Под синим бездонным небом реяли кумачовые флаги. Колчак не дошёл до Кукуева. Колчак был разбит. Армия Колчака была рассеянна непобедимой Красной армией. Армия адмирала распалась, истаяла, как сахар в горячем чаю.
Григорий Уваров живой и невредимый, раненый легко в руку, пришёл с колчаковского фронта домой и по рекомендации укома РКП(б) был избран секретарём сельской ком-ячейки.
Бывший фронтовик Кирьян Лампадов, выслуживший в карательном отряде у Колчака чин унтер-офицера, ночью пробрался в дом к отцу, сельскому богатею-кулаку и спрятался там. Подённый работник Филипп Рагозин был этому свидетелем. Как бедняк и сочувствующий советской власти он сообщил об этом секретарю ком-ячейки Григорию Уварову.
Уваров вместе с председателем сельсовета Лёшкой Лихим, недавно назначенным милиционером Стёпкой Охлябиным и присоединившимся к ним приехавшим уполномоченным уисполкома Сахаровым направились к Лампадову.
Старший Лампадов, Демьян Иванович, пожилой мужик с окладистой посеребрившейся бородой, с прищуренными хитроватыми глазками, ссутулясь, возился в овине.
- Где Кирьян? - спросил его Уваров.
- Был, да ушёл, - спокойно ответил Лампадов.
Контуженный на фронте империалистической войны уполномоченный Сахаров пустил белую пену изо рта, скривил набок губы до левого уха, подурнел глазом.
- Выродка прячешь, поганое своё семя берегёшь, Демьян, - выдавил из себя Сахаров. - Удавлю на ентой перекладине.
- Я за сына не ответчик, - ответил Демьян Иванович. - Не скрываю, был Кирьян дома, ребятёнка спроведывал. Явился и тут же убёг. Сказал, что скоро они придут вас, большаков, резать.
Отведя плечом в сторону Кирьянову жену Домну с младенцем на руках, Лёшка, а за ним остальные вошли в дом.
- Нету Кирьяна, - красивым грудным голосом сказала Домна, идя за незванными гостями. - Был, но скоро ушёл...
Она села на лавку, откинула с плеча просторную рубашку, показала красивую полную молока грудь и сунула длинный чёрный сосок, из которого выкатилась большая капля молока, в рот младенцу. Она сидела, словно Богородица с иконы, спокойная и величавая.
В это время со двора донеслось конское ржание, и было видно в окно, как Кирьян на весёлом кауром жеребце выскочил в распахнутые ворота.
- А! Твою мать!.. - выругался Сахаров. - Ушёл, говоришь, кулацкая твоя морда. Совецку власть омманывашь, контра!..
Белыми глазами он вонзился в Домну и в младенца, сосущего грудь. Схватив за ноги младенца, он вырвал его из рук матери, взмахнул им под притолоку.
- Истреблю сволочное семя!.. - заорал Сахаров нехорошим голосом.
Домна вскочила с лавки и высокою своею грудью бесстыдно таранила товарища Сахарова, припёрла его большевистскую сущность к бревенчатой стенке, молоком оросила его просолённую гимнастёрку, вскинула крыльями белые полные руки к заверещавшему ребёнку. Но длинён был товарищ Сахаров, не достать ей. И впрямь, треснул бы Сахаров бандитское отродье о стенку или об стол, или обо что ещё твёрдое. Взял бы он на свою душу этот грех, но подоспел Уваров и вынул из его костенеющих пальцев невинное существо.
В этот момент повалился товарищ Сахаров на пол, и стала его бить корча, и белая пена потекла на сдвинутое судорогой страшное лицо со стеклянными глазами.
Григорий вложил ребёнка в руки обеспамятвовавшей Домны, взял её увесистую грудь и, цыкнув струйкой молока, сунул мокрый сосок в жадный ротик крохи.
А товарищ Сахаров, отбившись в корчах, к этому моменту успокоился и крепко спал.
2. ПРОДРАЗВЁРСТКА
Осенью в Кокуево приехал уполномоченный уисполкома Парамонов. Он собрал сельских активистов и зачитал им разнарядку на хлебопоставки. Три дня Уваров, Лихой и Трофим Никифоров, комбедчик, раскидывали задания по дворам и подушно. И ничего у них не выходило.
Уваров сказал Парамонову, что такая разнарядка оставит крестьян без хлеба. Товарищ Парамонов ответил нам, что рабочие в городах голодают, что заводы и фабрики стоят, а крестьянин и на подножном корму выдюжит. И ещё он сказал Уварову и Лихому с Никифоровым, что за срыв хлебопоставок, он отнимет у них партбилеты и вообще... При этих словах товарищ Парамонов выразительно похлопал себя по карману элегантных бриджей, в которых угадывался револьвер. И ещё добавил загадочное:
- Или мы их, или они нас...
С ним не спорили, хотя активисты понимали, что их арифметика правильная, а советская - неверная и смертельно обижает крестьянина.
Вскоре в село прибыл продотряд во главе с товарищем Грабовским. Грабовский, кроме хлеба, потребовал мобилизовать у крестьян подводы с лошадями под хлеб и попросил Лихого поселить его к уступчивой вдове посисястие. На нём был английский френч песочного цвета, серо-зелёные бриджи и жёлтые ботинки с крагами. У колен болталась деревянная кобура с маузером. Походил он на колчаковского офицера только без золотых погон.
Утром Уваров, Лихой, Никифоров и милиционер Охлябьев пошли с продотрядовцами отнимать у крестьян хлеб. Злые глаза провожали их.
Бандитский отец Лампадов Демьян Иванович, когда продотрядовцы нашли его схрон, оборудованный хитро в амбаре в глубокой яме, разъярился и пошёл с остро заточенными вилами на товарища Грабовского, намереваясь продырявить его френч. И чуть не проткнул его вместе с телом хозяина. Милиционер Стёпка Охлябьев застрелил Лампадова.
- Молодец, благодарю, - сказал ему побледневший Грабовский и похлопал по плечу. - Я этого не забуду, товарищ...
Стёпка Охлябьев смотрел на распростёртое тело односельчанина испуганными круглыми серыми глазами.
Несколько крестьян, наблюдавших за действиями продотрядовцев, внесли мёртвое тело Демьяна Ивановича в дом, огласившийся горестными бабьими воплями.
Загруженные лампадовским хлебом телеги, запев печальную песнь, выехали со двора.
- Другие будут знать, как идти против нашей советской власти, - сказал товарищ Грабовский, бывший телеграфист со станции Узловая, нежно держа Лёшку за локоток, и поинтересовался, где в селе можно достать самогон.
Григория Уварова дома ждал хмурый отец, Андрей Моисеевич.
- Спасибо тебе, сынок, и твоей совецкой власти за её доброту и ласку. Последние штаны снимаете с крестьянина.
Ночью Ульянка, жена Григория, по своей бабьей глупости отказала ему в его законном мужьем праве.
И приснился Григорию сон: товарищ Грабовский на лихом коне мчался без штанов, но с кобурой маузера у колен. В правой руке он держал кумачовый флаг, в левой большую бутылку самогона.
3. ДОМНА ЛАМПАДОВА
Бывший колчаковский унтер-офицер Кирьян Лампадов укрылся в лесах. Там он сколотил банду в два десятка сабель. Он нападал на деревни и сёла, убивал активистов, поддерживавших советскую власть и грабил их дома, но Кокуево обходил стороной. Однако узнав о том, что Стёпка Охлябьев убил его отца, Кирьян поклялся отомстить милиционеру.
Прошло около месяца, когда он устроил засаду у Стёпкиной избы.
- Молись перед смертью, коли веруешь в Бога, - сказал он Стёпке, выходя из укрытия с винтовкой наперевес.
Стёпка молиться не стал, а с большевистской отвагой рванул на груди шинельку и ответил:
- Стреляй, гад!..
Кирьян нажал на курок. Затвор винтовки только сухо клоцнул. Осечка. Зато наган, выхваченный Стёпкой из кармана шинельки сработал безотказно.
Кирьян рухнул на первый снег, раскинув руки крестом. В его глазах застыло удивление. Так новое горе пришло в дом Лампадовых.
Домна похоронила Кирьяна на кладбище рядом с Демьяном Ивановичем. Утром она похоронила мужа, вечером в сгустившихся фиолетовых сумерках она с дитём пришла к Стёпке.
- Ты осиротил нас с Захарушкой, так бери тады нас на прокорм, - сказала Домна удивлённому Стёпке.
Стёпка не прогнал её, только спросил:
- А будешь жить со мной, как баба?
- А чё дееть мне? - усмехнулась Домна. - Буду.
- Лады, - обрадовался Стёпка, после возвращения с войны живший один в запущенной избе. Оба его родителя умерли от тифа ещё в восемнадцатом году.
Он оглядел Домну. Она ему нравилась: баба подходящая.
Стёпка засветил толстую, с руку, пасхальную свечу, конфискованную в сельской церкви.
Домна покормила цицей Захарку, уложила на лаву и легла сама поодаль от дитя.
- Иди, што ли, - позвала она Стёпку. - Посмотрим, чё ты могёшь, убивец...
Полночи они катались на широкой лаве. Билась Домна головой о подстеленную Стёпкину шинельку, вонзаясь ногтями в голую спину мужика, полосуя её в кровь, пока тот не вскинулся с хриплым стоном.
Стёпка уснул, а Домна некоторое время смотрела на его лицо в неверном свете пасхальной свечи, на его чернеющий впадиной раскрытый щербатый рот, вслушиваясь в ровное с присвистом дыхание. Затем она поднялась с лавы, стараясь не потревожить Стёпкин сон, подошла к печи, где ещё раньше заприметила топор.
Стёпка умер во сне. Домна ударила его обухом топора по голове. Послышался хруст костей. Домна ударила второй раз и отбросила топор в сторону. Глаза Стёпкины открылись, но были они уже мертвы.
Домна оделась. Взяла на руки пробудившегося ребёнка, вынула грудь и приложила его к соску. Лицо её было спокойно.
Уложив уснувшего ребёнка на лаву, она вышла на улицу.
Было ещё темно. По небу тоскливо плыл ущербный месяц.
В темноте пробежала Домна к своему дому. Там она переменила широкую юбку на Кирьяновы штаны, оседлала единственную оставшуюся в хозяйстве лошадь Маруську, вскочила на неё по-мужски, и ночная мгла поглотила её.
На следующее утро, когда Стёпка не появился в назначенное время в сельсовете, к нему Лихой отправил деда Лукьяна. Дед Лукьян нашёл в просывшей избе мёртвого Стёпку и орущего Домниного младенца.
Младенца забрал Григорий Уваров. У его Ульянки, ещё кормившую грудью их Ваську, молока хватало на двоих.
А Стёпку Охлябьева похоронили с большевистскими почестями в самом центре кладбища.