ВЕДЬМА. Часть 4.

ЧАСТЬ 4. ВОЗМЕЗДИЕ

По мрачным коридорам бродила одинокая фигурка, одетая в кожанку и такие же штаны, и искала выход. И не просто выход на очередной уровень, а выход вообще. Хекса устала уже прятаться и от монстров, и от положительных героев: и те и другие только и делали, что искали друг друга с единственной целью замочить.
Выход нашелся совершенно неожиданно на одном из уровней, и Тёмная ведьма исчезла в проёме дверей. Больше её в коридорах и лабиринтах DOOM’а никто не видел…

Глава 1

1.
Алекс задумчиво брёл по аллее сквера, пиная ногой опавшие листья. Поднявшийся ветер сбросил на землю ещё листьев, которые, сверкая золотом на солнце, долго кружились в воздухе. Пахло осенью и горелым мусором. Шурик не сразу услышал, что его окликнули. Голос показался знакомым. Мальчик покрутил головой и увидел, наконец, того, кто его звал. Это был приятель кузины, Ким Дженифер, снова вернувшийся в Россию. Но вот вопрос: зачем?
Приятели обменялись рукопожатием и уже вдвоём уже побрели по аллее, переговариваясь.
- Ты где пропадал?
- Ну, как где, учёба, стажировка. А вы как? Как Рина?
Алекс вздохнул и замолчал. Дженифер заподозрил неладное:
- Что случилось?!
- Да так, ничего особенного, - ответил Алекс. – Пойдём к нам, я расскажу.
- Ничего особенного? И ты говоришь об этом так спокойно? Она жива?
- Да не кричи ты! Жива, конечно. – Алекс поправил рюкзак с учебниками, - тебе привет передаёт. Просто она уехала.
- Куда? – опешил студент.
- Здесь, на улице, тебе сказать? – недовольно пробурчал Алекс, косясь на прохожих.
- Прости. Просто ты пугаешь меня, – вздохнул Дженифер.

Они добрались до дому, и после ужина Алекс рассказал Киму всё, что произошло с момента их последней встречи. Тот долго не мог собраться с мыслями. В довершение всего Шурик вручил Киму тот конверт, который Рина просила передать. Студент медленно перечитал записку и повертел в пальцах серебряное колечко. Потом вздохнул и сказал:
- Собственно, другого я и не ждал.
- Ты что, обиделся?
- Да не в этом дело, Шурик, - ответил Ким, - я, конечно, не настаивал, чтобы Рина сразу вот так согласилась. Я на тот момент просто забыл, что она ведьма.
Алекс усмехнулся: вот она, любовь.
- И что ты теперь думаешь делать? Простишь её?
- А почему бы и нет? – Дженифер внимательно посмотрел на Алекса. – Рина такой же человек и имеет право на личную свободу. И если она считает, что, обладая своими способностями, может кому-то помогать, то она права. Мы останемся друзьями.
Дженифер подошёл к окну. За стеклом, в вечерних сумерках, шёл мелкий осенний дождик, посвежело. Он думал только об одном человеке в данный момент, перевернувшем всю его жизнь несколько лет назад. Представлял себе, как и что делает сейчас Рина.
Шурик долго смотрел на него и тоже думал. По всему было видно, что Ким напрочь влюбился в его, Шурика, кузину. Только есть одно «но» - чтобы помогать тем, кто в этом нуждается, нужна Сила, а её Рина терять не хочет. И она права.
***
Молли пока на горизонте не появлялась. По крайней мере, о ней ничего слышно не было, а потому Шурик решил пока кузину не беспокоить, но сообщить о бегстве Хексы стоит. Во всяком случае, она тоже у себя там подумает, какие меры стоит предпринять. Но через кого переслать записку, это оказалось проблемой номер один. Разве что найти в Заповеднике знакомое существо, которое тоже имеет отношение к Волшебной стране, и через него передать послание. Или просто закинуть в портал, а там – кто поймает, тот и доставит. Алекс был уверен, что письмо дойдёт до адресата. Как решил, так и поступил: с запиской в кармане подрулил к Заповеднику поздно вечером, чтобы ненароком не увидел кто из одноклассников, и закинул записку в туман, искренне веря, что она попадёт к тому, к кому надо. Всё-таки крошка Молли – противник довольно опасный и может здорово навредить и посёлку, да и вообще всем, не разбирая.
Мальчишка не ошибся, так как верил…
***
Рина записку обнаружила, когда они с Тони возвращались с какого-то дела из Пещеры. Остановилась на полпути, чем немного удивила Тони. Тот подошёл. Ознакомившись с содержанием, оба тяжко вздохнули: начинается утро в деревне!
- Ты уверен, что надёжно Хексу законопатил? – спросила колдунья, внимательно поглядев на спутника.
- Я, вообще-то, проверял, - пожал плечами эльф, - не должна была…
- Однако она вырвалась! – Рина стояла и задумчиво глядела в одну точку, помахивая запиской.
- Вырвалась. Я всегда был неудачником, за что и страдаю поныне!
- Ты-то неудачник? Не прибедняйся давай! А о том, нужно ли отправляться немедленно, ещё неизвестно. Судя по записке, Хекса никак себя не проявляет, а потому беспокоиться пока не о чем! – решительно проговорила Рина и двинулась вперёд.
Тони поплёлся за ней. Про записку Рина пока говорить никому ничего не стала: саму сомнения одолевали. Может, всё-таки не дожидаться особого приглашения и прорваться на помощь? Надо сперва посоветоваться с друзьями. Надежда на благоприятный исход была, но тоже сомнительная. И колдунья решилась на отчаянный шаг.
- Я хочу сказать вам одну вещь, - голос звучал глухо от волнения, - я верю, что вы со мной согласитесь. Я должна побывать на Родине! И, - Рина всё же решилась и рассказала про записку, - Хекса сбежала.
Присутствующие изумлённо переглянулись. Бывший тут в это время Гуд (ставший стараниями Северной колдуньи обычным человеком)спросил:
- А вдруг с тобой что-то случится? Как я слышал, эта… как там её… чуть не погубила тебя.
- Ну, в Большом мире не такие условия для проявления магии, как здесь, и я уверена, что по мне это больно не ударит, - попробовала успокоить его Рина.
- Надеюсь, - с серьёзным видом отозвался король.
- Не хочется, конечно, тебя отпускать, но ты ведь настоишь на своём! – улыбнулся соломенный Правитель. - Поэтому я сдаюсь.
- Ну, в самом деле, мне ничего не грозит в Большом мире! Я понимаю вас, но мне также хочется помочь и своим близким! И не только им!
- Раз уж так настаиваешь, я ничего поделать не могу, хоть и боюсь за тебя! – сказал Правитель.
- Я вернусь, обещаю! Но, - девушка помолчала, – всякое может случиться…
Ведьма попрощалась со всеми. Что ж делать, когда так всё вышло?

2.
Одинокая фигурка ежилась от пронизывающего холода, добираясь до дому: одета она была легко, а на дворе уже осень. Несмотря на долгое отсутствие, Рина ещё помнила свой дом. Там ничего не изменилось. Ничего, кроме одной вещи: тётка уехала, как сообщил вездесущий Флинт. Рина долго смотрела на него: Флинт стал одеваться как-то странно. Видать, несколько лет назад Хекса здорово ему позитронные мозги сдвинула, когда башку снесла. И независимость Флинта её поразила: раньше он так себя не вёл.
- А далеко она уехала? И на сколько?
- Без понятия! – ответил Флинт, уже вовсю орудуя на кухне.
- Странно! – задумчиво протянула юная ведьма, присев на краешек стола.
Дверь открылась и на пороге появился заспанный Алекс. Сон с него быстро стряхнулся, когда мальчишка увидел кузину. Он кинулся в её объятья. После взаимных приветствий Рина спросила, потягивая горячий кофе:
- Как у вас с Хексой так получилось, а?
Алекс смутился. Он мог и не говорить Рине, так как она и так всё поняла по его виноватому виду. Мальчишка ещё подумал про себя, что Рина ничуть не изменилась внешне, хотя ей было уже больше двадцати.
- Ну, пошли, Сашка, расскажешь всё и подробно! – ведьма поднялась из-за стола. Шурик побрёл следом.
- Может, тебе всё же стоит отдохнуть? – спросил Алекс, желая отложить разговор.
- А я и не устала! – улыбнулась Рина. - И отлично согрелась кофе. Давай, начинай!
Шурик говорил долго, не забыв упомянуть и про вернувшегося Дженифера. При звуке его имени Рина вдруг побледнела, что не укрылось от глаз Шурика. Он больше ничего не стал говорить ей о студенте и продолжал рассказ.
- А как дракон?
- Всё там же! Только в его мире начинается новый ледниковый период и Драго может не вынести холодов.
- Ну, этим пусть наш палеонтолог занимается! – с улыбкой ответила Рина. – Я в этих делах абсолютный ноль. Я только смогу забрать дракона в свой мир, где тепло и уютно. Да и Тони жаждет его заполучить!
Они немного помолчали.
- На занятия не идёшь?
- Какие занятия – воскресенье сегодня! – зевнул Шурик, потягиваясь.
- Думаю, и мне стоит немного выспаться! – ведьму сморил сон: всё же она тоже была человеком. – Ну и ты иди досыпай! Вечером увидимся! Сару видели?
- Мы с Кимом заходили к ней: вид у неё был, скажем так, не самый хороший. Она рассказывала, что, когда Хекса выбралась, то здорово её отметелила. Сара сейчас в больнице, залечивает раны.
- Ого! Вот с Сары-то и надо было начинать! – с Рины вдруг сразу весь сон слетел, и она, накинув тёплую куртку, кинулась к выходу, пока её не остановил оклик Шурика.
- Сегодня ж никого к ней не пускают!
- Почему? – недоумённо остановилась Рина.
- Сегодня воскресенье! А в воскресенье врачей нету.
- Чего-то ты, Шурик, не то говоришь! – ведьма прищурилась. – Иди спи лучше!
- Я с тобой!
- Тогда быстрей собирайся!
Через некоторое время они уже подходили к больнице. Был обычный приём посетителей. Рина обняла кузена за плечи, тихо и ласково проговорила:
- Признайся, дорогой мой, что ты просто не хотел идти! – и посмотрела на Шурика сверху вниз так, словно он был виноват в том, что кошку замучил.

Сара искренне рада была видеть Шурикову кузину. Сказать честно, после общения с Риной девчонка резко изменилась: стала уже не такой заносчивой, как прежде, чем и заслужила всеобщее уважение.
Девочка рассказала всё в подробностях, не пропуская ни малейшей детали. По её рассказу выходило следующее: после работы над рефератом Сара решила немного расслабиться и запустила игру. Девочка не знала, что Хексу именно туда засадили, а потому была удивлена и сильно напугана внезапным появлением Тёмной ведьмы. Та, недолго думая, избила Сару, решив, что именно она виновата во всём, и скрылась в неизвестном направлении. Сара после ухода Хексы сразу позвонила Шурику и всё рассказала, на сколько хватило её сил. Парни примчались почти сразу и отправили девчонку в больницу: у Сары, ко всем прочим радостям, был ещё и сильнейший нервный срыв. Не каждый день монстры выскакивают из компа и набрасываются на юзера! Причину нервного срыва Шурику пришлось придумать: ему бы не поверили, даже пальцем у виска бы покрутили и были бы совершенно правы.
- И что теперь? – спросила она у ведьмы. – Удастся поймать Хексу?
- Удастся или нет – вопрос спорный! – задумчиво проговорила Рина. – Пока она ведёт себя тихо, мы можем не волноваться. Но следить за её передвижениями всё же стоит. Нельзя упускать её из виду…
- Здесь есть и моя вина, - тихо сказала Сара и хлюпнула носом. – Не надо было мне игру запускать. Но откуда ж я знала, что Хексу именно в DOOM засадили!
- Ты, главное, поправляйся! – колдунья провела рукой по волосам девчонки и ласково улыбнулась. – На первых порах ты можешь нам помочь! Стеклянный шар не с тобой, случайно?
- Нет, Рина, я оставила его там, в том мире!
- Ну ладно, это не страшно! Как-нибудь мы найдём способ следить за передвижениями Хексы! - На прощание Рина одарила побитую Сару поцелуем и пожала руку.
- Мы ещё встретимся! – напоследок ведьма ободряюще улыбнулась и помахала рукой.
После ухода Рины и её кузена, который не проронил ни слова, Сара долго сидела на кровати и размышляла. На следующий день Сару отпустили домой. Но, так как родители её снова уехали на раскопки, то Рина взяла девчонку к себе.

3.
О Молли долго ничего не было слышно, пока она не выдала себя. Хотя Молли-Хекса и старалась особо не выделываться, всё же в милиции о ней уже знали. На стол начальнику отдела борьбы с преступлениями в духовной сфере Э.П. Фандорину легла ориентировка на Молли. То дело тогда было «висяком», его отправили в архив. Теперь пришлось снова поднимать.
- Это она? Та самая? – спросил Эраст Петрович, прочитав документ.
- Она-с, собственной персоной! – ответил возникший рядом юркий опер Мышкин.
- Г-где она пропадала столько времени?
- Скрывалась, товарищ полковник. Только никто не знает, где. Она тогда как сквозь землю провалилась.
Эраст Петрович сравнивал фоторобот преступницы с аналогичным от прошлых лет. Единственное, что было совершенно новым и поразительным во внешности дамочки – вампирские клыки…
Представив себе, как Молли кусает всех подряд в тёмном переулке, Фандорин поморщился.
- А ч-чем она с-сейчас занимается? – спросил полковник, разглядывая рисунки.
- Организовала группировку, отлавливает бродячих кошек. Шариков в юбке! – усмехнулся Мышкин.
- Ох, чую, что одними кошками дело не кончится! – взволнованно проговорил Эраст Петрович.
- Н-нужен человек, который хорошо знает эту Молли, кто имел с нею д-дело, - добавил начальник. Он отложил бумаги, но взгляд его невольно притягивали фотороботы преступницы. Предупредительный Мышкин засунул бумаги в папку и застыл рядом со столом безмолвным монументом.
- Ну, есть у меня на примете одна особа. Только вряд ли она согласится, - засомневался вдруг «монумент».
- П-почему? – удивился Фандорин.
- Она не занимается поиском беглых преступников, - ответил Мышкин. – Считает, что они рано или поздно сами себя накажут. Но я могу поговорить с ней, - живо откликнулся опер, наткнувшись на недоумённый взгляд начальника. – Хотя ещё раз говорю, что она откажется.
- А где она живёт? – поинтересовался Эраст Петрович.
- Где-то за городом, элитный посёлок Светлый.
- Выходит, моя соседка? – встрепенулся Фандорин. - Тогда я сам к ним з-загляну. Как фамилия?
- Волконская. Только осторожней, товарищ полковник! Хозяйка – самая настоящая ведьма! И племянница её - тоже! – испуганно прошептал Мышкин.
Фандорин лишь рассмеялся в ответ на заявление опера: супруга его бывшая посланница ада – и что? Живут же вместе. Но вслух Эраст Петрович сказал совсем о другом:
- Я вспомнил: тогда в музее экспертом б-была та самая хозяйка, про которую вы говорили.
Мышкин кивнул.
- Хорошо, я сам возьмусь за это д-дело, – Эраст Петрович поднялся и вышел из кабинета.
Оперативник оперся на подоконник и тяжко вздохнул: опять начинается чертовщина.
***
Молли взялась за дело решительно. Во-первых, она стала вербовать в свою группировку таких же «шибко умных» личностей, как и она сама. Первым попался одноклассник Шурика Ветров. Лишь взглянув на него, Хекса поняла, что он годится для принесения в жертву. Никакого толку от него не будет, кроме обжорства. Так что бродячими кошками дело явно не ограничится…
За дело Хекса взялась широко. Во-первых, решила сделать своих сподвижников такими же, как и она сама, вампирами - раз уж кто-то где-то успел покусать саму Молли, уже после того, как она выбралась из компьютерной игры... Членов банды было шесть человек. Кроме самой колдуньи-вампирши. Многие не хотели становиться упырями, пришлось покусать принудительно. А обратной дороги уже не было.
Во-вторых, Хекса всё ещё лелеяла в душе острое желание стащить то колечко из музея, которое дало бы ей, Молли, дополнительную силу и могущество. Если бы она, конечно, знала, что оно на неё не подействует, то не стала бы геморроиться насчёт него. Ведь колечко давало Силу только таким, как Рина и ей подобные. А таких было мало. Очень мало.
Молли решила ни перед чем не останавливаться и идти напролом, взять реванш. А заодно отомстить своим обидчикам. «Тайная Ложа» начала действовать. Группировка росла как на дрожжах: Тёмные слетались туда как мухи на мёд. Там были не только вампиры, но ещё и маги, в основном неизвестные широкой публике.
Эта новость тоже дошла до ушей Эраста Петровича. Только было неясно, какие цели преследовала эта «Тайная Ложа». Порывшись в архивах, Фандорин не нашёл ни одного упоминания, ни одного подходящего названия, хотя сценарий был одинаковым, как у всех остальных сатанинских сект. Сначала приносились в жертву животные, а потом – люди. Вдоволь поиздевавшись над беззащитными животными, которые, кстати, были ещё и разумными тварями, банда перешла на людей. Первой человеческой жертвой оказался тот самый толстяк Ветров. Об этом тут же раструбили все найдинские и особенно московские газеты. Фандорин хмурился: дело зашло слишком далеко. «Тайная Ложа» разместила свой сайт в Интернете и через всемирную сеть старалась привлечь на свою сторону новых последователей. И они находились. «Ложа» действовала ночью. «Хоть "Ночной Дозор" организуй», - говорил себе Эраст Петрович. Теперь была самая пора обратиться за помощью к ведьмам. К Светлым ведьмам. Фандорин был знаком только с Волконскими, а о других только мельком слышал. Со своих соседок он и решил начать.
***
Прослушав и просмотрев последние новости, Рина поняла, КТО стоит за сектой. Некоторое время ведьма сидела, откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза. Клубок постепенно разматывался и становилось понятно, чего добивалась Молли. Она желала заполучить то кольцо из музея. Внезапная догадка пронзила юную ведьму, и Рина резко открыла глаза. Потом долго смотрела в одну точку, и постепенно до сознания доходил весь кошмар происходящего. Ведь если Молли завладеет этим кольцом, то её уже ничем не обезвредить. Хотя, тут есть спасительная лазейка: Кольцо не работает, если владелец – Тёмный маг. Хекса как раз была из Тёмных. Рина с облегчением вздохнула: одной проблемой меньше. Но Хекса может захватить кольцо только затем, чтобы оно не досталось Светлым. Это вполне вероятно. А что это значит? А значит, что им, Светлым, нужно добраться до кольца гораздо раньше Тёмных. Противостояние получается, а это уже почти война. Надо было предупредить тётку, где бы она ни была. Рина помнила, что тёткина подруга – работник музея. Вернее, директор. Тут дело облегчалось гораздо. Но директор не была магом, а значит, не могла влиять на происходящее, разве что только с позиций администратора и начальника. Надо было убедить её, что необходимо припрятать кольцо в спецхран, дабы оно не лежало на виду. А то неровен час, что среди посетителей окажется член «Тайной Ложи», и тогда пиши пропало. Это во-первых.
Во-вторых, следовало поговорить с ребятами: Шуриком и его подругой. Алекс – любитель полазить по Всемирной Сети и вполне может наткнуться на сайт «Ложи». Сектантам ничего не стоит узнать адрес, и они станут преследовать Шурика до конца дней его… Рина резко поднялась и пошла разыскивать молодёжь. Как и предполагалось, Шурик пропадал в Интернете.
- Добро пожаловать в хреновый мир обратно! – громко, словно заклинание, произнесла колдунья, вцепившись в плечо мальчишки. Тот вздрогнул так, что чуть со стула не полетел, но Рина его удержала.
- Так, филателисты, не разбредаемся! Хватит крышу туманить! Вылезай из Сети, поговорить надо! И тебя, - Рина обернулась к Саре, - это тоже касается, между прочим!
- Откуда у тебя такой жаргон? – удивился Алекс, выключив компьютер. – Раньше я за тобой не замечал этого.
- А кто, милый мой кузен, по ночам разговаривает? Я, конечно, не любитель подслушивать, но случайно услыхала, проходя мимо твоей комнаты. Так что извини, мой дорогой! – улыбнулась ведьма.
Шурик смутился: он и раньше замечал за собой подобную слабость, но ничего не мог с собой поделать.
- Это всё последствия твоего сидения в Интернете! – словно прочитав мысли кузена, заметила Рина. – Так, на чём я остановилась? Придётся тебе, Шурик, на время покинуть виртуальный мир, поелику опасность тебе грозит неминучая.
- А чё случилось? – удивился мальчишка.
- Во-первых, не «чё», а что! А во-вторых, - тут Рина замолчала, решая, говорить или нет, – «Тайная Ложа», которая орудует в Российской империи, проникла в Интернет и заманивает в свои сети новых последователей. Есть человеческие жертвы. Сказать, кто?
Шурик судорожно сглотнул и кивнул. Рина мерила шагами комнату, глядя себе под ноги. Потом остановилась перед кузеном и заглянула тому в глаза:
- Это твой одноклассник. Ветров.
Шурик ещё раз судорожно сглотнул: новость сразила его наповал. Ведьма продолжала ходить взад-вперёд, мерно раскачиваясь в такт шагов, и медленно говорила:
- Да-да, не удивляйся. Парень пострадал из-за своей страсти к обжорству, клюнув на цветистые обещания. Поэтому я заклинаю вас обоих, - Рина остановилась перед детьми и положила им руки на плечи, - не выходите одни из дому! Вы легко можете стать добычей Тёмных! И с Интернетом, - колдунья внимательно посмотрела на брата, - придётся временно распрощаться, пока не кончится эта заварушка с «Тайной Ложей». Саш, я тебя очень прошу!
- Хорошо. Только ради тебя!
- Главное, ради себя! Я не имею права рисковать твоей жизнью. Ты не колдун и потому беспомощен. А Сара…, - тут Рина снова замолчала.
- Говори же! Что случилось? – девочка подскочила на месте, почуяв неладное.
Юная колдунья долго молчала, собираясь с мыслями: она получила телеграмму о гибели родителей Сары в экспедиции. Теперь Сара являлась сиротой и, кроме старенькой бабушки, у неё никого близких родственников не осталось. А бабушка тоже не вечна. Другая её бабушка не так давно покинула этот грешный мир…
- Сядь, пожалуйста!
Когда Сара опустилась на диван, Рина подала ей телеграмму. Уж пусть девчонка узнает это сейчас, чем когда станет взрослой. Иначе ей потом очень тяжело будет перенести весь кошмар потери.
В комнате воцарилась тишина. В воздухе витала тень смерти.
Когда Сара дочитала телеграмму, то уткнулась в плечо присевшей рядом Рины и горько зарыдала.
Алекс поднял бумажку и тоже прочитал. Мальчишка резко побледнел и посмотрел на подругу сочувствующе. Знаком Рина велела ему выйти: мол, разговор окончен. Тем более, следовало бы встретить гостя, который топтался в прихожей.

Гостем оказался Дженифер. Студент пришёл узнать, как идут дела у Сары. Алекс приложил палец к губам и прошептал:
- Только тише! – и подал ему телеграмму. – Не ходи туда. Пусть они поговорят.
Ким прочитал текст до конца. Руки тряслись, да Дженифер и не пытался унять дрожь.
- Значит, Сара совсем одна? – спросил он.
Шурик кивнул. Взяв студента за руку, Шурик потащил его на кухню и попросил Флинта приготовить чай с мятой.
- И что же теперь будет? – снова спросил Ким, отпивая горячий напиток. – Хотя я догадываюсь. Твоя кузина добрая и вполне может взять Сару под опеку.
Шурик снова кивнул: говорить у него не было сил, комок застрял в горле.
Они оба долго молчали. Их внимание привлёк стук в дверь. Шурик, отстранив Флинта, пошёл открывать. На недоумённый взгляд робота Дженифер лишь руками развёл:
- Ну что поделаешь, Флинт! А вдруг там человек, который боится таких созданий, как ты. Всякие люди бывают.
Флинта удовлетворило это объяснение, и он принялся за работу на кухне. На всякий случай Ким посоветовал ему не высовываться: мало ли что, а сам пошёл узнать, в чём дело.

На пороге стоял высокий человек приятной наружности, ещё не старый, но на висках уже белела седина. Назвался начальником по делам в духовной сфере уголовного розыска, Фандориным Эрастом Петровичем.
- М-могу я войти? – спросил гость.
- Да, конечно. А что случилось? – спросил возникший тут же любопытный Шурик.
- Здравствуйте. Старшие д-дома есть кто? – поинтересовался Фандорин, устраиваясь в кресле. - Разумею - из хозяев, - тут же поправился полковник, слегка поклонившись Джениферу, в котором, видимо, сразу признал гостя этого дома, то есть человека информацией не располагающего.
Ким промолчал, а Алекс бойко ответил:
- Тёти нету, уехала.
- Оч-чень жаль, - расстроился пришедший, - а кто-то к-кроме неё есть?
- Кузина моя, но она…немного занята, - помявшись ответил Шурик.
- П-понятно.
- Позвать? – Алекс, не дожидаясь ответа, рванул вверх по лестнице в комнату Сары, где нашёл их обеих.
Фандорин лишь удивлённо посмотрел вслед этому бойкому мальчишке.
- Извините, конечно. А что, собственно, произошло? – поинтересовался студент.
- Тут н-нужна помощь здешних хозяек, - ответил Эраст Петрович.
- К вашим услугам, - раздался голос сверху, и оба, гость и Дженифер, увидели спускающуюся юную ведьму. Вид у неё был такой, словно ничего не произошло совсем недавно. Одета она была по-домашнему: в светлые шорты и футболку, и на фоне стен, обшитых панелями из красного дерева, смотрелась просто потрясающе. Гость из милиции поразился, как молодо выглядела хозяйка - почти на шестнадцать лет. И такая же рыжая, как и его Шувира, только росту невысокого и причёска другая.
- Зачем я вам? Или моя тётя вам нужна? – голос у ведьмы был негромкий и чуть хрипловатый, но это было почти незаметно.
- Здравствуйте, сударыня. Вы з-знаете Молли?
- Ну да, - девушка сильно удивилась, - мне одно время приходилось иметь с ней дело. Она тоже маг, но тёмный маг. И причинила нам немало вреда. Жаль только, что тётя вовремя не смогла увидеть в ней тёмную сторону Силы, а я сразу почувствовала.
Эраст Петрович прокашлялся и продолжал:
- И ч-что же вы с ней сделали?
- Попыталась оградить мир от этой бестии, засунув девицу в бутылку, - Рина говорила об этом непринуждённо, будто для неё это было самым обычным занятием всю жизнь. – Потом она каким-то образом снова сбежала.
- Упрятать человека в бутылку? Н-непостижимо!
- Это ещё ничего! – ответила Рина, а в глазах её плясали весёлые огоньки. - Шурик с приятелем вообще каким-то образом её в компьютер упрятали. Вот и ответ на ваш вопрос, где столько времени пропадала Молли.
Полковник удивился ещё больше: он ведь вслух не задавал этого вопроса!
- Ещё что-то, господин Фандорин? Спрашивайте.
- Н-нет, больше ничего. С-спасибо за информацию. Если б-будет что-то новое, я снова к вам зайду.
- Милости просим. Может быть, к этому времени тётя вернётся.

Когда гость ушёл, Шурик спросил Рину:
- Чего он хотел?
- Насчёт Хексы узнать. Если уж ею занялась милиция, значит дело пропащее, - ответила ведьма задумчиво. – Ещё раз говорю, старайся один на улицу не выходить. В крайнем случае с Кимом. Он, я знаю, сможет хоть как-то тебя защитить…
- Об этом не беспокойся, - ответил Дженифер. – Сделаю всё возможное. И невозможное тоже.
- Да, раз уж ты здесь, - девушка долго глядела на своего приятеля, - что с драконом? Шурик говорил, что новый ледниковый период начинается.
- Да, верно, - кивнул студент. - Драго надо перепрятывать. Но этим мы можем заняться после того, как закончим дело с Молли. Она – главное наше препятствие. Ей может прийти в голову выкрасть дракона.
- Ты прав. Но я о том, что я бы забрала Драго в свой новый мир. Там тепло, да и Тони жаждет очень заполучить своё «детище».
- А я давно догадывался об искусственном происхождении сего мифического существа!
- Таки давно? – улыбнулась ведьма, хитро прищурившись.
- Н-ну да, - запинаясь от смущения заговорил Ким, поняв, что чародейка его быстро разоблачила.

Глава 2

1.
На улице посёлка появился странный незнакомец, одетый не по погоде: в спортивную майку, трусы и кроссовки. По всему видно, что только что из тренажёрного зала… взгляд у прохожего был какой-то отсутствующий, да и вообще этот человек двигался на автопилоте. Нет, он не был пьян. Скорее всего на него оказывал действие неизвестный наркотик. Хотя неспециалист вполне мог принять за пьяного. Шурик тихонько наблюдал за незнакомцем, отогнув шторку. Внезапно прохожий рухнул в лужу посреди тротуара. И больше не поднялся.
- Однако! – протянул Алекс удивлённо, глядя на то, как вокруг упавшего собирались редкие прохожие. Шурик поспешил поделиться с кузиной и вот они оба стояли у окна и наблюдали за происходящим.
- Может, его в дом затащить?
- Ну да, а потом нас с тобой затаскают по судам в подозрении на убийство. Лучше нам в это пока не вмешиваться, покуда время не пришло…
- Всё-таки странно, что произошло с прохожим? – помолчав, проговорила ведьма то ли себе, то ли Алексу.
- Думаешь, пьяный? – предположил Шурик.
- Скорее всего. Или под действием какого-то наркотика. – Рина ещё раз посмотрела на улицу и отошла от окна. – Не исключено, что его насильно напичкали отравой.
- Не догадываешься, кто ещё на этой планете способен на такое? – ведьма внимательно посмотрела на мальчишку. Тот выпучил глаза.
- Но ведь доказательств того, что это сделала именно Молли, нет.
- А я ведь не утверждаю, что это почерк именно Молли! – усмехнулась колдунья. – Сейчас нельзя быть уверенным ни в чём… Пошли спать дальше!
Не добившись от кузины более-менее вразумительного объяснения, Шурик удалился в свою комнату. Да и какие могут быть объяснения, если Рина сама во всём сомневается!
Девушка ещё долго поглядывала в окно. А там в темноте, кое-где разбиваемой светом фонарей, шёл осенний дождь и шумели деревья. Странного прохожего уже увезли куда-то: то ли в больницу, то ли в морг. Смотреть уже было не на что, и ведьма тихонько вышла из гостиной, прикрыв за собой дверь.
***
Утро было ничем не хуже ночи. Так же шёл дождь, временами со снегом. Во всём доме Флинт назажигал камины. Дом уже так сильно прогрелся, что пришлось половину каминов загасить.
- Вот мы тут сидим, - сказал Шурик после долгого молчания, - а в городе наверняка что-то происходит.
- Ну, ты ведь всё равно один не сможешь никуда выйти, верно? Да и что тебе за интерес? До города полчаса езды, а за это время с тобой может случиться всё, что угодно! И не забывай про Молли! Враг не дремлет! Это только кажется, что ничего не происходит! На самом деле сотни людей вынашивают какие-то свои планы и плетут интриги! – таинственно молвила колдунья, лукаво прищурившись.
Все они чувствовали себя как в осаде. Но так больше продолжаться не может! Неужели на этой планете живут одни Тёмные маги? Может, следует всё-таки обратиться к Стражам? Одного из них, вернее одну, колдунья знала: то была Жанна д’Арк. Душа её обитала в высших сферах после трагической гибели на костре в пятнадцатом веке. А вообще, что может один Страж против сонма Злых сил? Да и тревожить понапрасну душу Жанны не хотелось.
***
Посреди мрачной, тёмной комнаты стоял жертвенник, на котором уже была приготовлена жертва для заклания: маленький мальчик. Вокруг жертвенника и по всей комнате расставлены свечи из чёрного воска. Вскоре комнату наполнили неизвестные личности, с ног до головы закутанные в чёрное и с большими капюшонами на головах. Они обступили жертвенник и принялись что-то гудеть на неизвестном языке. Монотонный гул потонул вдруг в пронзительном крике – один из «жрецов» ударил жертву кинжалом. Клинок по самую рукоятку вошёл в плоть, а потом распластал жертву сверху донизу. Кровь хлынула в подготовленный сосуд. Наступившая тишина говорила, что с жертвой всё покончено. Ребёнок был мёртв. Тёмные личности откинули капюшоны и по одному приложились к сосуду с тёплой человеческой кровью. Наконец, вампиры насытились, отнесли труп на кладбище и оставили там.
Наутро кладбищенский сторож обнаружил труп и поднял шум: у меня, мол, покойник тута. На жареное тут же слетелись журналисты. Ну, а где труп, там обязательно милиция. Колесо завертелось.
Это была самая долгая ночь за всю историю. И в эту ночь произошли два события: странный тип, накачанный неизвестным наркотиком, и жертвоприношение. Обо всём этом тоже знали в милиции. Мышкин ругался чуть не матом – подобной жертвой мог стать и его сын, - и клялся извести эту секту под корень, что бы ни случилось…О последствиях он не думал. Фандорин рассматривал фотографии трупа, найденного на кладбище. Но цепочка событий пока не выстраивалась. Эраст Петрович сам не был уверен ни в чём до поры до времени. К ведьмам обращаться не стоило: возможно, что они тоже пока ни в чём не были уверены. Непонятно было только одно: чего добивались сектанты, принося в жертву людей?

Ночью Саре приснился кошмар. Она видела себя на жертвеннике, а над нею был занесён кинжал для удара. Вокруг стояли тёмные личности, лиц их видно не было, а глаза горели адским красным пламенем. Девочка проснулась от собственного крика.
Пришедшей Рине Сара рассказала всё, что помнила: сон был столь яркий, что не сразу забудется. Юная колдунья как могла успокоила Сару, сказав, что то был всего лишь сон и придавать значения ему не стоит.
- Лучше постарайся заснуть. Я побуду рядом.
Ведьма поправила одеяло, включила ночник и, дождавшись, пока Сара уснёт, тихо выскользнула из комнаты, напоследок оставив жертве кошмарных снов поцелуй на ночь.
- Да что же это делается? – размышляла колдунья сама с собой. – Они уже никого не боятся. Если с моими близкими что случится, я сама этой Молли глотку перегрызу!
Напряжение последних дней сказалось на нервах Рины, и она заснула.

2.
В главной комнате, в кресле с высокой спинкой, сидела высокая девица с короткой стрижкой. Вся её натура говорила о пустой и холодной душе, в чёрных глазах горел дьявольский огонь. На ней был такой же балахон с капюшоном, как и у остальных сектантов, участвовавших в жертвоприношении. Рядышком на столе лежал окровавленный кинжал. Руки девицы тоже были обагрены невинной кровью. Это была Хекса. Она же – крошка Молли. Она же (по паспорту) – Мария Воронова… Мысли её витали в необъятных далях, из которых её вернул сильный мужской голос:
- Всё кончено.
Молли повернула голову на голос и увидела своего «воздыхателя» - Воланда (Прим. автора: Не путать с булгаковским персонажем. В Интернете много всяких ников, этот тип взял именно такой). То был высокий, черноволосый мужик довольно свирепого вида и нрава, маг высшей категории, то и дело помышлявший занять место Хозяйки. Одновременно он держал сайт в Интернете и заманивал новые жертвы, прикидываясь в чатах смиренной овечкой, легко идущей на контакты.
- Где труп? – спросила Хекса. Вид у неё был уставший и голос тоже. Она сняла капюшон и встряхнула головой, разгоняя сон и усталость.
- На кладбище, - ответил Воланд. – Я специально его там оставил, чтобы люди помнили о нашем существовании!
…Через некоторое время оба, обнажённые, лёжа на своих же плащах, отходили от происшедшего с ними и продолжали прижиматься телами…
***
С утра пораньше заявился студент с плохой новостью: Драго срочно надо убирать, иначе он погибнет.
- Час от часу не легче! – тихо промолвила Рина, тяжко вздохнув.
- А что случилось?
Девушка протянула газету с утренними новостями. Дженифер примостился на диване и принялся внимательно принялся изучать статью. Потом он посмотрел на юную ведьму, стоявшую у окна в белом махровом халате до пят. Вид у неё был измождённый, несмотря на то, что Рина проспала всю ночь почти.
- Ты чем-то обеспокоена?
- Как же мне не беспокоиться? – Рина резко повернулась всем корпусом от окна. – Это вполне может случиться или с Алексом, или с Сарой! Или с любым из нас, Ким! Эти твари уже никого не боятся!
Голос её дрогнул. Студент подошёл к ведьме и приобнял её за плечи.
- Возьми себя в руки! Ты же сильная девушка, ведьма, наконец!
- Но и ведьма нуждается в ком-то, кто бы просто пожалел её, как человека! - проговорила Рина, уткнувшись в плечо друга. Тот крепче обнял ведьму.
Успокоившись, Рина спросила:
- Что ты собираешься делать с Драго?
Ким пожал плечами:
- Не знаю пока. Племя старается о нём позаботиться. Что будет потом, мне самому неведомо, к сожалению…
- Но ты и о нас не забывай, когда по ледниковому периоду шастаешь! – с укоризной промолвила колдунья.
- Обещаю! – приложив руку к груди, ответил студент.
- Ладно.
- У тебя-то есть какие идеи?
- Я знаю, кто за этим всем стоит. И чего добивается, я тоже догадываюсь, - голос колдуньи звучал приглушённо, - но ясной картинки пока нет. Я думаю, что и этот Фандорин тоже кое о чём догадывается.…Но чую, что есть ещё кто-то в этой секте, кого мы не знаем.
- И какие у него обязанности? – вдруг ни с того ни с сего спросил Дженифер.
- Ты об этом у меня спрашиваешь? – Рина уставилась на студента.
Тот сконфуженно замолчал.

В один из дней неожиданно объявилась тётя Марго. Оказалось, на самое короткое время. Она не стала раскрывать племяннице цель своего «побега», но Рина уже догадалась, что у тётки есть какой-то свой план. Юная колдунья только заметила вскользь:
- Если Кольцом завладеют Тёмные, оно просто не будет работать.
- Спасибо, что предупредила, - хитро улыбнулась Маргарита Петровна. Такое Рина заметила за ней впервые: обычно тётка выглядела серьёзной.
- Если я что-то помню, то в XI веке его сделал кто-то из Светлых, возможно, кто-то из наших предков, поставив на нём своего рода защиту от Тёмных…
- Кто тебе рассказал? – насторожилась тётка Марго.
- Дженифер, - пожала плечами Рина, уставясь куда-то в заоконные дали.
- А он откуда знает?
Девушка снова пожала плечами, но ничего не ответила, потому что сама не знала. Но вдруг она резко обернулась и, глядя в глаза тёте, спросила напрямик:
- А ты, случайно не затесалась в эту секту?
- В какую? – удивилась Маргарита Петровна.
- В ту самую, в «Тайную Ложу».
- Милая моя, зачем мне это надо? – засмеялась тётя.
- Просто я спросила… Было бы скверно, если бы ты туда подалась… - улыбнулась в ответ Рина.
- А что, Алекса туда заманили?
- Пока никого не заманили, тётя, - вздохнула юная ведьма и передёрнула плечами, словно от холода. – Шурика я на время отвадила от Интернета, потому что «Тайная Ложа» разместила там свой сайт и форум и заманивает простаков. Недавно погиб одноклассник Шурика.
- А… что с ним сделали?
- Съели, - со спокойным видом ответила Рина. – Как самого толстого…
Тётка чуть не подавилась горячим чаем.
- Что, правда?
- Я похожа на лгунью?
- Прости! Нет, конечно… Просто всё так неожиданно…
- Ладно, это ты меня прости, - Рина присела за стол и придвинула к себе кружку с дымящимся мятным чаем.
- А что у вас с Дженифером? – лукаво прищурилась тётка Марго.
Рина чувствовала, что тётка спрашивала просто так. Она же знает, что таким, как они обе, нельзя выходить замуж, поскольку можно потерять свою Силу.
Девушка решила ответить на шутку шуткой:
- А что может быть? Просто дружеские отношения, не более.
- Смотри, чтобы далеко не зашло!
- Не зайдёт! – уверила её Рина.
***
Молли ненавидела и презирала мужиков, считая их тупыми неандертальцами, неспособными мыслить нестандартно, потому ответственных заданий им не давала. Поручения, требовавшие тонкого и хитрого подхода Молли поручала лишь смазливым ведьмочкам, у которых больше мозгов, чем у мужиков. Одна из приближённых крошки Молли, ведьмочка со странным библейским именем Ева, по совету хозяйки, устроилась в музей менеджером, дабы узнать местонахождение раритета XI века, за которым усиленно охотилась хозяйка, не оставившая своих намерений. Через некоторое время Ева прислала СМС, в которой сообщила, что добраться до кольца невозможно, но она, Ева, приложит все усилия, чтобы выполнить задание.
Прежде всего блондинка вошла в доверие к администрации. Сперва Молли злилась, но потом злость быстро улетучилась, когда до неё, Молли, дошло, чего хочет Ева.
Теперь оставалось уйти в сумрак на некоторое время, чтобы усыпить бдительность рядовых граждан…
Воланда, этого возмутителя спокойствия, следовало убрать совсем, пока он не захватил власть в свои руки. Когда он в очередной раз явился к Хексе-Молли, та просто всадила ему нож в сердце. Потом обставила это дело как самоубийство. После устранения Воланда Хекса вместе с группой ушла в подполье.
Светлые насторожились: очередной ход врага. Не стоит расслабляться, иначе враг ударит в спину. Зато обычные люди вздохнули спокойно.
***
Тётка Марго снова пропала на неопределённое время. Она, конечно, боялась за Шурика, но надеялась на племянницу: Рина вполне взрослый человек и может отвечать за свои поступки. Да к тому же она ведь ведьма, а это налагает особую ответственность.
В одной из бесед Рина призналась Джениферу:
- Что-то я не верю в то, что Молли вот так запросто свернула свою лавочку… Что-то тут не так.
Студент немного помолчал, потом спросил:
- А все эти жертвоприношения? Они ведь тоже не просто так прекратились, верно?
- Надо полагать, что идеолога таких зверств просто устранили физически. Это даже ежу понятно. Ты газеты читал? – Рина протянула приятелю свежий выпуск «Ведомостей».
Ким впился в статью и не отрывался, пока не дочитал до конца. Глядя на него, ведьма подумала, что он похож на пиявку. «Пиявка» оторвалась от больного места, то бишь от газеты, и спросила:
- А разве один Воланд стоял за жертвоприношениями? Ведь Хекса могла кого угодно заставить заняться подобным!
- Значит, не посчитала нужным, - скупо ответила Рина, вглядываясь в вечерний сумрак. Там за окном шумели деревья и шёл осенний дождь.

Запиликал мобильник. Дженифер долго с кем-то говорил. Потом, выключив трубку, сообщил ведьме:
- Я удираю в Ледниковый период.
- Что-то с Драго? – встрепенулась колдунья, отвернувшись от окна.
- Пока ничего. Но назревают военные действия с соседним племенем.
- Хм, если так дальше пойдёт, то придётся отдать Тони лишь скелет…
Дженифер прыснул со смеху, надевая куртку, отчего в рукав сразу не попал. Рина оставалась серьёзной, но в глазах плясали весёлые огоньки.
- Ты уж будь осторожней!
- Постараюсь!
***
Вместе с двумя такими же стажёрами Дженифер углубился в дебри прошлого. Чтобы не выделяться среди аборигенов, смельчаки выглядели, как первобытные. И оружие у них было почти такое же с виду, но только с виду… Рискуя навлечь на Вселенную катаклизм, спасатели решились на авантюру. Один из троицы, долговязый Андрей Котик, засомневался:
- Ты уверен, что твоего динозавра нужно куда-то перемещать без его согласия?
- А ты хочешь, чтобы его растерзали? – вопросом на вопрос ответил Дженифер.
- Мы же не справимся со всем племенем: нас всего трое! – пустил панику второй стажёр, низенький и толстый.
Ким внимательно посмотрел сперва на него, потом на другого и понял, что связался с натуральными трусами.
- Слушайте, вы! Нам совсем не обязательно ввязываться в драку! Мы должны незаметно утащить Драго в другое время! А племена пусть сами разбираются друг с другом! Понятно задание?
Стажёры промолчали, что означало согласие. Воюющие племена ничего не заметили – не до того им было. Дженифер заранее знал, чем кончится это противостояние, и когда. Потому он взял командование в свои руки и сделал так, что Драго вновь очутился в том же самом племени, но через пять лет после войны.

Когда стажёры вернулись в Институт, долговязый Котик спросил:
- Ким, чего ты нянчишься со своим динозавром?
- Во-первых, он не мой и те, кто его создал, требуют его вернуть. Во-вторых, я за него отвечаю!
- А кто они?
- А я знаю? Они пожелали остаться неизвестными. Это их право, если они хотят, чтобы о них никто не знал. Возможно, что до поры до времени они не хотят выходить на мировую арену. И не стоит вмешиваться в их внутренние дела, если мы не хотим нажить себе крупные неприятности.
Поняв, что больше не добьются от неразговорчивого австралийца ни слова, стажёры сразу потеряли интерес к происходящему и разошлись по своим делам. Дженифер направился к Волконским. Подъезжая к посёлку, Ким ещё раз внимательно осмотрел окрестности: ему показалось на миг, что он весь этот пейзаж уже где-то видел. Убедившись, что ошибся, студент успокоился.
- Насчёт Драго можешь быть спокойна: мы с ребятами переправили его в безопасное место! – сообщил молодой человек, плюхнувшись на мягкий диван и протянув уставшие ноги.
Рядом возник Флинт с подносом, на котором дымился горячий чай, настоянный на душистых травах. Рина протянула приятелю одну кружку, вторую взяла сама, и попросила:
- Рассказывай, как всё прошло? - Шурик с третьей кружкой расположился на ковре, усевшись в позе лотоса.
Дженифер говорил долго, не упуская никаких подробностей: ни навязанного боя, ни подсмотренной драки между двумя племенами…
- Эх, - вздохнул Шурик, - если бы я был там…
- Если бы ТЫ был там, то живым бы оттуда точно не выбрался! – парировал Ким. - Сиди уж, орёл. А что с Сарой? Её тут нет?
- Она вообще в последнее время боится выходить из комнаты, бедная, - вздохнула Рина.
- А что с ней?
- Ночные кошмары замучили. Надо будет ей кое-какую защиту поставить, - вслух подумала колдунья, - а то совсем девчонка с ума сойдёт…
***
Ночью кошмар вновь приснился девочке и был ярче и страшнее предыдущего. Сара видела себя в опустевшей деревне, где уже давно никто не живёт. День подходил к вечеру, солнце садилось за горизонт, окрасив окрестности в золотистый цвет.
Все бревенчатые дома, посеревшие от времени и непогоды, покосились и развалились где наполовину, а где и совсем. Некоторые ещё держались. Сара шла по улице, в конце которой стоял почти новый дом. Девочка решила зайти туда. Но в сенях ей в нос ударил запах свежей крови, по всему полу были разбросаны расчленённые окровавленные человеческие тела. Где чья рука или нога – непонятно. Сара стояла на пороге, предусмотрительно не решаясь войти внутрь, а дверь оставив открытой для возможного побега.
Она побледнела, и холодный пот заливал ей глаза, а животный ужас подбирался к горлу. Посреди этого кошмара дверь в комнату со скрипом открылась, и в дверном проёме показался свирепого вида мужик с окровавленным тесаком. Тут Сара поняла, ПОЧЕМУ в этой деревне вдруг не стало жителей, и с криком выскочила на улицу. Она неслась долго, боясь услышать за спиной шум погони. И проснулась от собственного крика.
На дворе была глубокая ночь, падал первый снег, искрами кружась в свете уличных фонарей. Вскоре послышались шаги, и на пороге выросла фигура ведьмы.
Рина присела на край постели и участливо спросила:
- Что, снова кошмар?
- Да, - всхлипнула девочка и рассказала свой сон.
Выслушав рассказ Сары, Рина вдруг сильно помрачнела.
- Что это могло быть? – снова спросила Сара, кутаясь в тёплое одеяло: её била крупная дрожь.
- Не забивай себе голову! Всё будет хорошо. Я попробую поставить тебе защиту на некоторое время, и кошмары тебя не будут донимать. Бедняга. Попробуй заснуть, а я побуду рядом, - несмотря на серьёзный вид, ведьма старалась говорить мягко и ласково, и тем быстрее успокоила девочку. Когда Сара наконец заснула, Рина поставила пока временную, но надёжную магическую защиту древними заговорами. В эту ночь и в последующие, пока заговор действовал, Саре кошмары больше не снились.
Оставив включенным ночник, Рина удалилась в гостиную. Свет зажигать не стала. Вскоре в комнату забрёл заспанный Шурик и, протирая глаза, спросил:
- Чего случилось?
- Саре опять кошмар приснился, - ответила Рина, продолжая наблюдать в окно танец снежинок в свете фонарей. В открытую форточку пробивался свежий ветер, привнося извне новый, зимний, аромат.
- Причём с завидным постоянством ей эти кошмары снятся, - «раскололся» вдруг Шурик и покраснел.
Рина резко обернулась всем корпусом от окна и настороженно спросила:
- Ты что-то знаешь?
- Просто Сара просила тебе не рассказывать, - смущённо ответил Шурик. Сон с него давно слетел.
- Почему это? – удивилась девушка.
- Ну, она видела тебя пару раз в роли жертвы.
Рина закрыла глаза и долго стояла, опершись руками о подоконник и уткнувшись лбом в холодное стекло.
- Скажи, что всё это значит?
- Я пока сама не знаю, Шурик. Возможно, что это пси-атака на неокрепший детский мозг. Может, и тебе защиту от кошмаров поставить?
- Ты думаешь, что и мне могут мозги «промывать»? – глаза у Алекса стали испуганные.
- Запросто промоют, и даже прокомпостируют! – ответила Рина.
Следующим, кому колдунья поставила защиту, стал Шурик. В себе рыжая чародейка тоже не была до конца уверена, а потому оградила от кошмаров и себя.
Шурик ушёл досыпать, а Рине вот не спалось. Она думала, кто же стоял за пси-атаками. В голову ничего не приходило. Голова была пуста, главным образом, из-за усталости и истощения жизненных сил. Засыпая на ходу, ведьма поплелась в свою комнату, рухнула на кровать и сразу провалилась в небытие. По поводу нового «оружия» Тёмных она решила поговорить с Фандориным, когда тот в следующий раз зайдёт.

3.
Недавно в жизни Молли снова возникла её мамашка, которую звали Елена Петровна. Она умела прикинуться овечкой и обернуть дело так, что виноватой во всём оказывалась жертва, обобранная до нитки, оплёванная и униженная. И ещё хорошо, что живая. Елена Петровна пускала в ход все средства, чтобы даже физически уничтожить жертву, которая посмела бороться за свои права. В её арсенале были постоянные ночные звонки неизвестно от кого, и угрозы по телефону в шесть утра и т.п.
Старая ведьма оказывалась даже опасней, чем её бестолковая дочка.
Мамаша Воронова прикрывала свои тёмные делишки заботой о животных, устройством для них приютов и загребала от доверчивых жертв, нанимавшихся к ней по своей неосторожности, огромные деньги. Дочка же её практиковала другой способ изничтожения человечества посредством воздействия на психику с целью сломать личность. На этой ниве на пару с ней тянул лямку некий Азазель (Хекса долго не могла понять, откуда такой странный псевдоним).
Мамаша Воронова к этому не имела отношения, она была лишь прикрытием для осуществления истинных целей секты. Никто не знал, как и откуда появился этот Азазель. По большому счёту магом он не был, зато имел несравненные таланты в области информационных и компьютерных технологий и техническое образование. Он не догадывался о том, что его просто используют в своих целях Тёмные маги, и добросовестно работал на своих нанимателей.
В один из дней он заметил, что никакая техника не сможет справиться с барьерами, наставленными кем-то более сильным. Азазель решил поговорить об этом с хозяйкой. Та хмыкнула и заявила, хоть и не горела желанием общаться с Азазелем:
- Это дело рук Светлых. Работа мага вне категорий. Я даже не представляю, у кого такая Сила может быть…
- Сознание и даже подсознание защищены сильным заговором, может даже и церковным, - подал голос техник.
- Твоё дело – только техника и ничего больше! В магию не суйся, если не хочешь нажить себе неприятностей! – прикрикнула на него Хекса, сверкнув глазами.
***
Сара, немного успокоившись, решила расслабиться и выспаться как следует. Но снова её ждало разочарование и новый кошмар. Яркий сон опять ворвался в её мозг и сбил все настройки. На этот раз Сара видела себя на небольшом пустыре, окружённом маленькими домиками и новостройками. Вокруг полыхал огонь. Сара должна была выбраться из этого огненного лабиринта. Но стоило ей сделать один-единственный шаг, как перед ней взметнулась стена огня. И так несколько раз. А до маячившей буквально в трёх шагах автобусной остановки надо было ещё как-то добраться. Все эти сны напоминали, пожалуй, компьютерную игру, выхода из которой не предвиделось. Саре казалось, что она попадает на новый уровень, который нужно было пройти, чтобы добраться до финиша. И выжить в этой борьбе. Девочка боялась, что ей уже не суждено выбраться из этой игры со смертью, и… снова проснулась от собственного крика.

На Шурика и Рину такие сны уже не действовали. Шурик дрых без задних ног и ничего не слышал. Зато его кузина оказалась более чутким человеком и кинулась в комнату Сары. Волшебница нашла девочку в довольно возбуждённом состоянии: та сидела на кровати и пялилась в пустоту.
Рина осторожно уложила Сару на подушки и ласково так спросила:
- Ну, что на сей раз?
Тихий голос колдуньи звучал успокаивающе, а глаза излучали столько любви, что Сара не выдержала, обхватила шею подруги и зарыдала. Рина по-матерински обняла девчонку и постаралась её успокоить.
Уняв свои чувства, девочка рассказала свой сон. И потом прибавила:
- Знаешь, всё это похоже на компьютерную игру, из которой нет выхода. Каждый новый сон – новый уровень.
- И я, кажется, догадываюсь, кто придумал сию жестокую забаву, - помрачнела колдунья. – Ты постарайся заснуть, не думай больше ни о чём, а я посижу пока тут рядом.
Когда Сара заснула, Рина оставила ей поцелуй и вышла из комнаты. Свет она не выключила на всякий случай, чтобы Сара снова не испугалась. Несмотря на возраст, девчонка выглядела маленькой и щуплой. Дунь на неё – она и сломается.
Обойдя дом, добрая колдунья убедилась, что в углах не прячутся злые силы, и только потом позволила себе заснуть.
***
На улице было ещё темно, когда прозвенел будильник. В свете фонарей сверкал снег, а воздух наполнен был ароматом зимы.
Ещё сонный, Шурик поплёлся в ванную, опрокинув по пути барный табурет. С него полетели коробки от CD-Rom дисков. Всё это, как казалось Шурику, должно было наделать порядочно шуму. Но в доме ещё спали. В гостиной тикали старинные часы да слышалась возня двух мышек в коробке из-под обуви. Зажурчала вода. Мальчишка кое-как привёл себя в порядок, пригладил торчащие во все стороны волосы и стал походить больше на человека, чем на воронье пугало.
Несмотря на раннее время, Шурик узрел на кухне кузину. Да и занималась она непривычным для себя делом: приготовлением завтрака.
- А... где Флинт?
Рина обернулась и ответила:
- Глюки у нашего Флинта. Никто ничего с ним не делал?
Шурик помотал головой.
- А в чём они выражаются, глюки эти?
- Его, беднягу, на танцы пробило среди ночи, - на полном серьёзе ответила колдунья, помешивая овсянку, чтобы не пригорела. – Пришлось отключить. Хотя... на скрипке неплохо играет…
- Видать, вирус пробрался, - Алекс задумался над тарелкой овсянки.
- Ты ешь давай поскорей, в школу опоздаешь.
Мальчишка вскоре признал, что получилось у кузины не хуже, чем у Флинта. Даже лучше. Он с благодарностью поглядел на Рину, поднявшуюся ради него в такую рань. Та ему подмигнула.

Кроме доброй колдуньи, Сары и сломанного Флинта в доме никого не было. Хлопнула дверь: Шурик ушёл в школу. Рина поднялась в гостиную и задремала. Она очнулась оттого, что кто-то настойчиво тряс её за плечо. Колдунья вскинулась, но увидела лишь Сару. Вид у неё был немного растерянный.
- Что ты, милая, что случилось?
- Там внизу кто-то пришёл. Говорит, что из милиции.
- Никак наш сосед Эраст Петрович пожаловал, - вздохнула девушка. - Скажи, что я сейчас спущусь.
Сара убежала, а Рина, вздохнув, отправилась к себе переодеться: пользоваться магией для таких пустяков не хотелось.
***
Молли и её новый работник разбирались по поводу вчерашнего эксперимента:
- Ты уверена, что хочешь именно этого? По-моему, не очень хорошая мысль.
- Не очень хорошая, говоришь? – вскинулась Молли. – Этот Волконский с каким-то приятелем засунул меня в компьютерную игру, откуда я с большим трудом выбралась! Вот теперь пусть и они испытают то, что пришлось по их милости пережить мне! Девчонка уже «готова».
Азазель хмыкнул:
- Мне-то что? Хотя девчонка тут совершенно ни при чём.
- Она из ихней компании, - Молли снизошла до объяснения, - одного поля ягода…
Азазель молчал. По большому счёту, ему было пофигу, как и кого по ночам пугать, главное, чтобы платили.
- А это не ко мне, - усмехнулась Хекса. – Этим мамочка заведует.

Азазель направился к Елене Петровне. Та, по своему обыкновению, заявила:
- А за что я тебе платить должна? Что ты сделал такого?
- Ты меня на понты не бери! – взорвался Азазель. – Или деньги плати, или… Я тебе не лох, которому можно зубы заговорить! Со мной такой номер не пройдёт!
- Ладно. Распишись-ка тут… - и подсунула свои бумажки.
А сама стоит рядом и язвительно так посмеивается. Азазель оглянулся: вокруг никого не было. Он горько усмехнулся.
- Значит, так? – он схватил все накладные и ведомости и просто разорвал их в клочки. Потом повернулся и ушёл, хлопнув дверью.

Потом он на повышенных тонах разговаривал с Хексой:
- Знаешь что, с твоей мамашей не о чем говорить! Она только и норовит все денежки к себе в карман положить! Или платите за работу, или суд инквизиции вам обеспечен!
- Не кипятись! – остудила его Молли. – Твои действия тоже подпадают под статью. Проведение опытов над людьми. Тебе это ничего не говорит?
- Меня заставили!
- А кто поверит? – парировала Молли. – Лично я никаких договоров не нарушаю.
- Ой ли? А как же договор с Дьяволом, про который ты мне говорила? Он ничего не значит? Хотя сомневаюсь, - презрительно проговорил Азазель, - с самим ли Дьяволом ты заключала договор… Подумай на досуге, с теми ли ты связалась и не запуталась ли?
С этими словами непризнанный гений ушёл навсегда.
***
Встретив и усадив гостя поудобней, рыжая колдунья спросила:
- Какие новости?
- В-вы знали, что у Молли есть какие-то родственники?
Рина сильно удивилась:
- Первый раз слышу! Моей тётке она когда-то заявила, что сирота круглая. Хотя, тогда она ещё не принадлежала ни к одному лагерю: ни к Светлым, ни к Тёмным… её истинные черты проявились гораздо позже. Значит, родственники объявились…
- Д-да, мать у ней нашлась. Я бы сказал вам, как такие называются…
- Да что там, - махнула рукой добрая колдунья, - я её как только в мыслях не назову… но посылать ей свои мысли я не собираюсь. Чувствую я, что Молли просто жертва обстоятельств, запутавшаяся, а потому совершившая множество серьёзных ошибок. Корни её нынешнего поведения нужно искать в её детстве.
Они немного помолчали, гость и юная ведьма. Потом Рина рассказала про свои подозрения по поводу кошмарных снов Сары.
- Чувствую, что тут свою инициативу проявила Молли, больше некому. Только она способна на такую месть, поскольку сама перед тем оказалась одним из участников игры.
- Разберёмся, - заверил её гость и ушёл.

После его ухода Рина ещё немного посидела, поразмышляла. Голос Дженифера вывел её из задумчивости. Незаметно для себя задремав, колдунья не заметила его прихода.
- Что ещё произошло? – спросил студент.
- Снова кошмары у девчонки, - сообщила Рина. – Жалко мне её. Страдает почём зря. А ты знаешь, у Молли какие-то родственники есть.
- Да? – удивился в свою очередь Ким. – Но, вроде, она сирота.
- Да я так же думала до недавнего времени, но, видать, господин Фандорин что-то нашёл.
- Значит, родственники у вампирши новоявленной обнаружились. И как они проявляют себя?
- Мамаша у неё, - ответила колдунья и внимательно поглядела на друга. – А вот чем она занимается конкретно – никто не знает. А как у Драго дела?
- Пока в порядке, - отозвался студент.
- Записку бы надо передать, а то этот Тони наверняка навоображал себе бог знает чего, - улыбнулась колдунья. – Так хоть успокоить его.
- Не беспокойся, - Дженифер подмигнул, - записку передам. Вот только куда везти?
- Скоро Алекс вернётся, он покажет.
***
Разговор с мамашей Молли начала прямым вопросом:
- Ты почему Азазелю деньги не заплатила?
- А разве я должна была? – удивилась та.
- А разве нет? – съязвила Молли. – Он выполнял моё задание.
- Милочка, ты сама нарушаешь статьи договора, который ты подписывала с Дьяволом. Почему ж я должна из-за тебя лезть на рожон?
- Ну уж это моё личное дело, когда, что и с кем я подписывала! – Хекса так ударила рукой по столу, что несколько стаканов покатились и упали на пол. – Я свои проблемы решу сама! Ладно, из своих средств заплачу ему. А ты? Сколько ты уже объегорила со своими собаками? Только денежки себе в карман кладёшь государственные!
Елена Петровна остолбенела от такой наглости.

4.
Фандорин нервно ходил по кабинету, переваривая новость, полученную от Мышкина. Кто такой Азазель? Откуда появился? Какие цели преследует?
- Мышкин, зайдите! – начальник был настолько взволнован, что даже перестал заикаться. - Расскажите-ка про этого…, - попросил Эраст Петрович, когда Мышкин зашёл к нему.
Тот пересказал Фандорину всё, что сам знал. И ещё высказал свои предположения.
- А м-мамаша этой г-главарши тут при чём? – спросил Фандорин.
- Я думаю, ни при чём. Просто нашла свою дочь, которую когда-то отдала в детский дом, а теперь вот навёрстывает упущенное – воспитывает, - отозвался Мышкин.
- В-воспитывает, воруя казённые средства! – Эраст Петрович хлопнул ладонью по столу.
- Похоже, эта старая ведьма действует сама по себе и никакого отношения к секте не имеет, - выдвинул свою гипотезу опер.
- В-во всяком случае, это выглядит более правдоподобно. А вы займитесь лучше этим Азазелем. Узнайте, кто он такой и откуда. И чем занимается.
- Слушаю-с.
- Как что-то п-прояснится – сразу ко мне!
Мышкин кивнул и исчез за дверью. Начальник задумался. Цель у этой секты есть: прихватить кольцо. А вот какими способами они это делают? Хитрят, изворачиваются, прикрываются благими делами. Легче поверить в конец света, чем в благие дела Тёмных. Стремление спасать всё и вся более понятно, если этим занимаются Светлые маги – они хоть оправдывают свою принадлежность идеалам Добра. А Тёмным животные нужны лишь для уничтожения. По документам у них получается всё в порядке, а если копнуть глубже, то станет понятно, где собака зарыта. В прямом смысле слова зарыта.
Итак, цель есть. Но достигнуть её надо так, чтобы никто не догадался. Именно поэтому Молли сама находит свою давно пропавшую мамашу, поручает ей спасать бездомных животных, а сама, под шумок, продолжает подбираться к музею. Одновременно пытается убрать с дороги Волконских, которые, по её мнению, суют нос не в свои дела, завязывает отношения с музеем через подставное лицо. Получается всё гладко. Неразгаданным остаётся последнее звено – Азазель и его роль в секте. Может, он просто решил подзаработать?

Мышкин в своём маленьком кабинетике тоже ломал голову.
- Предположим, что это всего лишь бедный студент, - вслух размышлял опер, расхаживая по каморке, - которому нечего делать между сессиями. Непризнанный гений с нерастраченным творческим потенциалом, который некуда девать. А странное прозвище может быть всего-навсего сетевым псевдонимом, под которым этот человек прячется во всемирной паутине. Но тогда возникает вполне резонный вопрос: зачем ему понадобилось пугать детей кошмарными сновидениями?
Этого Азазеля надо срочно отыскать и начинать следует с Интернета. Мышкин покинул реальный мир, с головой углубившись в мир виртуальный. Там он без труда отыскал Азазеля и предложил встретиться в реале. Тот согласился, но не сразу. Чувствовал, что собеседник неспроста просит о встрече и что имеет прямое отношение к органам правопорядка. Но всё же согласился.

Мышкин в самом радужном настроении помчался на встречу. На условленном месте, в сквере на лавочке сидел молодой человек и ждал. Мышкин понял, что это тот, с кем он назначил встречу. На всякий случай спросил:
- Вы не меня ждёте?
- Ну да, - ответил Азазель, с ног до головы оглядывая щуплую фигурку оперативника.
Мышкин, глядя на прыщавого студента, понял, что тот является жертвой обстоятельств и мошенников. Из разговора стало понятно, что Азазель не имел никаких особых талантов, кроме компьютерного. Да и магическими способностями наделён не был. Студент прибился к секте из желания заработать. Истинных целей секты он не знал, а потому и делал, что ему говорили. А когда Азазель попытался получить заработанное, то понял, что его просто использовали.
- И поэтому вы всё рассказываете? – усмехнулся Мышкин, заполняя протокол. – «Топите» своих работодателей?
- Да какие они работодатели? – в сердцах махнул рукой непризнанный гений. – Я думал, что буду разрабатывать программы, а меня попросту заставили детей кошмарами пугать.
- А как вас по-настоящему зовут? – спросил вдруг Мышкин, пристально заглядывая в глаза собеседнику.
- Николай.
- А почему такой псевдоним странный?
- Азазель-то? Так вы по Интернету погуляйте – ещё и не такие ники узрите!
- Значит, раскаиваетесь в содеянном?
- Раскаиваюсь, конечно! Я, как дурак последний, попался на удочку! А всё эта смазливая Машка!
- Какая Машка? – не понял опер.
- Она себя Молли называет, - отмахнулся Николай.
- Она вас что, соблазнила? – спросил Мышкин чисто по-человечески.
- Было дело, - вздохнул молодой человек.
Обманутый студент расписался в протоколе, получил подписку о невыезде и снова пропал с визиткой Мышкина в кармане.

Информация, добытая Мышкиным, оказалась довольно ценным приобретением, проливающим свет на всё дело. Фандорин был доволен. Теперь нужно было улучить момент, дождаться, когда Молли не выдержит и полезет за кольцом, и захлопнуть ловушку. Как и обещал своим соседям, Эраст Петрович зашёл к ним и рассказал последние новости.
- Я чувствовала, что за всеми этими кошмарами стоит Молли! – проговорила Рина. – Да и не только я чувствовала, но и Сара мне свои предположения высказала. А этого студента стало быть просто использовали.
- Стало быть, так.
Молодёжь долго переваривала последние новости. Эти известия в голове не укладывались. Похоже, не зря Молли ушла в подполье.
- Да, дела! – протянул Дженифер, когда за гостем захлопнулась дверь.
Рина решила разрядить обстановку и спросила:
- Как съездили?
В ответ получила сразу два письма – одно, большое, и другое, поменьше.
- Когда они успели? – присвистнула колдунья.
- А мы два раза ездили, - сообщил Шурик.
Добрая колдунья засунула оба письма в карман своего халата. На удивлённые взгляды она ответила:
- Ребята, завтра расскажу. Потерпите, – и улыбнулась ободряюще.

Эта ночь оказалась спокойной для всех. Кошмарные сны больше не преследовали Сару. Она с удивлением выслушала рассказ зашедшей к ней доброй колдуньи.
- Так вот почему мне кошмары снились! – вздохнула девочка и поглядела в добрые глаза волшебницы, волею судьбы ставшей для девочки лучшей подругой и почти сестрой.
- Я думаю, Сара, не только тебе одной. Хотя Хекса имела целью только наше семейство вывести из строя. А так как ты стала уже нашей, то эта месть и на тебя распространилась.
Голос колдуньи был тихим, но в нём чувствовались нотки нежности.
- Зачем? – удивилась Сара.
- Просто дурацкая месть, – улыбнулась девушка, - которая никак не красит Молли, - Рина поглядела на девочку, потом ласково провела рукой по её волосам и сказала: - Будь спокойна, сестрёнка! Больше никто тебя не обидит!
Растроганная таким отношением, Сара обвила руками шею колдуньи и зарыдала. Прежде всего от жалости к себе. Рина в ответ просто по-матерински обняла девчонку и попыталась хоть как-то успокоить.
- Спи спокойно! – улыбнулась рыжая чародейка и поправила одеяло, когда Сара удобно устроилась на подушках.
Дождавшись, когда девочка уснёт, колдунья поцеловала её и вышла из комнаты, по привычке оставив включённым ночник.
Кошмары прекратились и больше не повторялись. Но осталась последняя больная тема: кольцо из музея. Молодые люди были уверены, что и эта проблема скоро решится.
***
Устроившись поудобней, добрая колдунья прочитала оба письма. Первое, от Правителя, было весьма красноречивым и трогательным. Оставшийся в Волшебной стране необычный друг сокрушался по поводу долгого отсутствия доброй колдуньи и выражал надежду на её скорое возвращение.
- Вот уж чего я не смогу вам пообещать, ребята, так это скорое возвращение! – вздохнула Рина. – Это как судьба распорядится. Хотя вы даже не представляете, как мне вас не хватает!
Второе письмо, от Тони, почти повторяло все новости, сказанные в первом письме. Но в то же время эльф выражал надежду на то, что снова увидит своё творение, которое он потерял много лет назад. Он выражал безграничную благодарность за то, что Рина и её друзья постарались сохранить дракона в целости и сохранности.
По тону это письмо было более сдержанным. Да это и понятно: ведь Тони был всё же уроженцем другого мира, у него было своё мировоззрение, свои обычаи, свой, отличный от человеческого, менталитет.

Утром за завтраком Шурик неожиданно признался:
- Знаешь, в том, что происходило с Сарой, есть и моя вина. Ведь это была моя идея засунуть Хексу в компьютер. Я ж не мог предположить, что она станет бороться с нами нашими же методами.
- Никто не знал, - покачала головой волшебница, - но и я тоже не предполагала. Так что, Сашка, мы в равной степени, получается, виноваты. Ты ешь давай, - Рина отвернулась к окну и долго наблюдала за падающим снегом.
- И что теперь будет? – снова спросил Шурик, покончив с завтраком.
- А что должно быть? – добрая ведьма обернулась. – Всё, что было, уже прошло и не стоит заморачиваться по пустякам. И неведомо нам, что будет. Теперь надо не дать Тёмным завладеть тем кольцом, которое, кстати, в их руках, окажется лишь бесполезной вещью.
- Но они же этого не знают! – воскликнул Алекс.
- Да им и незачем знать.
- По крайней мере, они хоть не будут на него права предъявлять, - проговорил мальчишка.
- Ладно, Шурик, пусть всё идёт своим чередом, - вздохнула добрая колдунья, - а мы лишь будем следить за событиями и корректировать их.
***
После «предательства» Азазеля Молли начала понимать, что одной ей не справиться. Все, кто был с ней в секте, начинали потихоньку от неё отходить. Да и нарушение статей договора влекло за собой нешуточную расплату. А Молли хотела ещё жить. И мстить. Впрочем, о мести придётся забыть. Недавно к Молли являлся бес, чтобы напомнить ей о договоре и предупредить о нарушениях. Молли пришлось прекратить свои преследования и умерить свои амбиции.
Но однажды в разговоре с бесом она не удержалась и ляпнула:
- А ты часом не домовый эльф кого-то из Светлых?
Бес вытаращил свои свинячьи глазки, покрутил пальцем у виска и пропал, растворился в воздухе.
- Значит, Светлые не имеют к договору никакого отношения, и я действительно на самого Дьявола наткнулась…
Скоро уйдёт последний из секты…
***
Утром Рина, как и обещала, рассказала про письма. Она стояла спиной к окну и потому не могла видеть, как с улицы кто-то целил ей в спину. На счастье, Дженифер подошёл, чтобы открыть форточку. Всё произошло в считанные секунды: студент оттолкнул ведьму от окна. В то же мгновение прозвучал хлопок и послышался звон разбитого стекла. В стене образовалась дырка. А Шурик увидел, что маленькое существо, босое и в рваной одежде, улепётывало в сторону дороги на город.
Через несколько минут колдунья сидела на диване и приходила в себя, а Дженифер выковыривал пулю из стены.
- Даю слово, что кое-кто у меня за это заплатит! – сквозь зубы процедил студент и сжал пулю в кулаке.
Рина искоса, но с благодарностью поглядела на друга. Тот, заметив её взгляд, немного смутился, но оставался серьёзным.
- Кто мог это сделать?
- А ты не догадываешься, кому это может быть выгодно? – вопросом на вопрос ответил Ким.
На шум прибежала Сара. Оглядев поле боя, бросив взгляд на лица друзей, она поняла, что с доброй колдуньей могло случиться самое страшное.
- Что… что произошло?
- Нашу колдунью убить хотели…
Девочка поглядела на подругу и поняла, что в одночасье могла запросто потерять свою защитницу.
- Как ты? – она бросилась к Рине. Колдунья обняла Сару одной рукой.
- Всё в порядке уже! – ответила волшебница и улыбнулась.
Шурик глазам не верил: неужели эта воображала смогла так измениться? Похоже, сказалось положительное влияние кузины. Рина сразу увидела в Саре просто человека, которому недоставало родительского внимания и любви. Особенно после того, как родители Сары погибли в экспедиции. Девчонка сильно привязалась к колдунье и старалась перенять от неё все лучшие качества и поступки.
- Мне совсем непонятно, зачем этой Молли понадобилось тебя убивать? – задумчиво спросил Дженифер, крутя в пальцах маленькую пульку, сплюснутую от удара о кирпичную стену. Потом внимательно поглядел на ведьму.
Зимнее солнце залило светом всю гостиную, но атмосфера в доме была накалена, несмотря на небольшой холод (Флинта ещё не починили, а кроме него никто не умел топить камины). Шурик разглядывал дырку в стекле, а Сара сидела рядом с Риной.
- Вот уж тут я ничего не понимаю. Ну убьёт она меня, и что? Кольцо ведь будет работать в руках любого Светлого мага, включая нашу тётю, – проговорила Рина.
- В любом случае Молли ответит за это покушение! – заверил всех Дженифер.
Ведьма обвела взглядом гостиную и, поёжившись от холода, усилием воли зажгла камин.
***
В один из дней куда-то пропала старшая Воронова, прихватив заодно все денежки из сейфа секты. Молли была вне себя от ярости и бешенства: такого фортеля она не ожидала, даже от собственной мамаши, которую, впрочем, не сильно и любила. И вообще, сомневалась в подлинности её существования. Так как помнила и гибель и похороны: настоящую Елену Петровну кремировали. А эта заявилась и сообщила, что типа вместо неё другую женщину кремировали…И вообще, она и не думала умирать. Кто-то просто нашёл похожую женщину, а она, Молли, от горя и ошиблась при опознании.
«Ага, от горя! – с насмешкой подумала Молли, - много ты из меня крови выпила за всю жизнь! Даже в детском доме не навестила ни разу! Притаскивалась с очередным любовником и тыкала в меня пальцем, говоря, какая я недотёпа! Вот теперь заявилась снова душу из меня тянуть! Ведь благодаря тебе я и стала такой как теперь!».
Молли бросила все дела, связанные с музеем, и принялась за поиски лже-мамаши. Следов её не нашли, как, впрочем, и денег.
Ужасало то, что, оставшись без поддержки, Молли могла пойти на крайние меры. Все планы, которые она вынашивала в течение всего времени после побега, летели псу под хвост. Тормоза у девки отказали, и она готова была на самый необдуманный поступок.
Пошарив в холодильнике, Молли нашла лишь остатки вчерашнего обеда. К сожалению, не обед ей был нужен, а кровь невинной жертвы, чтобы почувствовать в себе силы для последнего рывка. Рыжую ведьму убить не удалось, так хоть на родственниках её отыграться…
***
Тётка Марго появилась совершенно неожиданно и в той ипостаси, какую от неё никто не ждал: в образе «мамаши Вороновой». Маргарита Петровна, конечно, снова стала собой, когда оказалась дома: перед своими родными ей нечего было притворяться кем-то ещё. Но тайн у неё было пока много и до поры до времени раскрывать она их не собиралась.
- Обо всём потом расскажу! – мужественно проговорила старая колдунья, хотя ей самой ой как хотелось поделиться со всеми близкими последними новостями.
Молодёжь отступилась, поняв, что больше ничего от тётки Марго не добьются. Да они и не обижались - понимали, что нельзя пока. Но между собой они много чего навоображали, пока тётки Марго дома не было.
- Как ты думаешь, зачем ей всё это? Зачем весь этот маскарад? - спросил Шурик, сверкнув стёклами очков.
Он по-турецки сидел на ковре, рядом с горящим камином, с книжкой в руках. В комнате горели только бра на стенах, что создавало тёплую уютную атмосферу.
- Понятия не имею! – пожала плечами юная ведьма. Но она хитрила: она сразу поняла истинную причину «исчезновения» тётки Марго, но ей просто не хотелось пугать ребят. – Если что разъяснится, тётя сама всё расскажет. Не волнуйся зря.
Рина сидела на диване, в своём махровом халате, поджав ноги. Картина была до того домашней, что любое нарушение этой идиллии повергло бы присутствующих в глубокое уныние. На пороге гостиной появился всего лишь Дженифер. Он примостился рядом с колдуньей. Вид у него был не очень воодушевлённый.
Присутствующие посмотрели на студента внимательно. А он сидел пока с закрытыми глазами и не решался сказать что-то.
- Рассказывай, рыцарь печального образа, что случилось? Надеюсь, Молли не утащила дракона? – спросила добрая колдунья. Вид у неё был серьёзный.
- Куда ей до этого? – усмехнулся Ким, и продолжал, не открывая глаз, - видать, мне на некоторое время придётся уехать.
- Что за новость такая? – удивился Шурик.
- Вот такая вот новость, ребята. Практика у меня завтра. На неделю, не меньше, – проговорил молодой человек и, открыв глаза, обвёл взором собравшуюся компанию.
И Рина, и её кузен внимательно смотрели на Дженифера: в то время, когда он особенно нужен, он вдруг надумал удрать в неизвестном направлении.
- Ну, ты хоть давай знать о себе иногда! – сказала Рина. - А то ведь другие миры – это не шутка. Там можно и навсегда остаться, если что-нибудь напутаешь…
- Не беспокойтесь за меня, - улыбнулся студент, - всё будет нормально!
***
Молли всё ещё вынашивала свой старый замысел относительно музейного экспоната, от своего плана она уже не могла отказаться, даже если бы очень хотела. Но ей не была известна одна деталь, которая свела бы на нет все её хитроумные задумки: музейщики, зная о предстоящем ограблении, постарались заменить оригинал слабенькой подделкой. И решили виду не показывать, чтобы не раскрыть себя и весь план поимки авантюристки. Если она догадается, то есть вероятность, что скроется там, где никто уже не сможет её достать…
Молли была испугана предстоящей расплатой: почти все статьи договора были бессовестно нарушены. Но ведь тогда Тёмная ведьма не стала даже читать договор, посчитав себя самой умной и слишком самоуверенной. Теперь же её «масленица» подходила к концу: пора платить по счетам. Молли решила взять реванш и совершить последнюю в своей жизни глупость, а потом – пусть делают с ней, что хотят.
***
Та же мысль: хорошо бы заменить кольцо подделкой! - пришла однажды и Шурику, который после уроков прогуливался в парке. Мальчишка брёл по аллее, занесённой снегом, оставляя на белом покрывале свои следы. Шурик последнюю неделю ходил в школу один – Сара грипповала. Он никак не хотел признаться себе, что тоже привязался к ней, видя отношение к Саре своей кузины… А если поделиться мыслью о подделке с кузиной, интересно, как она воспримет её?
- Мысль хорошая, - отреагировала Рина, - однако, мой дорогой, ты безнадёжно опоздал: эту идею уже воплотили в жизнь.
Шурик вздохнул.
- Не переживай! – улыбнулась Рина, - я уже заценила с положительной стороны, как всегда!
От этой поддержки мальчишке стало намного легче, и он в который раз отметил про себя, что очень любит свою кузину.
- Как Сара? – спросил Шурик.
- Ещё дня четыре ей, бедной, страдать придётся. Но держится она молодцом! – ответила рыжая чародейка.
Сара поправлялась на удивление быстро: добрая ведьма окружила девочку материнской лаской и вообще человеческой теплотой, которых Саре так не хватало в жизни. Вскоре она уже могла ходить в школу. До Нового года оставался месяц, и никто не мог предвидеть скорой трагедии…
Вообще-то Рина чувствовала в душе какую-то опустошённость и тревогу в отношении Шурика. Предчувствия были пока весьма туманны, но тревога постепенно накапливалась.
Сара старалась не доставлять огорчений, так как понимала, что обязана Рине всем. Но подобного не скажешь о Шурике: он всё время норовил ввязаться в приключения. Добрая чародейка чувствовала серьёзную ответственность за своих близких, а тем более за эти две юных души, которые должна во что бы то ни стало оградить от всех опасностей.
Однажды она стояла так вот в гостиной, глядела в окно. Свет зажигать не стала: уличные фонари и так ярко освещали всю улицу, кое-что даже доставалось и комнате. Снег, искрясь, кружился в свете фонаря. На душе её было тяжко, но Рина старалась отогнать от себя плохие мысли. Тот, кто больше всего ей нужен был в данный момент, укатил на практику и вернётся лишь дня через три. А за это время может произойти всё, что угодно. Дверь тихонько заскрипела, отворившись и пропустив худую после болезни фигурку Сары. Рина обернулась и увидела свою наперсницу. Добрая ведьма ласково улыбнулась и спросила:
- Не спится?
Девочка отрицательно покрутила головой и положила голову на плечо подруги. Рина обняла её за плечи одной рукой.
- Я беспокоюсь за Шурика! – в голосе ведьмы проскользнула тень тревоги.
- Да ничего с ним не случится! – пробовала успокоить Рину девочка. – Он всегда был такой малахольный? - Сара осеклась, поняв, что сморозила глупость.
Но Рина, как ни в чём не бывало, ответила:
- На моей памяти – почти всегда. Но, по крайней мере, старался не показывать этого. Однако в этот раз чувство опасности у него притупилось. Если и завтра он учудит что-нибудь… Хоть бы Дженифер был здесь. Шурик уважает его.
Сара, уже на правах члена семьи, решила спросить то, что давно вертелось у неё на языке:
- А ты любишь его?
- Кого? – не поняла Рина.
- Дженифера.
Девушка внимательно поглядела на Сару: та была серьёзна. Потом ответила, слегка смутившись:
- Как тебе сказать? Есть тёплые чувства, но это вовсе не означает, что я должна выйти за него. Тогда я просто перестану быть ведьмой. В прямом смысле этого слова. Я стану обычным человеком и не смогу помочь тому, кто нуждается в этом. Вот так-то! А вообще, - добавила чародейка и хитро прищурилась, - тебе ещё рано об этом думать!
Сара взглянула на подругу и заметила в её глазах весёлые огоньки. Постепенно Сару начало клонить в сон. Рина помогла ей добраться до своей комнаты, поцеловала на ночь и ласково улыбнулась. Девчонка уснула сразу.

Глава 3

1.
Зима была тёплая. Весь снег, который нападал в течение последней недели, растаял, оголив мокрый и грязный асфальт. Флинта наконец починили и он приступил к выполнению своих обязанностей. Рина заметила ещё одно новшество последних лет: Флинт стал больше походить с виду на человека. Какой-то умелец придал внешности робота что-то от актёра Пьера Ришара. Когда Флинт появился на пороге дома, хозяева как-то многозначительно переглянулись друг с другом, сразу отметив несомненное сходство. Флинт и вправду выглядел как тот комический актёр. Что подумают соседи, казалось, никого не волновало. Все приняли это обстоятельство как должное и не стали возражать. Дом, прежде державшийся в чистоте, благодаря Рининому колдовству, перешёл теперь в ведение Флинта, а колдунья вздохнула свободней. Вскоре вернулся и счастливый студент. Он тоже заметил разительные перемены во внешности Флинта и открыл рот от удивления. Колдунья только улыбнулась. Ким проводил «Ришара» взглядом и долго не мог оправиться от нахлынувших эмоций.
- Это кто так постарался? – спросил Дженифер, когда они с Риной остались одни.
- Какой-то любитель французской комедии, - отозвалась Рина, - ну да нам как-то всё равно. Зато он ведёт себя иногда как один из персонажей какого-то фильма. Мы уже привыкли, так что и ты тоже привыкнешь. Как практика?
- Прекрасно! У меня ещё хватило времени проведать нашего дракона.
- Ну, он не только наш, - заметила Рина, - у него есть законный хозяин, с которым бы следовало познакомить Драго. Вдруг дракон совсем позабыл Тони?
- Вполне вероятно. У меня, кстати, возникла мысль взять этого чудика с собой, чтобы он сам, так сказать, забрал Драго, - проговорил Дженифер.
- Тони уже давно раскаялся в содеянной ошибке, - серьёзно ответила Рина. – И на душе у него всё ещё тяжело, что по его вине (и не только по его), столько погибших.
- Сколько их было-то, тех, кто затеял такую шуточку?
- Трое. Одного съело ими же созданное творение, другой покончил с собой, кинувшись монстру в объятия. Тони пришлось взять на себя вину своих приятелей, так как он один остался живым из той троицы. Так что вот так вот.
- Да уж…ладно, беру свои слова назад. Как вы тут? Ничего за неделю не произошло?
- Кстати, произошло, - ответила Рина. – Сектантов всех поодиночке переловили, и вскоре они предстанут перед судом.
- А Молли?
- Что Молли? Гуляет себе на свободе. Что ей сделается? – горько усмехнулась колдунья.
Молодые люди немного помолчали.
- Знаешь, Ким, я по-настоящему боюсь за Шурика. Молли сейчас опасна. Она способна наделать глупостей, а братец взял привычку таскаться в город.
- Хочешь, я с ним поговорю?
- А что толку? - Рина обернулась от окна. - Пацана уже не убедишь. За ним ходить надо и следить, чтобы он что-нибудь не натворил, что может стоить ему не только здоровья, но и жизни.
- Скверное дело, - вздохнул Дженифер.
- Да, невесело, - грустно отозвалась добрая колдунья и вздохнула.
***
Оставшись одна, Молли решила наконец действовать. Теперь, когда вокруг неё не было больше единомышленников, Тёмную ведьму больше ничто не держало. Она решила не терять времени даром и навострила лыжи к музею. Шурик, как чувствовал, что Молли именно в этот день решится на грабёж, и его понесло туда же. Предупредить он, конечно же, никого не предупредил.
Молли никто не держал и она беспрепятственно проникла в зал. Вот оно! Глаза её разгорелись: наконец-то осуществится её заветная мечта! Девица развязной походкой подошла к реликвии и сняла с подставки стеклянный колпак. Ничего не произошло: видать, кто-то просто забыл включить сигнализацию. Авантюристку даже не насторожило то, что всё происходящее было просто ловушкой. Рука в чёрной перчатке протянулась к кольцу и «раритет» оказался у преступницы. Проверять работу кольца Молли не стала: она боялась, что её могут схватить. Поэтому она со всех ног бросилась к выходу. Там стоял её джип «Лексус». Авантюристка запрыгнула на сиденье и вздохнула с облегчением, вертя в руках ценную вещичку. Теперь она станет мстить всем, кто когда-то вставал у неё пути. Тут внимание её привлекла маленькая одинокая фигурка на велосипеде. Молли подумала, что мальчишка может накапать на неё ментам, и дала газу в сторону удирающей уже фигурки. Физиономия ведьмы была перекошена от бешенства. Вскоре последовал удар: велосипедиста подбросило на капот, потом на асфальт. В довершение всего Молли ещё проехала по своей жертве. Гонимая страхом, она не видела уже, что за ней мчался мотоцикл. Взглянув на приборную доску, Молли увидела, что бензин на нуле и ей не добраться до ближайшей заправки. Джип мчался по улицам в сторону железнодорожного переезда. Мотоциклист не отставал. В стекло заднего вида Молли видела его лицо, горящие гневом глаза. Она поняла, что он заметил её поступок, и прибавила скорости. На какой-то миг Молли удалось оторваться. Внезапная остановка посреди переезда охладила её пыл. Молли попробовала открыть дверцу. Замок заклинило. Сбоку приближался поезд. Он был ещё далеко и Молли тешилась надеждой выбраться из этого страшного плена. Около будки суетилась дежурная, а поезд неумолимо приближался. Дверь не открывалась. Другие двери тоже были заперты. Преступницу прошиб холодный пот. Одновременно с шумом поезда она услышала тарахтенье мотоцикла. Молли даже не успела окончательно испугаться, как всё было кончено. Боли она уже не почувствовала. Был удар, и в мозгу её словно что-то разбилось и рассыпалось, и наступила темнота…
***
Шурик обнаружил авантюристку в самом неожиданном месте: у музея. Он смутно догадывался, зачем её туда понесло. Молли мальчишку пока не видела. Шурик решил воспользоваться моментом и позвонил домой, чем всполошил всех. Сам же, чтобы не терять времени, продолжил наблюдение.

В это время домашние не находили себе места. Рина металась из угла в угол, воображая себе самые жуткие вещи. Дженифер тоже был мрачен. Вся компания была немного зла на мальчишку: знает ведь, что одному опасно выходить на улицу, а особенно в такое время суток (почти ночь на дворе). Только Сара, которую по молодости лет не стали посвящать в подробности, спала сладким сном на втором этаже и не знала, что грозит Алексу.
- Да не волнуйся ты, может он и позвонит, - пытался успокоить ведьму Дженифер. – Хочешь, Фандорину позвоним? Соберёт группу поиска…
- Сами найдём, у него другие заботы: группировку разрабатывает, - тихо ответила Рина.
В это время и запиликал у неё мобильник. Молодые люди переглянулись. Ким ответов Шурика практически не слышал, но, судя по репликам Рины, понял, что Шурик вляпался по-крупному.
- Надо срочно искать, иначе будет поздно! – вскинулась ведьма и бросилась вниз. Дженифер метнулся за ней.
Спустя некоторое время они оба уже летели по ночному шоссе на «Харлее» в сторону Музея. И они не успели: чёрный «Лексус», сбивший велосипедиста, на огромной скорости удалялся в неизвестном направлении. Рина почти на полном ходу соскочила и, скинув шлем, бросилась к лежавшему на асфальте Алексу. Нашедшийся свидетель пояснил потом, что видел, как одинокого велосипедиста сбил на всей скорости вылетевший из-за угла автомобиль. В такой аварии никто не должен был выжить. Пострадавший был в жутком состоянии. Юная ведьма всё время до приезда «скорой» пыталась поддержать в мальчишке хоть каплю жизни.

Дженифер долго выискивал чёрный джип, пока не подъехал к железнодорожному переезду. Наверное, был день невезения: Ким не успел. Увидев из-за деревьев столб огня, Дженифер притормозил, и понял, что и тут он опоздал.
Когда пламя пошло на убыль, он увидел чёрный «Лексус», по описаниям похожий на тот, что сбил Алекса.
Студент пока опасался подходить слишком близко и не напрасно: автомобиль продолжал гореть. При столкновении с поездом машина взорвалась сразу. Дежурная переезда приволокла огнетушитель.
- А где вы раньше были? - мрачно и сердито спросил у неё Дженифер, поливая огонь пеной.
- Я просто подойти боялась.
Автомобиль обгорел. Сидевшая за рулём фигура тоже. Если быть точнее, то от водителя остались одни головешки.
- А вы помните, как выглядел водитель? – Дженифера озарила мысль.
- Конечно, помню! – возбуждённо заговорила дежурная. - Там была девушка, с короткими чёрными волосами. Она ехала, не разбирая дороги, а потом застряла на рельсах и пыталась выбраться. Тут-то я её и разглядела.
- Случайно не эта? – Ким достал из кармана фотографию Молли и показал женщине. Та долго всматривалась и потом уверенно ответила:
- Эта самая!
- Спасибо! – ответил Дженифер. – Что ж, она получила по заслугам!
- А что произошло?
- Несколько дней назад она пыталась убить близкого мне человека, а вот только что сбила подростка, ехавшего на велосипеде… Сейчас он, должно быть, уже в реанимации.
Дежурная покачала головой, жалея мальчишку. Студент вспомнил о Рине, которая возможно всё ещё сидела там, где он её оставил, сел на мотоцикл и понёсся обратно. Рыжую ведьму и её кузена уже увезла «скорая». Дженифер добрался до больницы и застал Рину в палате. Увидев Кима, колдунья кинулась к нему.
- Что с ним? – с тревогой спросил студент.
- Плохо, Ким, очень плохо! – голос её звучал глухо. – Ты нашёл Хексу?
- Она застряла на рельсах в своей машине и её смял поезд, - ответил Дженифер. – Рина, она уже получила своё.
- Всё же жестокая смерть даже для такой мерзавки! – так же глухо ответила ведьма. – Но я никогда себе не прощу, если не помогу Шурику встать на ноги!
Дженифер подошёл к кровати и присел рядом. Шурик был без сознания, лежал весь опутанный трубками и проводами. А Рина встала у изголовья. На душе у неё было тяжело. А Шурику предстояли тяжёлые будни реабилитации.

2.
После страшной аварии прошло где-то около четырёх или пяти месяцев, прежде, чем Шурик окончательно пришёл в себя и оказался наконец в родных стенах. Однажды тётка Марго решила всё-таки рассказать о своём «спектакле», который она так искусно разыграла. С её слов получалось следующее.
Она, Маргарита Петровна, уже знала и догадывалась о всех планах Молли, своей неудавшейся ученицы.
- Кстати, я и сама давно знала, что Молли посредственность. Своих способностей у неё было слишком мало, да и учиться-то она хотела меньше всего. Она хорошо усвоила только то, что ей нужно было, как она считала, для дальнейшей деятельности. Поэтому дольше париться не захотела, а потом и вовсе пропала. Через некоторое время стало известно о неудавшемся ограблении музея.
- А о самой Молли что-то известно? – спросил Шурик.
- Ну так, кое-что... Да вот скоро придёт один человек, который нашёл кое-что из её прошлой жизни. Нам сейчас интересно то, что произошло совсем недавно.
Молли надеялась ещё взять реванш и прихватить раритет. Для чего мне пришлось на время исчезнуть из вашей жизни и попытаться сохранить старинную вещь. Молли же в это время развила бурную деятельность: для прикрытия основала какую-то секту, в которой совершались кровавые преступления, чтобы навести милицию на ложный след. Потом одного за другим прирезала своих ближайших любовников. Когда им надоело пить кровь, они принялись, как выражаются некоторые подростки, «компостировать мозги» слишком впечатлительным натурам вроде Сары.
- Просто мне непонятно, как сама Молли вампиршей сделалась, - поморщился Дженифер. – Неужели тоже для прикрытия? И кто постарался?
- Мало она, что ли, вампиров к себе в секту набрала? – парировала Рина. – Сейчас нам всё равно, кто это сделал. Главное, она всё спланировала идеально, не придерёшься.
Примерно в это время пришёл Мышкин, помощник Фандорина. Маргарита Петровна напоила гостя чаем, и опер рассказал, что знал о пресловутой авантюристке.

О самой Молли было ничего или почти ничего неизвестно. Слышали, что росла в детдоме. Отец неизвестен, а у мамаши не было никакого дара и никаких способностей вообще. В общем, она была обычным человеком. А то, что у Машки – Мышкин почему-то всё время употреблял такое имя, –впоследствии обнаружился кое-какой дар, выводило мамашу из себя: она хотела, чтобы дочка шла по её стопам: то есть стала «специалистом по отыманию денег у населения» – короче, банальной аферисткой, не прыгающей выше головы родительницы. Позавидовала маменька дочкиному «счастью». Получилось всё не так, как хотелось. Машка возненавидела свою мамашу, запрещавшую фокусничать, а та, в свою очередь, сдала девчонку в детдом. Но всё же, надо отдать ей должное, мамаша навещала изредка свою дочку. Потом что-то произошло, и Машка осталась круглой сиротой. На кладбище девицу никто не видел. Поселившись в мамашиной квартире (Машке на тот момент уже стукнуло восемнадцать), младшая Воронова зажила в своё удовольствие, так как кое-какие денежные запасы мать ей всё же оставила.
Работать она не могла - просто не имела желания. Но деньги вдруг кончились, и Машка оказалась на мели. Однако судьба свела её с некой Волконской (оказавшейся настоящей ведьмой) и та устроила Марию к себе простой лаборанткой на скромное жалованье (пришлось всё же работать, так как жить на что-то надо было). К тому времени Машка уже освоилась в Интернете и «шлялась» по сети под разными никами. Но два из них намертво прицепились к Машке до самой смерти: Молли и Хекса.
Однажды Машка попросила Маргариту Петровну научить её каким-нибудь фокусам, сообщив, что имеет некоторые способности. Волконская согласилась и на свою голову пригласила девицу к себе. Особых способностей Маргарита Петровна не нашла, но для начала хватило и того, что было. В один из дней Машка столкнулась нос к носу с симпатичной рыжей девчонкой, которая приходилась племянницей Маргарите Петровне. Что-то подсказало Машке, что встретится она с Риной ещё не раз и будут они по разные стороны Силы.
Маргарита Петровна пыталась, по её словам, «втолкнуть» в свою нерадивую ученицу хоть какие-то знания. Видать, это Машке не слишком надо было, так как она училась через пень-колоду. Но внезапно Машка куда-то пропала, а потом стало известно о неудавшемся ограблении музея, где было выставлено кольцо старинной работы. Ну, а после всего начались те события, о которых уже известно.
- Вот всё, что удалось разузнать о Вороновой, - закончил свой рассказ Мышкин. А Маргарита Петровна подтвердила ту часть, которая касалась её отношений с Молли.

- Ну да, - после долгого молчания проговорила Рина, - эта особа с первого раза показалась мне какой-то странной и подозрительной. И то, что у неё способности оказались ниже среднего, а самомнение лезло из ушей, меня нисколько не удивило, как и то, что Молли подалась в лагерь Тёмных.
- Её зависть и злость вполне понятны: она видела, что ты удачливей и во много раз способней, да и Силы в тебе поболее, - обратилась тётка Марго к своей племяннице. - Я из-за возраста уже не могла глубже понять её. А что из этого вышло, уже всем известно.
Вся компания переваривала услышанную новость со смешанными чувствами.
- В конце концов, это кольцо свело Молли в могилу, - проговорила тётка Марго.
- Не только оно. В своё время Молли подписала договор с самим дьяволом, который дал ей своеобразный бонус в виде Силы, кроме того, что у неё было своего. Взамен она должна была соблюдать все статьи договора. Но она его даже не читала! В течение некоторого времени она постепенно нарушала статьи этого контракта и под конец жизни нарвалась на неприятность.
- А откуда ты знаешь, что она подписала такой контракт? – поинтересовался Ким.
- Я незримо, в виде призрака, присутствовала при этом. Никто из них меня не видел. Кстати, я не хвастаюсь, это ещё одно моё свойство, к которому я долго привыкала, - ответила рыжая колдунья.
- Это правда, - подтвердил Шурик. – Я сам видел Рину в качестве призрака. И не один раз.
- Н-да, - протянул Дженифер и почесал в затылке, - я, оказывается, мало тебя знаю. Сколько у тебя ещё таких свойств?
- Я тебе потом скажу, - пообещал Шурик, - если кузина разрешит.
Он вопросительно поглядел на Рину. Та лишь махнула рукой: мол, мне всё равно. И загадочно улыбнулась.

Вместо эпилога

Жестоко заставлять ждать помощи человека, когда он нуждается в ней больше всего. Но Шурик сам просил подождать, чтобы, как он говорил, собраться с силами и набраться терпения.
- Я знаю, ты сможешь, - говорил он кузине, - я верю в тебя, в твои способности. Но… Рина пристально посмотрела на брата после этого «но».
Тот ответил, нисколько не смутившись:
- Ты почему-то сама перестала в себя верить. Боишься, что не получится? А зря…
- Спасибо, что веришь, - глухо отозвалась колдунья, - поскольку ничего другого не остаётся.
- Я могу подождать, пока Ким с ящером разберётся. Он говорил, что проект с машиной времени могут прикрыть в ближайшее время.
- Надолго?
- Не знаю, - Шурик пожал плечами, - надо будет у него спросить. А потом ты со мной займёшься. Если ничего не получится, я не обижусь: ты же делаешь всё, что в твоих силах.
Мальчишка допил свой чай (разговор происходил утром) и покатил к себе, напоследок взглянув в глаза кузине.
«Я не имею права сделать ошибку, - говорила себе ведьма, - иначе я не прощу себе». Шурик прекрасно понимал кузину: она боялась навредить, сделать что-то не так и навсегда оставить пацана калекой. Эти страхи боролись в душе колдуньи с решимостью и готовностью помочь. Рина колебалась.
Оставшись одна, колдунья нацедила себе кофе и, обжигаясь, мелкими глотками потягивала, уставившись в окно. Там в туманной дымке вставало солнце, окрашивая окрестности в золотистый цвет.
Заслышав шаги за спиной, Рина обернулась и увидела Сару. Та, вроде, и выспалась, но изредка зевала, отгоняя остатки сна.
- Чего не спится? – улыбнулась чародейка.
- Услышала ваш с Шуриком разговор, - созналась девочка.
- И что, тоже хочешь поддержать?
- Да! Напрасно ты в себя не веришь!
- По-твоему, пусть лучше Шурик остаётся как есть? – в голосе Сары было и удивление, и возмущение.
- Я этого не говорила, - спокойно отозвалась колдунья, ничуть не обидевшись на такую бурную реакцию, - наоборот, я хочу как можно скорее поставить его на ноги. Ты неправа в своих выводах.
- Прости, я не должна была так с тобой, - сконфузилась Сара.
- Ничего страшного, - Рина подсела к девочке и погладила её по голове, - твоё удивление вполне понятно. Шурик тоже удивлялся моему неверию. Я что-то в последнее время совсем расклеилась.
- А как с ящером? – переменила тему Сара. - Он же совсем замёрзнет.
- Парни хотят, чтобы Тони сам за своим ящером явился.
- Ясное дело – его же дракон! – усмехнулась Сара.
- Но нашли-то его мы. Но всё равно пусть сам забирает. И к тому же он рад будет повидать своё творение.
Сара немного помолчала, задумавшись о чём-то своём, и спросила:
- Ты больше туда не вернёшься?
- Куда? – удивилась ведьма.
- Ну, в ту страну.
- А, ты про это! – Рина махнула рукой. – Понимаешь, сестрёнка, детство кончилось, и делать мне там больше нечего. Да и не происходит там ничего особого. Моя миссия там завершена. А тебе что, там понравилось?
- Если честно?
- Лучше честно! – подмигнула Рина.
- Не лежит у меня душа к той стране, не тянет меня туда. Да и без нас там справятся прекрасно. А ты напиши письмо тому чудику, которому дракон нужен, а я отнесу.
- А не заблудишься?
- Я? Да ты что! Я дорогу знаю. И обещаю в тёмные истории не впутываться!
- Ну, смотри! – улыбнулась добрая колдунья.
- Знаешь, Рина, я в какой-то мере тоже виновата в том, что случилось…
- В каком смысле? – ведьма посмотрела на Сару удивлённо.
- Если бы я не запустила игру, Молли бы не выскочила и не натворила столько дел… Получается, по моей вине Шурик в таком состоянии.
- Не говори ерунды! – раздался от двери голос Шурика, а сам он втиснулся на кухню в своей коляске. – Она бы всё равно выбралась любым другим способом, независимо от тебя. Это мы с Тони не подумали как следует, так что не бери в голову. Ты тут ни при чём.
Но Сару было уже не остановить.
- Я сама попытаюсь её успокоить, - сказала Рина, обернувшись к брату, - а ты попробуй дозвониться до Дженифера, пока он снова куда-нибудь не пропал.
- Ладно. Всё-таки решили ящера спасать?
- А куда деваться?
Шурик окинул взглядом кухню и своих близких – и уехал.
***
До студента Шурик дозвонился с превеликим трудом: тот был на занятиях – и выложил ему и свои замечания, и замечания кузины. Ким обещал подумать. Потом спросил:
- А как этого чудика из его берлоги вытаскивать думаете?
- Записку напишем, - отозвался мальчишка.
- Ну-ну! – только и сказал Дженифер и отключился.
Что он этим хотел сказать, осталось для Шурика непонятным. Сколько ни были они знакомы, Шурик так и не разобрался толком в душе студента – тот бывал порой противоречив, порой вспыльчив. Но всегда оставался он человеком глубоко порядочным и никогда никому зла не делал. Шурик хмыкнул и положил трубку на стол. «Странный он какой-то в последнее время, - подумал о Дженифере Алекс, - или что-то такое знает, чего мы не знаем, и не хочет сказать». Но особых тайн у Кима не было. С этими мыслями Шурик вытащил из шкафа книгу и укатил к себе.
***
Последнее время Дженифер почти поселился у Волконских: те в нём нуждались, да и он к ним привык. И к тому же они все были не просто друзьями, а одной большой семьёй.
В ответ на предложение Сары отнести записку Дженифер сперва испугался, что та снова влезет в какую-нибудь историю, но после её заверений, что всё будет в порядке, вынужден был согласиться.
- И к тому же я вовсе не собираюсь лазить по той стране! – закончила Сара.
Вскоре она уже мчалась на роликах (Шуриков велосипед приказал долго жить после страшной аварии) по шоссе в сторону Заповедника. Девчонку так и подмывало сунуть нос в один из миров, но она держалась, помня обещание, данное колдунье. Если бы Сару всё же соблазнили на это дело, то она всё равно бы удержалась: такой уж характер. И потому она шла к цели, гордо задрав нос, и старалась не глазеть по сторонам. Шла до тех пор, пока не услыхала вкрадчивый голос у себя над ухом. Подняв голову, Сара увидала на дубе огромного кота Ваську, который, нацепив на нос очки, читал огромную книгу. Вслух читал!
- Читатель! – фыркнула Сара, а самой было смешно наблюдать за Василием.
- А чего не нравится? – возмутился Василий, оторвавшись от чтения. - Я же никого не трогаю!
- Где директор?
- Вестимо где – на конференции! – ответил Васька голосом Чеширского кота, чихнул и снова углубился в чтение, подперев одной лапой голову, а другой переворачивая страницы.
Васька, как сейчас заметила Сара, был большим, вальяжным котом с блестящей шерстью и длинными шикарными усами. И ещё пышным хвостом. Картинка, а не кот.
«Странно, как ещё с дерева не свалился! – думала Сара, то и дело оглядываясь на кота. - Огромный, ну прям как Бегемот булгаковский!».

На обратном пути, когда письмо было отправлено по назначению, Сара всё же решила сунуть нос в избушку директора. Девчонка не учла следующего: Васька поглядывал на неё иногда, отрываясь от книги. Когда они встречались взглядами, кот тут же делал вид, что читал. А когда Сара отворачивалась, Васька во все кошачьи глаза смотрел на любопытную. Да ему и самому было интересно, что происходило там, в избушке.
- Ну, как там? – бросив наконец свой спектакль, мурлыкал он время от времени.
Сара отмахивалась: пока, мол, ничего интересного. Но потом вдруг воскликнула:
- Они поцеловались! - и кубарем свалилась в крапиву, потому как что-то резко громыхнуло, хотя на небе не было ни облачка.
Васька от неожиданности тоже рухнул с дуба, на котором устроился со всеми удобствами. Вид у Василия был уморительный: в шерсти застрял репейник, очки на носу покосились, да и выражение на морде было весьма несчастным. Он подобрал книгу и сунул подмышку. Сара поднялась, отряхнулась, и они оба с Васькой двинули к избушке. Васька держал одной лапой очки, а другой – тяжёлую книгу. Шикарный хвост его волочился по траве (Василий всегда ходил теперь на задних лапах, а зачем, он и сам не знал).
Из избушки вышли двое, которых Сара не сразу признала. Секретарша Кутафьева выглядела сейчас как Василиса Прекрасная.
- А этот парень – кто он?
- Да ты что?! – прошипел Василий возмущённо. - Это же Иван-царевич! Стыдно не знать, барышня!
- Да? А с каких это радостей он царевичем стал? Он же дураком был. Мне сама Кутафьева рассказывала.
- Он дурак был, что не стал с ней сразу целоваться! – фыркнул Василий. - Ну я пошёл, меня ждут. Арриведерчи, бамбино!
Кот повернулся и, махнув лапой на прощание, утопал в чащу леса. Кто его там ждал, так и осталось тайной. Саму же Сару дожидался Тони, сидя на поваленном дереве возле портала. Сара подошла к нему сзади и спросила:
- Ну что, пошли?
Тот чуть не свалился:
- Разве можно так пугать? И я тут давненько тебя дожидаюсь.
- Дело было, - ответила Сара вкрадчиво, - наблюдала за метаморфозой будущей принцессы.
И девчонка рассказала всё, что видела.
Говорящий кот не вызвал удивления у Тони: он столько лет прожил в Волшебной стране, где происходили вещи покруче говорящего кота. Бывшего эльфа занимала другая мысль. Он представлял себе встречу со своим творением. Размышления его прервал голос Сары, возвестившей конец пути:
- Пришли уже!
- Красивая местность! – заключил эльф, вступая на ступеньки крыльца.
- Ну дак ещё бы! – фыркнула Сара, открывая дверь.
Тони не ожидал такой бурной встречи и был немного смущён. Вскоре вся компания стала решать, как поступать дальше. Но сперва Сара рассказала, что видела у избушки директора.
- Ага, он всё-таки вернулся! – глубокомысленно заявил Шурик, имея в виду Ивана.
- Странно было бы, если б не вернулся! – поддержала его Рина. - Он же обещал!
Беседу прервал Дженифер:
- Спешу предупредить, что проект с путешествиями во времени академия наук прикрывает ввиду опасности для человечества. Нам надо поторопиться!
- Ничего не имею против! – Тони взмахнул руками. - Готов хоть сейчас!
- А вдруг сам Драго заартачится и откажется уезжать? – спросил неожиданно Шурик.
- Что, есть такая опасность? – Тони испугался, что не увидит своего ящера.
- Ну да, - кивнул мальчишка, - если учесть, что ты о нём ни разу не вспомнил за время своего пребывания в этой стране.
- Почему это я не вспоминал? – пришла очередь возмутиться и Тони, - просто я не говорил об этом на всех углах. Да и к тому же существовала угроза в виде Молли.
- Теперь-то её нет, а потому самое время отправиться за драконом, пока не поздно! – заключил Дженифер, молчавший всё время, пока шла перепалка между Шуриком и Тони.
- Жаль, что я не могу поехать с вами! – сокрушался Шурик.
- Сиди уж! – Ким охладил пыл мальчишки. - Ты и так чуть не погиб, куда уж тебе в пасть чудовищам!
- Да ещё на обед к первобытным попал бы в качестве «закуски», - успокоила его Сара.
- Отчасти она права, - студент поддержал Сару, - некоторые первобытные племена «баловались» людоедством. Так что лучше тебе поберечь себя, а мы справимся сами.
Изыскатели решили отправиться с утра, а пока вечер прошёл в разговорах.
***
Перед сном, как вошло в привычку, Рина зашла к Саре. Та сидела на диванчике у окна, поджав ноги, и смотрела на шумевший сад.
- Что с тобой? – колдунья подошла к ней и, присев рядом, обняла девчонку за плечи.
- Мне кажется, что кто-то из них двоих не вернётся назад живым.
- Я так не думаю, - ответила чародейка, - я заранее чувствую, что что-то может случиться. Насчёт этих двоих я совершенно спокойна.
- Дай бог, чтобы я ошиблась! – вздохнула Сара и прижалась щекой к плечу подруги.
Волшебница покрепче обняла девочку:
- Ничего с ними не случится, вот увидишь! – голос колдуньи, тихий и добрый, казался в тишине ночи громким.
- Надеюсь на это!
***
Две фигуры в серых комбинезонах пробирались через заросли к большой поляне. Там, по предварительным расчётам Дженифера, должна была находиться первобытная стоянка. Всё оказалось так, как и предполагал студент. Дженифер притормозил и сделал знак своему спутнику тоже остановиться, потом показал рукой на жилища и сказал:
- Вот это племя. Возможно, скоро появится и наш дракон.
- Хорошо бы побыстрей! – Тони был нетерпелив.
- Не торопи события – это может быть опасно! – предостерёг его Ким.
- Не хочется мне его тут оставлять, - прошептал эльф, вглядываясь в окружающую его обстановку, - неуютно тут.
- Не спорю. Но дракону, вроде, нравится. Во всяком случае, его надо забрать, а то неизвестно, что может случиться. Главное, чтобы нас никто не увидел.
- Вот он! – Тони дёрнул своего нового приятеля за рукав и показал на небо. Они оба проследили путь Драго и ринулись в том направлении, куда он полетел. А его путь пролегал в ту же сторону, откуда недавно пришли изыскатели. Они переглянулись многозначительно и кинулись дальше, ломая кустарник, тем более что на то место, откуда они наблюдали за стоянкой, выбрался огромный мамонт с гигантскими бивнями. Так что первобытные увидали не наших путешественников, а гигантского зверя и испустили клич восторга. Вся первобытная ватага, потрясая каменными топорами и копьями с каменными наконечниками, рванула к мамонту.
Под этот шумок двое приятелей успешно выбрались к капсуле, около которой крутился Драго. Когда его спросили, хочет ли он уехать отсюда, дракон не возражал.
- Всё, что мог, я сделал, - сказал он, - дальше – в вашей власти решать!
- Ну, не такие уж мы изверги, дружище! – успокоил его Тони. – И потом, я могу показать тебе тот мир, где я живу сейчас.
- А там есть драконы?
- Не волнуйся, есть! – добродушно рассмеялся Тони. - И не только они, а ещё и драконессы.
Дженифер прыснул со смеху: он-то понял, на что намекали эти двое. Но тут же сконфузился под их строгими взглядами.
- Вырос он и взрослым стал! – заключил Тони уже без тени улыбки.
- Понятное дело!
«А он неплохо смотрится рядом со своим драконом! – размышлял Ким, поглядывая на эльфа, как тот разговаривает со своим творением, - и сто раз прав был, когда просил забрать ящера».
- Ну что ж, пора нам! – объявил Дженифер, посмотрев на часы, и принялся налаживать установку для переброски.
- Ну что, готов? – Тони обратился к Драго, ласково почесав у него за рогом.
Тот качнул большой головой с костяными наростами и устроился в середине круга, обнесённого проводами. Изыскатели расположились в капсуле. Тони был задумчив как никогда, что не укрылось от внимания Дженифера. Драго был спокоен и ожидал переброски.

Мгновение – и всё было кончено. Все трое были в своём мире и в своём времени. Ким постарался переправить их на территорию Заповедника, так как оттуда легче было перебраться через портал.
Тони пожал руку своему приятелю:
- Спасибо! Но всё же я не теряю надежды вернуться домой!
- Ты помнишь, где твой мир?
- А почему я должен забывать?
Тони вздохнул. Лицо его потемнело. Но всё же он нашёл в себе силы и ответил:
- Я не теряю надежды.
- Если что, обращайся. Поможем, - заверил его студент.
- Не сомневаюсь! – Тони сделал прощальный жест и скрылся в плотном тумане вслед за ушедшим Драго.
Дженифер долго ещё глядел ему вслед.
Домой студент вернулся уже один. Близкие выслушали его рассказ, а потом долго все молчали.
- Значит, он обрадовался встрече? – спросил Шурик.
- А почему бы и нет? Всё же Драго – его творение! – удивился студент. Потом добавил:
- Он не теряет надежды вернуться на родину.
- Если его там примут, - промолвила колдунья, - если власть у них переменится.
- А если нет?
- Ребята, давайте не будем загадывать вперёд! Всему своё время! Возможно, Тони изменит своё мнение и пожелает остаться в нашем мире. У него есть право выбора. Если он захочет вернуться, мы поможем, а если останется – будем рады.
- Ты права! Во всяком случае наша планета – не самое худшее место во Вселенной! – поддержала Сара.