитками и закусками…
Парень замер перед лестничным пролетом, возле которого на стене висел плакат. Это оказалась карта больницы. Джейди улыбнулся и начал внимательно изучать ее, проверяя возможный маршрут побега. Он водил по схематичным коридорам пальцем, и вскоре тот начал предательски дрожать. Дыхание так же сбилось.
Резко похолодало.
Электрическое дребезжание в ушах разбавилось почти незаметным шепотом. Слов в таком шуме невозможно было разобрать, но одно Джейди понял точно – звук исходил из-за створчатых дверей, находящихся в конце сужающегося коридора впереди. Он вновь сосредоточился на карте. Еще раз все проверил и нашел, как пробраться к выходу из этого места. Но никак не удавалось его запомнить – сколько бы раз Джейди не говорил себе точки ориентира по кабинетам, внимание медленно перетекало на эти чертовы двери. Ибо инстинкт вопил, что там, за прямоугольными половинками кто-то стоял. Кто-то очень опасный смотрел на него через квадратные оконца круглыми белыми глазами. Подозрительный сероватый фон, проступающий в них, заставлял с этим согласиться.
Шепот стих. И Джейди понял, что не может вдохнуть ставший густым воздух. Ему стало казаться, что с ним играют. Враг вполне мог находиться за теми дверями… А мог и не находиться. Однако, проверить свои догадки Джейди не решался; пока внутренности сковывали тонкие щупальца страха, он мог только ждать.
Под ребрами загорелся призрачный огонек. Он отогнал холод, подарив крупицу тепла. Лишь тогда парень оторвал взгляд от квадратных оконцев и пошел обратно.
Карта достоверно объясняла, что можно обойти этот стоматологический отдел и выйти в северное крыло здания. А там уже добраться до черного хода.
Ход вел на узкий лестничный пролет, ведущий на волю из больничного лабиринта. Требовалось дойти до так называемой экспресс-лестницы, соединяющей все этажи комплекса. Такая же узкая шахта располагалась и в этом крыле, но идти до нее совершенно не хотелось. Потому что Джейди чувствовал, что у него сидят на хвосте, и, если он повернет обратно, вряд ли без проблем доберется до выхода. Если только доберется...
Обрывок карты висел перед мысленным взором. Всего-то, нужно малость удачи, чтобы поскорее добраться до черного хода незамеченным.
Потеряв остатки самообладания, Джейди пустился в бег, и его шаги гулко отдавались в безлюдном коридоре. Что-то зашелестело за спиной, и он замер на полушаге. Жуткий шепот, агрессивно повторяющий неразборчивые слова, вернулся.
На самый край обзора, который выхватывало зрение, выскользнуло высокое темное пятно. Джейди резко повернулся, и воздух с придыханием вырвался из легких. А на руках пустились в бег покалывающие мурашки.
Там, вдалеке, возле лестницы, стояло долговязое существо. Похожее на то, чье изображение красовалось на плите на первом этаже.
Его уродливая башка клацала оголенными костями. Круглые глаза сияли. То, что осталось от халата, покрывающего раздувшееся снизу тело, было запачкано чем-то бурым… А за узкими плечами что-то извивалось.
– Мы твои друзья! – захихикали голоса в голове. – Впусти нас!
От этих слов ноги словно бы приросли к полу, а тело – потеряло способность к движению. Стало холодно. А этот звук… словно бы отмеряющий неправильные секунды, больно бил по ушам.
Долговязый, захлебываясь слюной, медленно зашагал вперед. Ему нужен был этот человек, ибо только ему подвластно заглушить нестерпимые муки голода. Он поднял несколько щупалец и приготовился атаковать.
Циркулирующее в правой руке тепло вдруг взорвалось огнем, напитывая каждую клеточку тела силой, и выпустило наружу голубое пламя, окутавшее кисть и запястье.
Слева просвистело – Джейди инстинктивно прижался к правой стене. Оттолкнулся, побежал. На мгновение оглянувшись, он увидел оплавленный след на том месте, где только что был. Черная полоса повторяла движение тонкого щупальца, вернувшегося обратно в клубок себе подобных.
Голоса вновь окружили Джейди, склоняя его подчиниться. Он мысленно прогонял их, но те возвращались снова. И снова.
Долговязый вновь атаковал.
Ноги подкосились – парень растянулся на полу, пропуская щупальца в метре над собой. Быстро вскочил на ноги и метнулся влево, стукнулся боком о покрытую пластиком стену – отростки пролетели мимо, врезаясь то в потолок, то в стены. Не повезло и встроенной квадратной лампе. Вспыхнув фейерверком искр, она разбросала осколки по полу.
Узкий коридор начал расширяться и уходить влево. Бетонные колонны, соединяющие пол и потолок, могли помочь отвлечь преследователя… Но возникла другая проблема – здесь находился довольно немаленький отдел реанимации. И Джейди совершенно не хотелось, чтобы демон увлекся кем-нибудь другим.
Через широкие пластиковые окна справа проникал солнечный свет. Спасение казалось таким близким… Джейди глянул на больничный дворик, на машины, ехавшие по дороге за высоким кованым забором. На три небоскреба.
Внезапно тело полусогнулось, а ноги понесли левее. Раздался грохот, вслед за которым рассыпалось бетонное крошево, и нечто темное и тонкое мелькнуло над самой макушкой. Джейди упал на колени и проскользил по полу, пропустив над собой несколько тонких щупалец. Поднялся на ходу и побежал что есть сил.
Но вскоре пришло неизбежное озарение – этот коридор должен был повернуть еще раньше! Похоже, все-таки следовало лучше запомнить карту… А еще лучше – разбить защитное стекло и забрать ее с собой.
А между тем впереди предательски замаячил тупик. Нет, все же, смежный проход, образующий развилку в форме буквы «Т». Джейди остановился, решая, куда поворачивать. И, услышав, как голоса злобно захохотали меж ушей, повернул налево.
Нога неудачно подвернулась, и Джейди поскользнулся, едва не врезался в стену. Резво оттолкнувшись от нее, он ринулся по очередному бесконечному коридору. Вздрогнул, когда за спиной вновь прогремело.
Оглянувшись, парень увидел торчащие из стены серые щупальца. Таким успехом они могли пронзить человека насквозь, понял он. А так же то, до чего же ему повезло.
Тишину нарушило кряхтение Долговязого. Судя по всему, тот был еще далеко, но… в голове Джейди плотно засела предательская мысль, что ему вряд ли удастся скрыться. Он снова бросил короткий взгляд за спину – отростки с треском вырвались из бетонного плена и, выпустив серое крошево, исчезли за поворотом.
По правой стороне как ни кстати приближались широкие двойные двери, над которыми большими буквами краснело «Операционная». И Джейди сразу заскочил внутрь, громко хлопнув стальными створками. Быстро осмотрелся в просторном кабинете. Слева проход вел в еще одну соседнюю комнату. Скорее всего, подсобку.
Парень отдышался. Ноги сразу заболели, став ватными и тяжелыми. Появился шепот; голоса, полные злобы и ненависти, принялись угрожать.
Комната оказалась забита медицинской утварью. В правом дальнем углу, у окна, стояла пустая каталка. Посреди кабинета расположился хирургический стол, над которым высился на тонком штативе массивный прожектор с несколькими лампами. Возле него в металлическом поддоне, прикрепленном к столу, лежали не менее жуткие инструменты. Справа у стены стояли приборы, назначения которых Джейди не знал. А еще и врачебный стол со встроенной раковиной.
Рядом с каталкой стояла ширма, а за ней выглядывало медицинское кресло-кровать. В правом ближнем от Джейди углу находился шкаф с прозрачными дверцами, внутри которого можно было увидеть различные пузырьки с лекарствами. А возле прохода в другую комнату на вешалке висела пара врачебных халатов.
Ушей коснулся хриплый рев. И Джейди на потяжелевших ногах направился к проходу, наспех сорвал белое тряпье. Руки вновь задрожали.
Повернувшись обратно к каталке, он взглянул на смятую одежду. Но, так и не придумав, как ее применить, бросил на пол. В гневе топнул ногой – нет, халаты уж точно его не спасли бы.
Со стороны двери раздался тихий, страдальческий стон. Шепот налился силой, и Джейди, наконец, услышал, что говорили призрачные детские голоса.
– Мы найдем тебя, и ты умрешь... Тебя никто не спасет, и ты сам это знаешь…
Парень метнулся к инструментам, схватил шприцы-кусачки, и, не придумав ничего лучше, бросил их. Те зазвенели на дне поддона, заставив шедшего неподалеку Долговязого гневно захрипеть. Джейди кинулся к ширме, как тут замер. И рванул обратно, в соседнюю комнату. Припал к стене возле проема. Мокрая спина сразу прилипла к ее холодной поверхности.
Раздался скрип – несколько щупалец еще сильнее надавили на дверную створку, и она отворилась, приглашая высокое создание войти. Сгорбившись, тот прошел в кабинет и осмотрелся. Заклацал челюстями, заметив скомканные халаты на полу.
Громкие детские голоса смеялись и причитали. Все говорили, что прятаться бесполезно. Джейди приказал себе ни в коем случае не слушать их. И ни в коем случае не шевелиться – ведь из этой подсобки был только один выход. Но руки тряслись, а дыхание то и дело сбивалось, и ненужные звуки так и норовились сорваться с губ.
Долговязый медленно повертел головой, как вдруг заметил кое-что интересное. И, подойдя к ширме, поднял руку и отодвинул ее. Разочарованно захрипев, он обернулся к халатам на полу. Его голова задергалась.
До Джейди вдруг дошло очевидное – свечение на руке исчезло. А ведь именно благодаря ему до сих пор удавалось не погибнуть. И вот теперь… оставалось только закрыть глаза и ждать, когда же его найдут.
Совсем близко послышалось копошение, а затем заскрипела дверь – и рваный ритм сразу же стих. Отвратительные голоса, требующие выйти, обратились в шепот, а после и совсем растаяли.
Опустилась тишина.
Джейди глубоко вдохнул. И, взяв себя в руки, осторожно выглянул из-за угла. Он жутко рисковал, но, к счастью, операционная оказалась пуста. Выждав еще пару минут и удостоверившись, что голоса не возвращались, он подбежал к двери и отодвинул тяжелую створку. Почти получилось ею не скрипеть.
В коридоре никого не было. Что-то внутри подсказывало повернуть направо, и Джейди так и сделал. Он шел, постоянно оборачиваясь. Отчаянно пытался вспомнить путь к черному выходу.
Справа показались двери лифта. Облегченно вздохнув, Джейди замер перед ними, и испуганно повернул голову. Тупо уставился на пустой белоснежный коридор – он мог поклясться, что краем глаза увидел высокую узкую фигуру, стоявшую посреди него.
Джейди проглотил поднявшийся к горлу ком и кулаком ударил по кнопке вызова – двери покорно раскрылись. Он вошел внутрь и опустил палец на кнопку у цифры «3». Металлические створки громко захлопнулись.
Перед тем, как поехать вниз, послышался едва различимый шепот.
– Мы знаем, где ты... Тебе не скрыться от нас. Мы везде. Мы нигде...
Шум лифта унес эти слова вникуда.
Теперь Джейди шел по широкому коридору, слушая приглушенный звук собственных шагов. Добравшись до очередного пересечения, повернул налево. Он больше не искал открытые кабинеты, да и не было на то никакого толку.
Ноги напомнили о себе болью, отдающей в живот при каждом шаге. Джейди напрягся, когда голоса вернулись, и облегченно вздохнул, как только те растаяли. Похоже, они являлись в каком-то роде «мысленным полем» демона, решил он. Но насколько велико это поле, и мог ли тот его контролировать, можно лишь предполагать.
Снова появилось приторное чувство, будто бы поблизости кто-то был. Наблюдал. И каждый раз, когда Джейди находил в себе силы обернуться, глазам представал только лишь пустой коридор.
Зеленая наклейка на стене со стрелкой направления пожарного выхода указывала вперед. Джейди уже видел широкую пластиковую дверь с окном посередине, ведущую в соседнее крыло больницы. Он торопливо зашагал ей навстречу, как тут услышал позади себя уже знакомый ритмичный стук.
Невидимые дети снова заговорили с ним. Предлагали остановиться, принять их помощь. Но Джейди не слушал их. Он побежал, что есть сил.
Боль взрывной волной пронеслась по ногам, и Джейди едва не свалился на ровном месте. Но внезапно она поднялась в туловище и перетекла в правую руку.
Что-то внутри пустило по телу долгожданную волну спасительной энергии.
Демон, медленно перебирая короткими ногами, грозно захрипел – долгожданная цель стремительно удалялась. Но на сей раз он все продумал. И ни за что не позволит ей скрыться. Отростки бодро закопошились за его испещренной сеточками темных вен, спиной, и вырвались из клубка, окутали своего хозяина.
Он пронзительно завопил. Тройное эхо разбрелось даже в укромные уголки кабинетов.
Джейди обернулся на бегу – длинная фигура с белыми глазами все так же медленно шла по пятам, но ей явно не хватало скорости, чтобы догнать. И он обрадовался тому, что на сей раз ему удастся спастись. Ведь до соединительного рукава оставалось совсем немного.
Щупальца туго сплелись в несколько гибких конечностей и закрутились на толстых трубах, тянувшихся по обеим сторонам под высоким потолком. Ноги оторвались от холодной керамогранитной плитки и зависли над ней.
Демон широко раскрыл жвала. Кожа над ними взялась складками и приподнялась, а изо рта засочилась жидкость.
Голоса вмиг повзрослели, превратившись в срывающиеся агонией визги. Они требовали повиновения, но Джейди оставался непреклонен. Он бежал и не видел ничего вокруг кроме бесконечного коридора, и не слышал ничего, кроме мешанины мыслей. Ему очень хотелось остановиться, перевести дух... Но ноги несли его, несмотря на готовое выпрыгнуть из груди сердце и объятые огнем легкие.
Демон сгорбился и грозно заклацал хелицерами. И, зарычав, бросился в погоню, ловко перебирая новыми конечностями. Трубы скрежетали и прогибались, некоторые лопались, и приходилось пробивать лапами потолок, чтобы хоть как-то зафиксировать свое положение…
Джейди с разбегу ударился в дверь, ведущую в соседний корпус и едва не распластался на скользком полу. Раскрывшаяся настежь, та даже не думала закрыться.
И тогда парень обернулся.
Монструозный силуэт рывками плыл по воздуху. И нагонял его.
Волна холода, всколыхнувшая внутренности, лишь на мгновение остановила сердце. Джейди проглотил застрявший в горле ком и побежал по широкому коридору, соединяющему два крыла центральной больницы. Стеклянная, с бетонными перегородками стена слева, через которую виднелся пустующий зеленый двор и вымощенная камнем дорожка. За высокой кованой оградой по дороге проносились машины.
Эта милая картина была готова прерваться. Но тут Джейди заметил подкатывающую к воротам госпиталя машину скорой помощи. Секунда – и цветная картинка скрылась, превратилась в однотипный фон стен северного крыла.
Долговязый с ревом вылетел в соединительный рукав, захлебываясь от желания раскромсать убегающего от него человека. Но тут что-то пошло не так, и он рухнул на уже безвольные ноги, а с них – на пол. Быстро приподнявшись на руках, он понял, что сам виноват. Что не видел ничего, кроме манящей голубоватой ауры, похожей на кокон, у человека впереди.
Труб под потолком в соединительном коридоре не было.
Чудовище заревело и опустило толстые лапы на пол. Видоизменило их, сплетя из их узких кончиков подобие стоп и пальцев. Перенаправило на них весь вес, отчего плитка под ними треснула. Сгорбилось, фиксируя свое положение.
Серые ступни оторвались от пола.
Долговязый пустился в погоню, ловко передвигая шестью новыми конечностями. Развил скорость не менее, чем при передвижении по трубам. Если даже не больше. Зачастую он увлекался и пробивал лапами потолок впереди от себя, чтобы подтянуться на застрявших в нем щупальцах и совершить подобие прыжка по инерции движения.
– Остановись! Замри! – возбужденно закричали булькающие голоса.
Они опять завизжали. Что-то подсказывало, что дело плохо, но вот рука по-прежнему не хотела загораться. Нечто внутри, уже не единожды спасшее жизнь, почему-то в самый неподходящий момент решило подвести.
За спиной прогремело.
Джейди обернулся. Похожая на горбатого паука тварь, за которой виднелся изуродованный коридор, быстро приближалась. Искры, выбивающиеся из разбитых им ламп, дождем сыпались на пол.
Из горба поднялись тонкие щупальца – Джейди ловко пригнулся, пропуская их, и резко скрылся за поворотом, оставив чудовище наедине со своими интересами.
Это была маленькая победа. Джейди ускорился, несмотря на расползающуюся боль в боку и свернул направо на очередном перепутье. Его лицо его вмиг побледнело, а рот широко раскрылся в немом изумлении. Он с трудом остановился, едва не налетев на это. От резкого запаха смерти закружилась голова.
Сразу вспомнилась рыдающая в глубинах маркета змееподобную тварь, которая бездушно растерзала ни в чем не повинных людей. Только на этот раз это была гора полусожранных трупов. Многие из них, судя по одежде, являлись персоналом этого комплекса.
Звуки за спиной резко оборвались.
Холодный отросток обвил грудную клетку, припечатав руки к телу, и взметнулся под самый потолок. Джейди заерзал, пытаясь вырваться из тисков, но те только сильнее сжимались. Тогда он обреченно задергал ногами, в надежде раскачаться. И ему это удалось.
Второе щупальце обвило ноги чуть выше колен, обрубив любую возможность пошевелиться.
– Мы предупреждали, – отчетливо сказали голоса в голове.
С этими словами путы опустили Джейди немногим ниже и повернули к Долговязому. Тот захрипел и широко раскрыл похожие на перевернутые человеческие челюсти – хелицеры. Между ними обнажился круглый рот, из которого на пол закапала вонючая жижа. А через его разорванный халат виднелся огромный живот, испещренный темной сеточкой вен.
Долговязый висел, воткнув в потолок зала ожидания сплетенные отростки из горба в форме конуса. Его поджатые лапы болтались в воздухе, хотя от пола их отделял от силы метр.
– Мы так этого ждали, – с издевкой прошептали детские голоса.
Джейди отвернулся, не в силах больше терпеть эту уродливую паучью морду. Ему очень хотелось, чтобы то, что помогло ему не сгинуть в время погони, пробудилось сейчас… И вот, казалось, в пальцах правой руки появилось слабое пульсирующее тепло.
Долговязый зарычал, и Джейди почувствовал его холодное, гнилое дыхание. Тогда он как мог раздвинул руки и ноги, и в один момент ему показалось, что хватка ослабла.
Щупальце, сковавшее ноги, отвязалось и стянулось на левой лодыжке. Второе же, вынырнувшее из клубка, сделало то же самое с правой.
Глаза Долговязого ярко вспыхнули. Из дыры между жвалами раздался клокочущий звук, похожий на хохот.
И Джейди вдруг понял, почему внизу, в этом кровавом месиве, так много расчлененных тел. Он пронзительно закричал; и словно бы в ответ, его правая ладонь вспыхнула голубым светом, превратив пятерню и область чуть дальше запястья в темный силуэт. Джейди дернул рукой, и стягивающее грудную клетку щупальце разорвалось в лоскуты.
Пол и потолок резко поменялись местами. Но Джейди вовремя среагировал и схватился за пленивший лодыжку отросток светящейся рукой. Резко потянул и услышал хруст.
Долговязый злобно заревел и швырнул свой несостоявшийся обед на пол. Тот перелетел через гору тел и кубарем покатился по полу. Кое-как поднялся и отметил, что ему повезло не сломать шею.
В рот проник неприятный металлический привкус. Джейди сплюнул розовый комок и перевел взгляд на разъяренно ревущего паука под потолком. Тот ошалело бил тонкими щупальцами по телам и стенам, пластиковым сидениям и замызганным кровью кофейным столикам, круша их.
Кожу обожгло – кулак, сжимающий сочащийся желтой слизью отросток, оплетало голубое пламя. Недолго думая, Джейди бросил мерзкую штуковину и побежал прочь. Теперь он хотел, чтобы рука погасла, и не поглотила его целиком. Но свечение вместо этого принялось пульсировать.
– Я достану тебя… Ты все равно никуда не денешься, – лихорадочно сбивались обезумевшие голоса в голове.
Долговязый перестал беситься и бросился в погоню, круша потолок скрученными конечностями из горба. Выпустил несколько отростков – парень упал и кубарем прокатился по полу, пропуская их над собой.
Как это у него так получилось, он так и не понял.
Здесь было тесно. Очень тесно, чтобы свободно двигаться. Щупальца постоянно попадали в вентиляции, проваливались в них. Приходилось опускаться на ноги, замедляться…
Коридор сотрясся от оглушительного рева – Джейди чуть не поскользнулся от неожиданности. Обернулся, так как ритмичный грохот от пробитого потолка стал чаще и громче – посреди темного прохода к нему неслось горбатое чудовище. Оно било отростками по стенам, выворачивая их наизнанку, перелетало через заваленный обломками пол. Жадно тянуло к нему свои худощавые пятипалые лапы.
Нужно было что-то придумать. Срочно. И тут Джейди озарило – там, вдалеке, слабо различался проем на лестничную площадку.
Стоило поднажать, совсем чуточку…
За спиной просвистело, заставило пригнуться – тонкие щупальца пронеслись вдоль коридора над головой, рванули обратно. Джейди ловко дернулся к стене, пропуская их.
Колени резко подогнулись – парень опрокинулся на живот, пропуская атаку сверху. Но не успел он и подняться, как уши наполнил оглушительный грохот. Стены впереди вздрогнули и посыпали на пол бетонное крошево с обломками кирпичей и кусками оплавленного пластика.
Из разбитой встроенной лампы на потолке с шипением забили снопы искр.
Кувыркнувшись, Джейди резво вскочил и пустился в бег. В один прыжок перемахнул через завал, и с трудом начал набирать скорость.
Справа промелькнули массивные двойные двери. Широкая вывеска возле них черным по белому гласила: «Столовая». Но выбор был сделан в пользу лестницы впереди.
Еще совсем немного. Каких-то десять метров…
Бежать уже было невмоготу. Даже несмотря на то, что правая рука все еще сияла. Но желание выжить все равно было сильнее.
Что-то длинное просвистело над ухом, опустилось на левый бок и бодро подбросило. Джейди полетел на стену и треснулся об нее спиной, распластался на полу. Он не мог не видеть, как в паре метров от него вверх и вниз уходили спасительные ступеньки.
Перед глазами все двоилось, а тело пронзала острая боль. Джейди попытался приподняться, но у него ничего не вышло – ноги не слушались. Тогда он заерзал, чтобы хотя бы ползти на локтях навстречу к спасительным ступенькам.
Как вдруг он услышал спокойные голоса в своей голове. Их становилось все больше с каждой секундой. Они призывали его перестать сопротивляться, обернуться. И чем больше они говорили, тем труднее становилось двигаться.
Позади послышалось тяжелое сопение; Джейди тихо завыл, чувствуя, как быстро каменело его тело.
Долговязый остановился и опустил к нему уродливую голову. Сел по-лягушачьи и сжал плечо Джейди тонкими пальцами. Резко развернул его к себе.
От этого похожего на насекомое чудовища несло прелостью и гнилью. Джейди попытался отвернуться, чтобы не видеть его, но у него ничего не получилось. На глаза предательски навернулась влага.
– Вот и все, – произнесли звонкие голоса. – Мы же говорили, что найдем тебя.
Они злобно захихикали.

Здесь царил мрак. Повсюду. Джейди сделал несколько шагов вперед. Но ничего не изменилось. Тогда он побежал. Но темнота преследовала его. Тут он споткнулся и упал на живот. Зубы силой сомкнулись, прикусив язык.
Сердце бешено заколотилось. Джейди слышал его стук, троекратным эхом разносившийся во все стороны. Он поднялся и осмотрелся. Удручающий пейзаж дурманил сознание. Неужели… Неужели это и есть смерть? Тьма и пустота?
Что-то зашуршало совсем близко. Лицо лизнул поток холодного воздуха. Все же, тут кто-то был. Нет, или же это только мозг играл в причудливые игры, намереваясь создать то, чего тут никогда не существовало?..
Джейди присмотрелся. Заметил движение. Некие бесформенные тени кружили вокруг него, но не решались приближаться. Вскоре они начали шептать и перебивать друг друга, отчего понять, что они говорили, было невозможно.
Ярко вспыхнул свет – парень инстинктивно зажмурился и отвернулся. Когда же глаза привыкли и перестали слезиться, он посмотрел вперед.
Это оказалось жирное белое пятно.
Джейди побежал к нему навстречу и заметил, как прятавшиеся во мраке тени начали извиваться. Поднажал, не имея ни малейшего желания находиться возле них, но знал, что те следовали по пятам. Он слышал и чувствовал их.
– Он забрал тебя, – издевательски заговорили призрачные дети. – Теперь ты часть его… Мы часть его...
Заветный огонек света потух и Джейди остановился, испуганно осмотрелся. Но тот так и не зажегся. Зато появились жуткие, похожие на басистый хохот, звуки. Нечто проскользнуло совсем рядом и коснулось предплечья. Джейди брезгливо дернулся вбок. Услышал голоса, и заметил, как танцующие тени сомкнули кольцо, заключив его в центр. Не желая знать, что будет дальше, он побежал. Бесформенные сгустки покорно расступились, выпуская его.
Бежать пришлось недолго – Джейди больно ударился о невидимую ограду. Проведя по ней рукой, он ощутил гладкую поверхность. Металл? Барьер? Он двинулся вдоль стены, стараясь на ощупь найти ее границу. Но та никак не хотела обрываться. Он не знал, сколько прошло времени. Час? Минут пятнадцать? Вечность?.. Посреди мрака и сводящих с ума голосов...
– Ты не выберешься, – твердили призраки, перебивая друг друга. – Ты поддался Страху, и ты теперь навеки его раб...
Нечто скользкое коснулось правой руки, и Джейди с отвращением отдернул ее. Он знал, что они тут, и что никак не избавится от них. Это жуткое место рвало душу в клочья.
Над головой вспыхнул яркий свет, заключив Джейди в небольшой круглый островок. Темные существа, появившиеся за его спиной, с воплями скрылись во мраке. Кроме одного. Когда глаза привыкли к свету, Джейди увидел перед собой силуэт. Знакомый силуэт.
– Ты помнишь меня? – замурлыкало черное существо, опустившись на передние лапы.
Джейди старался сохранить спокойствие, хотя эмоции просто душили его.
Тень вальяжно двинулась навстречу, как кошка. Внезапно она остановилась и наклонила овальную голову с торчащими вниз отростками. У нее было все то же гладкое и плоское лицо.
– Не ищи выхода, где его нет…– молвили из темноты хриплые детские голоса.
Они начали меняться.
– Не ищи, – повторил собеседник, и на его овальном лице появился плоский белый полумесяц. – Ты оказался слишком слаб.
Джейди отступил к самому краю света. Улыбка существа перевернулась, превратив своего обладателя в страдальца.
– Сила спасла тебя, но ты поддался, – грустно сказала тень.
– Я не мог, оно... – попробовал перебить ее Джейди.
– Не делая шагов, никогда не стать ближе к цели, – с сарказмом заметило существо, нагнув голову набок. – Похоже, тебя все устраивает.
Джейди тяжело вдохнул воздух и недоверчиво посмотрел на черный овал.
– Итак, что же ты решил? – существо склонило голову набок, и его белый полукруг вновь перевернулся.
Твари в темноте закопошились.
– Сила, – перебил начавшего что-то говорить Джейди силуэт. – Воспользуйся ею, чтоб найти выход. Это твой единственный шанс. Если ты проиграешь, то Страх поглотит тебя окончательно.
Парень ощутил щекотание в ладони, сжал руку в кулак. Подняв голову, он заглянул собеседнику плоское лицо. Кроме белой улыбки на нем ничего не было.
– Что это? – в голосе Джейди слышалась дрожь.
Его правая пятерня озарилась слабым голубоватым свечением.
– То, что укажет тебе правильный выбор…
– Это ты дал мне ее? – выдавил из себя Джейди. Существа, прятавшиеся в тени неподалеку, с шипением оттолкнулись и оскалились.
– М-м-м... отчасти. Может, я даже элемент этой силы, – хмыкнул союзник.
Человек-тень показал свои ладони с длинными пальцами Джейди.
– Тебе стоит быть благодарным, а не задавать вопросы, – сказал он. – Ты был выбран. Иначе, уже давно тух в могиле.
– Да, – твердо заявил парень. – Но она не делает меня человеком.
– Ты врешь сам себе и прекрасно знаешь это.
Джейди нахмурился.
– Ты считаешь свою силу бременем? – существо дернулось и оказалось почти вплотную с ним. Полумесяц дрогнул, и его края равномерно потянулись в разные стороны. Дружественную улыбку исказила ломаная линия, превратив ее в зубастую пасть.
– Да. Потому что я теперь другой.
– Верно, – захихикал темный.
Плоский овал потек, превращаясь в человеческое лицо. Лицо Джейди.
– Не правда ли забавно? – игриво заговорило оно. – Так ты себя видишь?
Джейди пытался отступить, но тут когтистые лапы опустились на его плечи.
– Да, ты прав. Это твое настоящее лицо… Но ты стараешься не признавать этого. Я есть ты, а ты – продолжение меня.
– Почему ты выбрал меня? – дрожащим голосом спросил Джейди.
Он старался держать себя хладнокровно.
– Мой выбор должен был остановиться на ком-то. Но что бы изменилось? Вместо тебя был бы другой... – с нотками издевки говорил темный.
Лицо Джейди-тени вплотную приблизилось к лицу Джейди-человека. Оба молчали, и, не моргая, смотрели друг на друга.
Джейди понял, что проигрывает.
– Ты уже ничего не изменишь. Мы едины, – сказал Джейди-тень голосом Джейди-человека.
Твари, стоявшие поодаль, жадно наблюдали. Они шептали, но никто из присутствующих их не слушал. Джейди понял, что тень говорила ему правду. Внезапно он ощутил под ногами слабые толчки. Откуда-то издали неуверенно пробрался гул.
– Что это? – по инерции спросил Джейди.
Ему ответил только грохот усилившейся тряски. Бежать не было смысла, и по сути, некуда. Оставалось лишь ждать... Джейди нервно зажмурился и напрягся, стараясь слиться воедино с ходившим ходуном полом.
Под ногами начало что-то прорываться.

Антайо наклонила голову, и прижала ладонь к груди. Сердце больно екнуло. Прежде ей не приходилось испытывать подобное. Спрыгнув с каменной стены, она медленно зашагала, прижав сумочку к себе. Вещь, находившаяся внутри, была крайне важна. Никто не должен знать о ней. Джейди… могла ли она доверять ему? Перед ее глазами стояла лучезарная улыбка этого чудаковатого человека. Затем образ сменился на кровавое кольцо.
Того, кто его оставил, она до сих пор не обнаружила. Так же она нигде не нашла антарва, скрывшегося после аварии. Девушка напряглась, вспоминая, в чем его главная способность. Но на ум ничего не приходило. Может, попросту вылетело из головы?
Красноволосая пнула ногой камень, тот описав в воздухе дугу, провалился через щель тротуарного водостока в канализацию. Нет, она не могла так просто все оставить! Однако, пришлось признать, что этот так некстати объявившийся неприятель словно сквозь землю провалился. Все-таки, нет, он просто умело маскировался. Только вот что ему понадобилось в мире людей? Неужели город скрывает еще какую-то тайну?
Нет, сказала она сама себе. Кроме пресловутых Осколков тут больше ничего не было. После атаки Хозяина все трое рассыпались в разные стороны. Кометы Защитников, и, в частности, ее, уцелели, а вот Комета Соар потерпела крушение. Верховный Демон целился, конечно, в Антайо. Но повелительница топоров спасла ее, подставив себя под огонь. И умерла, сгорев в земной атмосфере. Пришлось только с ужасом наблюдать, как распадалась капсула кареглазой Защитницы – но ничего нельзя было поделать...
Антайо нахмурилась. Морщинка легла на ее переносицу, придав ей особый шарм.
В глубине души она чувствовала вину за гибель Соар. А теперь ей предстояла ответственность воссоединиться со своими помощниками. Больше всего ее волновала Синди, взрывная бестия, не знающая пощады к врагам. Иногда ее жажда убийств могла сыграть с ней самой плохую шутку.
Признать, Антайо однажды караулила неудачливых компаньонов. Их разлад между собой мог дать ей фору. Напасть она не успела – те быстро переметнулись в Обитель.
Это не был промах с ее стороны. Наоборот, покуда большую опасность представлял зеленый уродец. Тот, кого все называют Кукловодом. Тот, кто сам пляшет под дудку.
Листва придорожных деревьев зашелестела в тон тоскливому вою. А следом его поддержал глухой лай – где-то в поисках пищи рыскали голодные собаки. Но Антайо не обращала на них внимания, ведь уже давно привыкла к особенностям большого города.
В небо над ней с ветки дерева со зловещим карканьем сорвалась ворона. Перелетев на высоковольтный провод, она повернула голову. В ее черных круглых глазах отразилась стройная, но немного искаженная фигура девушки.
Лай раздался снова.
Ворона протяжно каркнула и взмыла в воздух, тяжело захлопав крыльями. Быстро набирая высоту, она оставила далеко внизу пушистые кроны деревьев. Теплый попутный ветер щекотал ее перья и заботливо нес на себе.
Три огромных небоскреба неотступно приближались, нарастая, подобно горам. Ворона резко повернула и взяла выше.
Бесконечные этажи с твердыми наростами на стенах внезапно сменились на рельефные плиты крыш. Выше них висели только темные кучевые облака. Они накатывали друг на друга, сплетались и набухали. И вот, в самом их центре, начала образовываться брешь. Еще мгновение, и она исказилась искрой.

Толчки становились все сильнее, как тут неожиданно прекратились. Вновь нависла щемящая тишина, а мрак вокруг словно бы сгустился. Джейди несмело открыл глаза – и нашел себя в одиночестве. Даже теней не было слышно. Но он не решился куда-либо идти, так как не мог с уверенностью сказать – было ли в этом месте что-нибудь... То, по чему можно ходить. Но что-то подсказывало, что этот остров света, на котором он стоял, был единственной твердой поверхностью.
– Ты, – услышал он знакомый грубоватый голос. – Как ты попал сюда?
По спине пробежали мурашки – Джейди не знал, что говорить. Он всмотрелся в темноту – силуэт шагнул на его остров, и тьма нехотя выпустила его из своих сетей.
Вернее, ее.
Красные волосы мягко спадали на плечи, фиолетовые глаза сияли отчуждением. В руке сверкала серебром опасная звезда.
– И долго мне еще ждать твоего ответа? – спросила Антайо.
Джейди никак не мог понять – откуда она здесь?
– Я… я не знаю, – виновато произнес он.
– Хм… Значит, так?
Джейди уловил в ее голосе недоверчивые нотки.
– Что ты скрываешь от меня? – напрямую спросила она, демонстративно погладив пальцем лезвие.
Тонкая красная струйка потекла с него на ладонь. Но Антайо даже не обратила на нее внимания.
– О чем ты? – поинтересовался Джейди, не ожидая такого прямого вопроса.
– Это, – сухо бросила она и подняла руку с райктеном.
Посмотри назад – говорил ее жест. Джейди неуверенно повернул голову и увидел только свою тень на полу, искривленную неправильным освещением.
– Куда ты смотришь? – надменно спросила воительница. – Посмотри на себя.
Джейди глянул на руку, ожидая увидеть, как она светится. Но, увы.
Антайо недобро рассмеялась.
– Посмотри на свое лицо, – недобро хихикнула она.
Парень в замешательстве принялся трогать свое лицо, но так ничего странного не обнаружил.
– Повернись, – с раздражением приказала Антайо.
Тонкое лезвие райктена теперь смотрело прямо на него.
Лицо девушки побагровело от гнева. Джейди не решился испытывать ее терпение дальше, развернулся и ткнулся носом в овальное зеркало с деревянной каймой, высотой примерно с свой рост. Как оно очутилось за ним, он не знал. Все вещи здесь были странными. Эта обитель тьмы хранила гораздо больше тайн, чем можно было предположить.
Джейди немного отошел от зеркала, не сводя с него глаз. Но ничего подозрительного в своем отражении не нашел. Тогда он перевел взгляд на отражение Антайо сбоку. Та словно бы окаменела.
– Антайо, я не понимаю… – уронил Джейди, повернувшись к ней.
Та проигнорировала.
– Она не будет слушать тебя, – послышалось за спиной.
Джейди развернулся к зеркалу. Холодная дрожь пробежала с головы до пят – собственное отражение злобно ухмылялось.
– Такого не бывает, – ошарашено прошептал Джейди.
Он осторожно коснулся пальцем его поверхности – зазеркалец повторил движение; откинул руку – отражение сделало то же самое.
Металлический звон заставил снова повернуться к Антайо. Миг – и райктен вырвался из ее руки и ребром встрял в зеркале, чуть не задев Джейди. Еще несколько сантиметров – и можно было бы навсегда забыть за правое ухо.
Джейди отскочил от зеркала. Но сказать что-либо не успел.
На гладкой поверхности со звоном пошла толстая трещина, разделившая овал на две части. Не исчезнувшее отражение исказилось и разбилось на две почти одинаковые вертикальные половины.
– Что ты!… – заорал на воительницу Джейди, чувствуя, как рука начала наполняться теплом.
Не дав ему договорить, оружие затряслось и, вырвавшись, вернулось в руки хозяйки.
Тогда со стороны зеркала раздался хруст.
У правой половины отражения Джейди впал глаз и посерела кожа. Рука его стала очень тонкой, а сам он – заметно выше. Тут он взялся удлинившимися пальцами за нижнюю челюсть и развернул ее, разрывая кожу. Потянул, вытягивая, превращая лицо в морду Долговязого.
Отражение мерзко захихикало.
– Она ничего не ответит тебе, – прохрипела человеческая половина.
Джейди попятился, боясь оторвать глаза от двойника в зеркале. Замер, только когда что-то острое уперлось ему спину.
– Ответить должен ты, – послышалось позади.
Никак иначе, голос принадлежал Антайо. С этими словами кривое лезвие нажало прямо в ложбинку между лопатками.
– Я не собираюсь с тобой здесь церемониться, – агрессивно бросила девушка.
– Да, да, расскажи ей, – с жадностью застучала челюстью изуродованная половина в зеркале. – Давай, расскажи, кто ты на самом деле!
Наступила тишина.
– Я должна убить тебя, – прохрипела Антайо, надавив на спину еще сильнее. – Теперь я поняла, кто ты. Ты не скроешься от меня.
Правая ладонь Джейди вспыхнула синим пламенем.
– Нет!!! – закричал он, и, ринувшись к зеркалу, ударил кулаком в серую морду.
Паутина трещин медленно расползлась по гладкой поверхности, разрывая отражение на рваные кусочки.
– Этим ты ничего не изменишь…– прошипела демоническая половина в зеркале.
Зеркало рассыпалось на осколки.
– Твоя рука… светится? – изумилась девушка, отступив в тень. – Ты… ты…
Лицо ее исказилось ненавистью. Она вскинула райктен, понеслась на него.
– Нет… Я не чудовище! – пронзительно завопил Джейди, инстинктивно закрывшись от нее руками.
Столкновение оказалось совсем безобидным, но не для стальной звезды, разлетевшейся на куски. И один из обломков врезался в Антайо. Она остановилась и ошеломленно уставилась на парня, который стоял без единой царапины. Алая струйка вытекла из ее рта, закапала на пол. Дрожащие руки медленно поднялись и сжали острое лезвие. Она не видела, как одежда вокруг раны быстро пропитывалась алым цветом. Не в силах больше сдерживать равновесие, девушка упала на колени.
– Нет… – прошептал Джейди и присел на корточки. Заглянул в ее полуприкрытые фиолетовые глаза.
– Антайо?
Воительница медленно подняла голову. Губы ее задрожали. Так и не сказав ни слова, она повалилась на спину. Сипло задышала.
Джейди овладел тягучий, сковывающий ужас. Он схватил торчавшее из живота Антайо покореженное лезвие и потянул его на себя. Но оно даже не сдвинулось.
Красноволосая подняла руку и отпихнула его. Но сил хватило лишь на то, чтобы легонько толкнуть.
– Не трогай меня, – из последних сил прохрипела она.
Нельзя было не заметить ту ненависть и презрение, которыми светились ее глаза.
– Даже не смей…
Она как-то странно дернулась и обмякла.
– Ан… – осторожно произнес Джейди и нежно коснулся ее руки, но та была уже холодная. – Этого не может быть… Я не верю…
Он сжал ее руку, словно бы это могло помочь. В этот момент он не видел ничего, кроме ее побледневшей ладони. Горячие капли слез стекали по его щекам, падали на пол и исчезали.
Сверху во мраке загорелись два белых круга.
– Ты убил ее, – прозвучало хриплое эхо.
Джейди резко поднял голову. Его окружала только тьма.
– Уби-и-й-й-ца, – растягивая звуки, все повторяло и повторяло эхо.
– Нет! – проглатывая слезы, воскликнул Джейди.
Он вскочил на ноги. В этот момент ему очень хотелось набить морду тому, кто нес эти глупости.
– Посмотри, ты даже сейчас не защитил ее…
Джейди повернул голову на источник звука. Но не увидел ничего, что показалось бы ему значимым. Когда он посмотрел вниз, и холодная дрожь пробила его насквозь.
Тело Антайо исчезло.
– Где она?! – закричал Джейди. – Куда ты ее дел?
– Ты убил ее, – спокойно пояснил похожий на эхо голос. – Ты просто чудовище... Ничем не отличаешься от нас...
– Нет, не я…
– Конечно… Ведь ты думаешь об этом постоянно.
– Нет, нет, нет! – Джейди рухнул на колени, закрыл уши руками.
Хоровод теней принялся шептать внутри головы.
– Впусти нас, и мы поможем тебе, – уверяли они.
Джейди молчал.
– Ну? – со злобой выплюнули голоса.
– Да, – тихо сказал Джейди. – Помогите мне.
Круги над ним растворились во мгле.

11. Неожиданная находка

Первичный барьер оказался сломан. И это не сулило ничего хорошего. Антайо осторожно зашла в фойе. Освещение поблекло и растеклось в ушах электрическим треском. Холод лизнул оголенные предплечья. И это было вполне ожидаемо – низкая температура всегда сопровождала клетки, в которых были заперты они.
Судя по всему, один из восьми уже успел похозяйничать здесь. Но Антайо хотелось верить, что тяжелая судьба продуктового магазина миновала эту больницу. Ведь даже сейчас предчувствие не могло точно определить положение Высвобожденного. Он словно бы находился везде одновременно.
Это уже считалось нетипичным.
При нескромных размерах этого здания потребовалось время, чтобы найти его. Не говоря о том, чтобы определить его сущность и прикончить как можно быстрее.
А где-то тут находился и Джейди. Этот странноватый парень, на чью долю уже выпало немало испытаний. Вспомнив забавные побегушки с сумкой, Антайо мягко улыбнулась. Но следом нахмурилась.
Все-таки, Джейди прежде уже столкнулся с Высвобожденным; ему удалось обмануть судьбу и выжить, не сойти с ума… Мало кому так везло. Когда на волю вышел первый, никто не смог продержаться долго.
Антайо остановилась на полушаге – краем глаза заметила какое-то шевеление. Резко повернула голову и вцепилась хищным взглядом в пустые сидения. Нахмурилась и перевела взгляд на широкое окошко регистратуры слева.
Там что-то мелькнуло. Но вот только не получилось узнать, что именно – за заваленными стопками документов столами можно было легко спрятаться. Легко было и притаиться между полок с карточками-папками пациентов.
Кому-то маленькому и проворному.
За спиной что-то тихо щелкнуло; но ведущий через широкий проем в глубины больницы коридор белел пустотой.
Предчувствие опасности уже медленно кружило голову. Но до сих пор не определило проклятое местоположение. Плохо, что пришлось отвлечься и припоздать… Надо было не бросаться на поиски шестиглазых червей.
Такая оплошность могла быть свойственна людям, но не лидеру команды Защитников. Эта мысль странным шепотом заиграла в голове.
В фойе больше не нашлось ничего интересного – Антайо направилась к коридору. Перескочила через пару ступенек и оказалась в длинной белоснежной шахте. Пошла вперед и свернула на первую попавшуюся лестничную клетку. Поднялась на второй этаж.
Тихо шагая по освещенному коридору, она приоткрыла оказавшуюся на пути створчатую дверь. Ее вниманию предстал отдел с палатами тяжелых пациентов. Антайо наугад подошла к одной двери и глянула в оконце. На кушетке лежал человек с перебинтованной рукой и ногой, подключенный к кардиографу и аппарату искусственного дыхания. Она проверила другие, и увидела аналогичную картину.
Хорошо, что хоть кто-то остался жив.
Она двинулась дальше, на пересечениях коридоров повинуясь одной лишь интуиции. Ей не встретился ни один доктор или же медсестра. Но с каждым шагом самые мрачные подозрения начинали обретать под собой почву. А потом появился блок с кабинетами терапии, с раскуроченной мебелью и заляпанными бурыми пятнами стенами.
Похоже, Джейди все-таки не выжил.
Антайо почувствовала горечь. Вытянула руку, призывая через гранулки свое оружие. Но затем резко опустила ее, не завершив процесс.
В свое время она прошла строжайшую подготовку, выполнив все испытания. За крепкую выдержку и преданность долгу ее назначили лидером команды Защитников. Тем, кем она так хотела стать, и что так презирала в глубине души… Ведь статус лидера давал не только возможность командовать другими. Еще влек за собой тяжелую ответственность любых принятых решений. Поэтому, приходилось мыслить твердо и прямолинейно.
Синди, талантливый боец, еще во время учений страстно желала получить звание лидера. Имела необходимые для этого качества. Она упорно шла до конца наравне с Антайо, но все-таки провалилась на последнем испытании. Нелепый случай… Но, если бы не он, красноволосая бы не была принята в ряды Защитников.
Да и Синди не осталась в стороне – ее назначили правой рукой Антайо и поручили братьев «Га» и «Ар». А в случае гибели лидера, командование ложилось на ее плечи.
Мысли вновь вернулись к Джейди. К тому, кто избежал смерти от демонов Осколка, видел троих прихвостней Хозяина, и строил догадки по поводу всего происходящего… Его сгубило его же любопытство.
«Осведомление гражданских в операции является крайней мерой, и в большинстве случаев серьезно карается. Но, между тем, имеется одно исключение…», – Антайо вспомнила строгий наказ наставников. Он периодически всплывал из глубин памяти, и заезженной пластинкой крутился на языке. Иногда она шептала его себе под нос.
И что заставило ее раскрыть перед Джейди едва ли не все карты?
Антайо начала понимать, что этот парнишка не такой, как остальные. В нем было что-то… особенное. Хотя бы эта чудаковатость, которую она видела впервые. Ведь многие люди представлялись ей упрямыми консерваторами и скептиками.
А можно ли считать, что ей повстречался тот самый «ферзь» во всей этой шахматной партии? Конечно, нет. На это не было ни единого основания. Или же…
Мысли плавно переметнулись в другой поток. И снова Антайо вспомнила широкоплечего мужчину, Джона Льюиса. Один раз, сидя на крыше пятиэтажного здания и свесив за карниз ноги, она наблюдала его мчащуюся по дороге машину.
Офицер походил на суетливого муравья, взвалившего на себя непомерный груз ответственности. Дурака, ввязавшегося в никому не нужную авантюру. Он тоже мог носить в себе зерно. Стать одним из них.
Воительница вспомнила своего тренера, который на протяжении нескольких изматывающих лет из неуверенной девочки вылепил грозного и рационального бойца. Он говорил: «В этом и есть основная проблема людей – убежденность в том, что они полностью контролируют свою жизнь. Но она их подводила… Всегда».
Однако, Антайо сама мало чем отличалась от людей. Хотя бы тем фактом, что сильно проигрывала. На счету Хозяина была половина Осколков, а у нее ноль. Он ввел в игру сильный, знающий свое дело, тандем, а она до сих пор не нашла своих ребят. Плюс ко всему, не приступила к поискам Майнтера – важной фигуры в творившемся хаосе.
Внезапно Антайо услышала шуршание и встрепенулась. Нечто скрылось за дальним углом. Неужели это… Он? Стараясь не цокать толстыми маленькими каблуками на новых полусапожках, она направилась вперед вдоль закрытых одинаковых дверей.
Трещавшие над головой электрические лампы начали раздражать. Они мешали сконцентрироваться. Антайо миновала несколько коридоров и остановилась – за очередным поворотом ее встретили двойные двери. Множество плакатов, висевших здесь на стенах, призывали не вести сомнительную для здоровья жизнь.
– Кого-то ищешь? – с тревогой прозвучал голос Джейди за ее спиной.
Антайо подскочила, как ошпаренная, и резко развернулась.
– Джейди? С тобой все в порядке? – с удивлением вопросила она и увидела серые пятна на его одежде, словно он провалялся весь день в пыли.
– Да, достаточно, – тот неловко усмехнулся и отряхнул джинсы.
– Что случилось?
– Эта тварь… она преследовала меня, но мне удалось обмануть ее, – неуверенно произнес он. Голос дрожал.
– Он все еще здесь? – воительница нахмурилась.
– Я-я не знаю, – заикаясь, промолвил Джейди. – Как ты их называла? Демон? Этот демон преследовал меня, и мне чудом удалось спастись. Я не знаю, как у меня это вышло.
Он был чертовски напуган. Его глаза метались от одного угла к другому, не сосредотачиваясь ни на чем… Показалось, или же нет, но его зрачки были расширены. Похоже, этот парень находился в состоянии шока.
– Барьер сломан, – сдвинув брови, решила высказать Антайо.
Джейди отметил, что она красива, когда хмурится.
– И что?
Та укоризненно уставилась на него.
– Ты можешь идти, я сама со всем справлюсь. Демон… не может покинуть это место. Ты родился под счастливой звездой, Джейди.
– Ты уверена? Помнишь, когда на тебя напала Жадность, только я смог тебе помочь! Иначе ты бы погибла!
– Откуда ты знаешь про Жадность? – прикрыла рот Антайо, от удивления широко раскрыв глаза. Но нет. Что-то тут было не так.
– Ты сама мне это сказала… Помнишь? – напрягся Джейди. – И не смотри на меня так! Ты пугаешь…
– Я похожа на маньячку? – с негодованием спросила собеседница, одарив Джейди полным презрения взглядом. – Брось эти глупости.
А сама пыталась вспомнить, как у нее хватило ума ляпнуть имя демона.
Джейди рассмеялся.
– Ты бы сейчас себя видела! Как смешно ты выглядишь, когда пытаешься что-то вспоминать.
Та с каменным выражением лица смотрела на него.
– Ладно, прости, – виновато пролепетал он.
– Иди, не задерживай меня, – сурово произнесла Антайо.
И чего он ждет? Антайо подняла правую руку. Растопыренные пальцы дрогнули, когда она почувствовала упругий комок между ними. Тот начал теплеть, и тут разошелся серебряными гранулками.
Минуло еще несколько секунд, и в ладони возник райктен.
Джейди пожирал его глазами. Похоже, появление из ниоткуда материальной вещи было из ряда вон выходящим. Но его чуть ли не сияющие радужки казались страшными.
Он не сдвинулся с места.
– В чем проблема? – нахмурилась Антайо, заметив, как тот теперь уже не без интереса пялился на нее.
Его лицо перекосилось.
– А ты не понимаешь? Ты же можешь умереть! – в отчаянии закричал он, обхватывая руками голову.
– Не беспокойся за меня, – твердо сказала она, делая шаг вперед.
А он положил ей руку на плечо.
– Что ты делаешь? – удивилась красноволосая. – Пропусти меня.
По ее телу прошли странные волны.
– Не хочу, – заявил он и встретился с ней глазами.
В его тяжелом взгляде читалась уверенность. Он подхватил ее за талию и грубо прижал к стене. Она чувствовала его хриплое дыхание.
– Я не отпущу тебя, – сдавленно произнес Джейди. – Потому что ты моя.
Сильные пальцы схватили ее за подбородок. И внезапно их губы сомкнулись. Она чувствовала его язык, танцующий вальс в ее рту.
– Ты останешься со мной, – нахально заявил Джейди и осторожно отстранился от нее.
Это было странно. Очень. И безумно волнительно.
– Ты уверен? – растерянно спросила Антайо, отринув суровую спесь.
– Ты бросишь свои проделки. Тебе незачем рисковать жизнью, – потребовал он, не сводя с нее пристального взгляда.
– Джейди… Ты не понимаешь, – произнесла девушка, отведя глаза.
Он снова поцеловал ее. На сей раз более страстно, более жадно.
– Ты будешь моя, – прохрипел Джейди и широко улыбнулся.
Тут его рука коснулась ее предплечья и замерла на запястье. Чуть ниже пальцы сжимали райктен.
– Не смей! – закричал кто-то, и Антайо встрепенулась, оттолкнув парня.
Давно она не слышала этого голоса. Джейди озлобленно сдвинул брови, и повернулся на звук.
К ним стремительно приближалась фигура с глефой в руках. Антайо лучезарно улыбнулась: наконец нашелся член ее команды. Но почему та выглядела такой взволнованной?
Новоприбывшая воительница резко остановилась неподалеку от Антайо и Джейди. Ее холодное оружие походило на метровый металлический стержень, оканчивающийся с двух сторон длинными и широкими клинками. Из одежды на ней были серые бриджи с черным поясом, приталенная рубашка в клетку и кеды.
Рубашку крест-накрест пересекали кожаные ремни. Без них пришлось бы туго. А все из-за специфики оружия, которое помощница носила за спиной. И Антайо прекрасно знала это.
Спортивный вид рыжевласки завершала короткая мужская стрижка. Как вдруг она схватила обеими руками стержень с разных сторон и рывком разделила его на два мощных кинжала. Замахнувшись, метнула один. Прямо на Джейди.
– Что ты делаешь?! – заорала Антайо.
Она ринулась к нему и поставила стальную звезду на манер щита. В этот же миг клинок со звоном упал к ее ногам. Еле успела, поняла она. Братья «Га» и «Ар», как и ее райктен, никогда не знали промаха.
– Отойди, – угрожающе заявила рыжая дама напротив.
– Ты совсем сдурела?! – возмущенно закричала Антайо. – Ты забыла, кто твоя цель?!
– Не это ли я должна сказать тебе? – продолжала девушка. – Посмотри, кого ты покрываешь!
Ее лицо пренебрежительно скривилось.
– Гражданского?! – в недоумении воскликнула Антайо.
– Прекрасно! – та залилась полным злобы хохотом. – Ты давно выжила из ума!
– На тон ниже, – пригрозила Антайо.
Оружие на полу задрожало и ринулось хозяйке в руки. Та наклонила голову и соединила две половины вместе.
– Как ты думаешь, почему первый барьер сломан? – спокойно спросила Синди.
– Ему не выбраться незамеченным, – уклончиво ответила Антайо.
– Верно. Первый барьер не сильное препятствие, ему надо разрушить второй, чтоб полностью освободиться. Но почему ты не ищешь демона?
– Потому что кто-то пытается убить человека, – призналась красноволосая. И заметила ухмылку на лице собеседницы.
– Тогда советую поскорее уничтожить его, пока совсем не стало поздно.
– Приказы здесь отдаю я, – сухо сказала Антайо, подойдя ближе к ней.
Джейди замер в стороне.
– Пожалуйста. Что прикажешь, Антайо? – рыжая ей театрально поклонилась.
– Займись. Ликвидацией. Демона. Синди! – красноволосая выделила каждое слово.
– Именно этим я и занимаюсь. Однако, ты мешаешь мне.
– Ты имеешь в виду Джейди? Не смешно! – удивлению Антайо не было предела.
– Опомнись, Антайо!
– Что ты городишь?
– И ты еще называешь себя лидером, хм. Странно, почему ты не поняла? – Синди демонстративно закатила глаза.
– Я бы почувствовала.
– Его телом овладели, поэтому предчувствие блокируется! Но если ты заметила, его зрачки расширены! – пыталась вразумить ее Синди.
– Почему ты в этом так уверена? – нахмурилась лидер.
– Гаар никогда меня не подводят. Они всегда правы несмотря ни на что. И, в отличие тебя, я не поддаюсь эмоциям.
Антайо покачала головой. Она так ничего не ощущала. Ни опасности, ни даже никакого предчувствия относительно Джейди.
– И что же ты решила? – Синди нетерпеливо перевалилась с ноги на ногу.
Антайо посмотрела на Джейди. Сожаление и страх, единственное, что она увидела в его глазах. Если то, что говорит Синди, правда...
– Нет, – она покачала головой. – Ты ошибаешься!
Рыжая презрительно фыркнула, затем улыбнулась.
– В таком случае я сама убью его, и ты меня не остановишь, – бросила она, поудобнее схватив гаар.
– Синди, нет! – прокричала красноволосая и рванула к ней навстречу.
Но та уже вскинула похожее на двухлезвийное копье оружие. Внезапно Антайо припала к полу и, проскользнув по глянцевой плитке, небрежно вытянула ногу. Синди, споткнувшись об нее, повалилась на живот и выронила оружие из рук.
– Остановись.
Новенькая зло посмотрела на нее.
И, вскочив, призвала гаар. Приготовилась сделать очередной выпад, как Антайо подсекла ее вновь. Рухнув на пол, Синди рывком поднялась и побежала, намереваясь вонзить лезвие в живую плоть.
Но тут ноги остановились. Вернее, гаар. Его острие зависло в воздухе. В миллиметре от шеи лидера.
– Ах ты, дрянь! – заорала Синди, нажимая. Но клинок даже не шелохнулся.
– Так ты не поддаешься эмоциям? – закричала Антайо.
Синди вперила в нее уничтожающий взгляд, как тут смягчилась.
– Хватит, – сказала она.
– Этот парень не убьет тебя, – этой фразой Антайо попыталась охладить ее пыл.
Однако, добилась совершенно не того, чего хотела.
Синди скривилась, как если бы увидела нечто мерзкое. Снова разорвала оружие и с разворота ударила «Га» по напарнице.
Та стояла спокойно. Не шевелясь. И равнодушно взирала в миндалевидные очи помощницы.
Лезвие едва не касалось лба красноволосой; оно словно бы не могло пробить некую невидимую стену… Но вся суть была в другом.
Гаар не мог убить Антайо. Райктен не мог убить Синди. Это правило действовало на рыжую как мощнейшее успокоительное.
Раздраженно цокнув, она убрала клинки.
– Ты глупая, Антайо, – сощурила синие глаза Синди, но та пропустила ее слова мимо ушей.
– Достаточно, – холодно обратилась к Джейди лидер. – Ты свободен.
– Но, Антайо!
– Свободен! – громко повторила та, начав злиться. – Синди, я все же рада, что ты нашлась…
Парень осторожно взял Антайо за руку.
– Ну, пожалуйста…
Предчувствие опасности пронзило Антайо с головы до ног, и она немигающе уставилась на парня. Тот по-звериному оскалился и неловко попятился. Но не прерывал зрительный контакт.
Как можно быть такой дурой?.. Видимо, бдительность ослабла. Но и… что-то помешало демону вести игру. Вполне вероятно, что Синди.
– Хорошо, – кивнув, сквозь зубы произнесла Антайо, негласно согласившись со своим промахом.
Стараясь оставаться спокойной, она сделала пару шагов к Джейди навстречу и приставила к его горлу райктен.
– Это громадная ошибка.
– Нет, – внезапно ухмыльнулся тот, и в его голубых глазах заиграло пламя. – Это твоя ошибка…
Джейди резко ударил по ее запястью ладонью и вырвал оружие из ее руки. Отскочил вбок и замахнулся. Синди, вовремя среагировав, метнула в него кинжалы, но тот успел увернуться.
Тогда пришел черед Антайо. Она подскочила к нему и зарядила ногой с разворота в его твердый живот. А тот даже не шелохнулся. Лишь широко улыбнулся и резво присел. Схватил холодными пальцами ее за голень.
Ее приподняли и крутанули. Швырнули, словно плюшевую игрушку.
Антайо повалилась на спину. Глухо завыла – острая боль взорвалась в позвоночнике. Но тут заметила, как над ней возросла чья-то фигура.
Джейди ловким движением приставил искривленное лезвие к ее горлу. Его рука дрожала.
– Вот и все, Защитница. Признай, ты проиграла, – не своим голосом просипел он.
Антайо не двигалась. Ее глаза сверкали ненавистью на внешне равнодушном лице.
– Что тебе нужно? – не выдержав, выплюнула она.
– Ты, – засмеялся тот. – Твоя жизнь!
Его лицо перекосилось. И, рыкнув, одержимый резко повернул голову к Синди. Предостерегающе поднял пятерню с растопыренными пальцами. Ему не нравилось то, что девушка с короткой стрижкой держала в руках.
– Стоять, – сказал он. – А то я убью ее.
Та в ответ ухмыльнулась. И, замахнувшись, рванула на него. Но одержимый ударил по ней райктеном – капли крови закапали с его пальцев на пол.
Раздался лязгающий звук удара металла о металл – в проеме между лезвиями встрял толстый стержень. Его широкий клинок чудом не срезал Джейди ухо, и теперь возвышался над его макушкой.
На мгновение Синди приблизилась к парню почти вплотную. Тот увидел совсем близко ее лицо, расплывшееся в кровожадной улыбке.
– Тебе конец, демон, – прохрипела она.
И с этими словами ударила ногой ему в пах.
Джейди упал на пол и выронил райктен. Услышал, как тот задребезжал неподалеку. Тело вспыхнуло от боли. В левом боку заныло, а на язык проник металлический привкус. Перевернувшись, одержимый бледными ладонями уперся об плитку. Но пальцы не находили себе покоя; пытались нащупать то, что сверкало в другой стороне.
Стоило рыжей возвыситься над ним с глефой в руках, как тот застыл. Поднял голову и одарил ее холодным взглядом. И вздрогнул, увидев две безжалостные ледяные поляны в ее глазах, сковавшие его растущую ярость.
Рыжая молча приставила к скачущему кадыку одержимого отливающее серебром острие.
– Ну как, нравится? – процедила она, надавливая им на шею.
Джейди в ответ злобно оскалился. И его широкие зрачки на секунду побелели. Зашипев, он вновь завозил ладонями по полу. А затем и пополз спиной вперед, наугад выбирая себе дорогу.
Но эта мерзкая девчонка с кровожадным выражением лица двигалась следом, держа лезвие на том же самом месте.
Она слышала, как Джейди злобно захрипел. И это не могло не принести ей удовольствия.
– Синди! Постой! – прокричала Антайо, но помощница даже не хотела слушать.
Там, где острие касалось шеи, появилась красная капелька.
– Думаешь, я шучу? – хищно прохрипела рыжая.
Одержимый зарычал. И обеими руками схватился за рукоять гаара. Он толкнул его, и встретил ожидаемое сопротивление. Тогда нажал, что было сил. Острие задрожало над шеей, так же, как и его рука, не дающая ему вонзиться. Но, к сожалению, женское тело оказалось намного развитым и крепким. А он не мог похвастаться тем же.
Внезапно Синди нахмурилась, а ее напрягшиеся ноги дрогнули. И Джейди понял, что та роковая минута, когда он сможет дать отпор, уже очень близка. Осталось потерпеть еще немного, но…
Рыжая хищно захихикала и надавила. С удовольствием услышала, как Джейди завопил.
– Синди! – с раздражением бросила Антайо, метнувшись к помощнице.
И резким движением выхватила из рук напарницы гаар.
– Дура! – в гневе закричала короткостриженная воительница.
Почувствовав свободу, Джейди отполз чуть дальше. Пощупал кровоточащую рану на шее, и, поднявшись на ноги, бросил полный ужаса и разочарования взгляд на Антайо.
Та явно заметила это. Подняла руку.
– Постой! – закричала она. И бросила глефу себе под ноги.
Но Джейди сорвался с крючка. Побежал. Похоже, к выходу.
Антайо бросилась в погоню. И вздрогнула, услышав любимое слово Синди: «Черт!». А потом и еще, практически за спиной: «Только попробуй его упустить!».
Рыжая призвала оружие и понеслась вслед за лидером. Набегу разъединила его на кинжалы и покрутила их. Не стоило и гадать – орудовала ими лучше, нежели самим гааром.
Поравнявшись с Антайо, Синди бросила на нее внимательный взгляд. Но, не сумев прочесть ни единой эмоции на ее лице, сощурилась. Однако, она и не догадывалась, что у той перед глазами стоял лишь убегающий прочь Джейди.
Лидер знала, что демона можно изгнать. Пока он не начал менять тело человека. Но вот как, предстояло вспомнить… Но царивший в голове сумбур никак не позволял собраться с мыслями.
Ничего. Нужно еще немного времени.
И тут ее озарило – в процедуре изгнания замешана природа самого демона. Похоже, Синди была уверена, с каким из оставшихся пяти они столкнулись. Но Антайо все же решила взвесить все «за» и «против».
Впереди забрезжил яркий цветной прямоугольник выхода. Еще немного, и воительницы вырвались наружу.
Подувший ветерок растрепал красные волосы. Дневной свет ударил в глаза.
– Вон там! – закричала Синди. – Вот теперь он никуда не уйдет!

– Замечательно, – голос Хозяина оставался таким же властным, но угрожающие нотки исчезли.
Серый, сверкающий кристалл поднялся с ладони Кина и поплыл во тьму. Остановился на уровне круглых красных глаз.
Крутящийся вокруг своей оси, он словно бы сиял изнутри.
– Наконец… собраны четыре Осколка…
Полудемон не вмешивался. Полагал, что промолчать будет разумнее.
– Должен заметить, вы неплохо сработались, – довольным тоном продолжил Хозяин. – Молодцы.
Кин облегченно вздохнул. Он впервые услышал от него похвалу и решил, что Хозяин пребывал в хорошем настроении. Может, ему даже прикажут поскорее уйти… что Кин без промедлений и сделает.
Ведь ноги и так чесались побыстрее убраться отсюда.
– Постой, – произнес голос сверху.
Слова благодарности застыли на языке слуги. Кин замер на месте, боясь пошевелиться. Гулко бившееся сердце в груди начало набирать обороты – казалось, Хозяин мог его услышать. И более того, сотворить все, что угодно. Мысль о том, что не стоило скоропостижно оценивать расположение духа Владыки как благоприятное, пришла слишком поздно.
Рядом с серым Осколком появились еще три ярких пятна – красного, сиреневого и коричневого цвета. Они тоже принялись медленно кружиться.
Эти кристаллы, немного различающиеся друг от друга по форме, словно бы насмешливо смотрели на полудемона сверху вниз. А тот не мог оторвать от них глаз – они манили его, призывали погрузиться в их бесконечную глубину…
– Кин! – вскрикнул Хозяин и усмехнулся.
Полудемон пришел в себя и осознал, что стоял во тьме. В нескольких метрах от острова, тянущий руку вверх, к Хозяину. Нет, все же, немного левее, к Осколкам.
– П-простите, – он одернул руку и вернулся в круг света.
Необычно приятное ощущение охватило тело, а сознание начало уплывать вслед за четырьмя разноцветными гипнотизерами. Кин мотнул головой, приходя в себя. Глубоко вдохнул, прогоняя наваждение. И стоя посреди мрачной комнаты, чувствовал легкость… безмятежность. Более того, хотелось самому кружиться вместе с этими четырьмя...
– Что ты чувствуешь? – столь мягкий голос повелителя смутил Кина.
– Хозяин?
– Отвечай! – загремел он, и его глаза вспыхнули багровым огнем.
Кин застыл. Необычайная эйфория, которую дарили плывущие во тьме Осколки, принялась таять. И он, наконец, почувствовал собственное сердце, готовое выпрыгнуть из груди.
– Это что-то необычное... Я раньше не испытывал подобного... Они дарят чувство успокоения и в то же время манят к себе? – он говорил тихо, неуверенно, боясь прогневать повелителя.
– И все? – с неподдельным интересом спросили красные круги сверху.
Полудемон кивнул.
– Хорошо. Ты, должно быть, догадываешься, насколько они могущественны. Они способны завладеть твоей душой, если ты будешь долго смотреть на них.
Кин нервно кивнул, ожидая подвоха. Но ничего не происходило. Тогда он сосредоточил внимание на кристаллах. Тут на неровном пятне серого проступили черные прожилки. Они заметались и, сложившись в контуры, остановились. Кин почувствовал холод, окативший его с головы до ног – в рисунке угадывалось его лицо.
Внезапно кристалл качнулся, и грани его сверкнули, стирая образ.
– Что такое? – буднично поинтересовался Хозяин.
– Серый Осколок… – прошептал Кин, проглатывая звуки.
Владыка разразился жутким хохотом.
– Это Страх... – загадочно сказал он. – И сейчас его могущество завладевает тобой.
– Что? – Кин не мог ничего понять от странного холода, просачивающегося в сердце.
– Ты заглянул внутрь Осколка... Увидел его сущность... Знаешь, говорят... если смотришь в бездну, бездна начинает смотреть на тебя.
Нависла пауза. Хозяин не сводил глаз с подданного, наслаждаясь калейдоскопом переживаемых им эмоций.
– Хватит, – рявкнул Хозяин, и камни потухли в тени.
– Осколки Камня Желания… – протараторил Кин в пустоту. – В совокупности являются Великой древней силой, владеющей безграничными возможностями.
– Верно, – с удовольствием согласился голос.
Кин поднял голову, посмотрел на Владыку.
– Я доверил вашей кучке великую власть. И лучше бы тебе не знать, что с вами будет, если вы упустите хоть один из них.
– Мы не подведем вас, Хозяин. – Кин поклонился и прижал правую руку к груди.
Это считалось жестом уважения в мире демонов.
– Иди, – требовательно бросил голос, и человек в очках беспрекословно выполнил его приказ.

Антайо увидела Джейди, бегущего к распахнутым воротам. Еще немного, и он мог бы выбежать на улицу. А там бы уж и растворился в людском потоке. Конечно, Защитницам не составляло особого труда обнаружить его в городе-миллионнике, но им бы понадобилось время на идентификацию.
Если упустить одержимого, то раз и навсегда можно потерять уважение со стороны Синди… Та же бежала рядом, и не сводила глаз с человека, бегущего впереди.
Лицо рыжей искривилось в кровожадной маске.
– Что за демон? – на бегу спросила Антайо.
– Страх, – со злобой выплюнула помощница.
– Уверена?
– Да.
– Мы можем ему помочь изгнать демона!
– Ты думаешь, я не пыталась этого сделать? Очнись, Антайо. Этот парень потерян для тебя! – с раздражением прокричала рыжая бестия.
С этими словами она вырвалась вперед, и схватилась за торчащую из-за спины рукоять гаара. На границах перехода обоюдоострых клинков в стержень, были намотаны темные ленты. Для удобства, как поняла Антайо.
Громкий звон металла поднял в душе лидера бурю.
– Хочешь ли ты этого или нет, у нас нет выбора, – бросила Синди.
Ухмыльнувшись, она метнулась вперед, и, в пару прыжков перегнав Джейди, перегородила ему дорогу. Она угрожающе сжала гаар в руках, а ее грозная, боевая стойка достоверно объясняла, что с ней шутки плохи.
Парень, в глазах которого читался страх, остановился. Его лицо застыло в маске замешательства.
– Что тебе нужно?! – с ужасом воскликнул он.
Синди не ответила; схватив оружие покрепче, она ударила, целясь в живот. Джейди инстинктивно отскочил, иначе бы собирал свои кишки на траве. Защитница снова атаковала, и тогда парень резко присел и кувыркнулся влево. Вскочив на ноги, он, сломя голову, бросился наутек.
Синди, не дожидаясь Антайо, сорвалась за ним. Рассчитав примерную траекторию полета, она метнула в одержимого гаар.
Джейди ловко дернулся влево. Промелькнувшее совсем близко оружие врезалось в толстый ствол дерева.
– Стой! – в гневе закричала Синди и на бегу вытянула вдоль тела руку.
Застрявший гаар завибрировал, и, посыпав щепками, вырвался и завис в воздухе, чтобы в следующий миг быть схваченным узловатыми пальцами рыжей. Она могла видеть, как Антайо, срезав путь, подскочила к Джейди и схватила его за воротник. Тот завопил, и, отпихнув ее, рванул в сторону. Похоже, хотел убежать вглубь огороженного от остального города сада.
Синди в ярости разорвала оружие и метнула двух братьев, пока цель не скрылась за углом здания. Один встрял в облицовке больницы, другой исчез вместе с Джейди.
– Не медли! Убей его! – закричала она метнувшейся в погоню Антайо.
Призвав «Га» и «Ар», Синди скрылась за поворотом следом за лидером.
Джейди бежал слишком быстро для человека. Антайо метнула райктен, и тот взмыл вверх, а затем плавно устремился вниз.
В метре от парня, разбросав во все стороны частички земли, в траву врезалась смертоносная звезда. Лезвия, как в зеркале, отразили его перекошенное лицо. Тут, поймав лучик света, металл сверкнул, преобразив отражение – вместо человека стояло долговязое существо.
Джейди зарычал.
Что-то зарядило по подколенным ямкам; он рухнул и ударился подбородком о землю. Зубы с силой клацнули. Молниеносно перевернувшись на спину, Джейди увидел перед собой Антайо.
– Давай, покончи с этим, – прохрипел он не своим голосом.
Та стояла неподвижно. Но ее остекленевшие глаза, похожие на два ограненных аметиста, холодно взирали на него. Мало того… в них притаилось что-то еще. Что демон не мог понять.
Рядом с красноволосой возникла Синди. Казалось, она смотрела в саму душу. Вернее, в самого Долговязого, притаившегося где-то глубоко в теле человека. Но не требовалось гадать, чтобы понять, что она и была той ходячей машиной для убийств, не знающей жалости.
Жилистые руки приставили к груди парня оба острия. Их кончики ярко сверкнули, едва на время не ослепив его. Узловатые пальцы, сжимающие длинные рукояти, вряд ли бы дрогнули, если бы погрузили клинки в животрепещущую плоть. Отчего-то одержимый сразу понял это.
Его лицо искривилось, ярко намекая на то, что он не был готов к такому развороту событий.
– Она вряд ли, а вот я точно, – злобно улыбнулась Синди.
Тот оскалился и, дернув ногой вверх, ударил ей в колено. Девушка, потеряв равновесие, упала на спину. Джейди подошел к ней и мерзко хихикнул. Поднял ногу.
Антайо набросилась на него из-за спины. Он шагнул вбок и преспокойно пропустил ее. Та с разворота ударила ногой ему по груди, а он успел поставить блок руками. Но их игра длилась недолго – улучив удобный момент, одержимый подскочил к ней и схватил за куртку.
Поднявшись, Синди увидела, как парень бросил красноволосую к ореховому дереву, росшему неподалеку. До него, Антайо, естественно, не долетела.
Но суть была не в этом – местный по-прежнему обладал нечеловеческой силой.
Тогда рыжая вконец рассвирепела. Она кинулась к нему, крепко сжав в ладонях рукояти, словно хотела срастись с ними. И закружилась в смертельном танце. Нанося серию ударов ногами, она завершала их сокрушительными рукопашными техниками. Ее подтянутая, но немного суховатая фигура выдавала множество проведенных в спортзале часов.
Не забывая умело выдерживать дистанцию, она ловко парировала вражеские атаки.
Со стороны Джейди казался достойным соперником. Антайо поражалась его выкрутасам; она и поверить не могла, что тот на такое способен.
Рыжая же наносила стремительные скользящие и режущие удары кинжалами, а Джейди уворачивался, словно знал их наперед. Один раз он даже вскрикнул: «Хватит!» но его никто не слушал.
Однако, не признать очевидное было глупо – вела, конечно же, Защитница.
Джейди пригнулся, пропуская над собой ее атаку «крест-накрест», способную располосовать его грудь огромным красным знаком плюса. Он обхватил ее за колени и поднял. Синди ахнула, не по своей воле обзаведясь новыми ногами. Джейди закричал, и, хорошенько раскачав, отпустил ее в свободный полет. В ответ девушка метнула в металлических братьев, а парень, перекувыркнувшись, уберег себя от лишних проблем.
Пролетев несколько метров и ударившись спиной о толстый ствол ореха, Синди сползла наземь. По хребту потекли отвратные волны. А что было бы, если б тело не обладало способностью к регенерации?
Рыжая с тяжестью поднялась и едва не согнулась напополам от распиравшей ее боли. Глубоко отдышавшись, она, не моргая, следила за удаляющимся Джейди, у которого на хвосте по-прежнему сидела Антайо.
Поврежденные позвонки быстро срастались, подавляя неприятные ощущения. И вскоре воительница ринулась в погоню. Она заметила, как через кованую ограду, тянувшуюся справа, промелькнула машина с красно-синей мигалкой, и выругалась.
Если что-либо не предпринять, одержимый мог бы сбежать. И Синди метнула кинжалы, не надеясь на то, что попадет с такого расстояния.
Джейди упал, перевернувшись несколько раз через себя, и без движений растянулся на траве. Антайо замерла над ним, и покосилась на лежавшую рядом окровавленную половину гаара.
Одержимый зарычал. Из его разодранного левого бедра хлестала кровь.
– Проклятье, – просипел не своим голосом он. – Что за дрянное тело мне досталось!
Рядом нарисовалась Синди. И, хищно улыбнувшись, призвала оба оружия к себе. Те покорно вернулись ей в руки.
– Давай! Прикончи нас! – сжавшись, закричал тот.
Нет, скорее, простонал.
Рыжая нервно покрутила в руках оружие.
– Что-то не так, – решительно сказала она. – Неправильно.
Джейди шикнул и, отвернувшись, впился в землю руками, подтягиваясь.
– Слабачки, – бросил он.
Синди, не пропустив мимо ушей оскорбление, пригнулась, и грубо перевернула парня на спину. Она силой сжала его плечо. Лицо ее растянулось в кровожадной ухмылке, а глаза вновь остекленели. Поднеся «Ар» ко рту, бестия провела по его лезвию языком, а затем приставила острие к его шее.
– Уверен? – с издевкой просипела она.
Воздух сотрясли, как гром среди ясного неба, несколько выстрелов. Синди, сжав длинные рукояти, вперила полный презрения взгляд в незваного гостя и выпрямилась. А Антайо нахмурилась и раздраженно цокнула.
Напротив них стоял державший вверх дулом пистолет офицер полиции. На его лице застыла ярость.
– Вы обе, – грозно бросил он. – Что вы тут устроили?
– Не твое дело, человек, – с отвращением рявкнула Синди.
Антайо положила руку ей на плечо, призывая к молчанию.
– Как ты смеешь со мной так говорить! – закричал Льюис.
– Простите ее офицер, – сказала красноволосая. – Она немного не в себе.
– Что? – возмутилась Синди и запнулась.
– Мы почти закончили, – спокойно объяснила Антайо. – Вы нам ничем не поможете.
Джон посмотрел сначала на девушек, а потом на валявшегося на траве Джейди. И сразу узнал его. Нахмурился.
– Насколько я знаю, Антайо, ты защищаешь гражданских, – небрежно бросил Льюис. – Чем тебе не угодил этот человек?
– Вы ошибаетесь, офицер. Именно он напал на нас, – процедила Синди, перебив своего лидера.
– За дурака меня держишь? – вскипел тот.
– Довольно, – Антайо вытянула вперед свободную ладонь. – Она сказала вам правду. Я вас уже предупреждала, что в городе стало опасно. А вы наотрез отказываетесь меня слушать.
– Что с ним? – спросил Джон, ткнув дулом в сторону Джейди.
– Он одержим, – без обиняков пояснила Антайо. – Но если вы не верите, можете повторить ваш печальный опыт.
– Я тебя понял, – произнес офицер и убрал пистолет в висевшую на поясе кобуру. – Расскажи, что стряслось?
– Будь благоразумен, человек! – захрипели детские голоса в головах. – Они же убьют тебя!
Все внимание перетекло на парня. Рыжая напряглась, но Антайо потребовала от нее не делать лишнего – просто перегородила ей дорогу.
Из раскрытого рта Джейди высунулась пара тонких пальцев. Они опустились на траву, вытягивая за собой сначала ладонь, а потом и все остальное.
На землю ступили почерневшие человеческие ноги. Узкое туловище с хрустом выпрямилось. Паучья голова качнулась и повернулась к Джону. Сверкнула ему в лицо маленькими глазами, поднимая наружу захороненные воспоминания.
– Это была огромная ошибка, – прохрипели искаженные детские голоса.
Долговязый засопел и выпустил щупальца. Часть из них обвила ветви ольхи и разлапистого тополя, росшего по соседству. Другая же потянулась к высоковольтному столбу. Но четыре плети остались без дела; однако, демон быстро нашел им применение. Он ударил ими по приготовившимся к атаке Синди и Антайо, но те успели рассыпаться в стороны.
Красноволосая запрыгнула на крышу беседки и швырнула райктен в висевшего в воздухе Высвобожденного. Но тот, словно предугадав ее намерения, разжал несколько щупальец и упал на уровень зеленых верхушек.
Антайо фыркнула – оружие все же промахнулось. Хотя… она все правильно рассчитала.
Паук повернулся к Джону. Невидимые дети говорили с ним о давно случившихся вещах. Смеялись. Потому, он не мог увидеть щупальце, отделившееся от горба и зависшее над его седой макушкой.
– Эй! – вскрикнула Синди и взмахнула рукой.
Кинжал сверкнул в воздухе. Извивающийся обрубок упал к ногам полицейского, и тот вцепился в него взглядом. Лицо его дрогнуло.
Эта штука походила на корчившуюся подыхающую змею, которой разбили голову… Прям как тогда, в армейские годы, когда недалекого ума парни ради шутки подкинули ему в койку маленькую змею, пойманную в полях.
– Мы сами тут справимся! – рявкнула рыжая. – Уходите!
Джон пришел в себя. Одарил ее растерянным взглядом и кивнул. Бросился прочь к своей машине. Он все никак не мог спрятать пистолет в кобуру... Руки предательски дрожали.
Демон злобно заклацал. Клубок щупалец на его спине зашевелился и сплелся в две толстые лапы. Одна из них обвила толстые ветви растущей возле ограды старой вишни, другая – крупные фонари на стенах здания.
Сгорбившись, паук резко поднялся на высоту около восьми метров и рывками двинулся за Джоном, держа его в поле зрения.
Антайо кинула райктен, целясь в обвившие очередное дерево сплетенные отростки. Молния полетела ввысь, по нарастающей, и, достигнув своего пика, плавно повернула обратно. Щупальца отпустили ветвь, и переметнулись к фонарному столбу, высившемуся у самого забора.
И буквально в пару секунд опять разошлись со смертоносной звездой. Антайо выругалась.
Сразу же подскочила Синди, бросила обоих братьев. Те сверкнули на солнечном свету и врезались в огромный живот.
Из раны выступила желтоватая вонючая жидкость. Демон заскулил и обеими лапами схватился за рукояти, вырвал кинжалы из себя. Его жвала широко раскрылись, исторгая наружу хриплый звук. И, бросив кинжалы в настырную девушку, он устремился дальше.
Рыжая замерла на полушаге. Оба ее оружия застыли на уровне груди. Их острозаточенные кончики едва не касались крупных пуговиц клетчатой рубашки. Нежно взяв их за обвитые лентами рукояти, Синди ринулась к выходу.
Долговязый довольно быстро передвигался, ловко хватаясь за толстые ветви растущих во дворике деревьев. Всем своим видом он походил на огромного паука, шагающего на гибких длинных лапках, берущих свое начало из спины. Обретший плоть ночной кошмар. Он с интересом наблюдал за людишками, в панике бегающими там, внизу. Некоторые из них словно бы каменели. Другие же тыкали в него странные прямоугольные штуковины.
Он не знал, что очень скоро видео из них облетит всю планету.
Сплетенные из щупалец лапы потянулись к фонарным столбам, сопровождающим проезжую часть, и обвились на их столбах. Демон перелетел за пределы больничного дворика и остановился – заметил бегущего по тротуару к машине офицера. Он злобно щелкнул челюстями и возбужденно захрипел.
Сбоку что-то сверкнуло, и паук медленно повернул голову к Защитницам. Несколько гибких отростков поднялись из-за его спины навстречу к ним. Те кинулись врассыпную – атака обрушились на траву, калеча зеленую лужайку. Следующие устремились к красноволосой, метнувшей оружие, и плашмя врезались ей в живот. Антайо улетела вглубь двора, и кубарем прокатилась по траве добрых пять метров.
Демон отпустил столб и повис над кирпичным больничным забором – райктен пролетел мимо. Тогда он продолжил движение. Освободившиеся лапы и щупальца крепко обвили стоявшие напротив бетонные уличные фонари.
Мчавшиеся по дороге машины протяжно сигналили, уносясь дальше по улице. Но одна из них потеряла управление и вылетела на тротуар, едва не сбив нескольких людей. Те сразу бросились прочь.
По крайней мере, им было, куда бежать.
Маячившая внизу девушка с яркими, цвета апельсина волосами, так и напрашивалась на подачу. Замахнувшись, Долговязый обрушил на нее сплетенные в беспалую конечность щупальца, но та успела увернуться.
Совсем рядом заревел двигатель, и демон вспомнил, кого намеревался поймать. Он резко развернулся и направился к своей цели.
Паук стремительно приближался. Джон видел, как сверкали его глаза в зеркале заднего вида. Он ударил по педали газа, и машина с ревом начала набирать скорость. Офицер слышал настырные голоса, рассказывающие давно забытые события – те воскрешали только ему известные подробности, которые он похоронил в памяти годы и годы назад.
Демон протяжно взревел и энергичнее заработал толстыми лапами из горба. Столбы затрещали, сдерживая его вес, а некоторые и вовсе накренились.
Синди выскочила на улицу и бросилась к врагу. Она набегу воссоединила оружие, не обращая внимания на людей, с изумлением таращившихся на нее. Замахнувшись, она метнула гаар, и тот угодил ровно в цель – пронзил иссушенную спину и вышел наружу через бледный, сильно выпирающий живот.
Гной разлетелся по сторонам. Паук замер, наполнив улицу протяжным горловым воем. Авто, имевшие несчастье проезжать по этой дороге, резко тормозили. И водители, теряя управление из-за злобных орущих голосов между ушами, врезались друг в друга. В иное время они бы сошлись в полемике, выясняя кто виноват, но сейчас все выскакивали из салонов и бежали прочь.
Некоторые же пешеходы тихо сидели посреди улицы, беспомощно обхватив ноги руками. Наверное, они не понимали, какой легкой добычей могли бы стать для этого ненасытного чудовища, рывками летевшего над их головами. Даже не замечали, как оно хватало некоторых из них. Тогда те оживали и начинали кричать – но никому не было до них дела. Никому… кроме одной девушки, отчаянно рубившей бесконечные щупальца несуразным оружием.
Узловатые пальцы сжались на серебряной рукояти. Услышав позади себя возню, паук обрушил на подкрадывающуюся Защитницу гибкие отростки. Антайо подпрыгнула на машину, с нее на дерево, и пропустила очередной удар противника. Она метнулась ввысь и, оказавшись на уровне тощего торса, полоснула по сжавшейся на гааре серой пятерне. Внезапно лапа дернулась и ушла от атаки. Демон, утробно рыкнув, призвал несколько отростков и обрушил их на девушек. Но снова промахнулся. Не особо этому огорчаясь, он двинулся дальше.
Тонкое щупальце обвило стержень глефы и потянуло, вытаскивая ее из сочащейся желтым раны. Наконец, вырвав из себя гаар, демон громко заревел и замахнулся. Метнул его.
Гаар пролетел над крышей машины, чуть не задев мигалку, и упал посреди дороги. Джон крутанул рулем, объезжая его. И отчетливо услышал, как голоса в его голове потребовали остановиться.
Антайо выбежала на тротуар и выпустила звезду. Взмыв в воздух, та перерубила щупальца, рвущиеся к следующему фонарному столбу. Долговязого толкнуло назад, и, взревев, он выпустил новую партию отростков, которые успешно завершили действие.
Синди призвала к себе гаар и начала мастерски крутить его, ловко орудуя пальцами. Она запрыгнула на крышу одной из припаркованных у обочины авто, и приготовилась атаковать врага, висевшего в воздухе на расстоянии нескольких метров от нее. Но, предугадав ее намерения, тот выпустил из горба отросток и крепко обвил им ее талию.
В одну секунду лицо Синди оказалось на уровне безобразной паучьей морды.
Рыжая закричала от взорвавшихся в голове голосов. Очередной отросток нежно обмотал стержень ее оружия, и силой дернул на себя. Девушка охнула, и гаар выскользнул из ее руки. Но она не растерялась – с размаху ударила вверх и вперед ногой. Заехала ступней прямо в распростертую грудь.
Обнаженное в разорванной грудной клетке крупное сердце выплюнуло ручеек крови.
Паук глухо заревел, и безмолвные голоса закричали крепкими ругательствами. Он двинулся вперед, пропуская под собой машины. Те резко останавливались и врезались друг в друга. Из распахнутых дверей выскакивали люди и с воплями разбегались кто куда.
Одна из них, молодая темноволосая женщина, упала, так и не добежав до спасительных ворот двора больницы, куда спешили многие. С трудом поднявшись на ноги, она обреченно замотала головой, надеясь увидеть хоть кого-нибудь на заваленной разбитыми авто улице.
Высунувшийся из роя отросток связал рыжей плечи. За ним вниз сорвался второй, и крепко обвил за талию не успевшую спастись горожанку. Он высоко поднял ее, и она завопила, что есть сил, чем привела Синди в бешенство.
– Заткнись! – рыкнула на нее повелительница гаара.
Она попыталась вырваться, но на каждую ее попытку Долговязый все сильнее сжимал хватку. Рыжая всхлипнула, чем заставила чудовище низвергнуться низким, утробным звуком.
Уродливая голова повернулась к горожанке. Та в ответ завопила еще пронзительнее. И, наконец, услышала странные голоса, принявшиеся твердить ей ужаснейшие вещи.
Подоспевшая на помощь Антайо запустила райктен. Тот молнией полетел к окружавшим существо щупальцам. Вспышка со звоном пронзила воздух и рассекла сжимающие людей тиски. Повернув, она перерезала державшиеся за фонарный столб еще несколько щупалец. Досталось и проводам; те, щедро посыпав фейерверком искр, затряслись на тротуаре.
Синди плюхнулась пятой точкой на пол и сразу же вскочила. Рванув за оружием в зону досягаемости, она призвала его и крепко сжала. Приготовилась атаковать, чтобы, наконец, покончить с успевшим надоесть ей демоном.
Паук болезненно взвыл и повис под столбом электропередач, за который крепились уцелевшие тонкие щупальца. Но и они с трудом держали его. Тогда он заревел и выпустил новые. Поднялся на прежнюю высоту и ловко увернулся от сверкнувших в метре от себя кинжалов. Из дыры-рта опять потекла вонючая жижа, закапала на асфальт.
Любые попытки остановить демона Осколка были бесполезными. Антайо напряженно выдохнула, наблюдая за убегающими людьми и врезавшимися в друг друга машинами. Вой сигнализаций наполнил улицу. С каждой уползающей минутой дорогу заваливала груда металлолома некогда бывших красивыми иномарок. А сжавшиеся кругом в клубочек горожане что-то бормотали себе под нос.
Еще немного, и ситуация станет неуправляемой.
Высвобожденный упрямо приближался к перекрестку, ведущему к центру города. Насколько лидер знала, там неподалеку расположилась станция метро. А значит, всегда было оживленное движение. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы демон добрался туда. Что он мог устроить там, не хотелось даже думать.
Синди призвала кинжалы и метнула их. Один угодил Долговязому в дырявую грудь, прямо в бьющееся сердце, другой – в лоб, отчего наполовину вышел на затылке.
Паук покачнулся и продолжил движение, как ни в чем не бывало. Ловкими движениями поймал несколько человек тонкими отростками. Поднял на уровень линии электропередач и атаковал голосами. Захрипел от удовольствия, роняя из круглого рта слизь. И тут заметил кое-что интересное внизу.
Несколько из клубившихся в горбу щупалец сплелись, чтобы врезаться в асфальт, где стояла красноволосая. Но та успела отпрыгнуть, прежде чем ее разрубило бы на части.
Долговязый заметил подкрадывающуюся к нему сбоку Синди и бросил в нее пойманного человека. Воительница рухнула на горячий асфальт, приняв на себя тяжелую подачу.
Шокированная молодая горожанка, заметив под собой некую девушку, вскочила на ноги и сломя голову убежала прочь.
А вот рыжая не могла похвастать подобной прыткостью. С трудом приподнявшись, она уперлась рукой об асфальт. Ее спину пронзила острая боль; теперь на две минуты она оказалась заложницей регенерации, и могла только наблюдать, как запущенное Антайо оружие перерубило пленившие людей щупальца и пошло на высоту. А затем, огибая многочисленные препятствия в виде машин, появилась и сама красноволосая, неминуемо следующая за приближавшимся к людному перекрестку врагу.
Широкая двухполосная дорога впереди пестрела разноцветными машинами. И демон понял, насколько щедрый пир ждет его там. Ведь он еще не насытился.
Иномарка, громко засигналив, вынырнула из-за двора многоэтажки и рванула навстречу зависшей посреди улицы твари. Водитель сразу попал под влияние голосов, и его вмиг помутившийся рассудок приказал рукам отпустить руль.
Демон обвил щупальцами машину и поднял ее на уровень верхушек деревьев. Прицелился в Защитниц. Но эти две мерзавки слишком быстро меняли траекторию движения.
Раздался вопль.
Демон резко повернул голову к висевшей в воздухе выше него авто и защелкал жвалами. Человек в салоне начинал бесить. Он прекрасно слышал его мыслишки, и понимал, что тот вот-вот поддастся его воле и спрыгнет.
В воздухе мелькнула молния и едва не перерубила державшие машину щупальца. Долговязый перевел все внимание на Антайо, стоявшую у крыльца трехэтажного здания. Бросил в нее двухтонный снаряд, но не попал – иномарка упала прямиком на крышу дома. Она взорвалась, разбросав во все стороны кучу обломков. Черные клубы щедро повалили из ее раскуроченного нутра.
Молния вновь сверкнула в небе, и на обратном пути срубила только что освободившиеся щупальца. Долговязый резко повернул корпус тела и разъяренно ударил сплетенными отростками по воительницам внизу.
Промахнулся.
Добравшийся до перекрестка офицер мотнул рулем и нажал по тормозам. Машина, стирая резину, ушла в занос. И, качнувшись, замерла поперек проезжей части. Повернув ключ зажигания, Джон на ватных ногах вышел наружу. Сразу увидел, как шедшие по тротуару горожане останавливались и начинали в панике разбегаться прочь.
Злобные голоса тенью мелькали в голове, и как Джон не хотел их слышать, он никак не мог заставить себя не слушать их. Он просто молча стоял и смотрел за происходящей битвой.
Несколько иномарок остановились перед перегородившей дорогу полицейской машиной. Разъяренные водители повыскакивали из салонов, оставив внутри пассажиров, и их рты раскрылись, намереваясь задать офицеру вопросы. Но тут они заметили в воздухе нечто, заставившее их проглотить языки.
Огромный паук, белые сияющие глаза которого прожигали саму душу, заговорил с ними множеством детских голосов. Призывал подчиниться своему Страху.
Некоторые молча садились в машины и уезжали. Другие же оставались смотреть на разгорающуюся на дороге бойню – две женские фигуры рвали лапы уродливого паука, то и дело тянувшиеся к ним. Но тому было все нипочем. Эти отростки, которые давно должны были закончиться, с завидным постоянством появлялись снова и снова.
Внезапно в небе скобкой сверкнула молния – Долговязый дернулся, пропуская смертоносную штуковину. Та пролетела совсем близко, и обдала лысую макушку легким ветерком.
Демон злобно щелкнул и разразился грозным ревом из-за потери своих гибких конечностей, обвившихся на очередном столбе. Он качнулся и выпустил новые.
Он был уже близок к победе. Но…
Вспышка со свистом ударила ему в спину. Послышался всплеск, а затем хелицеры силой стукнулись друг о дружку, воспроизведя ни с чем несравнимый звук смыкающихся костей.
Антайо и Синди единовременно замерли под Долговязым. Красноволосая улыбнулась, когда врезавшийся в горб райктен сверкнул на солнце изогнутыми лезвиями.
Паук тяжело вздохнул и закачался. Резким толчком опустился ниже.
В нос ударил тошнотворный гнилой запах. Поморщившись, Синди зажала его рукой, но одурманивающий душок уже заставил пойти голову кругом. А Антайо стояла, испепеляя взглядом висевшего над головой в воздухе врага.
Из раны на серое полотно дороги засочилась желтая густая жидкость. Пришлось отойти немного, чтобы она не попала на одежду.
Ослабевшие отростки окончательно распустились и повалили своего хозяина на асфальт. Его извивающийся рой распался на безжизненные щупальца и выронил из себя райктен. Паучья голова повернулась к двум фигурам, стоявшим рядом. Их неприятный взгляд сверху вниз заставил Долговязого слабо стучать хелицерами. Он попытался подняться, но штука в спине высасывала из него все силы. Щупальца… тоже не слушались.
Демон понял, что потерпел поражение. Единственное, что он сделал, так это сжал тонкие пальцы в кулаки.
Защитницы молча подошли ближе.
– Вы все равно умрете, – с трудом прохрипели искаженные голоса между ушами.
Они теперь говорили вразнобой.
Антайо сощурилась. Синди покрутила в руках «Га» и «Ар», и презрительно усмехнулась.
– Победа будет за нами… Мы знаем… Вот увидите! Вы окажетесь свидетелями не своего триумфа! И вы еще вспомните нас, и мы придем за вами…
– Конечно, – усмехнувшись, сказала Синди и бескомпромиссно вонзила лезвия в его сияющие белые глаза.
Демон протяжно ухнул, и голоса разом смолкли. Не успела рыжая вытащить кинжалы, как тело противника рассыпалось в труху. Подувший сильный порыв ветра поднял его ввысь и без сожаления разметал по округе.
Не сводя глаз с сияющего радостью лица Синди, Антайо молча отозвала оружие – райктен покорно рассыпался в груду эфирных частиц.
Джон и многие другие горожане наблюдали, как девушки метнулись прочь и растаяли в листве росших по правую сторону от дороги деревьев.